说到此，稍为停顿，接着说道：“江剑臣，朕来问你，当时追捕凶徒吴仁谓时，尚有何人在场？”
  江剑臣只好依实答出：“当时在场者，还有任平吾、郝必醉二位老人。”
  崇祯帝听罢，脸色陡地转厉，沉声问：“倘合你们三人之力，能否活捉凶徒吴仁谓归案？”
  江剑臣刚刚答出一个“能”，崇祯帝早龙袖一抖，霍地站起，怒冲冲起驾回转后宫去了。
  [更多精彩，更多好书，尽在[5 １ 7 Ｚ . c Ｏ m]
  第三回
  对当今万岁的抖袖回宫，不止贾佛西、武凤楼、江剑臣等人大吃一惊，就连随侍皇上长达十五年之久的秉笔太监王承恩也为之脸色大变。
  唯一脸色没变的，只有李鸣一人。
  贾佛西知李鸣必有主意，轻轻携其手腕，踱出了武英大殿，询问他有何机宜。
  李鸣暂不回答贾佛西的询问，反向殿内扬声唤道：“王公公，你赞成不赞成，‘夕阳无限好，只是近黄昏’这两句古诗呀？”
  秉笔太监王承恩正凛坐殿中，和江剑臣、武凤楼叔侄二人面面相觑，借着李鸣呼唤之机，就一提袍角，踱出了殿外。
  李鸣先把手从贾伯父的把握中抽回，然后贴近王承恩的身侧，悄问道：“王公公久随万岁，善窥上意。如念我们师徒在拥立当今之中，不无微劳的话，请将万岁震怒的一切详情，透露给我们。”
  尽管李鸣的问话恳切，王承恩还是迟疑有顷，方才勉强答道：“此事怪不得圣上震怒。本朝立国数百年，似此杀人奸尸巨案，都属罕见，何况受害者又是田娘娘的嫡亲姑母，为张国家典刑、株连九族，实不为过。至于苦苦严缉吴姑娘，确令人出乎意外。内里隐情，咱家委实不知。”
  李鸣突然转变话题道：“曹公公职司御前太监多年，克尽职守，效忠内廷，擢为大内总管，实不为过，因何至今未见万岁朱谕？”
  这句话，正好触动了王承恩的痛处，冷哼一声说：“他正因迟迟不见朱谕，才尽力巴结最受皇上爱宠的田娘娘。”
  说到此，可能自悔失言，顿时住口不说了。
  贾学士乘机在旁敲打边鼓说：“王公公素性忠贞，直言敢谏，请伺机替剑臣缓解可好？”
  王承恩毕竟是和江剑臣、武凤楼以及李鸣等人久共患难，再一次失口答道：“剑臣之事，咱家哪会藏奸！虽经多次奏请圣上宽容，终因敌不过曹化淳的不时进谗和田娘娘的日夜哭闹。不过，昨晚我已派人去请老驸马，不知他老人家能否有力回天？”
  言还未了，一身朝服，冠带齐整的当朝老驸马冉兴，早一脸愁容，匆匆而入。
  身为当事人的江剑臣秉性再为孤傲，也不禁心中感动，连忙拜谢。
  老驸马冉兴先躬身搀起江剑臣，然后正色说道：“田娘娘深居大内，田国丈老迈昏庸，再加上亲丁稀少，在获得田鸿真被杀奸的消息上，何其如此之迅速而详尽，岂非咄咄怪事！”
  缺德十八手李鸣目视盟伯父贾佛西，示意他先行开口说话。
  贾佛西道：“老千岁之言虽属一言中的，但事已如此，目前已无追究和深研的必要了。晚生和王公公都在万岁驾前碰了钉子，乞求千岁爷作主！”
  老驸马冉兴明知事不可为，还是毫不迟疑地吩咐李鸣，暂陪师父江剑臣先回锦衣卫等待，然后轻轻携起武凤楼的一手，并肩向乾清宫方向走去。
  事有凑巧，就在老驸马冉兴携着武凤楼刚刚进入乾清门内，一眼看见御前大太监曹化淳正和一个面色白嫩、眉清目秀、明显聪明、暗隐机灵的小太监凑在一起，低低窃语。等到发现冉兴和武凤楼一齐从乾清门外跨进，神情好像惶然一怔，当即撇下那个不知名的小太监，快步迎了上来。
  别看老驸马冉兴是出了名的老好人，曹化淳也是当年五皇子的官邸旧人，由于对曹化淳近年的胁肩谄笑，巴结营钻不满，早就对他不假词色了。马上脸色一寒，沉声喝道：“曹化淳！”
  不等老驸马往下说，曹化淳早吓得双膝一屈，扑跪在老驸马的面前叩头道：“奴婢一步迎接来迟，实属罪该万死，还望老千岁开恩！”
  老驸马招手一指那个小太监，厉声说：“你曹化淳身为御前大太监，又是当今万岁官邸的旧人，尚知一步迎接来迟，罪该万死，难道他就不应罪该万死吗？”
  冉兴的这句话一出口，吓得那个小太监脸色登时泛白，满身抖颤，当即也扑倒在地，膝行到冉兴和武凤楼二人的面前，一个劲的叩头不止。
  武凤楼心中一动，看出事必有因，素知老驸马冉兴心肠慈软，连忙从旁插口斥道：“我朝开国以来，素重礼教，哪容一个恩准乾清宫内行走的小太监，丝毫不知道礼教！来人！”
