我虎爪一探，将他的瘦躯拦腰搂了过来，一矛柄将他撞晕，冲入敌阵里。
  闪灵人投鼠忌器，一下子给我冲出包围网外去。
  飞雪正要放蹄急驰，岂知那长老蓦然回醒，猛里挣扎，我正要将他再击昏，在我怀里的大黑不幸
  被他的腿撞中，一声悲嚎，滚下马去。飞雪又冲前了十多码，将后面的大黑和敌人抛得更远了，
  若我此刻抛下长老，飞雪一跑起来，谁人追得上？但大黑必会成了敌人泄愤的对象。
  我叹了一口气，放下了那仍在挣扎的老人，让他滚倒草原上，勒马回身，迎着冲来的敌人冲回
  去。大黑死命朝我奔来。后面追着的闪灵战士其中一人倚马弯弓，一箭往大黑射去。我狂喝一
  声，手中利矛脱手而去。
  「当！」矛尖在大黑尾后的上空击中箭头，使大黑躲过利剑由背射入贯腹而出的惨剧。我一俯身
  抱起跳扑上来的大黑，收入怀里，「锵」！魔女刃离鞘而出，我动了真怒。那长老从地上爬起
  来，喝道：「停手！」
  那些向我冲来的骑士纷纷勒住马头，只时团团将我围起，兵器都垂了下来。那长老骑上了族人牵
  来的坐骑，排众而出，来到我马前，向我施了一个敬礼，回头向他的族人道：「大草边缘的屠村
  凶案一定和这超卓的战士无关。」那雄伟的闪灵战士冷冷道：「山蛇长老，你凭甚么那样说？」
  山蛇长老严肃地道：「首先他刚才没有杀我，其次为了一只狗，甘于冒生命之险回头相救，这样
  的人怎会随便杀人？」其它闪灵族人纷纷点头表示同意。他们都看出我刚才大有逃走的好机会，
  但却为了一头畜牲白白放弃了。
  那雄伟的战士，面无表情地看着道：「留下你的马，便赦过你闯入圣原沾污圣溪之罪。」山蛇长
  老脸色一沉，怒道：「巨灵！」
  巨灵冷冷道：「你是可敬的长老，但我却是闪灵族二千战士里的第一勇士，负起保卫圣原的神圣
  使命，所以我有权要他缴纳进入圣原的『天税』，我准他以马代命，已是看在你情面上的了。」
  山蛇长老双眼闪过愤怒，寒声道：「圣原的禁入令早于七年前取消了，天税是过去了的事。」
  巨灵傲然道：「在死了二百多条人命后，圣原自应立时封闭。」山蛇喝道：「长老会还未举行，
  谁有资格封闭圣原？」
  我平静地道：「山蛇长老，巨灵他既坚持要收天税，便由他来收好了。」巨灵巨体一震，眼中爆
  起凶暴的冷芒，深深地盯着我，喝道：「找死！」一夹马腹，向我冲来，长剑高举过头，作前劈
  势。
  我勒马不动，冷冷看着他冲杀过来。出奇的平静。就若我在看着一幕风景，不但没有丝毫紧张，
  心中还带着一点期待和兴奋，看着闪烁的大剑，看着闪灵族第一勇士的迅速接近。这是剑手的境
  界。就象红炉焰上的一点冰箱，无论环境如何恶劣可怕，在有如洪洪炉火的光焰上，你也要保持
  一片冰心，冷然自若，永不融解。假设有一天我能连那一小点的期待和兴奋也抹掉，心达无波止
  水的境界，我将会成为大地上名副其实的大剑师。现在我仍是嫩了一点。
  巨灵在离我五尺的短距时，大剑角度改变，先下劈往左，当落至腰际时，随着战马的带送，由下
  向上划向我的腹胸，出手极狠辣。他挑上来时，手臂竟又轻往前推，使大剑由挑变成标刺，剑法
  精妙，想不到这巨汉的手竟能使出如此细致动人的剑法。
  我长笑道：「好！」剑由右手交往左手。魔女刃闪了闪。剑体已贴在巨灵的大剑上，运劲震去；
  本来我可以魔女刃斩草般劈断他的大剑，但看他剑法精妙，战术出人意表，暗喜这是个练剑的好
  对象，那舍得草草了事？
  巨灵想不到我轻易看破他包藏阴谋的剑势，气得巨眼一瞪，射出森森杀气，大剑借势荡开，草蜢
  般弹高，再绞击而来，希望穿破魔女刃的防御，攻向我的左肩肋。我左肩一沉，魔女刃一吞一
  吐，刃首在他的剑锋上。
  「叮！」大剑荡开。巨灵连人带马由我左方擦体而过。他本已沾了马上战术的优势，攻向我这右
  手持兵器的左方死角，可惜我的右手和左手同样灵活，使他的优势全失去了。
  我静坐马上，头也不回，细听着蹄声远去。飞雪轻踏战步，为我助威。我不禁爱怜地轻抚飞雪颈
  背柔软的长毛，魔女骑在它背上的丰姿必是醉人之极。巨灵的马终被勒定，在他想奔回来时，我
  大喝道：「你还要战吗？」巨灵勒马停定，哈哈笑道：「你剑术虽佳，但却是个胆小鬼。」
  我并不回头过去，淡淡道：「那你最好换过一把有锋尖的剑了！」巨灵愕了一愕，望往剑尖处。
