即使如此，萧青麟也不敢掉以轻心，知道此人暗器功夫冠绝天下，一旦出手，必然极难抵挡，因此向后退了两步，双掌抱圆守一，立了一个门户。
  司空绝觉出对方并不躁进，说道：“萧青麟，自从武昌一别，我心里常想，你我终有相见之期，届时便将一搏生死。想不到这一天来得好快，今日看来，你我之间只能有一人活着离开。”
  萧青麟低声道：“司空先生，咱俩原本没有怨仇。你想杀我扬名，我并不怪你，但你不该害死我的阿牛兄弟！他只是一个无辜的乡民，从没招惹到谁，却惨遭你的毒手。我若不替他报仇，世间还有天理么？还有公道么？”
  司空绝淡淡叹了口气，道：“你说的是那个乡下青年吧。我记起来了，那天他替你挡住我的暗器。虽然我原本没想杀他，但他毕竟死在我的手下，你把这笔帐算在我头上，我也无话可说。”他话音一顿，又道：“不过，我这颗人头也不是白给的。你要杀我，能有几分胜算？”
  萧青麟道：“你的武功、智谋均不在萧某之下，但真动起手来，我自信可以赢你。”
  司空绝苦笑一声，道：“不错，我终究是吃了年迈眼瞎的亏，敌不过你的雷霆一击。可是话又说回来，尊夫人似乎全无武功，我若向她发招，你又有几分把握抵挡得住？”
  此言一出，萧青麟不由得骇然色变，喝道：“以你在江湖中的声望，难道会做出这等卑鄙无耻之事？”
  司空绝道：“我连性命都快没了，还在乎什么声望？我只知道你将夫人看得极重，我若伤她，便如伤你一般。”
  萧青麟急怒交集，道：“你敢伤她一丝一毫，我叫你求生不得、求死不能！”
  司空绝冷冷说道：“你以为我会害怕你的威胁么？老实告诉你，我说得出、做得到，千臂瞽魔言出必践，生平没说过一句空话。尊夫人若中我一枚毒针，大罗神仙都救不了她，就算你杀了我报仇，可也晚了！萧青麟，你敢不敢冒这个险？”
  这几句话说得平平淡淡，萧青麟却知对方绝非空言恐吓，他双拳紧攥，骨节啪啪作响，但腿上却如坠千斤，半步也跨不出去。
  司空绝听他默然不语，便已揣摩出他的心意，说道：“萧家神剑盖世，生平怕过谁来？可是今日纵能杀我，却难保全亲人平安。这样吧，我跟你做一桩买卖，我让你得偿报仇之愿，但你也要答允我一件事。”
  萧青麟暗觉诧异：“这人不知又生什么诡计？”
  司空绝道：“只须你答允了这件事，便可上前杀我报仇。司空绝甘愿赴死，决不会向尊夫人加于一指之力。”
  这番话实出萧青麟意料之外，一时不知如何回答。
  司空绝道：“我要你今生今世，决不踏入凌府之门，决不伤害凌关山毫发！即使他做出对不起你的事情，你也要忍让避行。”
  萧青麟道：“你舍弃自己的性命，只是要为凌关山求情？你这样是为了什么？”
  司空绝道：“你别问我为什么，此事于你并无害处，何乐而不为？”他说到这时，突然间右手一翻，掌中已多了一柄晶光灿然的匕首，一挥手，将匕首插在身旁的辕木上，说道：“你只须依得我这番话，立即杀了我，为兄弟报仇，我决不抗拒。”嗤的一声。扯开衣襟，露出胸口肌肤。
  萧青麟道：“你不怕自己死后，我却不依你所言而行，你岂不是死得轻于鸿毛了么？”
  司空绝道：“你是一条铮铮铁汉，一言九鼎，岂会反悔？数日前，你为了一对无亲无故的母子，尚肯干冒万险，孤身而入东湖梅园救人，怎能手刃老朽之后而自食诺言？我筹算已久，这正是保全朋友的良机。司空绝已是风烛残年，以一命而换凌府的安宁，这买卖如何不做？”他脸露微笑，凝视萧青麟，只盼他快些下手。”
  萧青麟若有所思，道：“我知道了，那日你在武昌设计害我，是受了凌关山的指使，对不对？”
  司空绝脸色微变，道：“大丈夫行事痛快些，哪来忒多废话？你横刃一刺，我引颈就戮，岂不干净利落？若等我后悔，你再想轻易得手，可就来不及了。”
  萧青麟断然说道：“我不怕你后悔，有几件事非弄明白不可。凌关山为什么要杀我？为什么编造谎言欺骗狄二弟？他到底害怕我什么？如此处心积虑，究竟意欲何为？”
  听着萧青麟连珠般的问话，司空绝忽然露出奇怪的神色，道：“他为什么杀你，你怎会不知？现在反来问我？”
  萧青麟道：“我自然不知，不问你却问谁去？”
  司空绝道：“难道萧铁棠没对你讲过当年的事？”
  萧青麟愈发惊诧，道：“如何牵扯到我父亲？当年发生了什么事情？”
  司空绝神色愈发费解，道：“萧铁棠为何不说？他为何隐瞒？难道他……他忘记了？不可能……决不可能！”
