而皇太孙也应遵循祖训善待诸王。况皇太孙与诸王乃叔侄之亲，
  因此于公于私都无翻脸成仇之理，演出骨肉相残的惨剧……”
  “若依施主之言，有史以来便没有了宫阉之争，只可惜历代皇权之争甚为激 烈，施主对此也是知道的。而今皇太孙仁柔，难以驾驭天下，未来登大位者，非
  燕王莫属。此乃天意，非你我所能强求，你我只能顺应天意，助燕王成其大业， 而逆天道者必败亡，成千古罪人也！”
  万古雷听得心惊，一时无言。
  道衍一笑，又道：“施主心中定有一问，老衲怀有报国之心，何不还俗建功 立业、以期封王封候耶？老衲说过，老衲只是顺应天意，并无出将入相之心，但
  此时言来尚早，施主自会在今后得到验证。”一顿道：“施主辅佐燕王，也是令 师狂叟的心愿，施主不必犹豫，况锦衣卫已断施主生路，将施主逼进燕王府，这
  也是天意，施主以为然否？”
  万古雷叹口气道：“多谢大师指点，晚辈既已投效燕王，自当克尽职守。”
  这话有些勉强，道衍和尚知他对“谋反”尚有疑虑，也不说破，道：“老衲 忝为大庆寿寺主持，施主可常来一叙，老衲愿与施主成忘年之交，不知施主意下
  如何？”
  万古雷连忙道：“不敢，晚辈……”
  道衍笑着接话道：“忘却辈分有何不可？”
  万古雷道：“晚辈当以师礼尊崇前辈。”
  道衍道：“老衲虽与令师相识，但执弟子礼，施主不必拘于辈份，今后你我 共历艰险，铁马金戈，驰骋沙场，当结下不解之缘！”
  万古雷见他目光灼灼，志雄气昂，这一瞬间病虎成了生气勃勃之猛虎，大有 睥睨天下的英雄气慨，一时为其豪气所动，不由激动起来，道：“晚辈愿追随大
  师，顺应天时，微尽薄力，还请大师多加指教！”
  道衍大笑道：“好、好，老衲未看错人也，狂叟眼力，相中了施主这样的人 才，今后老衲与施主患难与共，成就一番功业！”一顿续道：“老衲称施主师侄，
  施主称老衲一声师叔吧，免得彼此在称呼上显得生分了，如何？”
  “是，师叔。”
  “据老衲占卦，并夜观天象，帝星晦暗，皇上阳寿将终，过不了今年……”
  万古雷惊得瞪大了眼，道衍法师一笑，续道：“皇帝一旦驾崩，情势必将大 变，燕王府实力不足，急需广招人才，随你前来之人，武功学识如何？有无统兵
  的将才？”
  万古雷把郭剑平、耿牛的诸般情形说了，道衍点点头道：“好极好极，老衲 自会将各位引荐给燕王殿下，决不会埋没了英才。”说着站起身，又道：“改天
  师侄前来庆寿寺，到时再仔细谈。”
  万古雷将他送到了大门，法师乘车而去。
  ※※ ※※ ※※瑞雪纷纷，漫天飞舞，纷纷扬扬，飘飘洒洒，落在庭 院中、枝梢上，犹如铺上了绒绒的棉花，点缀出了晶莹洁白的琼瑶世界。
  惟独院中的几株梅树，红蕊似火，傲对霜雪，白中镶红，相映成趣。
  万古雷独自站在窗前，落寞而惆怅。
  昨日道衍法师的一席话，讲明了燕王要在皇太孙继位后谋反，天下百姓不久 之后将历刀兵之灾。到那时，他将是叛军队伍中的一员，与公冶勋效忠的皇家军
  队作战。
  他不希望有这样的一天，但愿上天保佑，消除了这空前的劫难吧！
  由国及家，他想起了娇娇。如今一南一北，相隔千里，何日才能相逢？……
  一阵笑声传来，小院的门被推开了，季国盛、季兰当先走了进来，后面嘻嘻 哈哈跟着郭剑平、钟玉桃等人。一大早他们就到大院里玩雪，连西门仪也出去凑
  热闹，他却没有一点心思作乐，只默默地站在窗前。
  季兰身着鹅黄夹袄裤，肩披大红披风，双颊冻得通红，婀娜娇美，英姿勃勃。 万古雷不禁暗赞，好美的姑娘。
  “万大哥万大哥，快出来，喜事临门了呢！”钟玉桃、田翠花等一个个叫叫 嚷嚷。
  万古雷含笑走出，道：“何喜之有？”
  季国盛笑道：“贤侄，燕王殿下在晓月楼设晚宴为各位洗尘，酉时正准时赴 宴。”
  万古雷一愣：“不敢当不敢当……”
  季兰笑道：“你真是的，又不是咱们请你，对着咱们说不敢当，殿下又听不 见。”
  季国盛道：“殿下平日生活节俭，只有宴客时才上酒楼，足见对贤侄等人的 礼遇。”
  万古雷道：“在酒楼赐宴，不怕惊动了锦衣卫的人吗？要是因此牵累了王爷 ……”
  季兰道：“王爷都不怕你怕什么？这里是北平府，没有王爷的令谕，谁敢为 难你？”
  季国盛道：“除了宴请各位，还有两位客人。万贤侄见过他二人，只是不相 识。还记得那夜在秦淮河的事吗？老夫与西门兄、兰儿、邹公子、吴公子游河，
