轿夫见有人参见，连忙打住轿杠。太傅那时正在工部侍郎任内，见了这人，只道他是解工料的微员，吩咐道：" 你想是个解官。我这私宅，向来不收公事，有甚么文批，衙门投递。" 那人道：" 晚生身列胶痒，不是解差；因仰慕大人的清名，特来瞻谒。倘大人不惜阶前盈尺之地，进而教之，幸甚。" 那太傅素日最重读书人，听见他是个秀才，使命落平，就在门外下了轿；吩咐门上，给他看了行李，陪那秀才进来。到书房待茶，分宾主坐下，因问道：" 先生何来？有甚见教？" 那秀才道：" 晚生姓顾名綮别号肯堂，浙江绍兴府会稽人氏。一向落魄江湖，无心进取，偶然游到帝都，听得十停人倒有九停人说，大人府上有位二公子，要延师课读。晚生也曾嘱人推荐，无奈那些朋友都说这个馆地是就不得的。为此，晚生不揣鄙陋，竟学那毛遂自荐。倘大人看我可为公子之师，情愿附骥，自问也还不至于尸位素餐，误人子弟。" 那太傅正在请不着先生，又见他虽是寒素，吐谈不凡，心下早有几分愿意。便道：" 先生这等翩然而来，真是倜傥不群，足展抱负；只是我这第二个豚犬，虽然天资尚可造就，其实顽劣殆不可以言语形容。先生果然肯成全他，便是大幸了。
  请问尊寓在那里，待弟明日竭诚拜过，再订吉期，送关奉请。" 顾肯堂道：" 天下无不可化育之人材，只怕那为人师者，本无化育人材的本领，又把化育人材这桩事，看成个牟利的生涯，自然就难得功效了。如今既承大人青盼，多也不过三五年，晚生定要把这位公子，送入清秘堂中，成就他一生事业。只是此后书房功课，大人休得过问。至于关聘，竟不消拘这形迹，便是此后的日进两餐，也任尊便。只今日便是个黄道吉日，请大人吩咐一个小僮，把我那半肩行李搬了进来，便可开馆，又何劳大人枉驾答拜！" 纪太傅听了大喜，一面吩咐家人打扫书房、安顿行李、收拾酒饭、预备贽仪；就着公服，便陪那先生到了书房，立刻叫纪献唐穿衣出来拜见。一时摆上酒席，太傅先递了一杯酒，然后才叫儿子递上贽见拜师。顾先生不亢不卑，受了半礼，便道：" 大人请便，好让我和公子快谈。" 纪太傅又奉了一揖，说：" 此后弟一切不问，但凭循循善诱。" 说罢辞了进去。
  那纪献唐也不知从那里就来了这等一个先生，又见他那偃蹇寒酸样子，更加可厌。方才只因在父亲面前，勉循规矩，不好奚落他。及至陪他吃了饭，便问道：" 先生，你可晓得以前那几个先生是怎样走的？" 顾肯堂道：" 听说都是吃不起公子的打走的。" 纪献唐道：" 可又来，难道你是个不怕打的不成？" 顾肯堂道：" 我料公子决不打我。他那些人，大约都是一般呆子，想他那讨打的原故不过为着书房的功课起见。此后，公子欢喜到书房来，有我这等一个人磨墨拂纸，作个伴读，也与公子无伤；不愿到书房来，我正得一觉好睡，从那里讨你的打起？" 纪献唐道：" 倒莫看你这等一个人，竟知些进退。" 说着，带了几个小厮，早走得不知去向。从此他虽不是往日的横闹，大约一月之间，也在书房坐上十天八天；但那一天之内，却在书房坐不得一时半刻。这天正遇着中旬十五六，天气晴明，晚来绝好的一天月色，他只带了一群家丁，聚在箭道大空地里，拉了一匹铲马，着个人拉着，都教那些小厮骑马作耍。有的从老远跑来，一纵身就过去的；有的打着踢级，转着纱车过去的；有的两手扶定迎鞍，后胯竖起直柳来，翻身踅过去的。他看着大乐。
  正在玩得高兴，忽然一阵风儿，送过一片琵琶声音来，那琵琶弹得来十分圆熟清脆。他听了道：" 谁弹曲儿呢？" 一个小小子见问，咕咚咚就撒腿跑了去打探，一时跑回来说：" 没人弹曲儿，是新来的那位顾师爷，一个人儿在屋里弹琵琶呢！" 纪献唐道：" 他会弹琵琶？去，咱们去看看去。" 说着，丢下这里，一窝蜂跑到书房。顾肯堂见他进来，连忙放下琵琶让座。
