数百条毒蛇被淋到酒水，痛得乱翻乱滚，张口互咬，转瞬间便给同伴扯食得剩下一堆白骨，一而十、十而百、百而千，不到一顿饭的功夫，亭下尽是群蛇的尸体，余下的青蛇也都远远避开，逃得不见了踪影。
  狄梦庭与薛冷缨见了这等异景，尽皆变色。待群蛇相残殆尽，两人跳下石亭，只见地上遍布死蛇，四周弥漫着一股潮腥的气味，与酒味混合在一起，说不出的恶心难闻。狄梦庭道：“这里的毒气太重，若不将死蛇除掉，定然殃及无辜。”
  薛冷缨道：“你想怎样？”
  狄梦庭道：“烧掉它们。”两人合力推倒几株松树，拉到空场中央，又将死蛇扫到一堆，用火折子点燃。地上洒满烈酒，遇到火后顿时熊熊烧起，火苗窜起一丈多高，将山顶映得通红。
  两人望着这壮观景象，回想刚才身陷困境，当真恍若隔世。他们原本相互敌视，此刻经过这番同心协力，敌意减少了许多。薛冷缨道：“狄公子，你虽然救过我的性命，但我并不领情，咱们之间的过节更不算完。铁衣山庄日后还要找你的麻烦，你要是觉得不公平，尽可现在将我杀了。”
  狄梦庭淡淡一笑，道：“你若是不怕麻烦，尽管来吧。狄某随时奉候。”
  薛冷缨恨恨瞪了他一眼，施展轻功掠去，连续几个起落，消失在夜色之中。
  狄梦庭从蛇山下来，天色已渐渐发亮。他来到江边，远远看见码头上站立一人，正是燕天魁。
  燕天魁望见狄梦庭，眼中顿时闪现宽慰之色，但这神情稍露即逝，只是淡淡说了一句：“我看见蛇山上隐隐起了火光，不知出了什么事，很为你担心。”
  狄梦庭用手拍了拍他的肩膀，觉得他肩头湿漉漉的，沾满了露水，知道他为等自己回来，在此站了一夜。两人虽是主仆身份，实则交情过命，狄梦庭心中感动，却并不显露出来，也是淡淡说道：“走，咱们回舱中说话。”
  两人回到船舱中坐下，狄梦庭这时才觉得干渴难耐，端起一壶冷茶，一口气喝的精光，道：“魁叔，咱们在武昌一带有多少人手？”
  燕天魁微一沉吟，道：“城中有两座钱庄，两座行园和十几家商号，加起来有三四百人。城外还有一些零散的驿栈和酒肆，人数可就说不上来了。”
  狄梦庭摇了摇头，道：“这些人都不是江湖道上的，指望不上。”
  燕天魁又道：“你想请人助拳么？三江镖局的邱总镖头、城西码头的毛老拳师都是武昌一带有数的高手，与凌府交情非浅。神鹤帮、汉水帮、飞渔门三家门派的瓢把子也都受过凌府的恩惠，可以邀来帮忙。另外，衙门里也有咱们的人……”
  狄梦庭打断了他的话，道：“我要做的事不能张扬，更不能借助其他门派和官府。这件事非得要用贴心的亲信不可，越隐秘越好。”
  燕天魁道：“那便有些棘手了。府中可用的弟子不少，却都不在近佐，这当儿去哪找人……？”想着想着，忽地一拍大腿，道：“我记起来了，前些日子‘银骑金刀十三太保’传过一个信儿，他们护送一批古玩从和阗回往临安，走的也是长江水路，算来这会应该到了附近，若赶得巧，现在或许就在城中。”
  狄梦庭喜道：“好，他们若在，那是再好也没有了。你马上去把他们找来。”顿了顿，又叮嘱道：“小心城中铁衣山庄的眼线。”
  燕天魁道：“放心，燕某在江湖中摸爬滚打几十年，做事自有分寸。这事绝不会走漏半点风声。”
  狄梦庭却道：“你说错了。这回你不仅要走漏风声，而且还要留下线索，让他们找到这里。”
  燕天魁怔道：“为什么？”
  狄梦庭附在他耳边小声低语几句。燕天魁先是皱紧眉头，而后缓缓展开，道：“原来是这样。好，我这就去办。”匆匆出舱而去。
  狄梦庭目送燕天魁下船，又将心中的计划思量了一遍，自忖没有丝毫破绽，这才长舒了一口气，顿时觉得又困又乏，稍适洗漱，上床睡下。
  这一觉睡得极沉，醒时已是黄昏时分。船舱外夕阳阑珊，金晖洒在江面上，一片波光粼粼。狄梦庭从床上起来，披了一件黑色的斗篷，走出船舱。只见码头聚集了十几骑人马，每人都穿着黑色斗篷，将面孔遮住。燕天魁牵着一匹马走来，道：“公子爷，我们都准备好了，走吧。”
  狄梦庭翻身上了马背，道：“出城向东，按原先计划的路线走。”说罢打马飞弛而去。众骑士紧紧相随，一会儿功夫，一干人马冲出城去。
  出城行了三四里地，前方出现一条向南的岔道，燕天魁打了一个手势，三个骑士打马往岔道方向奔去，其余众人仍向东行。过不多久，出现第二条岔道，又有三匹马分道而行，这样行出十五六里后，十几骑人马皆尽散完，只剩下狄梦庭、燕天魁和另外两个骑士。狄梦庭向燕天魁递了一个眼色，两人飞身下马，闪入道边的树林中，两个骑士带着两匹空马继续东弛而去。
