三人闻言全都大惊，德宽道：“竟有这事？宏弟，你怎么不早些说，你先在这陪着爷爷和爸，我去把这不长眼的东西提来就是了。”德宽说完转身跑了出去，不一会的功夫果然提着一名黑衣大汉回到书房，将人往地上一丢，顺手又扔下一堆东西。
  “爷爷，是您春游时新收的马夫晁铁强，他藏在您老卧室的承尘上面，身上带着匕首、暗器，手里拿着火石和迷香，看样子当时正想点呢，这家伙绝不会是好东西！”
  “怎么会是他？当时驾车的辕马突然受惊狂奔，幸亏他将惊马制住，方免去了一场祸事。问他时，说是出来投亲不遇，又断了盘缠，四处帮人打工度日。而且有同行的李学士帮他说情，这才把他带回府中。如今看来，当时辕马无故受惊，多半也是他们弄的鬼，好让他找机会混到府里来，只不知他们的目的是什么？而李学士是否与他们有联系？”
  “外公，这好说，我弄醒他一问就清楚了。”宏儿嘴里说着，挥手已解了晁铁强的穴道。“赶快起来吧，我们有话要问你！”一看他睁眼后四处乱看，大有俟机逃跑之意，不由心中来气，冷哼一声说道：“你甭想逃得走，即使我不动手，你也跑不出二十丈去，不信你就试试！”
  宏儿话音刚落，晁铁强已“噌”地窜出了门外，眨眼间便有十多丈，跃身就想翻越拦路的花墙，看他身手，到还真的不弱。然而，他今天碰到了宏儿，他的身手就是再强一百倍，照样逃不成。
  就在他翻到花墙上空，准备向外纵跳的瞬间，耳中已传来了宏儿“回来！”的怒喝声，但觉全身猛然一紧，整个身体已被一股无形的罡气禁固在了半空。
  晁铁强这时的姿式正好是脚上头下，脸面对着书房大门，因而能看到屋内的情景，里面老少四个人，这时全都坐着没动。再看四周并没有人，而自己身体却被倒吊在半空，慢慢向书房接近，他可不知这是宏儿以神驭罡之力，还以为是鬼神在捉弄自己，不由吓得魂飞魄散，当即昏死过去。
  晁铁强醒过来时，已躺回书房的地上，屋里还是刚才所见的四人，先前简直象是做了一场恶梦。他心里清楚，刚才的事情绝不是梦，而是事实！
  这回仍然是宏儿发话：“你可愿意回答我的问题？你最好是愿意，免得再受万蚁钻髓之苦，那可比死还难受！”
  “万蚁钻髓”，光听这恐怖的名字，晁铁强已觉得浑身大不自在，那里还敢真的去试，当下爬起身来，跪在当地说道：“我不说，难过眼前这一关，说了难逃教中日后的追捕和酷刑，横竖总是难免一死，只请仙侠在我说了之后，能给我一个痛快，让我死前少受些罪！”
  “不要这么悲观，只要你能如实回答我的问题，我可保你今后平安无事，只要你自己不说，玄天教今后绝对找不到你。”一听宏儿说出玄天教之名，晁铁强心中自知瞒不住对方，再者他也不敢隐瞒，当下点头答应。宏儿见他点头，这才开始问他姓名来厉和潜入府中的目的，以及玄天教中的一些事情……
  原来，晁铁强本名晁洪，祖藉河北沧州，因自幼父母早亡，深受邻里和族长的欺压虐待，少年时便流落江湖，随一老丐学了一身不错的功夫。回乡时发现自己的房屋祖产全被族长霸占，找上门去说理，不但不还，而且还要招集村内父老，治他不敬之罪，故而一怒之下杀了族长，并放火烧了村内的宗祠。他为逃避官府和族人追捕，躲到江南，先靠打工度日，后被玄天教网罗，在南京分坛当了一名舵主。
  玄天教的势力，主要分布在江南长江下游，各大城市均设有分坛，分坛下又设若干个分舵。总坛所在地十分隐蔽，甚至连各分坛坛主也不知晓，玄天教教主的姓名来历更是一个谜。现在的南京分坛，设在城内雨花楼旁的南国绸缎庄，下辖十二个分舵，坛主为阴山派高手“断魂刀”简阳，手下有两个护坛执法，一为“阴魂”王守权，一为“鬼钩”赵百年，前者善长巫术和用毒，后者善使蜈蚣鬼钩，晁洪本人是丹徒分舵的舵主。
  今年春天，老承相王宗宪春游遇险，以及晁洪潜进府中来，果然是玄天教有意造成的阴谋。皆因简阳不知从何处打听到，当初明太祖朱元彰歼灭张仕诚时，曾从伪宫中搜获一批金玉珠宝，其中有一只血玉雕成的麒麟，传说上面刻有玄真教的最高武功和法术，被太祖赐给了王宗宪。
  晁洪潜入府中暗查不着后，遂由王守权施用巫术，并由晁洪藏于房内承尘之上，想等老承相临死交待后事时，找出血玉麒麟的藏处。不料府中众人为老人请医治疗，不识病症胡乱投药，差点没促使老人提前死去。此事已由晁洪飞鸽传书报告了简阳，回信指令他用迷香将众人迷倒，然后晚上由简阳带人潜入府中，搜寻血玉麒麟的下落，晁洪正准备依计行事，却被宏儿发现先行将他擒住了。
