握住剑柄，提了起来，只见剑刃不住颤动，似乎只须轻轻一抖，便能
  折断，心想：“此剑如此单薄，只堪观赏，并无实用。”
  那为首的青衣剑士从怀中取出一块轻纱，向上抛起，说道：“请大王平伸剑
  刃，剑锋向上，待纱落在剑上，便见此剑与众不同。”眼见一块轻纱从半空中飘
  飘扬扬的落将下来，越王平剑伸出，轻纱落在剑上，不料下落之势并不止歇，轻
  纱竟已分成两块，缓缓落地。原来这剑已将轻纱划而为二，剑刃之利，实是匪夷
  所思。殿上殿下，采声雷动。
  青衣剑士说道：“此剑虽薄，但与沉重兵器相碰，亦不折断。”
  勾践道：“范大夫，拿去试来。”范蠡道：“是！”双手托上剑匣，让勾践
  将剑放入匣中，倒退数步，转身走到一名锦衫剑士面前，取剑出匣，说道：“拔
  剑，咱们试试！”
  那锦衫剑士躬身行礼，拔出佩剑，举在空中，不敢下击。范蠡叫道：“劈下！”
  锦衫剑士道：“是！”挥剑劈下，落剑处却在范蠡身前一尺。范蠡提剑向上一撩，
  嗤的一声轻响，锦衫剑士手中的长剑已断为两截。半截断剑落下，眼见便要碰到
  范蠡身上，范蠡轻轻一跃避开。众人又是一声采，却不知是称赞剑利，还是范大
  夫身手敏捷。
  范蠡将剑放回匣中，躬身放在越王脚边。
  勾践说道：“上国剑士，请赴别座饮宴领赏。”八名青衣剑士行礼下殿。勾
  践手一挥，锦衫剑士和殿上侍从也均退下，只除下范蠡一人。
  勾践瞧瞧脚边长剑，又瞧瞧满地鲜血，只是出神，过了半晌，道：“怎样？”
  范蠡道：“吴国武士剑术，未必尽如这八人之精，吴国武士所用兵刃，未必
  尽如此剑之利。但观此一端，足见其余。最令人心忧的是，吴国武士群战之术，
  妙用孙武子兵法，臣以为当今之世，实乃无敌于天下。”勾践沉吟道：“夫差派
  这八人来送宝剑，大夫你看是何用意？”范蠡道：“那是要咱们知难而退，不可
  起侵吴报仇之心。”
  勾践大怒，一弯身，从匣中抓起宝剑，回手一挥，察的一声响，将坐椅平平
  整整的切去了一截，大声道：“便有千难万难，勾践也决不知难而退。终有一日，
  我要擒住夫差，便用此剑将他脑袋砍了下来！”说着又是一剑，将一张檀木椅子
  一劈为二。
  范蠡躬身道：“恭喜大王，贺喜大王！”勾践愕然道：“眼见吴国剑士如此
  了得，又有甚么喜可贺？”范蠡道：“大王说道便有千难万难，也决不知难而退。
  大王即有此决心，大事必成。眼前这难事，还须请文大夫共同商议。”勾践道：
  “好，你去传文大夫来。”
  范蠡走下殿去，命宫监去传大夫文种，自行站在宫门之侧相候。过不多时，
  文种飞马赶到，与范蠡并肩入宫。
  范蠡本是楚国宛人，为人倜傥，不拘小节，所作所为，往往出人意表，当地
  人士都叫他“范疯子”。文种来到宛地做县令，听到范蠡的名字，便派部属去拜
  访。那部属见了范蠡，回来说道：“这人是本地出名的疯子，行事乱七八糟。”
  文种笑道：“一个人有与众不同的行为，凡人必笑他胡闹，他有高明独特的见解，
  庸人自必骂他糊涂。你们又怎能明白范先生呢？”便亲自前去拜访。范避而不见，
  但料到他必定去而复来，向兄长借了衣冠，穿戴整齐。果然过了几个时辰，文种
  又再到来。两人相见之后，长谈王霸之道，投机之极，当真是相见恨晚。
  两人都觉中原诸国暮气沉沉，楚国邦大而乱，眼前霸兆是在东南。于是文种
  辞去官位，与范蠡同往吴国。其时吴王正重用伍子胥的种种兴革措施确是才识卓
  越。自己未必胜得他过。两人一商量，以越国和吴国邻近，风俗相似，虽然地域
  较小，却也大可一显身手，于是来到越国。勾践接见之下，于二人议论才具颇为
  赏识，均拜为大夫之职。
  后来勾践不听文种、范蠡劝谏，兴兵和吴国交战，以石买为将，在钱塘江边
  一战大败，勾践在会稽山被围，几乎亡国殒身。勾践在危机之中用文种、范蠡之
  计，买通了吴王身边的奸臣太宰伯pi，替越王陈说。吴王夫差不听伍子胥的忠谏，
  答允与越国讲和，将勾践带到吴国，后来又放他归国。其后勾践卧薪尝胆，决定
  复仇，采用了文种的灭吴九术。
  那九术第一是尊天地，事鬼神，令越王有必胜之心。第二是赠送吴王大量财
  币，既是他习于奢侈，又去其防越之意。第三是先向吴国借粮，再以蒸过的大谷
  归还，吴王见谷大，发给农民当谷种，结果稻不生长，吴国大饥。第四是赠送美
