钟离剑阁扫了萧青麟一眼，道：“老夫人，对方心怀叵测，不可不防。您老年事已高，左右须得留个照应，让我守在您身边吧。”
  钟离老夫人横了他一眼，缓缓说道：“我年事虽高，还没到非得后辈保护不可。况且萧青麟若要出手，你挡得住么？”几句话说完，突然腰板一挺，双目炯炯放光，凛然逼视，一个蹒跚龙钟的老人，霎时间变得英气勃勃。
  钟离剑阁脸上一红，不敢多言，返身退出院子。
  钟离老夫人凝视宫千雪，半晌之后，才道:“雪儿，你的翅膀变硬了，偌大一个莫干山已不够你飞的。居然深夜私奔，连我都被你瞒了。哼，我看你的心中，早已没了我这老太婆。”
  一番话说得声色俱厉，宫千雪怯声道：“老夫人，您保重身体，别生我的气。”
  钟离老夫人道：“我若生你的气，那不早被你气死了么？走，到屋里去，我有话对你说。”拉起宫千雪，往屋里走去。她走到门口，回身对萧青麟道：“我与雪儿说话，你不许偷听偷看，否则的话，老太婆须不饶你！”
  萧青麟不禁苦笑，道：“老夫人既有吩咐，萧某自当遵从。”说罢退后数步，站到远离屋门的院角。
  钟离老夫人点了点头，道：“还算知趣，”与宫千雪走进屋中，坐在檀木椅上。
  宫千雪心中怦怦直跳，不知老夫人如何处置自己，怔怔坐着，不敢说话。
  钟离老夫人沉默了好一会儿，忽然长叹一口气，道：“人老了，总希望身边能有一个可心的人儿守着，陪着说说话，一天的日子便也好打发了。不承想剑阑走了，你也要走，想见的人越来越少了。”语意感伤，流露出一片苍老的凄凉。
  宫千雪鼻尖一酸，道：“是我……我对不起您。”
  钟离老夫人拉着她的手，道：“在家中的时候，只由你为我梳头。如今你的眼睛看不见了，再也不能为我梳头了。”
  宫千雪道：“我的眼睛盲了，手脚未残，一样给你梳头。”站起身来，取出一个雕花木梳，摸索着解下老夫人的发髻，将她花白的头发散开，轻轻地梳理。
  钟离老夫人闭上眼睛，低声说道：“剑阑去世后，看你一个人寡居深院，独受寂寞苦楚，唉，我心中也不是滋味。其实剑阁一直对你暗中爱慕，只是碍着辈分和掌门人的身份，不敢流露出来。这些年他相思深埋，忍得很苦。”
  宫千雪吃了一惊，道：“您都看出来了？”
  钟离老夫人笑了笑，道：“他瞒得再好，怎能瞒得过从小看着他长大的奶奶？只是这傻小子心眼实在，全未看出你的心思。”
  宫千雪脸上一红，低头不语。
  钟离老夫人又道：“我老太婆虽然老了，心可不糊涂。当年剑阑染病亡故，在守灵当夜，萧青麟便闯入钟离世家，要带你离去，却被你严辞拒绝。你只道这事无人知晓，其实我在暗处看得清清楚楚，只看你能为剑阑守住妇道和孝道，才未将此事张扬出去。不然的话……哼！不过，萧青麟那次伤心而去，却再没来纠缠，倒也算得上是一条拿得起、放得下的好汉子。”
  宫千雪心中一震，脱口道：“您已看出我俩人的事，怎地不责备我？”
  钟离老夫人缓缓说道：“因为我也是一个女人！”她沉沉吐了一口气，道：“我知道你心中寂寞，因为我也是这样过来的。钟离世家能在江湖中站稳脚跟，那是弟子们用血、用命在刀剑下拼来的。当年剑阑的爷爷浴血沙场，身中一十七刀，兀自死战不退，惊退了杀上门来的强敌。他在临死前拉着我的手，拼尽最后的气力，要我含辛茹苦将孩子们拉扯成人，振兴钟离世家的威名。从那一刻起，我的性命便与‘钟离世家’这四个字联在了一起。几十年来，我苦过、累过、心酸过、甚至绝望过，但我一想到剑阑爷爷临死前的嘱托，便不知从哪里生出一股力量，硬撑着我闯过难关。雪儿，我老了，自知天命，料也活不了几年，总希望在我死后，钟离世家应该再有一个象我一样的女人，来支撑起门户，光大家族的精神和荣誉。我原想你可以接替我完成这个心愿，可是如今……唉……”一声长叹，诉尽了老人的失望与无奈。
  宫千雪眼眶一红，道：“老夫人，我伤了您的心，您处罚我罢。”
  钟离老夫人道：“你触犯家规，自当处罚。我虽是一家之长，却也救不了你！”
  宫千雪道：“雪儿甘受家规处置，绝无怨言！”
  钟离老夫人站起身，走到门口，沉声说道：“从今日起，你被革出门墙，终生不得再入钟离世家之门。”
  宫千雪惊道：“什么？您将我革出门墙？”
  钟离老夫人道：“不错，偌大江湖，任你自生自灭罢。从今以后，不管你是死是活，有无危险，皆与钟离世家无关。”
  宫千雪兀自不能相信自己的耳朵，道：“雪儿犯下门规中的死罪，您仅将我驱逐出门，如何向家中弟子交待？”
