瞪着眼，看着无物蔽体的手臂，以及拿着破布干笑的少年，虚夜梵笑得易常和蔼可亲，柔声道：“好极了，真是非常好极了，我一定会好好收留你的。”
  随着他的话落，天空中的雷鸣竟静止了，不久，云层也渐渐散去。就与出现时一样突然，天气又变回睛空万里。
  少年听着虚夜梵温柔的声音，却觉得全身汗毛都直立了，干笑着，他道：“算了，你就当作没这么一回事，也忘了有我这个人吧。”说着，便脚底抹油，想溜了。
  一只大手伸过来，以少年那灵动的身形，竟也无法避过，自衣领处被人提起。少年挣扎着叫道：“是谁，这么大胆敢捉本……本大爷……”话未落，却见到另一张笑地温柔动人的脸出现在面前，柔声道：“小鬼，你主子的话，你没听到吗？快谢恩吧。”
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  天色已晚，一行三人，打点妥当，便寻了居处住下。只是少年坚决不肯洗去身上的脏污，又不肯说出名字，孤与虚夜梵便叫他泥巴。他虽不断抗议，不过在少数服从多数下，抗议无效。
  据泥巴夹七缠八地诉说了半天，两人只听懂了泥巴哥哥离家出走去找人，泥巴跟在后面也出门，可是跟丢了哥哥，就自己去找人。结果被看门人发现了，要追他回家。不过只要有人答应收留他，就不算偷跑出门，看门人就不会追他回家。
  泥巴越说越乱，前言不搭后语，到后来，连他自己都弄乱了，不知到底在讲什么。另两人更不用说。但虚夜梵看出泥巴的确是在讲真话，正是因为在讲真话才讲的这么辛苦。他似有许多难言之隐，每讲几句就会打断从头再讲，又拼命解释想让两人明白。见他这么苦恼，虚夜梵唯有长叹一声，拜托他别再说了。
  似懂非懂地点点头，泥巴黑白分明的大眼闪过一丝内疚。自告奋勇地要帮二人煮晚餐。
  虚夜梵的恶梦也由此而展开。
  虽戴着斗笠，看不清面色，但光靠猜就能想象虚夜梵此时的神情了。
  垂着头，大气也不敢喘一声的泥巴偷瞄着虚夜梵从左踱到右，哼一声，再从右踱到左，来来去去已不知走上多少遍了，实在很想告诉他自己的眼已快花了，但度量片刻，还是放弃了这个火上加油的想法。眼巴巴地跟着他继续让眼珠运动运动。
  虚夜梵实在没想到自己也有失策的一天。本来收留泥巴是有自己的思量，但也有一部分是想要报复他。可是现在到底是谁报复谁呢？他怎么会让自己陷入这样的局面呢？
  煮饭时为了打老鼠而把屋子烧了，洗衣时打水却把自己掉进水井里，缝补衣物却将袖子都缝起了，清洗地板却造成屋内水灾三天都干不了。而经他擦拭过的家具全都摇摇欲坠，碰不得也。买个菜也能被当成小偷。遇上小偷却错打了捕头……种种劣迹，惨不忍睹。他还真是个全能佣人，全部无能的佣人。
  第一次是虚夜梵安慰泥巴，第二次是孤，第三次，第四次……到了现在，倒需要泥巴反过来安慰孤与夜梵了。免得他们气疯那他就失去依靠了。
  叹口气，收住令人气绝的回忆。 望着桌上泥巴终于成功煮出的食品，虚夜梵头又开始大了，没加水的米饭，焦炭状的炒蛋，碎尸万段的炒青菜，洗碗水般地清汤，这还是泥巴认为能上桌面的菜。至于不能上桌面的菜是怎么样的，虚夜梵已经不敢去想了。
  坐在桌前的孤在菜碟里左翻翻，右拣拣，努力想找出值得夸奖的地方。但是与前几天一样，他还是很难想得出话来。懒散地趴在桌上，对泥巴的屡教不改，始终不肯放弃洗刷早已一塌涂地的名誉一事，他已是无力可气了。
  一只鸽子的振翅声打破了室内的低气压。
  每个江湖人都有属于自己的消息管道，虚夜梵认出那鸽子便是自己寄在武林贩子处的无瑕，伸手一招，让鸽子飞下来停在手臂上。
  自鸽脚上解下铜环，确认一下，虚夜梵点头道：“来了。”
  “ 谁来了？”
  “云照影。”
  “你就是在等他？”
  “是的，我在自己身上下了牵情香，又蒙面传他牵情香的用法，就是为了要引他来金陵。要不然你当他如何找得到我。”
  孤与梵说着，走出了门外，泥巴静静地跟在后面。至于那一桌饭，在众人有志一同下，用心地遗忘了。
  惊鸿照影，原是一个词，一个形容绝代佳人的词。一个轻扬飘逸的词。但对江湖人来说，惊鸿照影却是两个人，两个惊才绝艳，并夸当世的人。
  冰心寒剑寒惊鸿的剑，剑出如冰，如梦，如情，如泣，斩尽天下险。而浮云飘萍云照影的掌，却如诗，如羽，如断，如灭。歼尽世间恶。