  女西施和郑旦，使吴王迷恋美色，不理政事。第五是赠送巧匠，引诱吴王大起宫
  室高台，耗其财力民力。第六是贿赂吴王左右的奸臣，使之败坏朝政，第七是离
  间吴王的忠臣，终于迫得伍子胥自杀。第八是积蓄粮草，充实国家财力。第九是
  铸造武器，训练士卒，待机攻吴。
  八术都已成功，最后的第九术却在这时遇上了重大困难。眼见吴王派来剑士
  八人，所显示的兵刃之利、剑术之精，实非越国武士所能匹敌。
  范蠡将适才比剑的情形告知了文种。文种皱眉道：“范贤弟，吴国剑士剑利
  术精。固是大患，而他们在群斗之时，善用孙武子遗法，更是难破难当。”范蠡
  道：“正是，当年孙武子辅佐吴王，统兵破楚，攻入郢都，用兵如神，天下无敌。
  虽齐晋大国，亦畏其锋，他兵法有言道：'我专为一，敌分为十，是以十攻其一
  也，则我众而敌寡。能以众击寡者，则吾之所与战者，约矣。'吴士四人与我越
  士四人相斗，吴士以二人专攻一人，以众击寡，战无不胜。”
  言谈之间，二人到了越王面前，只见勾践手中提着那柄其薄如纸的利剑，兀
  自出神。
  过了良久，勾践抬起头来，说道：“文大夫，当年吴国有干将莫邪夫妇，善
  于铸剑。我越国有良工欧治子，铸剑之术，亦不下于彼。此时干将、莫邪、欧治
  子均已不在人世。吴国有这等铸剑高手，难道我越国自欧治子一死，就此后继无
  人吗？”文种道：“臣闻欧治子传有弟子二人，一名风胡子，一名薛烛。风胡子
  在楚，薛烛尚在越国。”勾践大喜，道：“大夫速召薛烛前来，再遣人入楚，以
  重金聘请风胡子来越。”文种遵命而退。
  次日清晨，文种回报已遣人赴楚，薛烛则已宣到。
  勾践召见薛烛，说道：“你师父欧治子曾奉先王之命，铸剑五口。这五口宝
  剑的优劣，你倒说来听听。”薛烛磕头道：“小人曾听先师言道，先师为先王铸
  剑五口，大剑三，小剑二，一曰湛卢，二曰纯钧，三曰胜邪，四曰鱼肠，五曰巨
  阙。至今湛卢在楚，胜邪、鱼肠在吴，纯钧、巨阙二剑则在大王宫中。”勾践道：
  “正是。”
  原来当年勾践之父越王允常铸成五剑后，吴王得讯，便来相求。允常畏吴之
  强，只得以湛卢、胜邪、鱼肠三剑相献。后来吴王阖庐以鱼肠剑遣专诸刺杀王僚。
  湛卢剑落入水中，后为楚王所得，秦王闻之，求而不得，兴师击楚，楚王始终不
  与。
  薛烛禀道：“兴师曾言，五剑之中，胜邪最上，纯钧、湛卢二剑其次，鱼肠
  又次之，巨阙居末。铸巨阙之时，金锡和铜而离，因此此剑只是利剑，而非宝剑。”
  勾践道：“然则我纯钧、巨阙二剑，不敌吴王之胜邪、鱼肠二剑了？”薛烛道：
  “小人死罪，恕小人直言。”勾践抬头不语，从薛烛这句话中，已知越国二剑自
  非吴国二剑之敌。
  范蠡说道：“你既得传尊师之术，可即开炉铸剑。铸将几口宝剑出来，未必
  便及不上吴国的宝剑。”薛烛道：“回禀大夫：小人已不能铸剑了。”范蠡道：
  “却是为何？”薛烛伸出手来，只见他双手的拇指食指具已不见，只剩下六根手
  指。薛烛黯然道：“铸剑之劲，全仗拇指食指。小人苟延残喘，早已成为废人。”
  勾践奇道：“你这四根手指，是给仇家割去的么？”薛烛道：“不是仇家，
  是给小人的师兄割去的。”勾践更加奇怪，道：“你的师兄，那不是风胡子么？
  他为甚么要割你手指？啊，一定是你铸剑之术胜过师兄，他心怀妒忌，断你手指，
  教你再也不能铸剑。”勾践自加推测，薛烛不便说他猜错，只有默然不语。
  勾践道：“寡人本要派人到楚国去召风胡子来。他怕你报仇，或许不敢回来。”
  薛烛道：“大王明鉴，风师兄目下是在吴国，不在楚国。”勾践微微一惊，说道：
  “他……他在吴国，在吴国干甚么？”
  薛烛道：“三年之前，风师兄来到小人家中，取出宝剑一口，给小人观看。
  小人一见之下，登时大惊，原来这口宝剑，乃先师欧治子为楚国所铸，名曰工布，
  剑身上文如流水，自柄至尖，连绵不断。小人曾听先师说过，一见便知。当年先
  师为楚王铸剑三口，一曰龙渊、二曰泰阿、三曰工布。楚王宝爱异常，岂知竟为
  师哥所得。”
  勾践道：“想必是楚王赐给你师兄了。”
  薛烛道：“若说是楚王所赐，原也不错，只不过是转了两次手。风师兄言道，
  吴师破楚之后，伍子胥发楚平王之棺，鞭其遗尸，在楚王墓中得此宝剑。