  萧青麟道：“我不知道你说的是什么事，但我父亲自退隐以来，决意不再沾染江湖血腥，对从前的所作所为亦是守口如瓶。”
  司空绝“啊”地大叫一声，仰对苍天，喃喃道：“原来如此！错了，都错了。罪孽……罪孽……”一语方毕，口鼻中猛地鲜血狂溢，身子向后软软栽倒。
  萧青麟吃了一惊，喝道：“你怎么了？”快步抢上，将他抱住，同时飞速点了他胸口四处大穴，护住他的心脉。
  司空绝任由萧青麟抱着，全身仿佛散架一般，道：“罢了！死期已至，没人可以救我。萧青麟，你别忘记答应过我的话！”
  萧青麟心道：“我几时答应过你了？”眼见司空绝心跳越来越弱，随时都可能死去，便道：“我可以答应你不去伤害凌关山，但你必须告诉我，当年你做错了什么事？犯下什么罪孽？”
  司空绝道：“我……我不能说！我们三人发过毒誓，谁将此事说出去，必遭天谴，祸及九族！”
  萧青麟道：“原来有三个人，他们是谁？凌关山是不是其中之一？还有一人在哪儿？”
  他问话越来越急，但司空绝神志渐迷，已听不清他的声音，自言自语道：“那天……风雪刮得好急，我听见他们的叫声，闻到……血的腥气，他们死了……抱在一起，是我……我杀了他们……”一口气喘不过来，憋得满脸青紫。
  萧青麟道：“你杀了谁？”
  司空绝面色僵灰若死，道：“他们死得很惨！我还要……斩草除根，可凌兄弟就是不肯，否则……怎会有今日？唉，早知如此，何必当初！真是……报应……报应……”话未说完，身子猛地一挺，就此一动不动了。
  萧青麟望着司空绝的尸体，见他双目虽失，眼皮却犹然圆睁，似乎心有未甘，不由得低声道：“你虽没有双眼，却死得不能瞑目，到底还有什么不能示人的隐情？”心中的疑团越来越浓，却又无可奈何。
  这时，宫千雪轻轻走来，道：“他死了么？”
  萧青麟沉声道：“死了！”
  宫千雪道：“刚才还是好端端的，怎么突然就死了呢？”
  一句话提醒了萧青麟，当即解开司空绝的衣衫，只见他胸口一道血线，从前心直划至小腹，倘若伤口再深些，便已开膛破腹。萧青麟神情郑重，低声道：“原来他已经受了致命之伤，刚才将话说得平平稳稳，没泄出半点疼楚之情。这份忍痛的定力，实在了不起！”
  宫千雪道：“他自知求生无望，所以甘愿一死，以交换你答允不去触犯凌关山。这份义气，倒也难得！麟哥，他是被什么所伤？”
  萧青麟道：“是剑！”他是使剑的大行家，从创痕中认出这是利剑所伤，再一思索，便知剑招的走势，不由得说道：“好快的剑法！自偏锋而入中宫，闪电一击，便已置人于死地。中原武林似这样使剑的，倒也不多。”
  宫千雪听着他的话，喃喃自语：“剑走偏锋……剑走偏锋……”忽地脸色一变，道：“麟哥，你仔细看看，那剑伤是不是由心门直落丹田，贯穿任脉中紫宫、膻中、鸠尾、建里、神阙五处大穴？”
  萧青麟按她所言望去，道：“不错，你怎么知道？”
  宫千雪语气渐急，道：“是不是剑痕微曲，有如锯齿斜割之形？”
  萧青麟道：“是啊，一点儿不错！便如你亲眼所见一般。”
  宫千雪道：“果然是他！想不到如此偏激的阴山敕勒剑法，真被他练成了。”
  萧青麟道：“你说的是谁？”
  宫千雪道：“那人……我……我不知道他是谁？”
  萧青麟道：“那你如何知道什么阴山敕勒剑法？那又是哪一门派的武功？”
  宫千雪低下头，半晌不语，过了好一会儿，才道：“麟哥，你还记得钟离世家的剑法么？”
  萧青麟道：“记的，怎么？”
  宫千雪又道：“剑阑的武功你也知道的，你若与他交手，胜负如何？”
  萧青麟不解道：“雪儿，你说到哪里去了？这事与钟离剑阑有什么牵扯？”
  宫千雪神情凝重，道：“你别问我为什么？先回答我的问题？”
  萧青麟暗暗奇怪，两人自成亲以来，宫千雪绝口不说当年在钟离世家的生活，她既不说，萧青麟便也不提。哪知此刻她突然提起钟离剑阑的名字，萧青麟甚觉突兀，道：“我对钟离剑阑的人品和武功都很钦佩，但真动起手来，他不是我的对手。”
  宫千雪轻轻哼了一声，道：“你接着说下去。”
  萧青麟道：“若是切磋武艺，或能拆解百余招，但如性命相搏，三十招内可分生死。”
  宫千雪道：“你说得保守了，剑阑的剑法虽然不弱，但你若出手便是‘一剑八芒血连环’，他挡不住你二十招。”说到这里，她双眉微蹙，沉浸入回忆之中，道：“那年我刚刚嫁入钟离世家，剑阑带我进入百剑堂，观赏天下名剑。