他身子既高，步子便大，只几步便跨到了渡头，四下张望了一番，大笑道：“哈！还没来船！老班这回可赶上了！”
  方慧汀瞪著一双秀目望著他，心道：“这个大个子又是什麽人？”
  云寄桑和卓安婕早已清楚了对方是什麽人，对视一眼，脸上不约而同露出了微笑。
  大汉见方慧汀那样盯著自己，便大声问：“小姑娘，你总是盯著我干吗？不认得本坞主吗？”
  方慧汀紧绷著小嘴摇了摇头。
  那大汉把脸一沈，大声道：“你这个小姑娘，身在洞庭湖，连本坞主是什麽人都不知道，可也太不把我们洞庭湖的好汉放在眼里了！”
  方慧汀听了，却不恼，拍手笑道：“我知道啦！你是洞庭三十六坞的龙头坞主班戚虎！我说得对麽？”
  大汉听了，咧开嘴，一阵轰雷般地大笑：“不错！正是本坞主！”随即又一瞪他的大牛眼，问：“你们又是什麽人？干吗也在这普陀渡等著？”
  方慧汀看他凶巴巴的样子，畏惧地缩到了卓安婕身後。卓安婕微微一笑：“班坞主，这位小妹妹是岳麓骊府十三燕中的麽妹──眸燕方慧汀……”
  班戚虎摇了摇大头道：“眸燕？这倒是没听过，骊府的名头我倒是知道，府主李知秋和她的得意弟子好像就是什麽十三燕了，不过都是些什麽人咱家就不知道了……”
  “你这人，真是孤陋寡闻！”方慧汀在卓安婕身後探出了撅起小嘴的头，闷闷不乐地道，“那她呢，你总该知道了吧？她是我的好姐姐，静宗的卓安婕……”
  “别月剑？！……”班戚虎失声道。
  “哈！原来卓姐姐在江湖上名气这麽大啊！”方慧汀开心地乐了。
  班戚虎脸上震惊的神色久久不退，望了卓安婕好一阵，才瞟了眼四周，压低了声音道：“不知卓女侠大驾光临洞庭，可是也为了那件事麽？”
  “不错……”卓安婕懒懒地道，“我们几个都是为了此事而来，然则班坞主呢？”
  “洞庭三十六坞和起霸山庄是老邻居了，遇到这样的事，班某自然要帮一把。洞庭湖的好汉，都是喝洞庭湖水长大的，讲的就是一个义气！”班戚虎一拍胸脯，大咧咧地道。
  “说得不错，喝洞庭湖水长大的好汉，最重义气！”话音起处，两条人影只渡口西侧的竹林中缓缓踱出。左面的一个是个三十余岁的中年乞丐，虽然一身蓝衣褴褛不堪，却气宇不凡，双目如电，背负的青铜双！颇为惹眼，浑身上下都透著精干之气。另外一个中年人看来已年过四十，面如古玉，长髯飘拂，头顶方帽，足蹬云履，飘飘然有出尘之态。他没带兵器，却提了一个檀木药箱，看起来倒象一位走方的郎中。他虽然衣著整洁，但却在衣袖出打了几个青色的补丁。
  班戚虎一见两人，登时喜出望外：“哈！我道是谁帮老班说好话，原来是老邻居到了！怎麽你们二位也要去起霸山庄麽？”
  那精壮的中年乞丐拱手道：“不错，和坞主一样，铁庄主和我们布衣丐帮一向交好，如今起霸有难，我们怎能袖手旁观？”
  班戚虎连连点头：“老铁没白交你们这些穷朋友，有了你们二位相助，再加上我们四个，天大的难题我看也不用怕了……”
  “还未曾请教，这三位是……”中年乞丐望著云寄桑他们三个道。
  “你们两个听了不要吓得跳起来，这位姑娘便是慧剑门的卓安婕，卓姑娘……”
  “别月剑！”中年乞丐脱口惊呼，他的反应和班戚虎当初听到卓安婕的名字时几乎一模一样，可见这位女剑手的声名在江湖上是如何的超卓。另外那位郎中模样的男子虽然没有出声，却也露出震惊之色。
  “静宗卓安婕见过陆堂主和顾先生……”说著，卓安婕轻轻施了一礼。
  “不敢不敢……”中年乞丐面色一整，抱拳还礼，ˇ能得别月剑知晓微名，陆边真是受宠若惊了……ˇ
  那位顾先生也还了一礼，却还是没有出声。
  卓安婕微笑道：“哪里，要是连布衣丐帮大名鼎鼎的陆堂主和神医顾先生都不晓得，那安婕这几年的江湖可算是白走了……”
  “喂，你知道这两个家夥是什麽人麽？”方慧汀在一边和云寄桑咬耳朵。
  云寄桑的耳朵被她的小嘴吹得又麻又痒，忙将头一偏：“这两个可不是家夥，都是赫赫有名的高手，陆边是布衣丐帮的刑堂堂主，据说一身武功不在帮主李香之下。那个顾先生更不得了，他就是人称瘦壶公的顾宗南，不仅医术独步天下，而且武功高绝，是丐帮仅有的三位供奉之一……”
  “原来他就是瘦壶公啊，我还以为他是个老头呢，听说他连死人都能医活，不知道是不是真的，真想试试……”方慧汀兴奋地道。