  钟离老夫人哈哈一笑，道：“我老太婆在家中说一不二，用不着向谁交待。”
  宫千雪知道老夫人故意放自己一条生路，感激之情难以言诉，双膝跪倒，含泪道：“老夫人，您的恩情雪儿无以报答，唯有夜夜焚香祈祝，求苍天垂怜，宁折雪儿之寿，加在您老身上。盼您长命百岁，福寿相随。”
  钟离老夫人叱道：“胡说！老太婆活了一大把年纪，早已知足了。哪里用着占你的阳寿？”她神情严厉，但目光中却包含着一种慈祥，那是长辈望着最亲爱的孩子时才会流露的深情，道：“雪儿，江湖险恶，你要处处保重，仔细珍惜自己。”
  宫千雪道：“是，雪儿记下了。”
  钟离老夫人走出屋门，用龙头拐杖一指萧青麟，喝道：“萧青麟，你给我听好了。我看你是条顶天立地的硬汉子，才将雪儿托付给你。这是你前世修来的好福气，今后若敢对雪儿有半分不好，或是让她在江湖中受到伤害，我老太婆头一个找你算帐，决计轻饶不了你！”
  萧青麟正色说道：“老夫人放心，萧某但教还有一口气在，决不让雪儿受委屈！”
  钟离老夫人哼了一声，道：“你须记住自己的话。”说罢，大步走出院门。
  只听得门外脚步声嘈杂，不多时，一干钟离世家弟子走得干干净净。
  耳听众人去远，萧青麟这才放下心来，道：“二弟，外面的事由你照应，我去看看雪儿。”说着急步走进屋中。
  狄梦庭心想：“钟离世家的人马这一去，是再也不会回来了。”想到这里，眼光向凌惜惜望去，又想：“江湖中人多眼杂，今日既被钟离世家找到这里，难保风声不传入别人耳中，万一惹来江湖各派的剿杀，那便再无宁日了。不行，一定要换个地方才行！”
  凌惜惜道：“不错，这里不能再住了，咱们想法子换个去处。”
  狄梦庭道：“是啊！”忽然一怔，奇道：“我没说话，你怎么知道我的心思？”
  凌惜惜抿嘴一笑，道：“若不知道你的心思，将来怎配做你的妻子？”
  狄梦庭伸手轻轻搂住她的腰，望着她，眼中无限爱怜，心道：“这些天来，她随我受尽惊吓辛苦。从今以后，我若再叫她为我受苦，我就不配做一个男人。”此刻两人心意相通，凌惜惜看出狄梦庭的心思，心中说不出的喜欢。两人相拥而立，良久无语。
  过了一会儿，凌惜惜道：“还记得你刚才说的话么？”
  狄梦庭道：“什么话？”
  凌惜惜一噘嘴，嗔道：“刚才说过的话，这么快便不记得了？哼，原来是看我心肠软、好欺负，便说些烫心的话来哄我。”见狄梦庭兀自怔怔发呆，小声又道：“你说要上门提亲的，是不是现在后悔了？”
  狄梦庭“喔”的一声，忙道：“你原来说的是这件事，我怎会后悔？只是被钟离世家这番打搅，一时忘记了。”
  凌惜惜道：“你去不去？”
  狄梦庭道：“去，我明天就上门拜访。”
  凌惜惜轻声道：“大男人做事，何不爽快利落些。要去便今晚去吧。”
  狄梦庭奇道：“今晚就去？”
  凌惜惜道：“这里的行踪已经泄露，难保不会发生意外。萧大哥夫妇一个受伤，一个眼盲，留在这里总是不够安全。咱们今晚去凌府腾出一个院落，明天一早便带他们搬过去。”
  狄梦庭喜道：“好啊！我正愁找不到落脚的地方呢。现在可好了，江湖中人定然想不到大哥会住在凌府之中。”
  凌惜惜白了他一眼，道：“你就只想你大哥，哪里想到人家啦？”
  狄梦庭笑道：“能与你守在一起，更是求之不得呢。”
  长夜寂寥，月光溶溶，临安古城笼罩在一片宁静之中。
  一辆马车驶过街心，滚滚轮声碾碎了沉寂的夜色，直往古城西隅，来到一座巨宅门前。
  这座府宅门庭宏伟，门口蹲着一对白石狮子，神态威猛，左右两座石坛中各竖一根两丈多高的旗杆，杆顶飘扬青旗。朱漆大门的门顶写着“临安凌府”四个金字，银钩铁划，刚劲非凡。
  马车从凌府大门前经过，沿府墙走出半里地，又拐进一条深巷，走了约莫二三十丈，停在一个圆月角门前。只见车门帘一挑，走下一男一女，正是狄梦庭与凌惜惜。
  凌惜惜忧心忡忡，道：“这次不辞而别跑出府去，玩了许多天，连一个信儿也没带回府。叔父不知气成什么样子，一会儿见到我，怕不给我好一顿数落。”
  狄梦庭道：“你害怕了？”
  凌惜惜摇头道：“我是不怕的，只是……唉……”后面的话没有说出来。
  狄梦庭道：“你不怕叔父责怪，却怕他看不上我，不肯应允咱们的婚事。对不对？”
  一句话正说中凌惜惜的心事，她叹了口气，道：“你既无媒妁，又无聘礼，冒冒失失便来上门求亲，天下哪里有这样办事的？