狄梦庭坐在车中，道：“响刀阁俞九公病得奄奄一息，若无‘紫芝龙胆’续命，只怕活不过今年腊月。咱们虽然费了些心力，但比起救人一命来，又算得了什么？”
  魁叔道：“你救了俞九公的命，为什么执意不留姓名？”
  狄梦庭道：“虽然俞九公与我只是神交，从来没见过面，我极是却钦佩他硬朗的骨气。当年他为了徒弟冷三，得罪了江湖各大门派，被逼得自废武功。他身遭如此惨创，却未对江湖各派说过一个‘服’字，也未对冷三说过一个‘怨’字，这样一条铮铮硬汉，我若留下姓名，令他感恩图报，未免太踞蹐了。”
  魁叔听了这番话，心中怒气渐消，反替冷三师徒叹了口气，道：“俞九公算是一条有骨气、有血性的硬汉子，可惜落得身败名裂。冷三继承了师父的秉性，只怕这股宁折不弯的脾气，最终会害了他。”
  狄梦庭道：“常言道：江山易改，秉性难移。我看冷三这付旁若无人的气概，倒有几分你当年的影子。”
  魁叔道：“是么？”
  狄梦庭道：“当年你为了一对素不相识的渔家母女，找鄱阳五龙讨还公道，五龙慑你神威，先后恳求十四位江湖名士说情，都被你断然拒绝。你不惜得罪黑白两道，直至追杀八百里，将五龙一一伏法。经此一役，十几家门派与你反目成仇。江湖中人人说你不识时务，只知一意孤行，你却漫不在乎。”
  魁叔哈哈一笑，道：“那时候血气方刚，脑袋热了起来，便将事态后果全不放在心上。”
  狄梦庭也是一笑，道：“你现在的脾气是老而弥辣，并不比年轻时逊色多少。”
  两人说着话，马车穿过一片黑莽莽的松树林，拐上一条小路。这条道路从两山之间穿过，路旁两侧皆是陡峭的崖壁，笔立千刃，甚是险峻。
  魁叔不再说话，仔细驾车。隆隆的车轮声不时惊起几只宿鸟，扑棱着翅膀从车顶飞过。
  正当马车从一棵大松树下行过，突然间，一个人影从树枝上疾扑而下，挡在马车之前。魁叔猝不及防，待想拉住缰绳，已然迟了，驾马直向那人撞去。那人竟然不躲，单臂挥出，闪电般抓住马笼头，往下一勒，沉声喝道：“站住！”
  那马这一冲不下数百斤之力，但被那人一勒，顿时倒退了几步，唏聿聿一声长嘶，站了下来。
  魁叔吃了一惊，心道：“好强的膂力！”定睛一看，见那人不是别人，正是鬼刀冷三，当下喝道：“冷三是你？你来干什么？”
  冷三没有理睬魁叔的喝问，径自走到车前，隔着车门对狄梦庭说道：“狄公子，你为什么不告诉我？”
  狄梦庭打开车门，反问道：“告诉你什么？”
  冷三郑重说道：“俞九公是我的授业恩师，待我情同父子！只恨冷三无用，连累恩师惨遭荼毒，如今他老人家病入膏肓，唯有‘紫芝龙胆’才能救命。两年以来，我踏遍天下寻求良药，却徒劳无获。眼见恩师病趋沉重，我真恨不能割己肉、洒己血，换取他的康复。”说到这里，他神情激动，道：“想不到狄公子仗义援手，救了恩师的性命。你为什么不早将此事告诉我？”
  狄梦庭道：“早告诉你，那又如何？”
  冷三正色道：“但有所命，愿供驱策。决不辜负狄公子这片好心！”
  狄梦庭淡淡一笑，道：“如果我是为了要你卖命，那便不算是好心了。我是敬佩俞九公的刚硬骨气，才救他性命。我是欣赏你独来独往的傲气，才想与你交个朋友。”
  冷三脸上一红，朗声道：“你待我如此义气，我也不说‘谢’字。冷三闯荡江湖，除了恩师之外，再没有一个肝胆相照的人。今天你我虽是初次相见，却倾盖如故，冷三没啥说的，愿交狄公子这个朋友！”说罢，他大步走到路边。此时正值暴雨初歇，山间涧水饱涨，轰轰隆隆冲将下来，竟似潮水一般。冷三双手掬了一捧涧水，跟着咬破中指，任鲜血溶入水中，道：“旷野之中，不能与你豪饮，便以水代酒，歃血为誓！”将涧水一口气喝尽。
  狄梦庭见他如此豪迈，心中也是热血一涌，击掌赞道：“好汉子！好兄弟！”
  冷三放声长啸，道：“从今以后，冷三也有了朋友，从此飘荡江湖，再不觉得孤独。”
  见此情形，魁叔忍不住一拍车辕，大声道：“好！冷三，看不出你也是一条热血汉子。从前我只道你冷酷无情，看来是错怪你了。”
  冷三转头望着魁叔，道：“如果我没有走眼，你就是昔年威震江北的‘金甲神魔，巨灵天尊’燕天魁！”
  魁叔一怔，说道：“想不到时隔三十年，还有人记得‘金甲神魔’这四个字。”语毕，他双手抓住衣襟，往外一分，只听得“劈劈啪啪”一阵声响，衣扣袍带皆尽拉断，露出一身金光璀璨的甲胄。这付甲胄通体竟为黄金打铸，上面布满凹凸的金刃疤痕，足见身经百战。魁叔二指一弹金甲，发出“当当”的脆响，道：“你的眼力不错，我就是昔年被天下各派点名狙杀的燕天魁。嘿，燕某几度死里逃生，总算活到现在。”
