」
  女战士嘴角牵出一个不屑的笑意，忽地娇叱一声，一挟马腹，向前冲至，出鞘的弯刀在空中急速
  飞旋着，象一朵飘动的云，令人完全不知她刀势的取向。这是弯刀独有的特性，给她发挥出来，
  显露出比年加高明数倍的刀法。四周的战士一齐拔出弯刀，叱喝以助声威，一时间这河畔的空
  地，杀气腾腾。
  我们相距极近，几乎是马蹄一动，她和马已冲至我和采柔的左侧。劲风扑面，弯刀旋风般劈头而
  来，取的角度确比直剑刁钻很多，而且教难以挡格。采柔娇躯轻颤，正要拔剑，已给我用手移往
  右旁边，同一时间魔女刃离背而出，来到我的左手里，刃尖挑出。
  「当！」正中弯刀最外弯处的锋缘。「啪！」女战士全身一震，刀势散乱，第二刀再也发不出
  来，早给战马带得冲往后方，直冲出二十多步外，才勒马站定。她没有回过头来，只是举起弯
  刀，察看给魔女刃挑破了一个小缺口的弯刀。
  我也是心中惊异，本来我想的是挑断她的刀，以立声威，岂知只能挑出一个小缺口，可见她的刀
  比帝国的剑还要优胜。四周的战士寂静下来，气氛一时沉凝之极。女战士转过身来，眼中闪着惊
  异莫明的神色，瞪大秀目，一瞬不瞬盯着我已收回鞘内的魔女刃，沉声道：「那是甚么剑？」
  我虽然明知她在印证我的剑术，以确定我是否有战胜沙盗的能力。但仍是心中不悦，冷哼道：
  「我已以我的剑回答了你的问题，只要你能带我往见拉撒大公爵，让我将珍乌石亲自交到他手
  中，我便完成了对年加的承诺，此后你我再没有任何相干。」不知如何，一气之下我的净土语竟
  象流水般泻出来，就象身旁边不远处滔滔不绝的河水，流畅之极。
  采柔在我耳旁轻赞一声。女战士先是杏目一瞪，继又神色一黯，垂下目光道：「这世上再没有人
  能带你去见抗撒大公爵，因为他已返回天上，重归于星宿。」我愕然道：「他死了！」
  女战士眼中闪过泪光，但却坚强地忍着了将要滴下的泪珠，沉声道：「七天前拉撒大公爵在离此
  一百二十里外的七星矶迎战黑叉鬼的七大神将之一的席祝同时，光荣战死了，我们连他尊贵的遗
  体也抢不回来，现在所有人都撤进城里，作最后的抵抗。」
  我和采柔脸脸相觑。旱想到净土战火连绵，但想不到竟延展到这么偏远的地方来。拉撒大公爵的
  死亡，代表这区域的作战主力已被摧毁，残余的力量又怎能应付能征惯战那凶残狠恶的黑叉大
  军？
  我沉声道：「现在谁继承大公爵的位置？」女战士道：「拉撒大公爵的独女妮雅女公爵。」
  我道：「她在那里？」女战士平静地道：「就在你前面。」
  第二章 旗开得胜
  第二天的正午，位于「天萝河」上游的「捕火城」，遥遥在望。这城的建立者，筑城于平原之
  地，无险可守，显是预估不到今天正临头的大祸。多日来与我共乘一骑的采柔，坐到净土太阳战
  士腾空出来的战马上，紧随在我身旁边，大黑则威武地走在飞雪的前头，夹在太阳战士的队伍
  中，缓缓往宏伟壮观的捕火城进发，事实上沿路挤满了从各地避难而来的人，亦使马队难以快速
  推进。
  采柔眼中射出恻然的神色，望着一群一群将家当放满骡车上，脸带大难临头的惶然容色的可怜净
  土人，在旁边轻轻道：「不知道里面是否有那村庄的人？。「那村庄」自然是指我们在捕火山脉
  看到浓烟冒起，后来到达时化成了灰烬的村落！我看着数以千计挤在路上的难民，耳中充塞着小
  孩和女人哭喊的声音，忽然间，我知道自己的命运，已和他们锁在一起。
  新继位的妮雅女公爵落到了大队后方，指挥着她的人维持路上的交通，而我和采柔则在她指派的
  十个战士护送下，先进城去。众人都被现场悲愤凄壮的气氛，压得透不过气来，更没有人有说话
  的兴趣。
  愈近城门处，人便愈挤，到离城门百来步时，更不时要停下来等候，我仰望高达三十尺的城头
  上，旗帜东倒西歪，守墙的战士都无精打采，心头一沉，这样没有斗志的战士，如何抵抗本已比
  他们强大的黑叉大军？
  蹄声在城门方向传来。哭喊碰撞的声音晌起。我愕然向声音传来处望去，只见十多骑由城中驰
  出，在人堆中硬是开路挺进，造成了小小的混乱。带头的年青骑士体格魁梧，模样颇为俊伟，不
  住向挤人城的人喝道：「让路！让路！」我和采柔对望一眼，知道对方都对这年青骑士生出反
  感。
  片刻后，青年骑土带着十多名手下，和我们的马队迎头遇上。我们马队的战士立时恭敬地向他手
