尤氏李氏都笑说：“姨娘请到厅上来，咱们商量。”
  赵姨娘无法，  只得同他三人出来，口内犹说长说短．探春便说：“那些小丫头子们原是些顽意儿，  喜欢呢，和他们说说笑笑，不喜欢便可以不理他．便他不好了，也如同猫儿狗儿抓咬了一下子，  可恕就恕，不恕时也只该叫了管家媳妇们去说给他去责罚，何苦自己不尊重，大吆小喝失了体统．你瞧周姨娘，怎不似鬯*，他也不寻人去．我劝姨娘且回房去煞煞性儿，  别听那些混帐人的调唆，没的惹人笑话，自己呆白给人作粗活．  心里有二十分的气，也忍耐这几天，等太太回来自然料理。”一席话说得赵姨娘闭口无言，只得回房去了．
  这里探春气的和尤氏李纨说：“这么大年纪，行出来的事总不叫人敬伏．这是什么意思，  值得吵一吵，并不留体统，耳朵又软，心里又没有计算．这又是那起没脸面的奴才们的调停，  作弄出个呆人替他们出气。”越想越气，因命人查是谁调唆的．媳妇们只得答应着，  出来相视而笑，都说是"大海里那里寻针去？"只得将赵姨娘的人并园中唤来盘诘，都说不知道．众人没法，只得回探春：“一时难查，慢慢访查，凡有口舌不妥的，一总来回了责罚。”
  探春气渐渐平服方罢．可巧艾官便悄悄的回探春说：“都是夏妈和我们素日不对，每每的造言生事．前儿赖藕官烧钱，幸亏是宝玉叫他烧的，宝玉自己应了，他才没话说．今儿我与姑娘送手帕去，看见他和姨奶奶在一处说了半天，嘁嘁喳喳的，见了我才走开了．  "探春听了，虽知情弊，亦料定他们皆是一Dang，本皆淘气异常，便只答应，也不肯据此为实．
  谁知夏婆子的外孙女儿蝉姐儿便是探春处当役的，  时常与房中丫鬟们买东西呼唤人，  众女孩儿都和他好．这日饭后，探春正上厅理事，翠墨在家看屋子，因命蝉姐儿出去叫小幺儿买糕去．  蝉儿便说：“我才扫了个大园子，腰腿生疼的，你叫个别的人去罢．  "翠墨笑说：“我又叫谁去？你趁早儿去，我告诉你一句好话，你到后门顺路告诉你老娘防着些儿．  "说着，便将艾官告诉他老娘话告诉了他．蝉姐听了，忙接了钱道：“这个小蹄子也要捉弄人，等我告诉去。”说着，便起身出来．至后门边，只见厨房内此刻手闲之时，都坐在阶砌上说闲话呢，他老娘亦在内．蝉儿便命一个婆子出去买糕．他且一行骂，一行说，将方才之话告诉与夏婆子．夏婆子听了，又气又怕，便欲去找艾官问他，又欲往探春前去诉冤．  蝉儿忙拦住说：“你老人家去怎么说呢？这话怎得知道的，可又叨登不好了．说给你老防着就是了，那里忙到这一时儿。”
  正说着，忽见芳官走来，扒着院门，笑向厨房中柳家媳妇说道：“柳嫂子，宝二爷说了晚饭的素菜要一样凉凉的酸酸的东西，只别搁上香油弄腻了。”柳家的笑道：“知道．今儿怎遣你来了告诉这么一句要紧话．  你不嫌脏，进来逛逛儿不是？"芳官才进来，忽有一个婆子手里托了一碟糕来．芳官便戏道：“谁买的热糕？我先尝一块儿。”蝉儿一手接了道：“这是人家买的，你们还稀罕这个。”柳家的见了，忙笑道：“芳姑娘，你喜吃这个？  我这里有才买下给你姐姐吃的，他不曾吃，还收在那里，干干净净没动呢。”说着，便拿了一碟出来，  递与芳官，又说：“你等我进去替你炖口好茶来。”一面进去，现通开火顿茶．芳官便拿了热糕，问到蝉儿脸上说：“稀罕吃你那糕，这个不是糕不成？我不过说着顽罢了，你给我磕个头，我也不吃。”说着，便将手内的糕一块一块的掰了，掷着打雀儿顽，口内笑说：“柳嫂子，你别心疼，我回来买二斤给你。”小蝉气的怔怔的，瞅着冷笑道：“雷公老爷也有眼睛，怎不打这作孽的！他还气我呢．我可拿什么比你们，又有人进贡，又有人作干奴才，溜你们好上好儿，帮衬着说句话儿。”众媳妇都说：“姑娘们，罢呀，天天见了就咕唧。”有几个伶透的，见了他们对了口，怕又生事，都拿起脚来各自走开了．当下蝉儿也不敢十分说他，一面咕嘟着去了．
  这里柳家的见人散了，忙出来和芳官说：“前儿那话儿说了不曾？"芳官道：“说了．等一二日再提这事．  偏那赵不死的又和我闹了一场．前儿那玫瑰露姐姐吃了不曾，他到底可好些？"柳家的道：“可不都吃了．他爱的什么似的，又不好问你再要的。”芳官道：“不值什么，等我再要些来给他就是了。”
