这时，沈班头正在玉府门前溜哒，见何招来出府来了，便上前和他搭话。沈班头根本不问及他是否见到香姑的事儿，只和他闲扯一些京城内哪里闹热、哪里好玩的闲话。
  闲扯间，何招来忽然问道：“老哥可知前门外是否有家名‘五方斋’的京果铺？”
  沈班头：“有的。那是一家有名的老店铺，就开设在正街左手。”
  何招来：“多承老哥指点。”说完便想抽身离去。
  沈班头忙喊住了他，问道：“那铺里的果点虽多，但真正有名的也只几样，不知老哥想去买点什么？”
  何招来：“有人托我给捎两盒‘一口酥’回去。”
  沈班头心里暗暗一惊，又说道：“正中。‘一口酥’是那铺里的名产。只是价钱贵极，京城里一般人家是享用不起的。托老哥捎带此品的想定是位讲究的朋友。”
  何招来不自在地笑了笑：“哪里，哪里，只不过是位同行中的伙计，也许他是带去送人的。”说完便忙告辞沈班头，勿匆向北走去。
  沈班头站在玉府门前望着何招来匆匆走去的背影，心里暗说：“‘踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫’！玉小姐和香姑原来却在他家里！”
  原来自三月前玉娇龙和香姑偷偷逃离玉府以后，玉大人闻报愤怒已极，曾拔剑击桌，发誓要与玉娇龙永断父女之情，还借用了郑庄公‘不及黄泉无相见也’一句话来作誓词。
  他直被气得两日水米未沾，三日未上衙署，不到半月，便已须发全白，好似突然老去十年一般。玉夫人本已卧病在床，听到玉娇龙出走的消息后，只是日夜悲泣，病情日益加重，一连三月，拒不服药，惟时时低唤着玉娇龙的小字，已是奄奄一息。府内一切事务，全赖少夫人鸾英一人统率承担。好在鸾英平时心性大度平和，对下人也颇休恤厚道，府内上下，无论老少男女，也多服她提调，把府内大小家务安排得井井有条。鸾英除了忙于家务，还要服侍重病在床的玉母，有时还得乘机顺色劝慰夹怒带恨、疾首痛心的玉父。
  因此，三月来，鸾英也消瘦了许多。
  玉娇龙出走的消息，尽管内院仆婢尽知，但都心里明白情势的严重，谁也不敢外传。
  外面差仆下人，虽也有所风闻，但都惧招来横祸，谁也缄口不提，只做无事一般。整个玉府更笼罩着一层神秘而又不测的气氛。
  玉大人也曾派遣一、二心腹出外打探玉娇龙的消息，一来可以信任派遣的人少，二来派出的人都只注意选择在通都大道之间查访，无暇顾及偏僻之地，以至探查三月，却是踪迹全无。
  沈班头也是奉玉大人密托查访的心腹之一。以他多年捕窃探贼的经验和他久混江湖的阅历，他应是不难查得玉娇龙的迹踪的。可他真不愧是个具有深谋远虑的干练捕快班头，他考虑得就远比他人缜密得多。他从肖冲被玉娇龙抽打的那一柳条中，早已心里明自，玉娇龙决非等闲之辈，自己去招惹于她，无异是以卵击石，枉自送命。再说，就是将她踪迹查明并设计将她送回王府，万一玉大人一怒之下毁了她的性命，将来又后悔起来，罪责难免又落到自己头上。沈班头想来想去，认为这个差事对自己只是个见过不见功、招祸不招福的差事。因此，他只在京城附近游玩一番，便回禀探访无着，应付了事。
  今天，沈班头却于无意间竟从何招来的来意、神色和言谈中探察出了玉娇龙的去向，他得意之余，不禁又犹豫起来。这事是禀告王大人的好，还是不禀告的好？知而不报，有负玉大人对自己的恩德，简直是不忠不义；报了，将来后果如何？自己纵不死于玉大人的悔责，也将死于玉小姐的怨怒。他反复权衡利害，总觉决心难下。沈班头正在徘徊犹豫，踱步沉思，玉大人回府来了。沈班头等他刚一下马，便忙上前参见请安。玉大人亲切地看他一眼，见他仍穿着一件已经显得破旧的棉衣，便停立下来，带着几分悲悯和几分关切的语气对他说道：“天气都已经渐热了，你怎么还穿着这样一件破棉衣？你等会到我书房来，我叫她们清几件我的旧便服给你。”
  沈班头心里有如拂过一阵春风，说了声：“多谢大人！”便恭恭敬敬地退到一旁去了。等玉大人步上石阶，他才跟在后面向府内定去。沈班头见王大人步履已略显蹒跚，从背影看去，他那原有的虎臂已经变得瘦削，沈班头知他这些变化都是为玉小姐出走之事忧愤而来，心里也不禁为之感到一阵难过。在快走近内院时，玉大人停下步来，抬头向后花园那边怅望了许久，接着传来一声轻微的叹息，又才慢步向内院走去。
