正在走着，见戴勤来了，忙问道：" 你回来作什么？" 戴勤请了安，又替公子请了安，忙回明缘由。安老爷一面进屋子，一面拆那封套，便坐下伏案细看那诗文草稿。安太太只尽着问戴勤说：" 你瞧大爷那光景，还没受累呀？没着凉啊？" 戴勤回道：" 奴才看很好，出来是红光满面的，程师爷说准中。" 金、玉姐妹听了，也自放心。
  这个当儿，太太见老爷看完文章，只默默不语，不禁问道：" 老爷看着怎么样？" 原来安老爷看得公子的文章，作得精湛饱满，诗亦清新，却也欢喜；只愁他才气过于发里，不合那两位方公的式，所以心中犹疑。见太太一问，正待说明缘由，一想她娘儿们自然同我一般的期望，此时说出这话，倒添她们一桩心事，便道：" 难为他！中是竟中得去了，只看命罢。" 太太同两个媳妇听了，便欢喜起来。戴勤退出房门去，两个妈妈又在廊檐底下截住他问长问短。那个长姐儿赶出赶进的听了个够，她倒说道：" 人家老爷和师老爷都说大爷中定了，还用你们老姐儿俩絮叨。" 那日已是八月初十日，中秋节近，接着忙了几天节事。到了十五晚上，老夫妻正当多了两个媳妇庆赏团圆，偏儿子又不在膝下，但是天下事事求全，何所乐呢？待月上时，安太太便高高兴兴领着两个媳妇圆了月，把西瓜月饼等类，分赏大家，又随意给老爷备了些果酒。因舅太太、张亲家太太没处可过团圆节，便另备一席，请过来要自己随着。舅太太是再三不肯，说：" 今日团圆节，断没你二位不一席坐的；我陪着亲家太太，叫她们小姐俩两席张罗，岂不好？" 安太太见说得有理，便也依允。只是安老爷赴了这等酒场儿，坐下实在无可与谈。恰好那夜后半夜月食，舅太太问起这个道理来，可就开了老爷的天文门了。才待讲起，张太太说：" 我懂的，那是天狗吃了。我们那地方，只要庙里打一阵钟，它吓得就吐出来了。" 安老爷不禁大笑道：" 岂其然哉？这日月食的道理，由于日运行最高，居九天第三重；月运行最低，居九天第八重。日行得疾，每日行周，只欠周天三百六十五度之一的一度；月行得迟，不及日行十三度有余度。日月行得不能画一，此所以朝日东升，新月西见之原由也。
  日有光月无光，月恒借日之光以为光，所以合朔则哉生明，既望则能生魄，此是上弦下弦之明验也。日月行 走，既互有迟疾，运行度又各有高下，行得迟疾高低，上下相值，日光在天，为月魄所掩，便有日食之象；日光绕地，为地球所隔，便有月食之象。乍掩乍隔则初食，半掩半隔则食既，全掩全隔则食甚，彼此相错，则生光而复圆，非天狗之为也。" 舅太太说：" 我记不得这么些累赘呀！我只纳闷儿，人家钦天监，那些西洋人，他怎么就会算得出来呢？" 安老爷道：" 何必西洋人，古之人皆然；苟得其故，千岁之日至，可坐而致也。" 说着，便要讲那分至岁差积闰的道理。
  舅太太万不想到，问了一句话就招了姑老爷这许多考据，听着不禁要笑。便道：" 我不听那些了。我只问姑老爷一件事，咱们这供月儿，那月光马儿旁边儿，怎么供着对鸡冠子花儿，又供两枝子藕哇？" 安老爷竟不曾考据到此，一时答不出来。舅太太道：" 姑老爷爷敢则也有不知道的，听我告诉你。那对鸡冠花儿，算是月亮里的婆娑树；那两枝于白花藕，是兔儿爷的剔牙杖儿。" 恰好安老爷吃了一个嘎嘎枣儿，被那个枣儿皮子塞住牙缝儿，拿了根牙签儿在那里剔来剔去，正剔不出来，一时把安太太婆媳笑个不住。舅太太还只管问道：" 姑老爷知道这是那书上的？" 问得个安老爷没好意思，只得笑道：" 此所谓夫妇之愚，可以与知焉；及其至也，虽圣人亦有所不知焉了。" 大家谈到将近二更散席。金、玉姐妹两个，定要请舅太太、张太太到东院里等着看月色。舅太太道：" 不早了，大家歇歇儿，明日还得早些起来，预备接场呢！" 大家散后，她二人也就回房。到那轮皓月复圆了，又携手并肩，借着门儿望了回月。
  见那素彩清辉，益发皎洁圆满，须臾一层层现出五色月华来。
  她二人赏够多时，方才就寝，准备明日给公子接场，补庆中秋。这正是：未向风云占聚会，先看人月庆双圆。
  安公子出场后又有个甚的情由？下回书交代。
  第三十五回 何老人示棘闱异兆 安公子占桂苑先声
  这回书是接下金、玉姐妹的家，怎的个备接场，折回来再说安公子进过二场，到了三场，节届中秋，便有家里送来的月饼果品之类，预备他带进场去过节；又有安老爷另给程师爷、张亲家老爷送的酒，备的菜，这些琐事都不消细讲。
