列位客官，不拘多少，随心乐助，总成总成。" 众人各各随意给了他几文而散。华忠也打串儿上掳下几十钱来，给那个打钱儿的。老爷正在那里想他这套道情，不但声调词句不俗，并且算了算连科白带煞尾，通共十三段，竟是按古韵十二摄，照词曲家增出灰韵一韵，合成十三折谱成的。早觉这断断不是花嘴花脸的道士所能解；待要问问他，自己是天生的不愿意同僧道打交道，却又着实赏鉴他这几句道情；便想多给几文，犒劳犒劳他。见华忠只给他几十文，就说道：" 你这人这等小器，就多给他些何妨？" 回头看看了那串儿上，却只剩了没多的钱，因问，" 你大家谁还带着钱呢？" 不想问了问，那打杂儿的一时间都把几个零钱使完了。
  程相公道：" 老伯要用，吾这里有银子可好？" 老爷大喜说：" 更好。" 及至他从顺袋里出来，却是个五两的锭儿。一时又没处夹，老爷便叫小小子麻花儿送给那个道士。
  那道士接过来，不曾作谢，先望着那银子，叹了口气道：" 哎！路尽才知蜀道平，恩深便觉秋云厚。" 忽然两泪直流，把那个粉脸儿冲得一行一道的，益发不成个模样。他忙忙的用道袍袖子沾了一沾，往前走了两步，向安老爷深深打了一躬说：" 恩官厚赐，贫道在这里稽首了。" 安老爷听他说了这蜀道秋云两句，觉得这道士不是个蠢人；或者这道情竟是他自己一片哀怨，也不可知。便觉得他虽是个道士，也不甚讨厌，连忙还了他个揖。华忠一旁看见，口里咕噜道：" 得了，我们老爷索性越交越脚高了。" 便走上去，直撅撅的说道：" 回老爷，这天西北阴上来了，咱们可没带雨伞哪！" 老爷看了看西北上，果然有些阴过来，便不及和那道士细谈，同了程相公一行人，出了天齐庙的那个后门儿，一路回店里来。
  梁材在店里已经叫厨子把老爷的晚饭备妥，又给老爷煮下羊肉，打点了几样儿路菜；照旧有他店里的顿饭饼面。老爷此时吃饭，是第二件事；冤了一天，渴了半日，急于要先擦擦脸，喝碗茶；无如此时茶碗背壶铜旋子，是被老爷一通碑文读成了个缸里的酱萝卜，没了缨儿了；马褥子是也从碑道里走了。幸而茶碗还有富余带着的，梁材倒上茶来，刘住儿又忙着拿铜盆舀了盆水，伺候老爷洗了脸；叶通便把程相公的马褥子给老爷铺上，又把自己的那个借给他。一时端上茶来，老爷同程相公一面吃着酒，心里还是念念不忘那个凤凰。恰好跑堂儿的端上羊肉来，程相公便叫住，问他道：" 店家店家，你快些这里来，你早上说的天齐庙有凤凰看，怎的我们看不着？" 跑堂的一愣，说：" 看不着？没有的话，这店里有好几位都瞧了回来了；我们打杂儿的烧香去，回来也说瞧见，你同老爷在那儿瞧凤凰来着？怎么说看不着呢？" 老爷说：" 果然没有看见，只有一对孔雀在那里。" 跑堂儿的听见了，想了想，才笑呵呵的道：" 是啊！它那毛儿就象戴的翎子似的，我早起说的就是它，我是把两样东西的名儿记拧了。" 老爷一听，这才悟着今日这一趟算冤走了。一时吃完了饭，家人们也有买东西去的，也有打辫子去的，一时只剩了华忠、刘住儿两个，华忠又去走动。
  这当儿，忽见刘住儿跑进来说：" 外头有个人要见老爷。" 老爷说：" 难道又是位喜贺大爷不成？" 刘住儿又不懂老爷这句" 反言以申明之" 的话，回道：" 不是喜贺大爷，那位奴才见过；这个人，奴才不认得他。奴才问他，他说老爷见了他，认得他。" 老爷道：" 算了吧！你弄不清楚这些事，快把华忠找来吧。" 半日找了华忠来，老爷正叫他去看看这人到底是谁。华忠道：" 不用看，奴才才进来就瞧见他了，就是方才在庙上唱道情的那个道士。" 老爷一听，先就急了说：" 我说这些人断招惹不得，所以叫作惟女子与小人为难养也。" 因问刘住儿道：" 既如此，你在庙上，也听他唱了那半日，怎的又说不认得呢？" 华忠道：" 请老爷别怪刘住儿，他这时候不是方才那个打扮儿了，脸儿也洗干净了，穿着件旧短襟袍儿，石马青褂儿，穿靴戴帽，并且是个高提梁儿。他见了奴才，还装糊涂，奴才一瞧他那神情儿，就认出他来了，问他来作什么？他说：' 来谢谢老爷，见了老爷，还有话说。' 奴才想着，老爷可见这些人作甚么，就告诉他：' 回来替你回吧！'"老爷连道：" 很是很是。" 华忠道：" 谁知他竟不肯走，说务必求见见老爷；还说他在淮上，常见老爷；回明了，老爷一定见他的。奴才问他姓名，他又不肯说，只说：老爷一见，自然认得。"老爷没好气道：" 怎么你也和刘住儿一般儿大的糊涂？难道我在淮上常见的人，你会不认得吗？" 华忠不敢强嘴，等老爷发作完了，才回道：" 老爷圣明，奴才赶到青云堡就迎见老爷回了京了；奴才和刘住儿一样，也是没到过淮上的。" 老爷一时无话，只说：" 偏偏儿这么一刻儿，上过淮的人又都不在跟前。" 因赌气说：" 你叫他进来，我见他吧！" 华忠只得去叫那人。
