这条路是威镇镖局江、浙、皖、鲁走镖必经之道，朱毅领他进了一家酒店。早有小二过来将马牵去上料，掌柜上前阿谀地道：“朱达官您好!两天不见，您老可发福多了，这位哥儿也请!”
  斌儿心想，怎么两天不见，人就胖了?朱毅知道这是生意经，大刺刺地往里走，找了个雅座，和斌儿分别坐下，掌柜也跟过来，陪小心地道：“朱达官是不是要追上你们的镖车?刚过去顿饭光景。您休息一会儿，吃点东西，天黑前准能赶上，两位要吃点什么？”
  朱毅只顾擦汗，像是不知他站在一边似的。斌儿有些看不过意，望着朱毅道：“朱叔叔，我们吃些什么?”
  他随向掌柜一摆手、道：“随便!”
  这时，店里疏落的坐着二三起客人，朱毅待掌柜走后，才轻轻地对斌儿道：“总嫖头要我带银两给你路上使用，叫你一切小心，听丁镖头的话。过两天，总镖头也要来。”说着，递过一个小包袱。斌儿内心甚为紧张，心想朱伯伯都知道了。接过小包，他随手打开，朱毅忙伸手压住，轻声喝道：“记住，旅途不可露白!”
  斌儿点点头，由衷地道：“朱伯怕对我太好了。”
  朱毅低声问道：“斌儿!镖局后园荷花池里，那一团破绢是你扔的吗?”
  斌儿一惊，瞠目结舌，不知如何回答。
  突地，一阵蹄声，停在门口，二人掉头看去，见高高矮矮七个大汉，昂然走进店来，小二忙殷勤招呼，这七人坐定后，即吩咐小二道：“沽十斤酒来，切十五斤大饼，菜现成的往上拿。”
  一会儿酒菜端上，七人据案大嚼，斌儿边吃边向这七人偷看，但见一个个粗眉大眼，满脸横肉，年纪都在三旬开外，朱毅忙用眼色制止他不可多事，他茫然地望着朱毅。陡然，为首大汉道：“兄弟们，快点吃喝，我们赶到前面去等，截住这小兔崽子，别让他溜了。”
  说着，两道如电的目光，射向斌儿。
  朱毅脸色倏地一变。
  斌儿接触到那锋利的眼神，不由打了个寒哄，嘴边的一块肉也掉落地下。正当朱嫖师与斌儿大惊失色之际，忽然门外一阵喧嚷，斌儿回头看去，只见一个十二三岁的小花子作势要向里闯，让小二横身拦阻，不让小花子进来。
  小花子大声嚷道：“你们开酒店，怎不接待客人?”
  店小二喝道：“臭花子，你也不撒泡尿照照，你配到这儿来么?再不走开，看我不揍你才怪?”
  小叫花甚是无赖，双手环抱胸前，向旁一闪，道：“你不让我里面吃，在外面也是一样。”
  说着，一个箭步，蹿至门旁灶边，一伸手，揭开热气腾腾的蒸笼，随手将笼盖往地下一丢，一双黑又脏的手，疾向笼里抓去，两手抓起四个馒头，在上面各咬一口。
  店小二万想不到小花子恁快的手脚，连忙上前扑打，这时掌柜的闻声出来，也帮着呼喝叫骂。
  小花子身手甚是灵活，店小二和掌柜两个人也抓不着他，小花子乘机向旁一蹿，撒腿就跑。
  掌柜的恨得牙痒痒地，只有连叫晦气，一边吩咐小二收拾蒸笼，自己返身进屋。
  这时，人影一闪，小花子又出现门外，双手棒着刚才抢来的馒头，向灶边一放，每个馒头都有几个小黑手印。随又叫道：“哼!不用小气，馒头不好吃，还给你，我要好吃的!”
  说着，伸手向尚未盖上的笼里抓去，拿起个包子咬了一口，道：“嗯!这个还不错，再来一……”店小二在俯腰捡拾蒸笼，没想到又让他抓去一个包子，忙跨前两步，伸手一推，不知是小花子有意呢，还是巧合，乘店小二推来之势，小花子伸出的手顷势向蒸笼一扫，蒸笼翻倒，热气腾腾的包子馒头滚落满地。
  七个大汉看得纵声大笑。
  掌柜的闻声又跑出来，一把揪住小花子后领，举起蒲扇大的手掌，就要打下去。
  正在此时，斌儿大喝一声，一个箭步蹿到门口，左手微抬，阻止打下之手，道：“掌柜的!不要难为他，有什么损失，我赔你!”
  掌柜的见有人代偿损失，当即松开小花子，狠狠地瞪了一眼，道：“便宜你这臭花子!”
  斌儿转对小花子道：“小兄弟，不要抢人家的，来——到里面跟我们一起吃。”
  朱毅暗暗埋怨斌儿多事，自己本身的事正无法摆脱，甚不愿多管闲事，但斌儿已脱口说了，无法阻止。
  其实斌儿心里另有打算，他刚才听到大汉们说要拦截他，故想托这小花子找丐帮的人前来相助。
  斌儿与小花子坐定后，问道：“小兄弟，你叫什么名字?”
  小花子一边大吃大喝，一边答道：“我叫明儿。”
  斌儿又问道：“你知道天覆地载兮育人这句话吗?”
