春雪瓶不由一怔：“他怎竟会想到那人是女的了?”
  翠兰：“我也觉得大人问得奇怪!兴许他只是随便问问罢了。”
  春雪瓶：“那灯笼呢?”
  翠兰：“送还给田将军了。”
  春雪瓶：“怎么!?玉大人就这么轻易地送还给田将军啦?”
  翠兰：“为这事，夫人还和大人争论了许久呢!夫人主张告到王爷那儿去，让王爷知道，请王爷裁处。大人却说：仅凭一盏灯笼也算不了什么把柄，更定不了什么罪名，不如送还给将军，让他自省。”翠兰绞弄手绢想了片刻，又说道：“大人和夫人争论不下，大人在房里走来走去地想了一会，忽然又问夫人总该知道‘红线盗盒’的故事罢!说他还灯笼不也和那位……叫什么来的官儿还盒有相似之处。夫人说，一盏灯笼哪能和那只宝盒相比!何况这灯笼只不过是偷闯进府来的那人所丢失，又不是谁去田项将军府里专门盗来的。大人说他总觉昨晚那人来得奇怪，那灯笼也丢得蹊跷!说他已问过昨夜见到那人的三名家丁，都说那人身手敏捷极了，眨眼间就把他三人都打翻在地，可又没有伤着他们半点皮肉，他逃去时其他的人都还没有赶来，灯笼是他甩给他们的。大人说，看来那人既不像是田将军派来的，也不像是贼，倒像是个暗中保护他家的侠义之士。”
  春雪瓶不觉又是一惊，她没想到玉大人料事竟有这般机智明察。同时，她对玉大人将灯笼送还给田项的用意也才明白过来。春雪瓶想到这里不禁又顺便问了句：“就这样玉夫人才同意了将灯笼送还给田将军的?”
  翠兰：“夫人后来虽然同意了，可她却提出了个送还灯笼的巧办法。”
  春雪瓶又是一怔：“什么巧办法?”
  翠兰：“不是派人径直送去田府，是由大人给九门提督吴大人写了封信，说府里昨夜来了盗贼，人逃走时遗下灯笼一只，知是田将军府上之物，特送去提督衙署，请吴大人转还给田将军的。夫人说，这样既还了灯笼，又让吴大人也知道这事，将来万一出了什么岔儿，吴大人也算一个人证。”
  春雪瓶听了不仅仅感到惊异，她简直可以说是被惊呆了!她只说丢下灯笼给玉大人留下把柄，让田项难堪一下罢了!至于这究竟算个什么把柄?又怎样去使田项难堪?她却并未多想，心里也是糊里糊涂的。她万万没想到，这灼‘笼到了玉大人和玉夫人手里，竟能这般巧妙地运用起来!她在感到一阵惊奇与高兴之后，心里竟又突然感到一阵莫名其妙的寒栗!她想这大概就是只在人与人之间才有的暗斗，才会用的权术，才会发生的尔虞我诈!这大概也就是母亲曾对她说过的韬略权谋!春雪瓶不由忽又想起母亲、香姑以及李慕白他们告诫过她的一 话来：“京城不是你该去的地方!”“别看那些达官显贵一个个冠盖荣华，其实都是些贪财险诈之辈，你到了京城，一言一行都须特别小心!”“京城是非多，言行务宜谨慎!”她联想起这些天来发生的事情，这才更感到那些告诫的可贵。这时，在她心里浮起的只有一个念头，尽快设法寻到母亲，尽快和母亲一道回西疆去!
  春雪瓶送走了翠兰，在房里总是坐立不安，心里一阵阵浮起一种莫名的烦乱!她便又去马房，牵出大白马，匆匆给它备上马鞍’随即便跨上马背，策马向城外驰去。她多么希望能在郊外找到一片辽阔的草原，就像她在西疆处处见到的草原那样，‘接地连天，无边无际，让大白马恣意飞奔，让自己纵情驰骋!可在京城郊野又哪能找到这样的地方呢!她出了永定门，只觉秋风飒飒，又见驿道漫漫。道上仍是车去马来，碌碌忙忙，行人不断；原野上是垄埂相连，远树迷天，近树遮眼，哪容扬鞭纵马!春雪瓶见沿河行人较稀，便策马沿河向西驰去。她一任大白马向前奔驰，大约不到一个时辰便已来到永定河畔。她在马上举目一望，但见永定河水碧绿清澄，荡起层层涟漪，缓缓向东流去；河畔垂柳枯枝千条，随风飘拂，虽已绿色褪尽，却仍别有一般妩媚。春雪瓶已觉烦恼渐散，心情又渐渐平静下来，她放缓马蹄，沿着永定河岸继续向西行去。行着行着，忽见前面河岸道上有两骑半甲骑校，扬鞭纵马并骑奔驰而来，一边奔驰一边向道上行人呼喝道：“快快回避，王爷驾到!”春雪瓶不由一惊，赶忙勒住大白马，翻身下鞍，牵马肃立道旁。两骑刚过不久，果见前面已出现一队人马，正响起一阵清脆的蹄声，向这边缓缓驰来。走在前面的足一位体态微胖身著绣花战袍的官员，骑着一匹高大的枣红宛马；十余骑半甲带刀骑校紧紧跟随在他身后。春雪瓶早巳认出走在前而的那位官员便是王爷来了。她四日前听王妃说王爷已去王庄，她想王爷定是从王庄到王府路过这儿的。春雪瓶正猜想间，王爷已来到她的面前，她忙抬起眼来向王爷望去，只见王爷并未注意到她，却把一双略带惊异的眼光停在大白马身上了。王爷随即勒马停蹄，将大白马从头到尾打量了一番后，才又转过眼来落在春雪瓶的身上。春雪瓶赶忙对着王爷弯腰施礼，并说了声：“见过王爷!”
