“这也有假的？她去一会，还可以回来呀，我又不急着走，要等曹师父！”
  “她要是一去不回来？你不生气？”
  “生气？怎会呢？她有事要走，我怎能生气？比如王大人派人来叫我走，你们会生气吗？”
  鸨母忽然问道：“你不常来这地方？”
  “这里我是第一次到！曹师父说带我去桃花江玩，我还以为是去游水！原来……”
  石喜棱的话引得她们全笑了，笑得他无法再说下去，江燕与鸨母明白了，也不再跟他客气，就叫江燕跟那人走。但饶是如此，心中仍觉不舒服，怕曹师父等一会知道了会见怪。
  “石师父，你先坐坐，我去叫桃红过来陪你！”
  “不必了，你们看来都很忙，不必客气，我自己坐着也是一样！”
  “这怎么行？给曹师父知道会见怪我，传了出去，更不得了！”
  “妈，桃红姐姐不是有客？你就别打扰她吧，我今天精神较好一点，让我陪石师父坐一会好啦！我身体单薄，常患病，正好请石师父指点一些强身之道，石师父，你肯不肯收我这个徒弟？”
  “我不会收你做徒弟的！我没有教过女孩子，也不会教人！我的气力大，怕伤了你！”
  鸨母想不到连公子贵胄也不肯接见的竹莹，却主动要陪石喜棱，心中正自一喜，不料石喜棱却说出这样不顾情面的话，她心中为之一沉，真担心竹莹会反面。可是她又是猜错了，竹莹不但没有反脸，反而笑起来，轻松地说：“我真高兴你这句话，我许久不曾听到这种坦率的话了！石师父，你不用担心会伤到我，我教你一个办法，你只要依我的办法教我就行了！”
  “你教我办法？好，你说！你可以说出来听听！”
  “你告诉我，你有什么方法可以练得这祥强壮？”
  “告诉你也没用，你学不来的！”
  “为什么？你可以说出来听听！”
  “我自小就生长在深山，每天都和野兽在一起，我和它们交成了朋友，它们懂得我的意思，我也懂它们的意思。我是这样练来的！”
  “你说的对，这个，我没法学。但你后来不是有师父指点你功夫吗？你能不能教我一点？”
  “师父的，不行，我自己的，可以！”
  “那就教你自己的吧！不太辛苦吧？太辛苦的，我怕练不来！”
  “辛苦不辛苦，要凭自己决定，不能由别人决定！”
  竹莹听来心头一凛，注视对方一眼。
  鸨母初时还担心他们会话不投机，不欢而散，所以留下来准备打圆场，怎知她完全猜错，他们就如老朋友一般谈得十分开心，她透了一口气，悄悄地离开了。
  竹莹待鸨母走后，对石喜棱说，“你做了王家的保镖，你知道王道德的为人吗？”
  “知道！他官位虽低，职权甚大，只要他肯帮忙，升职机会亦大。”
  “你还想升职？哼！”
  “人望高处，水向低流，谁不想飞黄腾达，升官发财。”
  “这么说，我是看错人了。”
  “人谁无错，错而能改，便不再错了。”
  “你肯改？”
  “我没有错呀，改什么？”
  “说了半天，你还是不承认有错。”
  “错在何处，倒要请教。”
  “你不该到这种地方来，你能有多少收入？应付得来？应付不来将如何？必然身败名裂。”
  “常来是不对，但我今天可来对了，最少我有机会认识姑娘。”
  “这么说，你以后不会来了？”
  “这可难说，未来的事，很难先作决定，否则，就要后悔。”
  “第二，你不该和曹八这种人混在一起，消磨了宝贵时光。”
  “这一点，我自有分寸。”
  “第三，你不该做王家的保镖，王道德人面兽心，残害……”
  “姑娘禁声！”石喜棱一伸手掩住她的嘴巴。她想不到他会有此一着的，所以愕然。但她很快就明白了，因为她也听到了声音，知道尚书公子又来了。她再不怪他鲁莽，反而衷心感激他呢。
  鸨母又入来了，她说尚书刘公子要请竹莹，竹莹眉头一皱道：“妈你真是，我不正在陪石师父，你说我有客，请他改日再来好了。”
  “唉，竹莹，你不是不知道，他已经来过几次了，妈已经说到不好意思再说，你还是将就一点见见他吧！”
  “妈，不是我不肯见他，你也知道，似他这种人，得一寸就进一尺，得一尺就要进一丈，怎有满足的？他今天是要求见一面，明天便要求陪他一天，往后呢，他可要赖在这里不肯走了。这种事，妈还能未见过？见得多啦！所以，最好的办法是连一寸也不要给他，让他知难而退。”
  “姑娘这话痛快，这样的人实在不少，我也见过！”
  “石师父，我知道，等一会他就要借口吵着入来了，我们走，到我房间去。”
  “到姑娘房间？方便吗？”
  “心正路不斜，有什么不方便！”
  “对，是我多心了，姑娘先请。”