  他道：" 先生，不想你竟会这个玩意儿。莫放下，弹来我听。" 那顾肯堂重新和了弦弹起来。弹得一时金戈铁马，破空而来；一时流水落花，悠然而去，把他乐得手舞足蹈。问道：" 先生，我学得会学不会？" 先生道：" 既要学，怎得个不会？" 就把怎的拨弦，怎的按品，怎的以凡工尺上乙四合五六九字，分配宫商角征羽五音；怎的以五音分配六品七律；怎的推手向外为琵，合手向内为琶；怎的为挑为弄，为勾为拨，指使的他眼耳手口，随了一个心，不曾一刻少闲。那消半月工夫，凡如" 出塞" 、" 御甲" 、" 浔阳夜月" ，以至" 两音板儿" 、" 两音串儿" 、" 两音月儿" 、" 高两套令子" 、" 松青海" 、" 青阳关" 、" 普安儿" 、" 五名马" 之类，按谱征歌，都学得心手相应。及至会了，却早厌了。又问先生还会什么技艺。先生便把丝弦笙管、羯鼓胡笛各样乐器，一一的教他。他一窍通，百窍通，会得更觉容易。渐次学到手谈，象戏五木，双陆弹棋；又渐次学到作画游戏，勾股占验；甚至镌印章，调印色，凡是他问的，那先生无一不知，无一不能。他也每见必学，每学必会，每会必精，却是每精必厌。然虽如此，却也有大半年，不曾出那座书房门。
  一日，师生两个正闲立空庭，望那钩新月，他又道：" 这一向闷得紧，还得先生寻个什么新色解闷的营生才好。" 先生道：" 我那解闷的本领，都被公子学去了。那里再寻什么新色的去？我们教学相长，公子有什么本领，何不也指点我一两件，彼此玩起来，倒也解闷。" 纪献唐道：" 我的本领，与这些玩意儿不同。
  这些玩意儿，尽是些雕虫小技，不过解闷消闲。我讲的是长枪大戟，东荡西驰的本领。先生你哪里学得来？" 先生道：" 这些事我虽不能，却也有志未逮；公子何不作一番我看，或者我见猎心喜，竟领会得一两件，也不见得。" 他听了说道：" 先生既要学，更有趣了。但是今日天色已晚，那枪棒上却没眼睛，可不晓得什么叫作师生，伤着先生，不大稳便。明日却作来先生看。" 先生道：" 天晚何妨？难道将来公子作了大将军，遇着那强敌压境，也对他说今日天晚，不大稳便不成？" 他听先生这等说，更加高兴，便同先生来到箭道，叫了许多家丁把些兵器搬来。趁那新月微光，使了一回拳，又扎一回杆子；再和那些家丁们比试了一番。一个个都没有胜得他的。
  他便对了那先生得意洋洋，卖弄他那看家本领。顾先生说：" 待我也学着和公子交交手，玩回拳看。但我可是外行，公子不要见笑。" 纪献唐看着，见那等拱肩缩背，摆摆摇摇的样子，不禁要笑；只因他再三要学，便和他各站了地步，自己先把左手向怀里一拢，右手向右一横，亮开架式，然后右脚一跺，左脚一擒，转身便向顾先生打去。说着打，及至转身来向前打去，早不见了顾先生，但觉一个东西贴在辫顶上；左闪右闪，那件东西摆脱不开，溜势的才拨转身来，那件东西却又随身转过去了。闹了半日，才觉得是顾先生跟在身后，把个巴掌贴在自己的脑后，再也躲闪不开，摆脱不动，呕得他想要翻转拳头向后捣去，却又捣他不着。便回身一脚飞去，早见那先生倒退一步，把手往上一绰，正托他的脚跟，说道：" 公子，我这一送，你可跌倒了。拳不是这等打法，倒是玩玩杆子罢龙！"只要是个识窍的，就该罢手了。无奈他一团少年盛气，那里肯罢手！早向地下拿起他用惯的那杆两丈二长的白蜡杆子，使得是怪蟒一般，望了顾先生道：" 来！来！来！" 顾先生笑了一笑，也拣了一根短些的，拿在手里；两下的杆梢点地。
  顾先生道：" 且住，颠倒你我两个，没啥意思，你这些管家，既都会使家伙，何不大家玩着热闹些。" 纪献唐听了，便挑了四个能使杆子的分在左右。五个人哈了一声，一齐向顾先生使来。顾先生不慌不忙，把手里的杆子一抖，抖成一个大圆圈，早把那四个家丁的杆子，拨在地下。那四人握了手豁口，只是叫疼。纪献唐看见，往后撤了一步，把杆子一竖，奔着顾先生的肩胛，向上挑来。顾先生也不破他的杆子，只把右腿一撤，左腿一踅，前身一低，纪献唐那条杆子，早从他脊梁上面过去，便了个空。他就跟着那杆子底下，打了个进步；用自己手里的杆子，向纪献唐腿裆里只一点，纪献唐一个站不牢，早翻筋斗落，跌倒在地。
  顾先生连忙丢下杆子，扶起他来道：" 盂浪，盂浪！" 纪献唐一骨碌身爬起来道：" 先生，你这才叫本事，我一向直是瞎闹，没奈何，你须是尽情讲究讲究，指点与我。" 顾先生道：" 这里也不是讲究的所在，咱们还到书房去谈。" 说着，来到书房，他急得就等不到明日，便扯了那顾先生问长问短。顾先生道：" 你切莫絮叨叨的问这些无足重轻的闲事，你岂不闻西楚霸王有云' 一人敌不足学，请学万人敌' 的这句话么？" 纪献唐道：" 那' 万人敌' ，怎生轻易学得来？" 顾先生道：" 要学' 万人敌' ，却也易如拾芥，只是没第二条路，惟有读书。" 纪献唐听了，皱眉道：" 书，我何尝不读！只是那些能说不能行的空谈，怎干得天下大事？"