  随着武凤楼的这一声“来人”，登时奔过来两名宫中侍卫。
  武凤楼沉声吩咐道：“速速将他押送司礼监，听候王公公处理！”
  两名侍卫立即将小太监押走了。
  冉兴、武凤楼二人在大太监曹化淳亲自引领下，跨上了高大的汉白玉石台阶，俯伏丹墀，齐呼万岁、万岁、万万岁。崇祯帝亲口传谕，宣召二人进殿。
  没容老驸马冉兴启奏，崇祯帝早先发制人道：“御姑丈来得甚好。田太师之幼妹田鸿真遭遇不幸，青年居孀，已属红颜薄命，如今不仅惨遭杀害，更受奸尸之污。似此灭绝人性之巨案，实为千百年来所罕见。凶徒吴仁谓虽死，朕决心夷其九族，包括女匪吴艳秋。请御姑丈替我好言抚慰江剑臣，勿令其心生怨恨。”
  迎头一杠子，可把老驸马和武凤楼两个老实人给打闷了。进宫路上想好的一肚子辩词，只好憋在腹中了。
  这还不说，随之而来的是东宫田娘娘的嚎啕大哭，伏地不起，乞求万岁爷作主。
  可叹冉、武二人身坐锦墩，如坐针毡，只好陪着崇祯帝闲坐一会，告退出宫了。
  二人重新回到武英殿之后，把所经过的一切详情，一五一十地告诉给编修学士贾佛西和秉笔太监王承恩。
  贾佛西反倒神情一喜，好言宽慰老驸马冉兴道：“千岁此行，收获不少，千万不要再耿耿于怀。”
  说到这里，扭转身形向秉笔太监王承恩说：“请王公公迅速赶回司礼监，详细审问那个小太监的姓名和隶属，一定要逼他供出和曹化淳的一切关系，定能查出一些头绪来。”
  王承恩一面连连点头，一面欣然起立，急匆匆地就想赶回司礼监。
  突有一个四十多岁的中年太监，一头闯进了武英殿，气喘吁吁地抢步跪在王承恩的面前禀告道：“启禀公公，方才送进司礼监的小太监……”
  武凤楼一看情形有异，霍地一下子站起身来，一把抓起跪在地上的中年太监急问道：“快说，那名小太监现在如何了？”
  中年太监先大大地喘出来一口气，然后才说：“夏自芳业已畏罪自毙！”
  气得秉笔太监王承恩一连踹了那个中年太监好几脚，骂道：“尹静纯，你的差事越干越回来了！眼睁睁地一个大活人，竟能在你的眼皮底下自毙，我非剥下你这狗奴才的一身狗皮不可！”骂完，又踹了尹静纯好几脚。
  人影一闪，出而复回的缺德十八手李鸣，一步跨进武英殿，弯腰扶起被踹倒在地的太监尹静纯询问道：“尹公公供职司礼监，既知死者名叫夏自芳，自更清楚他隶属在谁的手下。只要你能说得详尽些，我会让王公公免去你的失职大罪。”
  尹静纯先行谢过缺德十八手李鸣，然后细声回答道：“畏罪自毙的小太监名叫夏自芳，河南卫辉人，九岁进宫，十岁净身，十二岁派往御膳房打杂，后被曹公公一眼挑中，改拨在东宫大太监高起潜的手下。由于他机灵聪明，极得曹、高两位公公的喜爱。”
  李鸣听罢，毫不迟疑地拍了一下他的肩头说：“好！我替王公公作主，免去你的失职之罪。”
  尹静纯跪下磕头，刚想叩谢退走，李鸣又道：“且慢”！尹静纯折身而回，垂手请示道：“不知李指挥还有什么吩咐？”
  李鸣道：“今天所说和所见的一切，绝对不准向外泄露一字！”
  尹静纯答应了一声，“是”，方才转身退出。
  王承恩素服李鸣的心机和策略，见他如此，猜出必有所谓，就想开口询问。
  李鸣未曾开口，先向掌门师兄武凤楼递过一个奇怪的眼色。
  武凤楼和李鸣不光久共患难，而且艺出一门，兄弟之间，业已达到息息相通的地步。虽只一眼之下，早就领会了李鸣的意图，趁着贾佛西和王承恩二人的全部精力完全注意在师弟的身上时，一个人悄悄地溜出了武英殿。
  举目一望，繁星满天，时已入夜，正好便于行动。何况武凤楼虽早退出大内，其御前侍卫之职始终未曾免去，自然不怕宫中巡逻的武士询问、毫无顾忌地向东宫贴去。
  事也真巧，就在武凤楼刚刚靠近东宫附近，正想隐身观察时，突然看见东宫田娘娘的心腹太监高起潜，正和一个年轻的宫女一闪而过，看其所去的方向，竟是奔向后宫。
  艺高胆大的武凤楼，仗着一身绝顶的轻功，飞身跃登房上，远远地蹑在他们的后面，决心探查个究竟。
  开始武凤楼还认为，这可能也是一般得宠大太监的风流通病，高起潜准是和这名宫女发生了对食关系。什么叫对食？原来，明时宫中特别得宠的大太监，可以恳求皇上作主，恩准他挑选一名宫女在一块同居生活，形如夫妻，名曰对食。