  当两人刚刚躲入树林，只听一阵急促的马蹄声响，从来路上奔来了六七匹马，往东追了下去。
  燕天魁冷哼道：“铁衣山庄真是阴魂不散，盯得好紧。”
  狄梦庭道：“盯得紧些才好，让他们一直跟着吧，追得越远越好。”两人展开身形，一路往西奔去。到了入夜时分，又回到了武昌城中。
  古城中华灯初上，人来人往，甚是繁华。
  狄梦庭与燕天魁放慢了脚步，沿着江边的街巷走去，来到一座酒楼前。只见酒楼的气派不小，招牌上写着“杏花村”三个金漆大字，由于年深月久，招牌被烟熏成一团漆黑，三个金字却闪烁发光，浓凛的酒香从酒楼中喷出来，煞是吊人的胃口。两人奔波了一路，都觉得饿了，上楼找了一个靠窗的位子坐下。
  酒保连忙过来招呼，燕天魁道：“你这店中有什么拿手的菜？有好酒没有，说来给我听听。”
  酒保道：“咱这店是老字号，请来了江南名厨坐镇后堂，金陵的盐水鸭，临安的西施舌，扬州的五丁包子，苏州的酱汁肉、樱桃肉，镇江的水晶肴蹄，加上本地的武昌鱼、瓦罐鸡汤，都是本店的拿手菜，只看您想吃什么？您若想喝酒，本店的招牌叫做‘杏花村’，最出名的自然是杏儿酒，后院正好刚送来十几坛，你要不来一壶尝尝？”
  燕天魁笑道：“你这张嘴伶俐得很。好吧，就给我们来两壶杏儿酒尝尝，再上几个好菜，若让爷们吃得舒心，回头多加银子赏你。”
  酒保应声下去，不多时将酒菜送上来，果然色、香、味俱佳，尤其那杏儿酒，甚是清冽醇美。狄梦庭似乎怀着心事，随意喝了两杯酒，吃了几口菜，便放下了筷子。燕天魁却落箸如飞，一桌子酒菜被他吃了十之八九，犹嫌不饱，又添了一大盘牛肉、三碗白米饭，一并吃得精光。狄梦庭等他吃完，付了饭钞，道：“走吧。”
  两人出了酒楼，拐入路旁的一条小巷。这条小巷通着酒楼的后门，甚是僻静，只有一驾送酒的马车停在门边。两人走到巷子深处，狄梦庭停下脚步，回头道：“各位跟得辛苦了，请站出来吧。”
  随着话音，从两侧的屋檐、墙后闪出了十多个蒙面大汉。燕天魁挡在狄梦庭身前，大声喝道：“你们是哪条道上的？给我报上字号来！”
  这些人却都默不作声。燕天魁见他们满身杀气，对狄梦庭说道：“公子爷，你先走吧。这伙儿人叫给我来料理。”
  狄梦庭知道燕天魁武功已臻第一流高手之境，与这一干人周旋，纵然不胜，至少也足以自保，道：“小心些。”转身便走。
  当前的一名蒙面人喝道：“不许走！”反手从背后拔出一柄钢刀，向狄梦庭冲来。
  燕天魁怒道：“敢挡公子爷的路，你找死！”呼的一拳，向那人击去。那人身子斜侧，刀锋向外一展，横削燕天魁手腕脉门。燕天魁双拳一翻，化为掌形，划了一个半弧，让过刀锋，跟着中宫直进，去势奇快，只听得“噗噗噗噗”四声闷响，那人前胸、两肋连中四掌。以燕天魁的内劲，一掌可毙奔马，但那人连中四掌，只是向后退了两步，随即挥刀疾出，一刀架在燕天魁的脖子上，喝道：“狄公子，你若敢走，我就杀了他！”
  狄梦庭大吃一惊，倒不是惊诧那人武功厉害，而是燕天魁掌力虚浮，竟似内劲全没了一般。当此关头，哪有余裕细想？他抖手便是一记“劈空掌”，哪知一掌拍出，原本充沛的内劲竟然一下子变得干竭，掌上轻飘飘的毫无力道。狄梦庭顿知不好，心道：“糟糕！中了人家的暗算！”
  高手过招，哪容片刻迟疑？狄梦庭微一失神，对方立刻冲上来八人，八柄钢刀齐出，分别指向他的顶门、脖颈、前胸、后心、小腹、软肋、腰椎、大腿八处要害，这几下动作迅速之极，显然平素训练有素。一眨眼的功夫，狄梦庭已全身受制。
  为首的蒙面人一阵冷笑，道：“你们刚才吃的饭菜都被下了迷药，现在内力全失。我劝两位少做无用挣扎，乖乖听我吩咐，否则的话，我手下决不留情！”
  狄梦庭淡淡一笑，道：“你想杀我，尽管出手。大丈夫死就死了，让我听你吩咐，那是休想！”
  那人道：“好！你不怕死，我就送你见阎王去。杀！”
  作品相关 第二十四章 兄弟相逢
  随着那人一声“杀”字出口，八柄钢刀同时向狄梦庭劈落。便在这一瞬间，小巷中传来一声低沉的叹息，一个酒坛当空飞来，在众人头顶突然爆裂，掉下的每一块碎片都击中一柄钢刀，刹那间八刀齐断，八名蒙面刀手也被震得东倒西歪。
  这一下先声夺人，众人无不色变。只见巷边停的送酒马车上跳下一个人，头戴一顶斗笠，遮住大半面孔。