“当、当、当——”听见外面的更夫敲了三下，阿清小心地挪了挪有些麻木的脚，眼睛依然盯着对面那栋灯火通明的房子。
  她下午的时候跟踪萧齐的马车，一路跟到阮府，趁天黑潜入姓府里。但萧齐直到深夜都未离开，楼前也一直有家人守着，仿佛在等什么人。阿清不敢打草惊蛇，藏身在门外一棵树上，静静地等着。
  有一阵子，夜风静静吹来，已经很有些夏夜的气息了。阿清出了一会儿神。这风中隐约带来些水气，仿佛那日巨野泽里的湖风……不知道小靳这会儿在哪里呢……
  正想着，忽听有人“咚咚”敲门。有人开了大门，忙道：“黎二，原来是你！”便引他进去。自有一人在门口探视，看看有没有人跟踪。阿清老实不客气也纵身进去，偷偷跟在后面。
  那黎二在一小厮带领下向后院走去。那小厮道：“出去打探的就你最晚回来。”黎二小心地道：“阮老爷呢？”那小厮道：“还没睡呢，跟萧老爷两人在下棋，见了你的飞鸽传书，就等着呢。你不是耍我们老爷吧？”黎二嘿嘿笑道：“借个天大的胆子我也不敢呐！今日确有好消息，否则怎敢劳累阮老爷等到这更天？”
  两人进了后院一座两层楼亭，楼亭里灯火通明，阿清不敢再跟，藏身在一棵大树里，默运功力，凝神探听。
  只听黎二道：“阮老爷、萧老爷，小人给二位请安。小人受两为老爷差遣，潜心探询多日，幸不辱使命，这都亏两位老爷鸿福齐天……”
  有人不耐烦地道：“行了行了，少来这套，快说说究竟怎么样？”听声音正是醉四方阮老爷。
  黎二忙道：“是是。小人前日到了离此五十里的陶庄，果然有一僧人在那里行医积善，小人打听到此僧正是道曾！”
  阿清听到“道曾”二字，心中一惊，岔了神，后面几句便没听见。她想：“果然姓阮的和萧老毛龟联手打探道曾的消息？道曾只是一个穷和尚，为何会有这样的人物追着他不放？”想到萧老乌龟这个名字，不禁又想到小靳，精神一振，继续凝神听去。
  阮老爷道：“……难怪这么久不见他踪影，原来在陶庄。只是为何巨野泽的陆平原号称他知道道曾的下落？”
  有人道：“这个……定是当日庙中逃脱的那两个臭小子说的。陆平原夸口说他知道，还不是想借机敲笔横财。哼，要打道曾的主意，我料他还没那个胆子。”声音又尖又细，正是萧齐。
  阮老爷沉吟道：“道曾的身事极为隐秘，陆平原可能也就只知道他是林普的弟子。他指明要你萧老兄亲自面谈，应该还是把道曾看得很重。幸好我有内应在他手下，知道道曾根本不在他手心，否则定上了这老狐狸的当。哎，此事若是泄漏一丁半点，那这东平可就要热闹了。我们下手要再快一些。黎二，那些话你都传到了罢？”
  黎二忙道：“是是，我都按老爷吩咐传了，说是东平城里醉四方私斗成风，死伤惨重，民不聊生……”
  阮老爷道：“是否还要引他来？怕就怕道曾进城之时有人先下手为强啊。”
  萧齐道：“不妨。这里是东平，有孙将军的势力，没人敢在城里跟我作对。陆平原再横，也只能在他水沟里掀些浪。再说，道曾此人……”说话声音低了下去。阿清听得出神，忍不住往前稍微移动，不料“咔”的一声轻响，压断一根枯枝。阿清吓了一跳，伏低身子，好在声音太小，楼中并无一人听到。听见阮葵道：“这到是个麻烦。但是……”
  就在此时，阿清眼前忽然一亮，一道极淡的影子出现在自己蹲着的树干上。
  月亮出来了。
  阿清全身肌肉骤然缩紧，来不急多想，本能地往后一纵，一声轻响，一柄青锋刺破树干，正是适才她手按之处。那青锋剑一击不中，左右一旋一弹，“啪啦”一声，粗大的树干裂成数十块，有一道身影自满天飞舞的木削中蹿出。
  阿清足尖在树干上一点，一纵，再纵，高出树颠三丈有余，天穹上淡云如梭，那一伦圆月在其间沉浮不定。她深深吸了一口气，胸肺处一阵清凉，感到这一纵达到了从未有过的高度——
  但是那人如影随行，竟是后发先至，寒光一闪，径向自己腰间刺来！
  这一剑劲力极大，芒光四射，几乎笼罩方圆数丈的范围，阿清的衣衫被剑气激得咧咧飞舞。自出道以来，她还从未遇到如此迅疾毒辣的攻击，此刻身在空中断无可退之处，情急之下，左臂一横，“叮”的一声，臂上的金环断裂，长剑在臂上拉出长长一道口子，但也卸去大半力道，没有将手臂当场斩断。
  阿清痛哼一声，往下坠落，右腿弯曲，几乎是靠脚踝那一丁点旋动之力踢开余势未消的长剑。跟着脚尖旋转，一招“飞凤回头”，撩向那人颈项要害。那人出手如电，一搭，一带，信似闲庭摘花般扣住阿清的脚踝，顺势一扯，正要拿向阿清腰间穴道，突地眼前一花，阿清的“流谰双斩”已然杀到。