  原来这柳家的有个女儿，今年才十六岁，虽是厨役之女，却生的人物与平，袭，紫，莺皆类．因他排行第五，因叫他是五儿．因素有弱疾，故没得差．近因柳家的见宝玉房中的丫鬟差轻人多，且又闻得宝玉将来都要放他们，故如今要送他到那里应名儿．正无头路，  可巧这柳家的是梨香院的差役，他最小意殷勤，伏侍得芳官一干人比别的干娘还好．芳官等亦待他们极好，如今便和芳官说了，央芳官去与宝玉说．宝玉虽是依允，只是近日病着，又见事多，尚未说得．
  前言少述，且说当下芳官回至怡红院中，回复了宝玉．宝玉正在听见赵姨娘厮吵，心中自是不悦，说又不是，不说又不是，只得等吵完了，打听着探春劝了他去后方从蘅芜苑回来，劝了芳官一阵，方大家安妥．今见他回来，又说还要些玫瑰露与柳五儿吃去．宝玉忙道：“有的，我又不大吃，你都给他去罢。”说着命袭人取了出来，见瓶中亦不多，遂连瓶与了他．
  芳官便自携了瓶与他去．正值柳家的带进他女儿来散闷，在那边犄角子上一带地方儿逛了一回，便回到厨房内，正吃茶歇脚儿．芳官拿了一个五寸来高的小玻璃瓶来，迎亮照看，里面小半瓶胭脂一般的汁子，还道是宝玉吃的西洋葡萄酒．母女两个忙说：“  快拿旋子烫滚水，你且坐下。”芳官笑道：“就剩了这些，连瓶子都给你们罢。”五儿听了，方知是玫瑰露，忙接了，谢了又谢．芳官又问他"好些？"五儿道：“今儿精神些，进来逛逛．这后边一带，也没什么意思，不过见些大石头大树和房子后墙，正经好景致也没看见．  "芳官道：“你为什么不往前去？"柳家的道：“我没叫他往前去．姑娘们也不认得他，倘有不对眼的人看见了，又是一番口舌．明儿托你携带他有了房头，怕没有人带着他逛呢，只怕逛腻了的日子还有呢。”芳官听了，笑道：“怕什么，有我呢。”柳家的忙道：“嗳哟哟，我的姑娘，我们的头皮儿薄，比不得你们。”说着，又倒了茶来．芳官那里吃这茶，只漱了一口就走了．柳家的说道：“我这里占着手，五丫头送送。”
  五儿便送出来，因见无人，又拉着芳官说道：“我的话倒底说了没有？"芳官笑道：“难道哄你不成？我听见屋里正经还少两个人的窝儿，并没补上．一个是红玉的，琏二奶奶要去还没给人来，一个是坠儿的，也还没补．如今要你一个也不算过分．皆因平儿每每的和袭人说，  凡有动人动钱的事，得挨的且挨一日更好．如今三姑娘正要拿人扎筏子呢，  连他屋里的事都驳了两三件，如今正要寻我们屋里的事没寻着，何苦来往网里碰去．  倘或说些话驳了，那时老了，倒难回转．不如等冷一冷，老太太，太太心闲了，凭是天大的事先和老的一说，  没有不成的。”五儿道：“虽如此说，我却性急等不得了．趁如今挑上来了，  一则给我妈争口气，也不枉养我一场，二则添上月钱，家里又从容些，三则我的心开一开，  只怕这病就好了．——便是请大夫吃药，也省了家里的钱。”芳官道：“我都知道了，你只放心。”二人别过，芳官自去不提．
  单表五儿回来，  与他娘深谢芳官之情．他娘因说：“再不承望得了这些东西，虽然是个珍贵物儿，却是吃多了也最动热．竟把这个倒些送个人去，也是个大情。”五儿问：“送谁？"他娘道：“送你舅舅的儿子，昨日热病，也想这些东西吃．如今我倒半盏与他去。”五儿听了，半日没言语，随他妈倒了半盏子去，将剩的连瓶便放在家伙厨内．五儿冷笑道：“依我说，竟不给他也罢了．倘或有人盘问起来，倒又是一场事了。”他娘道：“那里怕起这些来，  还了得了．我们辛辛苦苦的，里头赚些东西，也是应当的．难道是贼偷的不成？  "说着，一径去了．直至外边他哥哥家中，他侄子正躺着，一见了这个，他哥嫂侄男无不欢喜．现从井上取了凉水，和吃了一碗，心中一畅，头目清凉．剩的半盏，用纸覆着，放在桌上．
  可巧又有家中几个小厮同他侄儿素日相好的，走来问侯他的病．内中有一小伙名唤钱槐者，乃系赵姨娘之内侄．他父母现在库上管帐，他本身又派跟贾环上学．因他有些钱势，  尚未娶亲，素日看上了柳家的五儿标致，和父母说了，欲娶他为妻．也曾央中保媒人再四求告．柳家父母却也情愿，争奈五儿执意不从，虽未明言，却行止中已带出，父母未敢应允．近日又想往园内去，越发将此事丢开，只等三五年后放出来，自向外边择婿了．  钱家见他如此，也就罢了．怎奈钱槐不得五儿，心中又气又愧，发恨定要弄取成配，方了此愿．今也同人来瞧望柳侄，不期柳家的在内．
  柳家的忽见一群人来了，内中有钱槐，便推说不得闲，起身便走了．他哥嫂忙说：“姑妈怎么不吃茶就走？