  少年成名，家世殷富，两人感情又极为深厚，自有众多传说缠绕着他们，但不管是好是坏，这两个新一代的奇侠，早是江湖上少年们的偶像。却也是不争的事实。
  但是一年前，寒惊鸿与云照影之间出现了裂痕。江湖传说是为了一位美丽佳人。有不少人亲见寒惊鸿和云照影为一位女子而发生争执，而江湖人都知，自那之后，寒惊鸿就不曾上过荡雪小筑，而云照影亦不曾踏入垂虹山庄一步。直至……寒惊鸿死于魔箫。
  一身白衣，清癯瘦削，秀雅的容貌比上次相见时憔悴多了。原本已冰冷的目光变得益发冷漠而无情，不止是对天地万物，亦包括自己在内的无情。
  抬起睫，静静望着三人走近，云照影眸内已无初见时的强烈恨意。但不是不恨了，而是太强烈，已烧尽了，已化成灰，溶入骨中，血中……永世难忘。
  含着笑，虚夜梵道：“没想到你会一个人来赴约。很好，看来你已看过寒惊鸿遗留下的信件了。”
  云照影亦泛起一丝微笑，道：“是的，望江楼中那些信件是你留下的吧。”
  虚夜梵笑道：“你可愿意告诉我你与寒惊鸿的事吗？我只听寒惊鸿说过，并不完整。若你肯告诉我，那有助于我下判断。”他语气轻松，似是在与朋友闲聊，而不是与一个非杀他不可的仇人讲话。泥巴不由吐吐舌，对他这两面人的态度有些受不了。
  有些奇异地扫了虚夜梵一眼，云照影沉吟片刻，苦笑道：“若是在一个月前，我一定会想方设法杀了你。但现在，我唯一想杀的却是自己了。我不知道你想判断什么，也不知道寒惊鸿告诉你什么。若你对这个故事感兴趣，我倒愿意从头告诉你……你听后若想张扬出去也无妨，反正……死人是不会受伤害的。”
  良马既闲，丽服有晖，左揽繁弱，右接忘归。
  风驰电逝，蹑景追飞。凌厉中原，顾盼生姿。——魏·嵇康
  作为江湖名声最健的两人，寒惊鸿与云照影，一个是武林名门，世家子弟，一个是王孙贵族，千金之躯，本应是无多大交集的。但当初出江湖的二人在太白楼上杯酒论交时，就注定了二人一生的纠缠。
  那一年，两人都是十四岁，正如初生之日，前途未可限量。但心性却都还是孩子心性。原本只是好好地喝着酒，不知不觉中变成了拼酒。从一杯一杯到一瓶一瓶，再到一坛一坛，谁也不肯服谁。直到喝了个烂醉如泥，还是不分胜负。两个好胜心极强之人。不愿承认自己会斗不过一个同龄人，由此开始了漫长的拼比过程。
  从基本的十八般武艺，到各种古里古怪的内外家功夫，这是武比，还有琴棋书画诗花赋，对联，小令，解谜之类的文斗。再到天文地理，医卜星相，诸子百家和三教九流的各种杂学都免不了的。任何只要想得到的事都能拿来比拼。到后来干脆拿别人来比拼，看谁除的恶多，看谁历的险多，看谁能先解开江湖上的谜，看谁办的事最难……
  就这样，在无心插柳之下，两人的名声却越来越响亮了。绝塞荒漠，高山深谷，北地的冰寒或南国的酷热，都有两人结伴而行，拼斗不休的痕迹。而对外人来说，却是两人感情极好，形影不离的见证。
  十年间，他们互拼了多少回已难记清了。几乎日日都在比着。却总保持着个不上不下的平手之局。而两人的关系也变得不伦不类了，说是敌人，却总是在对方受难时舍命相救。但若说是朋友，又总在危机过后不是吵个你死我活就是拔剑相向，再试个高低。比试一日未分也高下，就一日不会结束这种关系。
  直到那一日，双方各自被家长召回，十年来第一次分别。
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  这一别，便是三个月未能见上一面。
  平日里一直相依相伴，倒也无甚感觉。一朝分别，噬骨的空虚感竟让人生气尽失，再提不起一点。原以为只是长年相伴，所以对友人的离去难以适应是人之常情，过一段时间便会好了。因此并不在意。但是……生平魂魄不曾来入梦，初次入梦的却是一位男子。
  何处高楼无可醉，谁家红袖不相怜。
  再见时，两人都变了。
  “春光好，公子爱闲游，足风流。
  金鞍白马，雕弓宝剑，红缨锦饰出长秋。
  花蔽膝，玉衔头，寻芳逐胜欢宴，丝竹不曾休。
  美人唱，揭调是甘州，醉红楼。
  尧年舜日，乐圣永无忧。”
  两人都不再提比拼之事了。不再提江湖趣事，也不再提往日豪情。寒惊鸿变得风流放纵，流连秦楼楚馆，画舫花舟之间，终日所讲，尽是高阳春梦，郎情妾意。而云照影却变得沉默了，虽表面上言笑相和，毫无不妥，但是独处时，想着那左拥右抱，想着那春风得意，内心所受那嫉恨之苦，和无法倾诉的无力之感，却如刀般一寸一寸剜开他的心。