  听完晁洪的供词后，王家祖孙三人全都暗自心惊，作声不得，只有宏儿略微沉思后问道：“你们可曾将此事上报总坛？再就是玄天教可有什么大的对头帮派？”
  “此事还没有上报，坛中除了坛主和两位护坛外，只有我知道了。因为简阳几人暗藏私心，想等自己学会里面的功夫后，再上徼总坛报功。至于玄天教的对头帮派到有不少，除了各大门派，上江的黑龙会、东海的鲸鲨盟、北面的太湖帮，虽然表面上相安无事，而在暗中却彼此勾心斗角，互相倾压。即是南京城内，目前也有一股暗势力正在蠢蠢欲动，大有要将玄天教势力挤出之势。此事目前以引起了总坛的注意，只是还未摸清对方的来历和底细，故而才按兵未动。”晁洪到是非常合作，问一答三。
  宏儿以目光征求外公三人的意思，见他们目前已经没有什么再问的，这才对晁洪说道：“你很合作，我们绝不会亏待你。不过目前还得委屈你一天，等明天我一定对你的将来做一个安排。”说完，伸指闭了他的穴道，请表哥德宽提走安排人看押。
  德宽重新回到书房时，发现屋里只剩下爷爷和宏儿，随口说道：“爷爷，我暂时先把他关在后院柴房，让王贵带人看守。对了，我爸爸去那了？”
  “我让他去拿血玉麒麟去了，幸亏前年我就把它交给你父亲保管，不然恐怕早就被玄天教偷去了，要是真丢了先皇御赐，那可是一等的大罪！不过自从先皇赐我血玉麒麟，已快有三十多年了，平时也不知看过了多少遍，一直都没发现上面刻有什么玄真教的密籍，因此叫你父亲取出来，让你和宏儿看看，是不是外面传错了。”
  “爸爸，多半是外面误传。”
  随着话声，王明轩抱着一个锦盒走了进来，“自从爸把它交给我，虽然发现此物冬暧夏凉，具有夜光之能，可却从未发现上面刻有什么文字，不信你们看。”王明轩说着打开了锦盒，从中取出一只九寸大小，由血红色玉石雕成的麒麟，顺手递给了宏儿。
  宏儿接过后，与德宽仔细查看，先时到也看不出什么名堂来，可等他运起“贼眼”时，却发现麒麟浑身上下所刻的几千片鳞甲上的花纹，竟然全是由十几个针尖大小的纂字拼成的，而且纂字中间的空档，是练功的姿式图象。
  “原来如此！”
  宏儿赞叹一声，将麒麟递回舅舅后说道：“外公、舅舅，外面所传到是真的，麒麟身上鳞甲的花纹，全是由纂字和练功图形拼成，因为字迹太小，故而难以辨识，等我用纸誊出来，到时就可以看清了。这上面的功夫，你们都可以练，尤其是表哥和表姐，要是练成了上面的功夫，今后江湖上很少有人能够打败他们！外公和舅舅，练成了也可延年益寿，活上两三个甲子不成问题。”
  “哈哈……，要真如你说的，那外公可还有一百多岁好活，简直让我高兴死了！不过，练功的事，咱们可放到明天再说，到是目前的事，你看究竟该如何是好？”
  “我想先由您和舅舅出面，把不相关的人送走，然后招集老邪他们几个老江湖商量一下，看如何解决今晚的问题。对方是江湖中的黑道帮会，如果舅舅动用官府力量，恐怕今后是非缠身，全家都没好日子过了！”
  “好吧，先按宏儿说的办。明轩，咱们两个先去招呼客人。宽儿，赶快吩咐人去给你表弟弄些吃的，让他先独自休息一会，一个时辰后，咱们客厅里见！”王宗宪老人说完，起身带着王明翰往客厅走去。
  宏儿至此，方才得空喘口气，简单地吃了几块丫环送上的糕点，喝了一碗参汤，便与表哥聊开了家常，不一会的功夫，老相爷已差人前来相请。等他在德宽的引导下，来到内宅客厅时，一般的客人全已辞去，剩下的都是王家的至亲和与宏儿同来的人。在重新介绍引见中，方知先前跑进外客厅报信的少年，以及在老人卧室所见的会武功的少女，前者是二姨家的二公子常玉书，后者是大姨家的四小姐徐剑屏。
  原来，宏儿的大姨嫁给了中山王徐家的后人，而二姨嫁给了忠勇侯常家的后人，难怪老相爷在靖难之变中能够安然无痒，其子王明轩能被当今圣上重用，除了老人明是非、识大局以外，与王家的亲戚皆为朝中重臣不无关系。由此可见古时结亲讲究门当户对，官官相连，裙牵带系的做法并非全无一点道理。这不，徐王两家现又亲上加亲，已给王德宽和徐剑屏两人定下了亲事，只等今年秋天德宽进京应试后，即为两人操办。
  当晚入夜后，宏儿将紫蔷和邪老等人请到书房，将外公家发生的事情，择要告诉了大家，商量的结果是……
  正文 第十一章 灯火阑珊
  (更新时间：2003-4-23 12:11:00 本章字数：9421)
  夜色融融，繁星万点，游人熙攘，灯火阑珊。