  虽然此时她左手重伤已无力出手，“双斩”只剩余一斩，然而力道与位置拿捏得极佳，正好在那人胸腹之间露出的极小的缺口杀出。那人不知道阿清自小在水里练功，腰部的力量与敏捷远非常人能想象，是以在这般重心全失的情况下仍能做出这样的还击。他右手长剑不及回守，左手因使力拉扯阿清，此刻亦高高举起，眼睁睁看着阿清的手虚捏作剑，重重击在胸口。
  那人身子剧震，长剑脱手，打着旋向下飞落。阿清想要反手抓住，然而扯动伤口，痛得她一顿，就这么电光火石的瞬间，那人脚尖轻轻一踢，同时左手甩开阿清，匪夷所思地抓住绕过她身子弹上来的剑，向阿清喉头刺去。
  这几下兔起鸠落，快捷异常，两人此时才重又落回树冠之中。那人甩开阿清脚踝之时，真气注入兵虚穴，逆行足少阳，阿清促不及防，运功抵御已然迟了半步，她自己的内气与那人真气在腰间京门穴一撞，顿时左半边身子瘫软，再也无力挡避。恰此时月亮突出云海，眼前剑尖抖出一片白芒，阿清“啊”的一声惊呼，闭目待死。
  忽然间，那人左掌劈出，击在剑锋上，剑尖在离阿清喉头不到一寸的地方猛地一偏，贴着脸颊飞过，锋利地剑锋割断无数头发。那人不去抢剑，反而回手再度抓住阿清脚踝。阿清只觉身子一震，一股真气冲破兵虚，刹那间身体恢复知觉。
  她更不犹豫，就势反转脚尖，踢向那人胸口。那人竟不闪避，胸膛一挺，阿清踢个正着，只觉那人内力恰倒好处地将自己一弹，借力高高跃起，如断线纸鸢一般划过长空，落入院外一棵大树，几个起落，消失在夜色中了。
  庭院里此时闹成一团，十几名家丁手持兵刃冲出。楼亭上窗户破裂，萧齐飞身而下，扶起落在地上摇摇欲坠的萧宁，叫道：“宁儿，怎样？”
  萧宁手捂胸口，哇地吐出口血，强笑道：“没事，孩儿没用，中了那人一招，让他跑了……”
  萧齐道：“别说话。”抚到他背上，向他输送功力，隔了一刻工夫方长出口气道：“没有伤到心脉，还好。对方似乎是冰寒之气。宁儿，你瞧清楚对方是谁没有？”
  赶出来的阮老爷在一旁也紧张地道：“是否是陆平原的人？”
  萧宁眼前闪过月光下那惊鸿一现的苍白的面容，嘴唇抖了抖，道：“没、没有……他蒙着面，孩儿只知道他身宽体状，没有兵刃。”
  阮老爷皱眉道：“不使兵刃？陆平原自己使双刀，他的手下似乎也没听说有此高人……”
  萧齐道：“莫非另外有人知道道曾的消息，暗中赶到了？这倒有些棘手。对方又如何知道我在这里……”
  两人心中疑心重重，不住设想推敲。阮老爷便挥手让人扶了萧宁进去，一面呵斥下人严加看守，自然也没注意到萧宁将剑锋上缠着的一束秀发偷偷藏入怀中。
  阿清纵上客栈二楼，推开窗户，忽地面前风声大作，她往旁一闪，叫道：“是我！”
  石付收回大刀，低声道：“是小姐，掌灯！”石全点亮了灯烛，石付关上窗户，两人回头见到阿清左手臂上流满了鲜血，都吓了一跳。石全道：“小姐，你怎么……”而石付反手一镖又灭了蜡烛，将窗户拉开一条缝，往外瞧了片刻，方道：“没人。石全，快拿药来！”
  两人手忙脚乱替阿清包伤口。这一剑几乎从肩头拉到手肘，若非那金环，只怕整只手都会不保。包扎的时候阿清痛得眼前发黑，一张脸上全是水，也不知是眼泪还是汗水。但她生怕惊醒了小钰，吵闹起来，那可什么都完了，是以咬住一束头发拼命忍住。
  石付见她嘴角咬出血，却一声不吭，心下甚是佩服。他小心第上好了药，用布细细包好，自己也出了一身的汗，抹着额头道：“还好……没伤到筋骨，只是皮肉伤，多流了点血，休息休息应该没大问题。是姓阮的动的手？”
  阿清摇摇头：“是另一个人……好厉害的轻功，好犀利的剑法。”她想到那人神出鬼没的身手，禁不住颤抖一下：“我从来没有见过。这个人究竟是谁？我看连那个萧齐都未必及得上他。”当下长话短说，将刚才的经历简单说了一遍。
  石付听得心惊，迟疑地道：“‘飞虎探云’萧齐的名头虽然比不上江南武林盟主谢云、清智寺方丈竹一等人，可是也算得当世高手之列。此人若真比萧齐还厉害，那……那这东平城里真可谓藏龙卧虎了……看来实在不简单，一定有什么大事要发生……”
  他说着站起身来，在屋里来回走动，整理思路，过了一会儿，说道：“小姐，小人想冒昧问你一个问题。