崖下小溪流水淙淙，岸边杂草丛生，更有许多小鸟莺声宛啭，在谷中轻捷地飞来飞去，几只野山羊悠闲地在溪边饮水，阳光斜射到小溪上，宛如流动的织锦，绚烂如霞。
  想不到只这二十多丈的距离，却将这长长的峡谷隔成了两个世界。
  凌云飞从狂喜中回过神来，略一沉吟，已想明白了这其中的原因。困住他们的峡谷正是眼前峡谷的一部分。不知多少年以前，此处发生突变，两侧悬崖上的山体滑落，将这峡谷隔成了两截。他打穿的这一截，正是当初山体倾落形成的一堵厚墙。又恰好这山体中含有大量的泥土，刚好在这堵墙中累积起来，才给他们留下了一条生路。
  这堵墙形成后，阻挡了阳光的进入，随着时间地漫漫流逝，谷中积雪越积越厚，峡谷中气候随之越来越冷，成了终年冰天雪地的枯寂世界。到了春夏，峡谷上部温度高，下面温度低，寒热气流交织，在谷口产生凌厉无匹的劲风。虽然谷中上部分温度较高，或许适合树木花草的生长，但在劲风的扫荡下，终不复存在。
  古曼丹丽睁大了双眼，木木地瞧着眼前生机勃勃的世界，泪水止不住流了下来。虽然因为饥饿，浑身无力，但她的头脑反而变得更为清醒。她不断告诉自己绝境逢生是天大的喜事，应当兴奋欲绝，可她偏偏就是高兴不起来——经历了濒临死亡的心灵磨励，经过与凌云飞的生死相依，她的心境不知不觉已有了很大的变化，再不复以前温室中一朵懵懂无知的小花。她清清楚楚地知道，她在眼前这个男人身上找到了她最想要的东西，更找到了那份可全身心托付的安全和信任。先不说帖木扎，即使在她亲生父亲身上，她好象也从未领略到过这种感情。这一生若是与凌云飞分开，她将情何以堪？
  “我是不会离开这个男人的，便是死也不会离开。”
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  简堂目瞪口呆地看着眼前的一切，几乎不敢相信自己的眼睛。
  自从奉命调到净州担任剿匪总指挥，几个月来他殚精竭虑，策划好了这次行动的每一个细节，并得到了燕骥遥和凌治方大力的支持，谁成想竟被对方识破，并将计就计，将自己困在这片绝地。
  “这次行动如此机密，除了几个高级将领，没人知道，这李天涯如何知晓了自己的行踪？难道内部出了叛徒不成？”
  朝庭以前的几次征剿，首选目标无一例外都是张立朝。相比李天涯而言，张立朝实力要弱上许多，先弱后强，趁势而定局势，这是人们想当然的想法。但这几次征剿，张立朝都得到了李天涯的大力支持，征剿张立朝，无疑等于同时对付两个对手，顾此失彼，每次失败的原因都在于此。
  这次简堂反其道而行之，精选了一只万人部队，秘密潜入石门府和望江府之间的白龙山，准备直插泗水府城，一举击垮李天涯，然后再与青山府大军两面夹击，剿灭张立朝。
  开始一切都很正常，虽然山路崎岖，但部队行进速度与他事先的计划几乎完全一致，甚至还稍稍提前，哪知到达白龙滩时，白龙河河水在晴天白日下斗涨，将他的先头部队卷进了洪水之中，随即后路被山上巨石封住，两侧悬崖顶部涌出无数人马，将他和剩下的八千兵士困在了白龙滩上。
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  天空中仿佛阴云密布，大团大团的蝗虫越聚越密，只一刻间，睛朗的天空已变得昏暗无光。这乌云降到哪里，春蚕咀嚼桑叶声便在哪里响成了一片，飞起飞落间，大块大块的庄稼霎时间被吃得片叶不剩，连茎也没留下一枝。黑云降到村庄，树林，横冲直扫，眨眼的功夫，便只剩下光秃秃的树枝。好象顿饭的光景，季节由夏天飞降到了冬天。这种巨大的视觉反差，更显触目惊心。那种凄惨萧条，非亲眼目睹，根本不能想象。所有的田野村庄只要是绿色全都消失殆尽，漫山遍野都留下了经过蝗虫地转换，由绿变黑的微小颗粒，看起来仿佛象是从阴云密布的天空降下来的。
  老百姓只能眼睁睁看着这些可恶的小生灵夺走自己的全部希望，而不敢杀死一只。“蝗”与另一个“皇”同音，纯宗皇帝下旨，只许善待，不能灭杀，谁吃了豹子胆，敢违抗圣旨，不要九族了吗？据传有一府尹大人爱惜百姓，命其辖下百姓灭蝗，一斤虫尸换一斤白米，被人捅到皇帝那里，竟然被判欺君之罪，全家问斩，试想谁还敢再轻捋龙须。
  吞……吃……嚼……席卷得京州大地一片悲声。