  沈班头从玉大人适才那一停一望和一声轻微的叹息中，他已察看到了玉大人那不肯向人当面表露出来的心意：他对玉小姐尚怀有舐犊之情，并时时在为她的下落而暗自忧念。这一下，沈班头已打消了心里的第一个顾虑：玉小姐回来后，玉大人是决不会一怒之下置她于死地的了。剩下来的另一个顾虑，只要能不让玉小姐知道是自己策谋，她也就无从怨怒到自己身上。他边想边对自己说：“这事务必小心行事才是。”
  再说玉大人回房后，不等更换官服，便先到玉夫人房里探望。见夫人病情毫无起色，心情也十分沉重，只坐在床边，温言慰问几句，又吩咐房中婢仆小心侍候，直到夫人又昏昏睡去时，这才回到书房更衣休息。
  玉大人正想看书解闷，鸾英进房来了。她把何招来突然来府探望香姑，强求相见，最后花了一百两银子才将他遣走之事，详细禀告了玉父。玉父听后，拈须沉吟片刻，说道：“这事有违常情。那何招来不过一村野小民，与香姑虽是舅甥，却只见过一面，竟会这等情切，又敢于这般放肆，其中恐有情弊！”接着又问鸾英：“你看那何招来神色如何？”
  鸾英道：“我也未注意他的神色。只是我将香姑已经私逃的实情告知他时，他似无惊优之色。”
  玉父又沉吟片刻，也不再问什么，只把手一挥，说道：“好了，你各自回房去吧。”
  鸾英便退出书房去了。
  玉大人也无心看书了，独自在房中踱来踱去。沈班头已伫候在书房门外，他见玉大人正在沉思，不敢贸然进来，直等玉大人蓦然抬头发现了他，叫他进去时，他才跨进房去。玉大人将已由丫环清好的几件旧衣亲手交给沈班头，沈班头双手接过衣服，说道：“恕小的腿残，不便叩谢！”
  玉大人：“几件旧衣不算什么，你在我府里也是够辛劳的了。”
  沈班头压低声音说：“大人嘱小的密访玉小姐下落一事，迄来交差，未能与大人分忧，心里很觉愧对大人。”
  玉大人将手一挥，说道：“由她去吧！此事休再提了。”
  沈班头欲言又忍，欲走又留。他这迟疑不决的神态立即引起了玉大人的注意。玉大人注视着他问道：“沈班头，看你好似有话要说，不妨说来。”
  沈班头小声嗫嗫地说道：“禀大人，玉小姐的下落，小的已探得八分，只是小的心存顾忌，怕担戴不起罪责，不敢禀告大人。”
  玉大人听了并未露出惊诧之色，若已成竹在胸地说道：“是否在何招来家里？”
  沈班头却反而吃了一惊，点了点头，说：“是的。在安国留村。”
  玉大人：“你从何处探访得来？”
  沈班头：“从何招来来府所露出的破绽中推察得来。”
  玉大人：“你且说说。”
  沈班头：“何招来来看香姑，本属常情，但当他听说香姑因病不便与他相见时，却不听少夫人劝阻，不顾侯府家规，执意要见，已违常情，可疑之一；当他见过少夫人后出府去时，小的明知他未曾见到香姑，却未见他稍有失望神情，反而面带喜色，又违常情，可疑之二；他所带来土产，都非出在安国，而是京城市上之物，可见并非如他所说，是特地专程来看香姑，可疑之三；他向小的打听‘五芳斋’地址，说他的一个伙计托他捎带‘一口酥’回去，而这正是玉小姐最为喜食之物，可疑之四。小的据此四点可疑，故而推断出玉小姐八成是在他家。”
  玉大人赞赏地点点头，说道：“疑得有据，说得有理。我看不是八成，而是肯定在他家里的了。”
  沈班头疑惑不解地问道：“不知大人为何亦疑及此。”
  玉大人拈须答道：“虚虚实实：兵法常理。我回府听少夫人说起此事，便已料到的了。”
  沈班头不觉肃然起敬道：“大人料事如神，真不愧是元戎韬略。”
  玉大人将手一摆，说道：“这事就交你去办，如何？”
  沈班头犹豫片刻，说道：“小的为报大人恩德，虽赴汤蹈火亦不敢辞，只是这事非比寻常，小的怕有失误……”
  玉大人似乎早已看出他的疑虑，不等他说完，便截断他的话，说道：“你不必心存顾忌，一切由我作主，决不至累及于你。只是这事务宜缜密，计划必须周稳，行动更应特别小心。”
  沈班头听玉大人这样一说，这才放下心来，忙上前一步，低声说道：“小的已想出了个万全之策：只有借助‘一口酥’的药力，才能请得玉小姐回府。”
  玉大人俯首沉吟，在房里踱来踱去，过了一会，猛一转身，断然说道：“就这么去办吧！人由你选派，切勿轻心，务宜缜密！”
  沈班头应了一声，退出书房，急忙走出内院。他见天色尚早，便又出府径向前门走去。到了前门正街‘五芳斋’店铺门前，他向四周张望一阵，又在门前逡巡片刻，然后才跨进铺去，向正站在柜台前接待顾客的伙计问道：“劳驾小哥，请问刚才可曾有个年约五十来岁的乡下老哥来买过‘一口酥’去？”