  按前胸施礼。年青骑士年纪比我略少，焦急地道：「女公爵回来了没有，去了也不通知我一
  声！」我们马队里身份较高的战士答道：「女公爵领我们去通知各村落的人撤入城内，现在回来
  了，红晴贵士。」
  那红晴贵士脸容一松，开始留意其它人，眼光先斥过我身上，当移往采柔时，眼睛一亮，闪起惊
  叹震动的神色，我不由心中一叹，采柔的美丽，在任何情况下也可惹来意想不到的烦恼。他的眼
  依依不舍的从采柔移回我身上，神色转冷，包含着疑惑，甚至乎一丝妒忌，喝道：「这人是
  谁？」
  我方的小队长答道：「红晴贵士，这是女公爵的客人，带着远方来的讯息。」红晴又忍不住偷看
  了采柔一眼，才向着我毫不客气地道：「报上你来的地方、身份和带来了什么东西！」
  我知道他只想知道我和采柔的关系，组织了一下脑内的净土语道：「你知否这处并不是停下来说
  话的地方，后面的人挤得动也动不了。」红晴闪过怒色，正要说话，后面传来号角声，短长有
  序，在传递着某一讯息。红晴狠狠瞪我一眼，避往一旁边。我们继筵前进，后面是延绵无尽，数
  以万计，失去了可爱家园，不知还有没有明天的净土难民。
  采柔沐浴的声音从澡房内传来，听着这些水响声，大漠里的日子份外可怖，想起将来我还要再穿
  过它那地狱般的世界时，就心生战惧。在这公爵府的贵宾房内，仍隐隐听到宫外鼎沸的人声和车
  马移动的声音，避难而来的难民潮半刻也没有停止过，使人担心捕火城能否容纳这么多人。
  大黑爬到床上去，熟睡如死。扯着鼻鼾。天快要黑了，贵宾外的长走廊，早点亮了灯火，在暗黑
  的天色下，分外昏暗。飞雪在长廊旁边的花园草地上歇息，那妮雅外貌虽冷若霜雪，但对我的招
  待总算还不错。
  我走出门外，飞雪友善地跑来，将头移来贴着我的脸，我一手搂着它的头，拍拍它瘦长的脸颊，
  微笑道：「老朋友，很快我便要借助你的大背，在沙场上杀敌取胜了。」我想到的当然是黑叉
  人。
  密集的脚步声从长廊的尽头处转了出来，带头的是那傲若霜雪的妮雅女公爵，她走得极快，后侧
  追着那红晴贵士，边走边争论着，更后面的是七、八名全身甲胃的将官。她们迅速接近，当妮雅
  见到我时，停了下来，仔细打量着刚剔去了胡子，洗得香洁干净的我，眼中闪过惊异的神色。
  她正要说话，身后的红晴贵士狠瞪我一眼后，抢到妮雅女公爵娇躯旁，气急败坏地道：「这是天
  庙定下来的规矩，只有贵族和武士，才可以进入爵府……」妮雅俏脸一寒道：「不必多言，我决
  定了将爵府开放给难民栖身，让他们睡我的床，这是命令，谁再说不，我便将他军法处置。」
  红晴贵士呆了一呆后，静了下来，跺跺脚，气冲冲走了，另有两人也跟着他去了，显示出是他那
  阵营的人。妮雅望向我，眼光比以前温柔了少许，但声音仍是冷冰冰的，道：「很多谢你给我们
  带回来的珍乌石，那是很好的货色，可以足够打造一把珍乌刀。」我对她好感大生，奇道：「原
  来你也是造剑的高手，我还以为只有男人才会干这么辛苦的差事。」
  妮雅微微一笑。我眼前一亮，原来她笑起来这么迷人，她实在应该多笑一点，才能不辜负上天对
  她的恩赐。后面的一名大将提醒她道：「公爵，你的下属们在正殿等待着你呢。」这将军是众人
  里年纪最大的，怕有六十岁以上，当是妮雅的叔伯辈，满脸胡子，不怒而威，显然乃捕火城里德
  高望重的长者。
  妮雅神情回复冰冷，点头道：「我知道了，候申大将。」举步欲离。我连忙道：「女公爵！」
  妮雅秀眉一蹩，有点不耐烦地道：「甚么事？」我道：「我可否为保卫此城尽一点力？」
  妮雅道：「守城抗敌是另一种具体的战术，恐怕你一个外人很难帮得上忙，明天一早，我安排了
  人带你回沙漠去，离开这里吧！陌生人。」转身去了，众将官紧随其后，都是肩头深锁，忧色重
  重，没有人再有望我一眼的兴趣。
  我从睡梦里惊醒过来，采柔早骇然而起，床旁地毡上的大黑也抬起头来。惊恐的叫声震撼着爵府
  外的世界。采柔望向我。我一呆道：「黑叉人到了！」跳起床来，向来柔道：「来！助我换上盔
  甲武服！」
  采柔愕然，问道：「大剑师，你……」我微微一笑道；「我要教训教训那些累我失眠的家伙。」
  我骑着飞雪，由爵府后花园一道没有人看守的侧门驰出大街，花园内布满难民的营帐，当我要在
  人堆里挤过时，那些净土人向我欢呼喝来，似是知道我要为保证他们的家园而尽力。