  却讲场里办到第三场，场规也就渐渐的松下来。那时功令尚宽，还有中秋这夜开了号门，放士子出号赏月之例。那夜安公子早已完卷，那班和他有些世谊的，如梅问羹、托诚村这几个人，也都已写作妥当，准备第二日赶头排出场。又有莫声庵先生的世兄，同着两个人，一个姓鲍名同声，字应珂，和管世兄是表兄弟；一个是旗人，名惠来，号远山，也是莫声庵手中的秀才。因莫世兄谈起安公子的品学丰采，两个人急想会会他，莫世兄顺手拉了梅公子、托二爷，一同找到公子号里来。
  那时号里士子，大半出去游玩去了，号里极其清静。这班少年英俊，彼此一见，自然意气相投。当下几个人坐下，各道倾慕，便大家高谈阔论起来。先是彼此背诵了会子头场文章，这个推许那个一番，那个又向这个谦让两句。梅公子道：" 你众位此时，且不必互相推许谦让，等出了场，我指引你们一个地方去领教领教，那就真知道是谁中谁不中了。" 那个鲍应珂道：" 吾兄讲的莫不是琉璃厂观音阁新来的那个风鉴先生？" 梅公子道："倒不晓得这个人，况且这科甲一路的科名，可是那些江湖相面的相得出来的？"莫世兄道：" 我晓得了，你府上设的吕祖坛，最灵验的，一定是扶乩了。" 他又道：" 我家设的那座坛，不谈休咎；这个所在，只怕比纯阳祖师说的，还有把握些。" 安公子道：" 莫信他捣鬼！这个兄弟品学心地，件件交得，只有他顽皮起来，十句话只好信他三句。" 梅公子道：" 不信由你，等出场后，我几个人订个日子同去，你却莫要耐不住，差个人窥探。" 莫、鲍、惠三个人，早已在那里问他：" 可好携带我们同去？" 他道：" 都是功名中有分的人，这又何妨。" 托二爷说：" 既那样，咱们十六出场，十七就去。" 他道：" 你就热到如此，一出场谁不要歇歇乏，拜拜客，怎么来得及？" 安公子也被他说得跃跃欲动，便说："既如此，你订日子罢！" 他低着头掐着指，算了半日，口里呐呐的念道：" 这日不妥，那日欠佳。" 忽然抬头，向大家道：" 这样罢！这个日子，我们竟定在出榜这天。" 大家听了，不禁大笑起来。公子道："我说他是梦话不是？" 梅公子道：" 我说的不是梦话，你们说的才梦话呢！科甲这一途，除了不会作文的和会作文章而不成文章的不算外，余者都中得。只这桩事，单靠文章，未必中用，是要仗福命德行来扶持文章的；何况三项都有了，还要分个运会机缘的迟早。难道不等出榜，你们此时大家互相推许谦让一阵，就算中了不成？" 莫世兄道：" 这话倒是句名言，只看今年头场，便有许多闹乱子的，除那个自尽的和那亲兄弟两个一齐发了疯的，直算个显应了。此外还有一个人，说来最是怕人，并且这人，我还晓得他，要算八股里的一个作家；他头场好端端诗文都录了，正补了草了，自然自己在卷面上画了颗人头。那人头的笔画，一层层直透过卷背去，可不大奇。" 托二爷也道：" 便是那紫榜高悬，贴出去的人也不少。那张紫榜，我倒看见了，有的注，诗文后自书阴事的；有的注，卷面绘画妇人双足的；就连咱们那日看见的那个绷僧额也贴出去了。" 安公子道：" 那样闹法，焉得不贴。他名下是怎样注的？" 托二爷道：" 那一行看不清楚，想是他自己抹了去了。" 梅公子道：" 此公我早已晓得，他一定要贴出去的。他也在官号，我和他同号，见他一进去，就要拆那屎号的后墙；号军好容易拦住他；紧接着就叫军号打浆子，自己带着锯，把号板锯了一块，靠着那号门安了半截子影戏窗户似的，糊上纸，钻在里头，一个人喊了会子拿他得。" 莫世兄便问道：" 甚的叫作拿他得？" 那个鲍应珂道：" 他们在那里说话，咕噜咕噜，我们不懂。" 托二爷到底少年盛气，便告诉他道：" 这是坛庙大祀，赞礼的赞那执事者各司其事，一开口的前三个字；祭文庙也用得着。吾兄将来高发了，升到祭酒司业，却要懂的。" 梅公子又道：" 否则等点了清书翰林，也就觉了。" 安公子觉着都是一时无心闲谈，大可不必如此，便和梅公子道：" 你快说那位罢！只这样闹，你怎的便知他一定贴出去呢？" 梅公子道：" 到了第二日，我正场卷子才写得个前八行，他从面前过去，望了一眼，便道：' 你的文章，怎的也从这边儿写起呀？' 我倒吃了一惊，忙说道：' 依足下要从那边写呢？' 他道：' 你瞧我的就知道了。' 说着，把他的卷子取了来。