玉娇龙也不再问，只俯首默坐一旁。玉母又宽慰了她一番，才各自回房去了。
  高师娘失踪之事，府里下人们经过一些日子的私猜暗议之后，流言渐渐平息下来，玉府又恢复往常的尊严与平静。光阴易逝，转瞬已是新春，玉府上下人等，忙于准备过年，直把高师娘之事丢到脑后去了。
  十五大年这天，吏部衙门主事方堑过府给玉大人拜年来了。
  这方堑年纪三十开外，与玉玑原是同榜进士，乃是玉大人内兄、兵部侍郎黄天赐黄大人的门生，又与鸾英有些瓜葛之亲，因此，与玉府也称得上是世谊，自然受到玉府的另眼相待。
  方堑进入客厅，向玉大人见礼请安毕，先问了玉玑近况，闲叙了吏部近来铨叙、封授的一些新闻，又向玉大人请教了一番有关西疆的民情风俗以及边塞政务军情。玉大人见他如此虚怀好问，心里颇觉高兴，也就和他畅谈起来。正谈问，恰好玉娇龙带着香姑从玉母房中出来，穿过客厅转向鸾英房里走去。等王娇龙走出客厅后，方堑打住话头，从容问道：“请问世伯，适才过去这位可是世妹娇龙？”
  玉大人拈须点头道：“正是小女娇龙。”
  方堑不觉离座肃然道：“久闻世妹曾在铁贝勒王爷府中舍身拦马救母之事，京城中的同僚书友谁不钦夸她的孝烈！愚晚忝属世谊，亦觉增光不少，真是可钦，可敬！”
  玉大人见方堑对女儿这般夸许，也颇欣慰于怀，只含笑说道：“这孩子随我在西疆长大，倒也有些胆识，只是被她母亲惯得太娇了。”
  方堑：“孝烈出于至性。只有世伯这样忠孝的门第，才能出此奇女。”
  玉大人不禁发出一阵惬意的笑声：“贤侄未免过誉了！她能称得什么奇女！”
  方堑乘机问道：“敢问世伯，娇龙世妹可曾字人？”
  玉大人：“我回京不久，忙于军务，尚无暇为她计及此事。”
  方堑：“愚晚有一同年好友，此人亦是当今名士，不知世伯可有意乎？”玉大人：“竟是谁家，你且说来。”
  方堑：“翰林院侍讲鲁进，字宁轩，与玉玑兄和愚晚都是同年。他与贵府亦属世谊。
  他的门第外貌，想世伯是早已知道，就无庸我再多说了。“玉大人拈须沉吟，凝神慎思，久久未语。
  方堑又说：“鲁宁轩少年惆傥，心性敏达，且身居翰林院侍讲，时时得近圣躬，鹏程无量。愚晚窃度，也只有鲁宁轩这样的名士才配得上娇龙世妹，还望世伯三思。”
  玉大人又沉吟片刻，问道：“贤侄可知他的心意如何？”
  方堑见事情也有成望，忙道：“宁轩曾多番在我面前谈及娇龙世妹，真是倾慕已极。
  只是碍于世伯爵显门高，未敢贸达而已。“玉大人已不再沉吟，爽然说道：”既然如此，我就应允了吧！“
  方堑：“多蒙世伯金诺。这事是否还须问问娇龙世妹心意？”
  玉大人略感不悦而又自负地说道：“我在外既可号令三军，难道还不能作一家之主！
  休去效依市井俚俗，要宁轩择吉下聘就是。“方堑满怀喜悦，连声赞诺，告辞出府，直奔鲁府报喜去了。
  玉大人回到内房，将自己已将娇龙许婚鲁翰林之事告诉了玉夫人。玉夫人一向在丈夫面前只知顺从，从不曾想到过一个“不”字。何况她也曾多次从鸾英口中听她提起过这人，知他不仅出身世家，而且还是个很有才气的名士，也觉和女儿匹配相当，心里总算了却一桩心事。因此，也就满心高兴地应允了。倒是鸾英得知这事后，不觉忧形于色，来到玉母说道：“这本是件喜事，但我总担心妹妹会不乐意。”
  玉母问道：“仰有此担心却是何来？”
  鸾英：“鲁宁轩与我张家有些瓜葛之亲，他与我家也曾多次往来。我看他矜持中常流浮华，儒雅中偏带纨绔，我总觉妹妹不会喜他。”
  玉母：“少年得志，又出身望族，侍才漫众，择食挑衣，也是难免。你父亲既已许婚，此事已是决无更改的了。妹妹面前，你要以礼开导才是。”
  鸾英：“万一妹妹坚不应允，如何是好？”
  玉母：“这等终身大事，非比寻常小节，岂能由她！”
  鸾英不便再说什么，闷闷地回到自己房中去了。
  玉娇龙远离内院，一时尚不知情，午后，她正想去花园散步解闷，香姑气咻咻地跑进房里来了。玉娇龙已从她的神色里察到有异，问道：“又发生了什么事情？”
  香姑粗声粗气地说：“大喜事！玉大人已将你许给人家了。”
  玉娇龙只觉一阵头昏，便突然坐倒在椅子上去了。她的脸色也迅即变得惨白，只用一种暗哑的声音问了句：“你从谁处听来？”
  香姑：“少奶奶房里的姐妹和赵妈都知道了。”
  玉娇龙：“谁家？”
  香姑：“就是那个装满一大肚子书的鲁翰林！”