  冷三一听，肃然起敬，道：“果然是你！我原道天下除了‘巨灵天尊’的开山神力之外，再无第二人有如此雄浑的拳劲。”
  燕天魁哈哈一笑，道：“你的刀法也厉害得很。”
  冷三又道：“可惜今天我只接了两拳，远没过瘾。有朝一日，咱们再比划比划，看我能不能接得住你的第三拳。”
  燕天魁毫气陡升，道：“好啊！江湖传说你的刀比风还快，我也早想试试这柄鬼刀是不是名副其实。”
  冷三道：“只要冷三不死，一定满足你的心愿。”
  燕天魁道：“我还听说你的酒量惊人，能饮千杯不醉。我便第一个不服，定要与你较量较量。”
  闻听此言，冷三冷峻的脸上微微露出一丝笑容，道：“一言为定！到时候不喝得人仰马翻，我决不放过你！”
  两人相互一望，胸口热血都是一荡，不约而同涌起英雄重英雄、好汉惜好汉之情。
  冷三不再言语，向二人抱了抱拳，大步离去，片刻间消失在夜色之中。
  燕天魁望着他的背影，对狄梦庭道：“公子爷，那年我被天下各派追杀，你冒险收留了我，当时我只对你说过一句话，你还记得么？”
  狄梦庭回想往事，幽幽说道：“你说士为知己者死！”
  燕天魁重重点了点头，道：“冷三这样的男儿，也会为朋友去死！”说罢，他大喝一声，猛抖缰绳，打马飞奔而去。
  十天之后，狄梦庭与燕天魁进入陕南境内。这里是铁衣山庄的势力范围，每一处城市镇甸，都有铁衣山庄开设的堂口。狄梦庭不愿被人察觉行踪，免得多生事端，便转向东行，不过数日，来到汉水之畔。两人改行水道，雇了一艘乌蓬船，沿江南下，预拟到得武昌后，避开了铁衣山庄的众多眼线，那时再舍船登陆，折向临安，回归凌府。
  这一日来到中原重镇武昌，船泊黄鹤楼下。此地是天下四大名镇之一，汉水与长江在此交汇，古有“却月城”与“夏口城”隔江而立，古迹遍布江岸，甚是繁华。狄梦庭与燕天魁多次到过这里，都已失了游兴，因此没有下船，吃过晚饭后，便早早歇息了。
  两人乘坐的江船甚大，分为前后两舱。狄梦庭一人睡在前舱，燕天魁则在后舱与梢公水手同宿。睡到半夜，忽听船尾传来一阵打水的声音，与江浪声颇为不同，动静本来极轻，但燕天魁内力深厚，耳音随之极强，稍闻异响，立即从睡梦中觉醒，知是有人从水下翻上船来，心想：“我只道行动够是小心谨慎，想不到还是被发现了踪迹。不知何人如此大胆，居然欺上门来，索性暗中把他料理了，免得惊动公子爷。”
  这些日来，他随时随刻注视水面上的动静，防人偷袭。这时敌人上了船，心中丝毫不惧，轻轻推开舷窗，飞身跃上舱顶，跟着两个起落，便到了船尾，隐约看到船板上趴着一个人，手扒后梢，一动不动。
  燕天魁慢慢欺近，星月微光之下，只见此人浑身湿漉漉的，胸前系着一个包袱，头颈低垂，似已昏厥过去。燕天魁大奇，上前一搭脉搏，只觉此人脉象混乱，乃是受了极重的内伤，心中急想：“这事儿蹊跷。不管此人是敌是友，先救活再说。”他虽是这样想，但能不能救活对方，却是一点儿把握都没有，当即右掌抵住那人的“灵台穴”，以雄厚内力注入其体。片刻间，那人身体一动，苏醒过来，看见燕天魁，嘴唇蠕动半天，才说出话来：“你……凌府……狄公子……”
  燕天魁听出他的意思，点头道：“我是凌府的人，狄公子也在船上。”
  那人想要解下胸前的包袱，但力气已竭，只道：“今夜丑时，蛇山……狄……救……救命……”话语未完，口鼻双耳都涌出鲜血，两腿蹬了蹬，便即气绝而死。
  燕天魁迷惑不解，望着此人的尸体，正自无计可施，忽听背后有人说道：“把他的包袱打开，或可看出端倪。”
  燕天魁微微一惊，心道：“公子爷何时到了背后，我竟没知晓。”随即解下包袱，小心打开，往里一看，顿时脸色一变，道：“啊！是人手！”
  狄梦庭借着月光望去，只见包袱中裹的竟是三柄短剑、三只手掌，三只手掌均是齐腕而断，血渍早干，为了不使腐烂，断口处洒满了药物和石灰。狄梦庭沉吟片刻，道：“这三柄短剑我见过，是剑宗的执法短剑。这三只断掌，料想便是剑宗三老的。”
  燕天魁道：“你的意思是……？”
  狄梦庭道：“此人定是剑宗三老的门人，带着法剑断掌向我求援。看来剑宗三老得罪了铁衣山庄，日子定然极不好过，不然的话，也不会从剑门巴巴赶到这里。”