  王爷一见是春雪瓶，先是微微一怔，随即喜形于色地说道：“原来是春姑娘!你怎么走到这儿来了?”
  春雪瓶十分恭敬但却毫不卑怯地说：“久未骑马，出城遛遛，不觉便遛到这儿来了。”
  王爷指着她身旁的大白马问道：“你这大白马可是从西疆骑来的。”
  春雪瓶应了声：“是的。”
  王爷又将大白马仔细打量了番，说道：“这马神骏极了!是匹上上好马。只是看去既不是蒙古马，电不像是宛马，不知产于何地?”
  春雪瓶：“我也不知它是产于何地，只知它是来自界外。”
  王爷不由十分惊诧地看了春雪瓶一眼，略一沉吟似有意又似无意地说道：“听说西疆马贼魁首半天云也是乘的一匹神骏异常的大白马，那马也是来自外邦，据说他是从一支越境来犯的部落头人手里夺来的。不知半天云那匹比姑娘这匹如何?”
  春雪瓶坦然地仰望着王爷，说道：“我这匹大白马就是半天云骑的那匹。”
  王爷大感意外，不禁吃了一惊，又忙问道：“既是半天云的坐马又怎会到了姑娘手里?”
  春雪瓶仍然坦然地：“我和他以马换马，互换来的。”
  王爷兴冲冲地说道：“时已不早，姑娘亦应回城了，且上马和我同行，再谈谈你换马的由来，我倒很想听听呢!”
  春雪瓶毫不迟疑地踏镫上马，约马王爷身边，与王爷并马而行。她在马上便将她在乌苏时姚游击如何仗势相欺，想强夺她的坐骑，她又如何与他对刀赌马，把姚游击的大红马赢了过来，以及姚游击又如何悔赖，纵兵相逼，她又如何夺得马匹驰离乌苏，等等情节一一说了出来。最后，春雪瓶又说道：“半天云见了那大红马，愿用这大白马和我相换，我喜爱白马，又见这马比大红马齿嫩，便换与他了。”
  王爷听后不禁轻轻舒了一口气，说道：“啊，原是这样!”随着却又问道：“你岂不知那半天云乃是马贼魁首，为何与他换马!?”
  春雪瓶慨然说道：“在西疆，我只听人说那半天云是个抗击外寇的英雄好汉，并不曾听人说他是马贼。”
  王爷默然片刻，才又说了句：“兴许他这些年来果是改恶从善了!”
  二人都不再说话了。在默默地走了一段路程之后，春雪瓶为了打破这种闷人的沉默，开口问王爷道：“这次德秀峰前辈从西疆给王爷选回来的那几匹宛马，王爷可中意否?”
  王爷：“马确是几匹上等宛马，只是野性未驯，特别是那匹枣红色宛马，性子更是暴烈异常，昨日我差点被它毁了!”
  春雪瓶关切而又好奇地问道：“它是踢了还是摔了王爷?”
  王爷：“我虽未被它踢着摔着，却比被它踢两脚摔两跤还更危险!”工爷随即又将昨日发生在王庄的一桩险情讲了出来：昨日王爷突然起了骑马的兴致，便命马夫去将那匹枣红色宛玛牵出试试。不料他骑上马背刚在庄里的跑马场上跑了两圈，那马突然野性大发，它也不跳不蹶，只发出一声长嘶，便窜出马场向王庄围墙直奔而去。王爷赶忙用力紧勒马缰，那马只是不停；他又使劲带住辔头，那马仍不转向，倏忽间便已逼近墙壁，眼看就要一头撞到墙上去了，不想那马猛然向上一纵，立即四蹄腾空跃过墙头，又箭似地向永定河边一丛茂密的白桦林冲去。那树林枝干纵横交错，不见一条可容驰骑穿过的通道，只要马一冲进树林，连人带马纵然不死亦必将成为残废。王爷正在这万分危急之际，忽然从河边跑出一位少年，他面对奔马，拦住它的去路。那枣红马已如疯了一般，毫不闪躲对直向那少年冲去。王爷急了，在马上连连高声疾呼要那少年避开，那少年只是不理，等马已冲到他的面前，离身仅只尺寸之差时，他迅即将身一闪躲过马头，忽一伸手紧紧将那马的辔口拉住。那少年真是天生神力，只顺着马势跑了不过十步，便已将马紧紧带住。王爷也忙趁此翻下马来，正欲上前帮那少年将马完全制住时，那少年却不让王爷靠近，只凭他赤手空拳和那马周旋起来。那马先是愣了一愣，随即暴怒异常，又纵又跳，奋力昂头，拼命踢脚，急欲挣脱出来。那少年一手紧紧抓住辔口，一手对着它那横来摆去的身子一阵猛捶猛打，经过一番狠狠的争斗，那马终于渐渐驯服下来，最后只好俯首贴耳地站在那儿不动了。