  “嗯，你怎么也学了这一套？”
  “你先行是引路呀，你不先走，我怎知道哪儿是姑娘的房间。”
  “也好，算你说得有理。”竹莹一边说一边把石喜棱引进一间幽雅整洁的小客厅，然后，便亲自替他泡了一壶茶，奉上儿式糕饼，说：“东西不算好，还能吃，本是我自己预备晚上肚饿的时候吃的，不成敬意。”
  “这么说，姑娘可要挨饿了。”
  “不！我会叫小青再准备的，你不要客气。”
  “姑娘怎么晚上就会肚饿？”
  “这个我也不明白，尽管晚上吃得很饱，午夜醒来还是觉得肚饿，非吃点东西不可。”
  “姑娘看过大夫？”
  “着过！都说没有病，我也不觉得有什么痛苦，似乎真不是病。”
  “姑娘信不信我会医，肯不肯让我把一把脉？”
  “怎么？你还会医？倒真看不出来。”她为以他是在说笑，故意伸出左手，还自动撩起袖子。
  “再请看看右手。”石喜棱聚精会神的诊脉，三只手指忽轻忽重的在竹莹的玉腕处按着，脸色凝重，十分认真，使得竹莹的心情也紧张起来。
  “姑娘，这病大约有一年多了吧？”
  “石师父，你指的是什么病？”
  “姑娘，我现在是以大夫的身份问你，希望你能坦诚相告，我才能处方，我是说，姑娘的月事大约有一年三四个月不曾来了，是不是？”
  “嗯！是的。”
  “你肚痛的开始，应该在月事停止之后一个月到两个月开始，你可记得清楚？”
  “不错，大约是这样。”竹莹重新注视石喜棱，对他的医术高明，断症准确竟比名医更胜，不觉大感奇怪。
  “姑娘，假如我没有猜错，姑娘大约也是在一年前才搬进这里住的。”
  “你是说，这房间有古怪？”
  “不，我没有说过。”
  “石师父，不，石大夫，照你看，我这是什么病？”
  “姑娘，你也不用瞒我，幸而你本身的内力纯正深厚，要是换了一个普通人，早该在半年前就死掉了。不过，这一年多来，你的功力也受到阻限，没有多大进展吧？你不必告诉我师承门派，我也不惯告诉别人的，既然我们碰上了，总是有缘，我就试试尽力为姑娘治一治这个病吧！”
  “石大夫，到底是什么病呢？”
  “现在你先别问，我也很难有把握说得准，且等有了事实之后，就是我不说你也会明白。”
  “那我该怎么办？”
  “你等一会叫人准备五斤上好的陈酒，要上好的，用个坛子载着备用，再叫人卖二斤大蒜头，去衣，用水洗净并吹干，要吹到干，就这两样东西够了。”
  “还有，这两种东西都不可放到屋里，放到外边大客厅好了。”
  “就这么了？”
  “就这么了！”
  “好，我马上叫人准备。”
  “不要太急，更不可打锣打鼓，能少让几个人知道就最好。”
  “好的，我明白。”
  “我该走了。曹师父可能已经在外边等我了。”
  “曹师父才不会这么快的呢，你等一会，我陪你出去走走。”
  “去哪里？”
  “去买酒和蒜头呀，你忘了？”
  “那也用不着自己去！”
  “不，我怕你走了之后，那个刘公子又来缠人。”
  “那么，我们去哪里？”
  “管他呢，出了门再说。”
  “好吧，我就做你的保镖好了。”他笑说，她也笑了。两个人谈得真是投机。
  两个人出门的时候，恰巧和尚书公子打个照面，他趋前叫了一声“竹莹姑娘”，她朝他看了一眼，说：“你好！”连名也没一句，把尚书公子气得呱呱叫，粗言也冲口而出。她头也不回，和石喜棱出门，乘兴而去。
  竹莹与石喜棱两个出门不到盏茶时光，舆夫已经回到桃花江了。鸨母问姑娘去了哪里，他们说，姑娘出了街口不远就叫他们回头，自己与石喜棱步行去了，至于去哪里则不知道，鸨母听得，倒有点不安了。
  不过，她不用担心，傍晚时候，一乘小轿把竹莹抬回来了。她显得容光焕发，十分高兴，以致鸨母有了另外一种担心，怕她与石喜棱有了超友谊关系，她就损失不少了。看竹莹眉舒眼笑，神采飞扬，确似。但看她全无困倦态，又不相似，所以心中十五十六，总想找机会发问，却又怕触她之怒，引起严重后果，所以迟疑不决，讷讷未能出口。
  不过，在鸨母看来，这是一件大事，不能不问一个明白的，所以在她认为适当的时候，便婉转的问了。竹莹听了真是有气，急急地说，“你以为所有的男人都是你所认识的那样吗，我认识的朋友，才不象你的朋友那么下流！你别疑神疑鬼！”
  “阿弥陀佛，这样我就谢天谢地了！”鸨母说道：“不过，似石师父这种人，又粗鲁，又没钱，好勇斗狠，常常有危险，你还是不要和他太亲密，男女之间，日久情生，我见得多了！”