  “这个可就不知道了，要不等你死了我找他来试试看？”
  方慧汀瞪了云寄桑一眼，要不是班戚虎已经在介绍她方大小姐，恐怕又要和他没完没了了。待到介绍到云寄桑时，他却打了壳，於是便挠著头，问卓安婕道：“卓女侠，这个後生又是哪家的？”
  “他是公申前辈的关门弟子，云寄桑。年前方在江湖上行走，难怪坞主不认得。”卓安婕淡淡道。
  顾中南突地目现奇光，一改方才的淡然，激动地道：ˇ原来是公申前辈的得意高徒，顾中南平生绝少服人，却对公申前辈佩服得五体投地，若云少侠他日回道师门，请转告公申前辈，十五年前襄阳的那张方子让顾中南受益终生，中南愿一生以师视先生。ˇ
  “这麽说来，顾先生与寄桑也该算是同门之谊了。”云寄桑挠了挠头，有些不好意思地道，“刚才寄桑在树上睡觉，受了些风寒，不知师兄能否给点药，帮师弟我驱驱寒气？”
  大家听了他的话，忍不住都笑。
  顾中南微微一笑，掏出一粒丸药递了过去：“吃了它，保你半月之内都不会著凉……”
  云寄桑眉开眼笑地接了过去。方慧汀见他脸皮这样厚，忍不住朝他吐了吐舌头。
  卓安婕望著天边突然道：“各位，船来了……”
  众人抬头望去，果然见一叶扁舟正自天际泊来。
  远远地，舟中人已高声道：“诸位可是起霸山庄的客人麽？”
  班戚虎忙打招呼：“正是，你不是老胡，胡总管麽？”
  这时船已近了，只见船头所立之人一身白色孝衣，凤眉修目，生得颇为秀气。面色虽然有些苍白，可是太阳穴高高凸出，分明是身怀绝技的高手。
  云寄桑对江湖知名之士颇为熟悉，但对这位总管却陌生得紧，正仔细看时，却听卓安婕在一边道：“这位胡总管表字靖庵，文武双全，可说是庄主铁鸿来的左膀右臂。起霸山庄能有今天的规模，此人居功至伟。”
  说话间船已近岸，胡靖庵不等船靠岸，腾身而起，大鸟般跃过五丈余宽的水面，轻飘飘落在岸上。众人见他露了这手轻功，心中都是暗暗喝彩。
  他甫一上岸，便团团抱拳施礼：“胡靖庵迎驾来迟，各位恕罪……”
  班戚虎咧著大嘴笑道：“不迟不迟，现在刚刚好是酉时，陆堂主和顾先生是你的老相识了，这几位你还不认识吧，来，老胡，我给你介绍介绍……”说著走到卓安婕身前，“这位姑娘就是……”
  “不劳坞主虎驾，别月剑卓女侠鼎鼎大名，如雷贯耳，胡某怎会不知？”深施一礼後，转向方慧汀道，“这位想必就是卓女侠的手帕交，骊府十三燕中年纪最轻的眸燕方慧汀，方姑娘吧？胡靖庵有礼了……”
  方慧汀见终於有人听说过自己的名号，一时间只顾得开心了，却忘了还礼。
  “至於这一位，如果我没猜错的话，想必就是天下第一智者公申先生的高徒，前些日子大闹岳阳的云寄桑云少侠了……”胡靖庵拱手道。
  云寄桑一愣，万没想到他人在起霸山庄，竟然也会知道自己在岳阳的事，看来卓师姐所言非虚，这胡靖庵的确是个人物。
  这时，班戚虎插嘴道：“老胡，看你一身孝服，莫非庄上有人去世了？”
  “不错……”
  “不知是何人故去？”
  “这去世的人麽……”胡靖庵露出怅然的神色，“正是敝庄庄主，铁鸿来……”
  云寄桑听了胡靖庵的话，心头顿时一惊。在这次赶赴起霸山庄前，恩师公申衡曾经说过，起霸山庄庄主铁鸿来文武兼资，心智不凡，可以说是江湖上一等一的人物，当年还曾经在平海卫除倭之役中和公申衡并肩在戚继光大帅帐下效力，作战冷静勇猛，屡立卓功，连公申衡也颇为赞赏，所以才有这次相援之事。想不到这样一个人物竟然会在寒露到来之前莫名其妙的死了。
  另一边，性情急躁的班戚虎急忙问道：“铁大胡子死了？半个月前我来时他还好好的呢，老胡你可别开我的玩笑！”
  胡靖庵苦笑：“靖庵是拿庄主的生死来开玩笑的人吗？”
  陆边微微皱眉：“铁庄主是怎麽死的？事前为何一点消息都没有？”
  “不瞒陆堂主，铁庄主乃是三天前暴死於内宅，庄内的大夫说是旧疾复发，气血崩溃而死，但据靖庵判断，怕不是病死，而是遭人毒杀……”
  “毒杀？！”陆边变色，“谁下的毒，以铁庄主的功力，又有什麽毒能毒倒他？”
  “这个靖庵也是心中无数，实际上，从庄主的尸体里并没有验出毒来，不过靖庵以为庄主内功深湛，虽然身有旧疾，可近些年他少在江湖走动，对於养生之道甚是热衷，不象是会暴病而死的样子……”
  “胡总管，不知庄主死时面色如何？”