你们今天栽在我手上，算是自家兄弟作耍，可保你们一生威名。你们答应不答应？”
  李鸣这么一说，简直把三人的头脑给弄昏了。闹了半天，只是要求拜把兄弟，真是奇事奇闻，奇人怪论！可是，李鸣不光这么说，而且还从怀中取出了四份义结桃园的贴子，显出了他的诚心结纳，不由三僧不信！三人一想，既能活命，又可不损威名，纵然结拜，又顶屁事？遂不约而同地点了一下头。
  李鸣又说：“这第二件事，就是同意传我少林神功的百步神拳，只学十八招，多一招不学。不过，为了怕你们反悔，得立字为证。你们答应了这两件事，我便交付真解药。”
  三僧听罢，略显迟疑之色。李鸣立即重誓相许，绝不翻悔。三人一计议，这两个条件都是很普通的事，无关紧要，当时就答应了下来。只是要李鸣先立重誓，然后再照办不误。
  李鸣真是装神象神，装鬼象鬼，跪倒在地起誓说道：“皇天、后土、过路的神灵听着，只要三个和尚哥哥答应了我的要求，弟子李鸣如果不真心给他们解药，叫我死于极阴毒的掌力之下，或死于乱箭之中，尸骨无存。”
  李鸣这一起誓，连三个和尚也一齐说道：“言重了。”当下就按李鸣的要求写好了姓名年庚，每人一份庚贴，行了结拜之礼，李鸣正式参拜了三位义兄。
  接着，由金面佛取出一本手抄书来，撕下几页交给了李鸣，说这是百步神拳前十八招的口诀、打法，并作了示范。李鸣把神拳秘诀接下，纳入怀内，笑嘻嘻地说道：“事情已经结束，三位和尚哥哥请回。小弟有事，要先走一步了。”
  三僧一怔说：“那解药呢？你要翻悔吗？”
  李鸣脸色一正说：“天有灵，地有灵，头上三尺有神灵。我李鸣血口起誓，怎能翻悔？
  我身上实在没带解药，明日自会送往镇守使衙门。我去当人质，你们好放心服药。一言为定，明日准时送到，保险不会误事。”
  三僧一听，也觉有理，除此也无其它良法。只得叮咛再三，—起走去。经此一闹，连接管皇觉寺的事情也搁下来了。
  皇觉寺的众和尚谢过李鸣解围之恩，也一齐回转本寺而去。江剑臣见附近无人，正想飘身而下，李鸣已跪下磕头说：“师父，你老人家请出来吧。”
  江剑臣心中一动，凭三位少林僧人都没有发现自己藏身近处，竟然叫这孩子发现了。看起来，李鸣的功力绝不象一般人所说的二五眼、三脚毛，还真有两下子。可是再一看，自己明明藏在西边，他却冲着北面跪下了，不觉一笑，这小子连对自己的记名师父也耍起心眼来了！随即悄没声息地从右侧掩了过去。
  只听李鸣又喃喃自语道：“难道我估计错了？师父他老人家真没有跟踪来此吗？今天的事，还真玄乎。”说完，方才站起。
  江剑臣已大声骂道：“不成材的东西，师父不来，你就觉着玄乎，那么，你是估计我会跟来，才敢抢着立功的啦？”
  李鸣笑嘻嘻地涎着脸道：“我知道师父会跟踪我的。我丢人失手事小，师父可丢不起这个人。”
  江剑臣又好气又好笑地问道：“你从谁手里弄来的散功丸？这药可只有六指追魂才有的啊。”
  李鸣“噗哧”一笑道：“压根儿我就没有毒药呀！是他们三个贼秃信了我的鬼话，才弄得疑神疑鬼起来。”
  江剑臣听了，实在忍俊不住，失声笑了起来。
  李鸣得意地说道：“这就叫戏法人人会变，各有巧妙不同。我原打算趁他们疑神疑鬼之际，伙同皇觉寺的众僧宰了这几个秃驴。后来一想，信王今、明两天就可到来到凤阳。我想利用送药这个机会，去探听一下虚实。”
  江剑臣不由暗赞他的胆大心细，谋略过人。反问道：“你不怕他们三人宰了你？”
  李鸣掏出结拜的庚贴和几张百步神拳图谱一晃说：“有这些把柄在我手中，他们怎么敢害我？魏忠贤的毒辣，他们三人可比咱爷们清楚得多。只要受了魏忠贤的猜疑，又有谁能活得下来？到时候，我只消几句话，就可以降住他们。何况还有他们身上所中的散功丸呢。这可是六指追魂的独门药物，非他的解药无法相救的呀！”
  江剑臣暗暗点头不语。正当爷儿两个说得高兴之际，小神童曹玉飞快地奔至面前，先后给师祖、师叔见过了礼，禀告说：“掌门师祖已到，现在三清观。请三祖爷快去。”
  江剑臣本是人之弃婴，被萧剑秋路过江边发现，抱交师父无极龙尤振海收养。无极龙见他的骨骼、资质，都是练武的上上佳品，就收了下来，以江为姓，取名剑臣。
