祖千秋道：“咱
  们既奉令狐公子为盟主，他发号施令，大伙儿自当听从。”桃
  根仙道：“不错，这发号施令之事，还是由我们桃谷六仙来干
  好了。”
  群雄听他六兄弟尽是无理取闹，阻挠正事，都不由得发
  恼，许多人手按刀柄，只待令狐冲稍有示意，便要将这六人
  乱刀分尸，他六人武功再高，终究挡不住数十人刀剑齐施。
  祖千秋道：“盟主是干甚么的？那自然是发号施令的了。
  他如不发号施令，那还叫甚么盟主？这个‘主’字，便是发
  号施令之意。
  桃花仙道：“既是如此，便单叫他一个‘盟’字，少了那
  ‘主’字便了。”桃叶仙摇头道：“单叫一个‘盟’字，多么别
  扭。”桃干仙道：“依我的高见，单是一个‘盟’字既然别扭，
  便可拆将开来，称他为‘明血’！”桃枝仙叫道：“错了，错了！
  ‘盟’字拆开来，下面不是‘血’字，比‘血’字少了一撇。
  那是甚么字？”
  桃谷六仙都不识那器皿的“皿”字，群雄任由他们出丑，
  无人出声指点。
  桃干仙道：“少了一些，也还是血。好比我割你一刀，割
  得深，出的血多，固然是血，倘若我顾念手足之情，割得很
  轻，出的血甚少，虽然少了些，那仍然是血。”桃枝仙怒道：
  “你割我一刀，就算割得轻，也不是顾念手足之情了。你为甚
  么要割我一刀？”桃干仙道：“我可没有割，我手里也没有刀。”
  桃花仙道：“如果你手里有刀呢？”
  群雄听他们越扯越远，不禁怒喝：“安静些，大家听盟主
  的号令。”
  桃枝仙道：“他号令便号令好了，又何必安静？”
  令狐冲提高嗓子说道：“众位朋友，屈指算来，离十二月
  十五还有十七日，大伙儿动身慢慢行去，到得嵩山，时候也
  差不多了。咱们这次可不是秘密行事，乃是大张旗鼓而去。明
  日咱们去买布制旗，写明‘天下英雄齐赴少林恭迎圣姑’的
  字样，再多买些皮鼓，一路敲击前往，好教少林的僧俗弟子
  们听到，先自心惊胆战。”
  这些左道豪客十之八九是好事之徒，听他说要如此大闹，
  都是不胜之喜，欢呼声响震山谷。其中也有若干老成稳重之
  辈，但见大伙都喜胡闹，也只有不置可否、捋须微笑而已。
  次日清晨，令狐冲请祖千秋、计无施、老头子三人去赶
  制旗帜，采办皮鼓。到得中午时分，已写就了数十面白布大
  旗，皮鼓却只买到两面。令狐冲道：“咱们便即起程，沿路经
  过城镇，不停添购便是。”
  当即有人擂起鼓来，群豪齐声呐喊，列队向北进发。
  令狐冲见过恒山派弟子在仙霞岭上受人袭击的情形，当
  下与计无施等商议，派出七个帮会，两帮在前作为前哨，两
  帮左护，两帮右卫，另有一帮殿后接应，余人则是中军大队；
  又派汉水的神乌帮来回传递消息。神乌帮是本地帮会，自鄂
  北以至豫南皆是其势力范围，若有风吹草动，自能尽早得悉。
  群豪见他分派井井有条，除桃谷六仙外，尽皆悦服凛遵。
  行了数日，沿途不断有豪士来聚。旗帜皮鼓，越置越多，
  蓬蓬皮鼓声中，二千余人喧哗叫嚷，涌向少林。
  这日将到武当山脚下。令狐冲道：“武当派是武林中的第
  二大派，声势之盛，仅次于少林。咱们这次去迎接圣姑，连
  少林派也不想得罪，自然更不想得罪武当派了。咱们还是避
  道而行，以示对武当派掌门人冲虚道长尊重之意。不知诸位
  意下如何？”老头子道：“令狐公子怎么说，便怎么行。咱们
  只须接到圣姑，那便心满意足，原不必旁生枝节，多树强敌。
  倘若接不到圣姑，就算将武当山踏平了，又有个屁用？”
  令狐冲道：“如此甚好！便请传下令去，偃旗息鼓，折向
  东行。”
  当下群豪改道东行。这日正行之际，迎面有人骑了一头
  毛驴过来，驴后随着两名乡农，一个挑着一担菜，另一个挑
  着一担山柴。毛驴背上骑着个老者，弯着背不住咳嗽，一身
  衣服上打满了补钉。群豪人数众多，手持兵刃，一路上大呼
  小叫，声势甚壮，道上行人见到，早就避在一旁。但这三人
  竟如视而不见，向群豪直冲过来。
  桃根仙骂道：“干甚么的？”伸手一推，那毛驴一声长嘶，
  摔了出去，喀喇几声，腿骨折断。驴背上老者摔倒在地，哼
  哼唧唧的半天爬不起来。
  令狐冲好生过意不去，当即纵身过去扶起，说道：“真对
  不起。老丈，可摔痛了吗？”
  那老者哼哼唧唧，说道：“这……这……这算甚么？我穷
  汉……”
  两名乡农放下肩头担子，站在大路正中，双手扠腰，满