  大剑剑尖竟已断去。巨灵脸色一变。其它团团围着的闪灵战士一阵骚乱。
  山蛇长老策马而出，一对眼紧盯着魔女刃，严肃地道：「敢问这是否最尊贵的魔女百合的宝
  刃？」我微笑道：「给你认出来了。」
  山蛇长老全身一震道：「你就是大剑师兰特？」和大元首的一战，使我的威名响彻大地。我道：
  「正是兰特！」山蛇长老瘦躯再震，口中发出一下奇异的呼啸，往后退去，直接退入他族人的行
  列内。近百闪灵战士同声叱喝，兵刃都高高举起。他们连喝八次，每喝一次，兵刃便在铿铿锵锵
  声中高举往天上，有人甚至将刀刃抛上天，而不只时举起。
  这是闪灵族对族外人的敬礼，喝一声举一次，代表对方是朋友，这样八举八喝，已是对族长的敬
  礼，最高的敬礼是十举十喝。我也高举魔女刃，以示尊敬。山蛇长老高声道：「我以闪灵长老的
  身份，代表闪灵族向大剑师兰特致敬。」
  后方蹄声响的嗒，巨灵挺着巨躯策马由侧缓过，来到我前面，肃然道：「大剑师，我尊敬你为魔
  女国所做的伟业，但作为一个剑手，我要求和你公平比斗，以证明最伟大的剑师，只能是来自闪
  灵族。」我心中苦笑，假若我拒绝他，便是蔑视了整个闪灵族，要知我此时身份大是不同，隐为
  魔女的继承人。我开罪了闪灵族，将会使魔女国失去了闪灵族人的支持和尊敬。
  我正容道：「我尊敬闪灵族的剑手，故此接受你的比斗。」四周的闪灵族人齐声尖啸，战马掀跳
  的声音此起彼落，激荡着使人热血沸腾的兴奋和期待。
  巨灵粗豪的脸闪着亮光。我道：「但有一个条件。」巨灵一愕道：「甚么条件？」
  我淡淡道：「比斗时我们须交换彼此的剑，我用你的无锋大剑，你用我的魔女刃，若不接受这条
  件，现在我拍马便走，想天下间恐仍未有人能拦阻得我。」巨灵一呆后不能置信地望着我。其它
  人也一齐愕然静下。巨灵缓缓道：「我也有一个请求，希望比斗能在明天太阳升起时，在我们闪
  灵族圣庙前的空地上举行。」
  我微笑道：「有何不可！」
  第四章 芙蓉帐暖
  黄昏前，我和山蛇、巨灵等来到闪灵人圣庙所在的闪灵谷。一路上每个制高点都有闪灵人的岗
  哨，他们利用硝火，将我们到达的讯息，穿回闪灵谷去。我将大黑搂紧怀里，心中充满对这只被
  遗弃了的动物的爱怜，乖狗儿，让我为你觅个新主人吧！
  通过一道两边高处布满箭手的峡谷后，眼前豁然开朗，大山谷内密排着以千计的营帐，过万头的
  牛羊马匹在谷内嫩绿的草地上倘佯吃草。最大的帐幕在一个长草坡的顶端平地处，看来就是闪灵
  人可配合游牧的流动圣庙了。谷口密密麻麻塞满了闪灵族的战士，其中五个年纪在五、六十间的
  老人高坐在马上，想是长老的身份。一个女人也见不到，在闪灵族内，女性只是男性的附庸，并
  没有地位。
  见到我们一行人远远而来，围着入口的上千闪灵族战士，一言不发，紧盯着我们。五位长老并排
  向我们驰来。我勒定飞雪，拔剑出鞘，持剑指天，向他们表达我的敬意。他们在我马前二十尺停
  下。其中一个特别高瘦壮健的长老并没象其它长老般停下，直冲至我身侧，留神地打量我，好一
  会后眼中精光一闪，长笑道：「果是故人之子，兰特！我从你的脸认出了你的父亲。」
  接着勒转马头向众长老和族人狂喝道：「兰陵是帝国唯一的好人，是闪灵人的朋友，他的儿子也
  是我们的朋友！」众长老和上千闪灵战士一齐举起武器，大声叱喝，这次是九喝九举，比先前多
  了一次，显示我们的关系更亲近了。
  欢迎我的盛大晚宴在圣庙前的大空地举行，有身份的战士和长老都参与了这全男性的盛会，二千
  多人围成了近百个大圈，席地而坐，围着圈心烧烤羊肉的篝火，香气四溢。以牛角盛载的美酒，
  在骤然间传递痛饮，气氛热闹之极。负责抵上水果美酒的都是尚未荣升战士的青年，却见不到任
  何闪灵族的女性，父亲曾告诉我，闪灵族的美女在大地上的游牧民族间非常有名，她们跳闪灵舞
  时，可诱使瞎子张开眼来，可惜我却是缘悭一面，在这异族异地里，我分外感到寂寞。
  我那一地席共有十八人，除了闪灵族第一勇士巨灵外，其它都属德高望重的长老，山蛇和早先说
  认识我父亲的天鹰长老分陪左右，不住劝酒劝食。我刚以匕首从递来的羊肉盘上割下了块热辣辣
  的羊腿肉，蜷坐在身旁的大黑已将头凑过来，提醒我供应它下一块羊肉，这家伙倒真沾了我的
  光，俨如狗皇帝的模样。