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  中州的雨从三月起就没停过几天，丽水河将丽水道观高大厚重的围墙淹没了一多半。大量的民房因为长时间被雨水浸打，哄然而塌。五月底的时候，北岸大堤终于禁不住河水的软磨“硬”泡，丈许左右的堤坝轰然倒塌，被困多时的河水势若疯狂的野兽从缺口处奔泄而出，缺口转瞬间扩展到几十丈宽，滔滔洪水咆哮地卷向广宁、长洲、水泉三府，只有临川府大半都是山区，地势较高，受到的影响较小，但由于临川府城建在平地上，也未能逃脱被河水浸泡的下场，城内大街小巷全成了水的世界，水深足足可以让小木舟在城内纵横穿梭。
  由于洪水决堤时，带出了大量的泥砂，紧靠丽水河的广宁、长洲两府数百万亩绿油油的稻田被埋进了泥沙中。广宁、长洲、水泉三座都市的繁华在洪水的肆虐中完全消失殆尽。
  丽水河决口后一天，雨奇迹的止歇。太阳终于将光芒射到这尸体遍地，一片狼藉的土地上。仿佛为了弥补对中州民众的亏欠，这太阳一出，再无一日偷懒，每日准时报道。阳光之强，几乎从所未见。
  虽然阳光强烈，阻止了洪水后大瘟役的暴发，但一个月照下来，未受灾的河南四府除了向阳府情况稍好外，其余各府稼禾枯焦，草树低头，地面开裂，暴涨的河流萎缩到了枯水的季节，以前那密如织网的河流干涸了一大半多，干裂的河床裂开了无数大嘴，宽度足以填进鸡蛋。
  北面四府，洪水前人口大约八百多万，经此劫难，仅剩了五百多万，二百多万人口葬身在洪水之中。
  中州刚刚经过大清洗，人心思定，哪知人灾过后，天灾又来。大多数官员刚刚履新不久，政府机构就象缺了发条的钟表，无法正常运转，百姓缺少了可以依靠的对象，不得已各自奋勇求生，苦不堪言。中州早两年稻米大熟，江南四府虽旱，江北四府尽管由于天气原因无法补种二茬水稻，但如果官员应对得法，上下齐心，应当没有什么问题。奈何熟谙中州事务的官员少之有少，哪能制定出得宜的救灾之策。百姓也只好自求多福，多多保重自身吧。
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  京州。
  纯宗皇帝两眼冒火，气狠狠地扫视殿下群臣。与他的眼光一触，每个人都迅速低下头，诚惶诚恐，心惊胆战。
  “尹爱卿，你给朕说说，到底该如何赈灾？”
  户部尚书尹杰应声出列。
  “陛下天纵英明，您说如何就如何，臣下全听您的。昨晚臣睡不着觉，想了大半宿，琢磨来琢磨去，也想不出什么良策，后来臣猛然想到我皇英才伟略，龙首一摇，定比臣费劲心血想出的办法要高明百倍，臣又何必拿想出拙策让您不高兴，所以后半夜臣睡得很踏实。就连做梦还梦到陛下您龙手一挥，京州灾平呢。”
  纯宗皇帝板着的脸显出一丝不易察觉的笑意，但转眼间又沉下了脸。
  “朕未让你歌功颂德，你啰里啰索一大堆，给朕戴高帽，又有何用？能让老百姓吃饱饭，能阻挡他们造反吗？退下吧１
  尹杰跪下磕头，躬着腰退到了原位。
  纯宗皇帝目光扫过，停在了南宫峻身上。
  自从上次中州遇险，南宫峻被他打入了“冷宫”，然而自此以后，朝中之事少了他的制衡，几乎成燕骥遥一人的天下，而且耳边少了他忱忱忠语，纯宗皇帝更觉得少了些什么，大感不适应，于是再次起用南宫峻。
  南宫峻虽然经过了仕途的一小段低潮期，圆滚滚的身形却未发生任何变化。慢慢地将身体挪到两列大臣中间，双手持笏，费劲地向前弯着腰，朗声道：“臣以为目前最紧要之事，就是要下旨给地方官员，严令他们约束辖下灾民四处逃灾，尤其不能涌来京州城。据传目前有大批灾民向京州城涌来，若事实如此，大量灾民聚到京州，出了乱子，势必会动摇国基。”说到此处南宫峻窥视了一眼纯宗皇帝的脸色，又道：“至于中州的水灾旱灾，是否真如闻人方说得那么严重，很值得怀疑。要知中州是天下粮仓，水灾旱灾经常发生，从来没有请求朝庭赈济过。臣怀疑很可能是因为闻人方刚刚履新，不了解中州的历史民情，大惊小怪所致。是不是派一名得力大臣赴中州了解一下情况后，再作打算？”
  “你继续说，说错了朕不怪你就是。”纯宗皇帝见南宫峻意犹未尽，想说又有些迟疑的样子，开口鼓励。
  “臣觉得……臣觉得，陛下应当立即给简堂将军下旨，令他在大灾未过之前，不得轻率进军剿叛。为臣担心，他若败了，在目前的情况下净州的局势非烂了不可。”
  “陛下！万万不可！为人君者金口玉言，最忌朝令夕改。此例若开，后世君王必然效仿，君王权威下降，恐非天下之福。”凌治方见皇帝频频点头，心中大急。
  “凌大人言过其实吧！事有轻重缓急之分，因时而变，怎可画地为牢，一成不变？勒令暂缓剿匪，这只是一时的权宜之计，与君王权威何干？