  及至那人进来，老爷才要欠身，他已经站在当地，望着老爷拖地一躬，起来说道：" 水心先生，别来无恙，可还认得当日座上笙歌、今日沿街鼓板的这个道人么？" 这正是：柳絮萍踪浑一梦，相逢何必定来生。
  说话的这人是谁？下回书交代。
  第三十九回 包容量一诺义周贫 矍铄翁九秩双生子
  这回书接演上回，话表安老爷叫华忠把那个改装的道士带进来，正要认认这人是谁，问问他的来意，不想他进门，就是一躬起来，开口就叫了声" 水心先生" ，接着便说：" 可还认识我这当日座上笙歌、今日沿街鼓板的道人么？" 老爷听了，不胜诧异，这才站起身来，定睛一看，原来不是别人，正是自己从前在南河作知县时候受过知遇的那位老恩宪、前任河台谈尔音。老爷断想不到此时忽然和他恁地相逢，仓卒间倒觉举措不安。忙着先让程相公回避过了，自己料是一时换不及衣服，只换了顶帽子，转身说：" 卑职安学海断想不到此地得见宪台，方才蓦遇，既昧于瞻拜，今蒙降临，又不及迎接，且惶且愧！但是草莽之间，不可废礼，请宪台上坐，容卑职参谒！" 把个谈尔音慌了，上前扶住说道：" 水心先生，我谈尔音具有人心，苟非到万难，万不敢腼颜来见。我先生要一定这等称谓，这等仪节，使我益发无地自容，叫我这一肚皮的话，怎得说出口呢？" 安老爷看了他那愧汗不堪的神情，倒觉不好过于拘礼，还朝上打了三躬才和他分宾主坐下。此时上街去的家人们也都回来了，倒上茶来，安老爷又亲自送茶，依然是宪台长，大人短。华忠站在旁边，听了半日，才知道这东西，原来就是把我们老爷坑苦了的那个谈尔音。待要得罪他两句，又碍着主人，只气了他个磨掌搓拳，直眉瞪眼。安老爷却只蔼然和气的问他道：" 宪台是几时蒙恩赐环的？竟不知怎的，既不进京，又不回籍，却只逗留在此。更不敢动问，方才在天齐庙相遇，怎的又装扮成那等个行藏，却是为何？" 那谈尔音见问，未曾开口，眼中落泪，一面摆手，一面摇头，说道：" 先生这话，一言难尽。我自从那年获罪，发往军台，原想着河工上还有几个着实受过我些好处的旧日属员，打算叫他们帮助几千金，交了台费，便好还乡。不想这班人不肯也罢，连回话都没得一句。难得接到他一封回信，又无非告苦说穷，那言语文字之间，还带些笑骂。因此没法，在台站上一住三年，才得效力年满回来，便想在京官同乡道里打个把式。那知我们那班同乡更狠，算起来这些人，平日也不知用过我多少别敬节仪，如今见我这等回来，他们竟自闭门不纳，还道我不是安分之徒，竟大家鸣鼓而攻起来。没奈何只得奔到此地，投奔一个州吏目，正是我的妻舅，叫作蔡锡江。不想他这等一个小小官儿，也竟会被上司访着他帷薄不修，又参回去了。把我闪得来进退两难。幸得我们绍兴府山阴道上，多有些会唱道情的，我还记得那腔调，也随口编了两句，就弄了副渔鼓简板，每日胡乱唱来糊口。又怕被人看见我的行藏，所以才把些粉墨遮了我这张羞脸。作梦也想不到今日在此遇见你这水心先生，竟慨然助了我五两银子，所以特地到门拜谢。" 说罢，站起来又打了一躬。
  安老爷此时，正在后悔自己方才在庙上不合一时粗心，不曾认出他那个假面目来，无端的给了他几两银子，倒象特地去渎亵他一般。如今听他这等说法，果然是把自己无心犒赏认作了有意酬恩，一时越发不安，连忙说道：" 大人你怎的倒这等说！" 说着，正要往下辩白这个原故，那谈尔音不等老爷说完，接过来说道：" 先生你才叫作怎的倒这等说！你可晓得，你我同在南河，我作寿时节，你送我那五十金的公份，那时只因我看了各官除了公份之外，都另有份厚礼，独先生你只单单的送了那公份五十金，我不合一时动了个小人之见，就几乎弄得你家破人亡。今日狭路相逢，我正愁你要在众人面前大大的出我一场丑。不料你不念旧恶也罢了，又慨然赠我五两银子。可晓得我谈尔音，当年看了银五十两，轻如草芥；今日得着这五两，便重似泰山，你叫我怎的不要感激，不要这样说法。