风吼涛涌，破浪如飞。
  怒蛟帮在主舰“怒蛟”“水蛟”“飞蛟”的带头下，近百艘、横过洞庭，朝怒蛟岛扬帆而去。
  怒蛟帮这三艘巨舰，在江湖上非常有名，属楼船级的巨舰。
  为了应付不同的战争需求，船舰因着形势大小装备而分门别类，各有其特别用途。
  最大的便是楼船。
  楼船的主产地是福建和广东，故又名福船和广船。
  这种船高大如城楼，可容数百人，底尖船面阔，兼且首昂尾耸，吃水深，利于涉洋破浪。
  甲板上有三重楼，舷傍皆设护板，坚立如垣。船内共有四层，最下层堆满木石，压实底仓，令船体稳重，减少在风浪襄的颠簸。
  若遇顺风顺水、只要全速进压，遇上较小的船只时，有若车碾螳螂，斗船力而不用斗人力。
  这种船船体大，火力强，对敌人又能生出威慑的作用。
  却敝于转动不灵活，很难操纵自如，故必须配合其它式样的舰艇，始可发挥威力。
  怒蛟帮这三艘大船乃一代水战大师怒蛟帮前帮主上官飞制造，经过了改善，比之最大型的楼船小了一号，甲板上只有两层楼。
  船身两旁设“掣棹孔”，供船桨伸出，划桨者全藏在船身襄。
  船尾两侧不设“掣棹孔”，改为安装了四个巨轮，由尾舱的人踩脚踏动，以轮激水，其行如飞。
  船上的桅帆增至五张，配合以怒蛟帮妙绝天下的操舟技术，故能纵横江湖，连实力雄厚的水师亦莫奈他何。
  除这三艘主舰外，较次一级的是二十五艘“斗舰级”大船，主要用作冲锋破敌，船身比三艘长达三十丈的主舰短上十丈，照样在两边船舷建护墙，因船身较矮，掣棹孔就开在护墙底，可伸桨操舟。
  因其欠缺楼船“居高临下”之势，护墙还开设“弩窗”和“弓孔”，便于以远程武器攻击敌人。
  其它八十艘又再小一点的战船，以“走舸”、“海鳅”和“游艇”为主。
  它们基本上只是较小的“斗舰”、轻便灵活，其中海鳅之得名，是因左右舷均置浮板，形如双翅，增大浮力和利于平衡，即管在大风浪襄，亦无倾侧之虞。
  这时怒蛟帮的舰上一片忙碌。
  上官鹰卓立怒蛟号甲板上第二层的望垂处，观察着在星夜中船队前进的情势。
  百多艘没有灯火的大小战船，无声无色地在湖面推进。
  左翼是以飞蛟为主的三十艘战船，由梁秋末指挥；右翼是水蛟为主的战船，由经验丰富的老将庞过之负责。
  怒蛟号和三十多艘较大型的战船，则居中策应。
  这十年来，还是首次倾巢出击，心情既是兴奋，又是紧张。
  上官鹰的心柙回到上船时与新婚妻子的依依话别，心头一软，暗叫道：“放心吧！我定会活着回来见你的。”
  这时凌战天和翟雨时分别来到两旁。
  翟雨时吁了一口气，抹掉额角的汗水道：“报告帮主，一切预备妥当。”
  凌战天补充道：“护板和船身均重新包上生牛皮，又涂了‘防火药’，足可应付敌人的火箭和火弹。”
  上官鹰点头称许。
  要知水战不外拦截、撞击、火烧三种战术，而其中火烧一项，最是厉害，焚敌莫如火，往往可藉此决定胜负。
  战船无论装上防护的铁板，又或像怒蛟战船般在船头装尖铁，仍是以木质为主，且须以桐油浸涂，以延长在水中使用的时间，却颇易着火。兼之船上的篷、索、帆、板等物，无一不是亦易燃烧，所以当年陈友谅虽舳舻连接，旌旗蔽江，仍不住朱元璋在上官飞之助下的火攻，致全军覆没，奠定了朱元璋的帝业。
  所以水战之道，首要在防火。
  自宋代开始，水师战船多以泥浆和药物，涂在船身楼墙上，以作防火，可是泥涂不易持久，故又有各式各样的防火药，又称“蓬索药”。
  凌战天正是这方面的专家，他以明矾、蜂脂等物熬渍为浆，再把船上各物浸透其中，就算被火球火箭射上，亦不会着火。现在再里以不易燃的生牛皮，加涂防火药，自是更策万全了。
  上官鹰目光落到船舷架设的火炮处，冷静地道：“形势如何？”
  战争之要，在于情报。
  怒蛟帮传讯的千里灵，能飞翔于船与船间，虽在船上，仍可接收陆上和海上的讯息，故能对形势了若指掌。
  翟雨时道：“果如我们所料，胡节的水师不敢冒失去怒蛟岛之险，调集战船，在岛东布防。但看其形势，只要我们改变方向，驶上湘水，他们可随时跟着我的的尾巴追来，断我们回归洞庭之路。”
  上官鹰道：“湘水那方形势怎样了？”
  翟雨时脸上露出阴暗之色，沉声道：“驻守湘水口是胡节的副手马步坚，手上有二百多艘战船，本不足惧，可是我刚接到飞报，有五十多艘以‘蒙冲斗舰’为主的战船，趁黑沿湘水顺流下洞庭，看来应是黄河帮的船队。”
  凌战天冷哼道：“定是甄夫人和黄河帮的联合舰队，想不到胡节真的和蒙人联手来对付我们，若不是朱元璋首肯，那就真的显示胡节已与楞严谈妥，密谋造反。”
  上官鹰色变道：“若我们照原定计划赶上湘水去，岂非给人顺江而下迎头痛击？”
  凌翟两人当然明白他的意思。
  在水战襄，水流和风势的顺逆这两项均有决定性的作用。
  当年战国时代，吴楚之争中，吴国从未打过一场胜利的水仗，道理便是楚人居江上游，所以吴国每战必败。
  其次是风向，无论射箭、船速、火攻，当然亦是顺风者占天时之利。
  孔明借东风，就是为了这缘故。
  翟雨时道：“这就是我担心会被胡节断我们后路的原因。假若我们攻打胡节，不要说他们拥有实力远千艘的大小战船，以他们这些日子来的养精蓄锐，攻防措施必做得非常充足，要守着一个小小的怒蛟岛，当是绰有裕馀……”
  凌战夭打断他道：“大哥和我在老帮主领导下，转战江湖，那次不是以少胜多，战争总是有风险的了。”
  翟雨时凛然道：“多谢二叔教训。”
  凌战天叹了一口气道：“没有人能做得比雨时更好的了，只是在这进退两难的形势下，切忌犹豫不决。定下目标，明知是错亦要反错为正，才不会失了军心士气。”顿了顿后，猛喝道：“帮主下令吧！”
  上官鹰双眉一扬，高声传令下去道：“全力攻打怒蛟岛以振我怒蛟之名。”
  船上帮众轰然应诺。
  战鼓敲响。
  “咚！咚！咚！”的壮严鼓声下，船队改变航道，朝心爱的帮土驶去。