  小花子满嘴菜肴，只将头摇摇，表示不懂。
  他知小花子不是丐帮的，自己白费一番心机，不过，说不定他和自己一样，也是被逼沦为乞儿，又不愿加入丐帮，因而同情之心油然而生。
  朱毅见小花子那份脏相，直想要吐，再见他指箸并用，哪还吃得下去，默默坐在一旁，此时突听七个大汉中的一人道：“大哥，东西到手后、我们回沂州呢，还是送到天津去?”
  为首之人粗声答道：“当然回沂州!谁还敢到鲁南七虎头上捉蚤子?”
  这七人酒足饭饱，带着几分醉意，离店往东面去。
  朱毅看看天色，付过饭钱，带着斌儿向前面赶去。
  斌儿临走时，摸出一锭银子，放到小花子手里，小花子客气地不愿接受，二人推来推去，斌儿的手触及他那又脏又黑的手时，感到软绵绵的，细腻非常，但小花子黝黑的脸上，却泛起一片红晕。斌儿以为他是不好意思接受施舍，一松手，不管他是否接受，掉头出门，上马疾追朱毅而去。
  二人赶到下一站时，已经天黑，镖车已过去多时，到宁陵歇宿。
  朱毅因在榆厢铺听了鲁南七虎的话，不敢夜赶路，当天和斌儿就在当地歇宿。
  第二日巳时才在宁陵过去约二十里处，赶上镖车。
  长臂猿丁开杰一见斌儿，双眉微微一皱，问道：“朱师父，是总镖头要你送斌儿来的吗?”
  朱镖师嘴里答声“是”，一丢眼色，拍马向前跑去，丁开杰知他有话不便当着众人说，遂也拍马上前。
  他们越过镖车，奔出七八丈远，才放松缰绳，信马徐行。
  这时，丁开杰问道：“朱师父，有什么事吗?”
  于是，朱毅将总镖头的话，转告丁开杰，并将斌儿出来后情形，一字不漏地说了二遍。最后道：“在我看来，江湖中人云集开封，绝不是扑风捉影，可能斌儿与秘笈有关，连总镖头也不知道。”
  丁开杰点点头道：“如此说来，八成是斌儿得到秘笈了。一看风声甚紧，遂将秘笈毁掉，只可惜总镖头捡到秘笈却一无所获……这样也好，免得惹祸上身，只不知斌儿是否已学会此一至高无上的武学?要是他无法领悟，这高深武学就因他绝传，未免太可惜了。”
  朱毅遂又将在榆厢铺遇上鲁南七虎的情形，告诉了他，丁开杰听后道：“单凭鲁南七虎，谅也不敢来碰我们。不说总镖头，河洛一剑的威望，仅我丁开杰三个字，谅七虎也不敢蛮来，只是担心七虎背后的人。好在总镖头日内就到，我们也不必多操心。问题是不能让任何人知道斌儿的事，何况现在还拿不稳斌儿是否真与秘笈有关，我们也不必问他，等总镖头来了再说吧。”
  朱毅连忙点头称是。
  他们两人远离镖车，窃窃私议，此时，斌儿已和徐子贵有说有笑；徐子贵原是识途老马，沿途指手划脚，一路上不愁找不到话说。
  当晚留宿谷熟，丁开杰命斌儿和他同睡，并告诉他一路打尖住宿时，不准随便一人走开。他白天因要照顾镖车，不能时时陪他，可和朱镖师或者徐子贵同步。但又暗示斌儿，徐子贵为人心地不正，要他多留意。
  自此，斌儿在打尖或投宿时，均与丁开杰一起，他几次想要偷走。
  但又不敢妄动。白天朱毅随时留意他，只是因年纪悬殊，和他没什话谈，所以和徐子贵走一道的时间较多。他俩常常落在车后，谈谈说说倒也投机。因这一路上都是一望无际的平原，所以丁开杰也没说什么。
  这一日，镖车出了河南地界，进入苏北，斌儿和徐子贵二人，远远落在后面谈话，徐子贵道：“斌弟弟!跟我们一道，你想不想你的敏姐姐?”
  斌儿点点头道：“嗯!有时会想。”
  徐子贵接着道：“你这傻瓜，有小美人日夜陪伴不好，却甘愿跟我们来餐风露宿。”斌儿忙道：“徐师哥不要说笑话，敏姐姐对我好，我当她亲姐姐一样看待。”
  徐子贵接着道：“可是人家不把你当亲弟弟看呀!”
  斌儿还不解男女间事，徐子贵的话当然听不太懂，奇怪地问道：“不当亲弟弟当什么?”
  徐子贵哈哈笑道：“你是我们威镇镖局的姑老爷呀!你不知道?”
  斌儿急忙正色道：“徐师哥!千万不可乱说，听到朱伯伯耳里，我们都担不起。”
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  徐子贵道：“怕什么?师父又不在这儿——师父对你可是真好，我跟他已十多年了，乾罡剑一招半式也不肯教我，你来不过一年，他所有的本领都教给你了——你又没拜师，不是他心中的乘龙快婿是什么?”
  斌儿急分辨道：“朱伯伯说，因为我不久要去找灵空长老拜师，所以不肯收。他怕我独个儿去，烦人欺负，所以才将乾罡剑法教给我，将来还不是一样传给你!”徐午贵摇摇头，黯然地道：“这就难说了，要教我的话，早就该教了，我看师父不喜欢我。”
  斌儿很同情他，忙安慰他道：“朱伯伯不会不喜欢你，他不教你乾罡剑法，可教了你混元气功，却不准我学呀!”