  玉娇龙发出一声好似惨痛般的呻吟，低低地呼了声：“天呀！”随即有如呆了一般，坐在那几一动不动。
  香姑被这意想不到的情景惊果了，只站在一旁张大着眼望着玉小姐，不知如何是好。
  房里静得出奇，一时间好像全无一点生气。过了长长一段难熬的时刻。玉娇龙才略略舒动起来。她只轻轻向香姑挥了挥手，香姑这才在她的示意中胆怯地退了出去。
  太阳已经西斜，花园里虽然洒满阳光，但积雪仍然未化，寒气依旧袭人，毫无半点春意。
  香姑正在阶前徘徊逡巡，玉夫人由鸾英搀扶着过来了。香姑赶快抽身上楼将玉夫人到来的消息报知玉小姐。这时，玉小姐已经恢复了平静，仍然悠闲自若地坐在房里，好像适才根本不曾发生过什么事儿一般。
  玉母满面笑容，一进房里还未坐定，便说道：“女儿，你大喜了。你父亲已允了方世兄的媒说，将你的终身许与鲁翰林了。”
  玉娇龙不羞不嗔，只冷冷说道：“这不合女儿心意，女儿断难从命！”
  玉母怔了怔：“鲁翰林官居侍讲，出身名门，且又少年儒雅，难道这不合女儿心意？！”
  玉娇龙：“男各有志，女各有心，如合心意，哪怕就是出身草泽，女儿也甘愿嫁他；不然，就是皇亲贵胄，女儿也决不相从。”
  玉母没料到女儿这般固执，竟至说出这等越礼话来，一时又不便发怒，只正色说道：“你也太任性了，怎竟说出这番话来！若叫你父亲听得，那还得了！”
  玉娇龙：“便是父亲前来，女儿也决不改口。”
  玉母被玉娇龙的这种反常态度吓呆了，心里又惊又恼，一时间竟被气得说不出话来。
  鸾英站在一旁，一直未插一语，她隐隐担心的事情果然发生了。她只感到这桩婚事可能不合妹妹心意，但却没料到妹妹措词竟如此激烈。她一旁冷眼旁观，已察觉到妹妹的神情有异，从她那冷冷的话语和那双闪着怨恨的眼光中，她又隐隐预感到一种不祥之兆，似觉有场不幸即将在这显耀一时的侯府中降临。她不禁打了个寒战，眼前出现的这场僵持难堪的局面，使她再也无法旁观，这才走上前丢，温声相劝，半求半强、半劝半拉地搀着玉母回房去了。
  晚上，当玉大人向玉夫人问起女儿的心意时，玉夫人不敢将实情相告，只说女儿不愿离家，对议婚之事很不乐意。玉大人听了，只是沉吟不语。玉夫人乘机说道：“女儿本来年纪尚小，议婚之事稍缓何妨。”
  玉大人有些慨叹地说道：“女儿从小在我身边，一旦出嫁，我也伤离！只是，自高师娘出事之后，府内流言暗起，我为此日夜忧心。流言可畏，可畏在于难堵，难堵必将伤人，万一流播出去，岂不毁了女儿。我昨日所以慨然允了鲁家婚议，用意也就在此。”
  玉夫人听丈夫说出这番道理，心里只有敬服，也就更无话可说了。
  玉娇龙满腹怨恨，自玉母离房时一直坐到天黑，未曾移动半步。晚饭、茶水点滴未沾。香姑只是着急，却不敢走近身去。
  第二天早晨，香姑打水进房，见玉小姐仍坐在那儿，两眼红肿，好似未曾睡过，她不禁心痛万分，含着泪水，怯生生地走近她身旁，轻轻呼了声“小姐”，便掩面抽泣起来。玉小姐俯过身来，将香姑拉到跟前，轻抚着她，为她拭去泪水，温声说道：“香姑，你这是为着何来？这与你毫无牵挂。”
  香姑抬起头来，真纯而带屈地说：“怎无牵拴？！见你这般难过，叫我怎不揪心！”
  玉小姐被香姑的真诚打动了，脸上也露出了一丝带苦的笑容：“你看，我已经不再难过了，也不想哭了。难过没有用，哭更不是办法。我意已定，你去给我拿些点心来，我饿极了。”
  香姑心里又是高兴又是不解，忙去端了一盘酥果和一杯茶来，带着不以为是的口气探问道：“难道你就安心让他们把你嫁到鲁家去？！”
  玉小姐边吃酥果边反问道：“要你是我呢？”
  香姑断然地：“我决不！我宁死！”
  玉小姐欣然地笑了：“好样的！你真是我的好妹妹！”
  香姑困惑地：“你究竟拿的什么主意？”
  玉小姐收起笑容：“必要时就走。回西疆去。和你一道。”
  香姑惊得张大了眼和嘴，出不得声。过了一会，才说了句：“你真叫人摸不透！”
  玉小姐：“我说的是真话。今晚二更后，你到我房里来，我再把许多心里话告诉你。”
  香姑装满了一肚的疑团出房去了。
  接连几天，玉母都带着鸾英到玉娇龙房里来，对女儿又是开导又是劝解。话语中都充满了疼爱和勉慰。玉娇龙一反那天态度，既不表示应允，也不表示拒绝，只俯首默坐，不喜不愠也不吭声。
  玉母还以为女儿已经心回意转，一颗悬心放下，鸾英却愈感事情不妙，更是涌起疑虑千层。