  脸怒色。挑菜的汉子气喘吁吁的道：“这里是武当山脚下，你
  们是甚么人，胆敢在这里出手打人？”桃根仙道：“武当山脚
  下，那便怎地？”那汉子道：“武当山脚下，人人都会武功。你
  们外路人到这里来撒野，当真是不知死活，自讨苦吃。”
  群豪见这二人面黄肌瘦，都是五十来岁年纪，这挑菜的
  说话中气不足，居然自称会武，登时有数十人大笑起来。
  桃花仙笑道：“你也会武功？”那汉子道：“武当山脚下，
  三岁孩儿也会打拳，五岁孩子就会使剑，那有甚么希奇？”桃
  花仙指着那挑柴汉子，笑道：“他呢？他会不会使剑？”挑柴
  的汉子道：“我……我……小时候学过几个月，有几十年没练，
  这功夫……咳咳，可都搁下了。”挑菜的道：“武当派武功天
  下第一，只要学过几个月，你就不是对手。”桃叶仙笑道：
  “那么你练几手给我们瞧瞧。”
  挑柴汉子道：“练甚么？你们又看不懂。”群豪轰然大笑，
  都道：“不懂也得瞧瞧。”挑柴汉子道：“唉，既然如此，我便
  练几手，只不知是否还记得全？哪一位借把剑来。”
  当下便有一人笑着递了把剑过去。那汉子接了过来，走
  到干硬的稻田中，东刺一剑、西劈一剑的练了起来，使得三
  四下，忽然忘记了，搔头凝思，又使了几招。
  群豪见他使得全然不成章法，身手又笨拙之极，无不捧
  腹大笑。
  那挑菜汉子道：“有甚么好笑？让我来练练，借把剑来。”
  接了长剑在手，便即乱劈乱刺，出手极快，犹如发疯一般，更
  引人狂笑不已。
  令狐冲初时也是负手微笑，但看到十几招时，不禁渐觉
  讶异，这两个汉子的剑招一个迟缓，一个迅捷，可是剑法中
  破绽之少，实所罕见。二人的姿式固是难看之极，但剑招古
  朴浑厚，剑上的威力似乎只发挥得一二成，其余的却是蓄势
  以待，深藏不露，当即跨上几步，拱手说道：“今日拜见两位
  前辈，得睹高招，实是不胜荣幸。”语气甚是诚恳。
  两名汉子收起长剑。那挑柴的瞪眼道：“你这小子，你看
  得懂我们的剑法么？”令狐冲道：“不敢说懂。两位剑法博大
  精深，这个‘懂’字，哪里说得上？武当派剑法驰名天下，果
  然令人叹为观止。”那挑菜汉子道：“你这小子，叫甚么名字？”
  令狐冲还未答话，群豪中已有好几人叫了起来：“甚么小
  子不小子的？”“这位是我们的盟主，令狐公子。”“乡巴佬，你
  说话客气些！”
  挑柴汉子侧头道：“令狐瓜子？不叫阿猫阿狗，却叫甚么
  瓜子花生，名字难听得紧。”令狐冲抱拳道：“令狐冲今日得
  见武当神剑，甚是佩服，他日自当上山叩见冲虚道长，谨致
  仰慕之诚。两位尊姓大名，可能示知吗？”挑柴汉子向地下吐
  了口浓痰，说道：“你们这许多人，哗啦哗啦的，打锣打鼓，
  可是大出丧吗？”
  令狐冲情知这两人必是武当派高手，当下恭恭敬敬的躬
  身说道：“我们有一位朋友，给拘留在少林寺中，我们是去求
  恳方证方丈，请他老人家慈悲开释。”挑菜汉子道：“原来不
  是大出丧！可是你们打坏了我伯伯的驴子，赔不赔钱？”
  令狐冲顺手牵过三匹骏马，说道：“这三匹马，自然不及
  前辈的驴子了，只好请前辈将就骑骑。晚辈们不知前辈驾到，
  大有冲撞，还请恕罪。”说着将三匹马送将过去。
  群豪见令狐冲神态越来越谦恭，绝非故意做作，无不大
  感诧异。
  挑菜汉子道：“你既知我们的剑法了得，想不想比上一
  比？”令狐冲道：“晚辈不是两位的敌手。”挑柴汉子道：“你
  不想比，我倒想比比。”歪歪斜斜的一剑，向令狐冲刺来。令
  狐冲见他这一剑笼罩自己上身九处要害，确是精妙。叫道：
  “好剑法！”拔出长剑，反刺过去。那汉子向着空处乱刺一剑。
  令狐冲长剑回转，也削在空处。两人连出七八剑，每一剑都
  刺在空处，双剑未曾一交。但那挑柴汉子却一步又一步的倒
  退。
  那挑菜汉子叫道：“瓜子花生，果然有点门道。”提起剑
  来一阵乱刺乱削，刹那间接连劈了二十来剑。每一剑都不是
  劈向令狐冲，剑锋所及，和他身子差着七八尺。
  令狐冲提起长剑，有时向挑柴汉子虚点一式，有时向挑
  菜汉子空刺一招，剑刃离他们身子也均有七八尺。但两人一
  见他出招，便神情紧迫，或跳跃闪避，或舞剑急挡。
  群豪都看得呆了，令狐冲的剑刃明明离他们还有老大一
  截，他出剑之时又无半点劲风，决非以无形剑气之类攻人，为
  何这两人如此避挡唯恐不及？