  江剑臣自小就是大师兄抚养，长大后，所有武功也都是大师兄代师亲授。只有师父无极龙晚年，才亲自传了他一些本门中的不传之秘。直到无极龙去世前一年，突然发现了本门三种神功。可自己的前面两个徒弟已长大成人，资质也欠佳，不能再练，所以就单传了小徒弟江剑臣一人。
  无极龙临终遗命：一、命小剑臣立即去黄山天都峰寻地苦练，直到练成为止；二、练功期间每年只许他下山一次，积外功一月；三，因江剑臣人太俊美，怕惹情孽，影响练功，每次行道江湖绝不准露出本来面目，一律改装变容。
  最后规定江剑臣除去视大师兄如师之外，一切行动都必须向掌门师兄请示。
  因此，江剑臣和萧剑秋不光年龄相差三十岁左右，就感情而论，也是情如父子。江剑臣许久未见大师兄，一听小神童传言，喜不自胜，一向以孤傲冷静著称的他，如今却率先举步领头驰去。
  一进三清观，只见掌门人萧剑秋坐在上首，他肩下是窦力，再下边是白剑飞，武凤楼站在他们三人身后，下首坐着三清观观主飞尘子，两个弟子雨石、雨谷侍立其后。看样子，他们话已谈得很久了。
  江剑臣一进来，先和飞尘子对施一礼，互道景仰之意，才向大师兄叩下头去。被萧剑秋伸手拉起，又和二师兄白剑飞与窦力见了礼。
  等李鸣向所有的人逐次施礼已毕，萧剑秋才脸色一肃说：“凤阳之会，是武林正义扫荡邪恶之战。但对方势力太大，党羽众多。阉贼恶爵九千岁，乃一人之下，万人之上，稍忤其意，立招杀身大祸。和他作对，确实凶险。所以，我主张绝不轻易求武林同道相帮，就是本门本派，我也只要他们暗中相助，尽量不让他们和魏阉手下人朝相，以免受累。因此，我方力量非常单薄，飞尘道兄乃萧某生死故交，我考虑再三，才决定下榻此间。”
  萧剑秋说到这里，微一停顿。白剑飞站起来说道：“禀掌门师兄，五皇子今天日落以前就可赶到凤阳，我最好能在城外和他朝朝相。”
  萧剑秋沉吟了一下说：“你另有重任，不得再行露面。我带楼儿去城外一行。”说罢，一招手，带武凤楼向外走去。李鸣刚想暗中尾随，江剑臣瞪了他一眼，吓得他一伸舌头，缩了回去。
  这时，太阳已快下山。萧剑秋和武凤楼抄僻静山路，迅速赶往城外。为了试一试武凤楼的功力，展翅金雕一上来就施展了先天天极派的独特轻功“一气凌波浑元步”，上半身毫不见动，宛如天空飞掠的浮云，向前方飘然逝去。
  武凤楼知掌门师伯在考查自己的功力，哪敢大意？也把一身所得施展到极限，飞也似地尾随上去。萧剑秋见他小小年纪已达到这种境界，心中很是高兴。他知道二师弟白剑飞虽然好酒贪杯，嘻嘻哈哈，律徒却是极严。武凤楼竟然在中岳嵩山打柴六年，轻功自然有很高的成就。
  由于爷儿俩用上了极高的轻功赶路，盏茶工夫，已到了城北。抬头一看，前面横着一道土岭，便悄无声息掩上前去，突然看见一行人马逶迤而来，眨眼间已登上了土岭。
  一行人内功精湛，腿力充足。只见前面一骑开道，马上人是一个蓝衣大汉，相貌威猛，肋下佩刀。后面并骑二人，上首是一个十五六岁的华服少年，面如美玉，长眉斜飞，直鼻方口，双目如电。坐在另一匹马上的是一个五十岁左右的老人。他面貌混和、雍容华贵，一种富丽逼人之气，足以使巨富豪权为之减色。
  二骑之后，有一四十多岁与一个二十左右太监模样的人紧紧跟随，再后面是二百名御林军，萧剑秋一扯武凤楼，腾身而起，隐于大树之后。这时，一行人已登上了土岭，看得更为清楚。
  那华服少年勒马土岭，纵目远眺，马鞭遥指，顾盼之间，神采飞扬。萧剑秋看罢，不由得一怔，一拉武凤楼退下了土岭。武凤楼见大师伯脸色沉重，小心地问道：“师伯，发生了什么事？”
  萧剑秋沉重地说：“天启昏庸，不理朝政，宠信乳母客氏，纵容魏阉专权，大明江山，国祚不长，内乱日盛，遍地尽起义之师，满人渐强，外围皆虎狼之兵。听闻诸皇子或懦弱不振，或贪色恋财，唯有信王雄才大略，堪为人主。不料，今天一见，他虽天生聪颖，但顾盼鹰扬，日后必主寡恩。且双目带煞，必然刚愎自用。只恐能共患难，不可共富贵。令尊曾作彼师，竟未看出，岂非天意。我要你拥他登上九五，立即告退，免遭不测。”
  武凤楼凛然一动。他素遵老父遗训，如今一旦听掌门师伯之语，虽不敢诽议，但总有些颇为不然。
  萧剑秋知他不会深信，附耳低语了一阵。武凤楼说了声“谨遵师伯之命”，悄然逝去。
  萧剑秋怔了一会儿，不禁摇头叹息。正在这时，只见皇陵镇守使祖大寿和从江南赶来的两江水陆代理提督魏银屏，各带手下将校亲兵迎了上来，萧剑秋立即悄然隐去。