  兰儿唱曲……”
  万古雷道：“记得记得，那夜小侄被兰姑娘骂了个不亦乐乎，她还要打小侄 呢。”
  季兰道：“哟，你还记仇哩，你挨骂不是自找的吗？不服气是不是，冤了你 啦！”
  万古雷笑道：“服气服气，不冤不冤！”
  季国盛笑道：“就是这两位与我们同船游乐的邹公子、吴公子也来了北平府， 投效燕王，受了燕山左卫千户的虚职，今日一并宴请。”
  万古雷心想，在太原府崇喜寺曾见到过两人，当时被晋王府的人误查，他二 人从怀中摸出份书信便解了危，这其中有些古怪。但他二人早与季国盛相熟，自
  己何必疑心？季兰道：“在京师时，他二人就答应投效燕王，可不像你万公子， 推三阻四的！”
  季国盛笑道：“别老提旧事，走吧，还有事呢。”
  他们走后，姑娘们叽叽喳喳乱成一团，吵吵嚷嚷不知要穿什么衣服好。她们 把自己关在屋内，要么自己中意听别人说不好看，又只得换下来；要么这个说好
  看，那个说不好看。她们的吵嚷的声音又大，坐在正屋客室的爷们，听得直摇头。 出门赴宴，换件干净的、好些的衣服不就成了吗？哪有这么艰难？在太原，钟玉
  桃等就制了几套衣服，衣服越多就越难挑选，这大概是女人的通病吧。
  下午，姑娘们提前就收拾打扮好了，一个个花枝招展从屋里来到上房客室， 把老少爷们的眼都看直了，看了这个看那个，乐此不疲。
  耿牛忍不住嚷出声来：“啊哟，姐姐们真好看呀，就像……就像……”
  钟玉桃笑道：“你也知道姐妹们好看吗？你说像什么？说呀，像什么？”
  耿牛道：“像什么俺说不出……”忽然，他脑子里灵光一闪，有了，便得意 地嚷出来：“我想起来了、想起来了……”
  钟玉桃等人齐声问：“想起什么？”
  耿牛兴奋地叫道：“姐姐们像戏台上的狐狸精！”
  老少爷们先是一愣，继而捧腹大笑。
  姑娘们气得跺脚，一个个骂他。
  钟玉桃骂道：“你干吗要骂我们？谁惹你啦？真是狗嘴吐不出象牙……”
  田翠花嚷道：“看你老实，原来刁着呢！”
  耿牛脸红了，辩护道：“俺哪里是骂姐姐们呀，俺在街上戏台看戏，戏台上 的雌儿就狐狸精最好看，所以俺说姐姐们像狐狸精……”
  众女齐把一根玉指指着他叫：“你还说你还说……”
  万古雷笑得喘不过气，道：“妹妹们饶了他吧，他这是大实话，他没别的词 可说，嘿嘿……”
  耿牛听万古雷这么说，以为自己挺有理，他理直气壮地说：“戏台上狐狸精 又好看对人又好，姐姐们跟狐狸精一样又有什么不好呢？”
  “唉哟，你还说呀，你……”姑娘们跳脚。
  耿牛今日就是不服气，道：“京师街头卖菜、卖针线、卖酒的娘们多的是， 俺就不说她们是狐狸精，她们不好看，不配当。俺瞧姐姐们比她们好看，才配当
  狐狸精，所以……”
  “唉哟，你听听，他越说越起劲了呢！”姑娘们气得直翻白眼，这愣小子夹 缠不清。
  万古雷等爷们见耿牛一口一个狐狸精，一脸委屈相，更是笑得打跌。
  “你们幸灾乐祸吗？该打！”钟玉桃叫嚷。
  姑娘们纷纷又来骂万古雷等爷们，但骂着骂着自己也忍不住“噗哧”一声笑 出来，一个个笑得花枝乱颤，一时间满屋子人都在狂笑。
  只有耿牛愕然瞪着大家，不明白有什么好笑，他可是笑不出来。
  该上车啦，大家这才止住笑，到院子里乘车。季国盛在等着他们，季兰已先 走了。
  半个时辰后，车到晓月楼前停下。
  晓月楼在内城东侧闹市，门面宏大，陈设华丽，虽比不上京师那些大酒楼， 也够气派的。众人跟随季国盛上楼，梯口站着两个中年汉子，一见季国盛就道：
  “季爷来了，请！”
  万古雷见楼面中间临时以几道屏风拦腰把楼面一分为二。靠梯口的一面已上 满了客，见他们经屏风那面去，脸上都露出惊诧神色。
  万古雷听人小声道：“咦，这些年青人都是客，也不知什么来头？”
  另一人道：“不知是王府的哪位官爷宴客，没有身份岂能成座上宾？”
  进入屏风后，迎客的中年人请万古雷等人在下首两张桌子分男女就座，之后 附耳对季国盛说了几句话，又匆匆离去。
  季国盛道：“各位，殿下再过一刻就到。”
  大家默默坐着，都感拘束，季国盛也不说话，只有屏风外的一半，热热闹闹。 盏茶时分，季国盛坐不住了，也到楼梯口去等候。
  罗斌小声道：“燕王真会来吗？”
  万古雷道：“难说，也许委托一位官员来，不管如何，都是给了我们面子。”