林震南笑道：“很好，很好，这一个月来每天都有长进，
  今儿又拆多了四招！”回身坐入椅中，在烟袋中装上了烟丝，
  说道：“平儿，好教你得知，咱们镖局子今儿得到了一个喜讯。”
  林平之取出火刀火石，替父亲点着了纸媒，道：“爹又接到一
  笔大生意？”林震南摇头笑道：“只要咱们镖局子底子硬，大
  生意怕不上门？怕的倒是大生意来到门前，咱们没本事接。”
  他长长的喷了口烟，说道：“刚才张镖头从湖南送了信来，说
  道川西青城派松风观余观主，已收了咱们送去的礼物。”
  林平之听到“川西”和“余观主”几个字，心中突的一
  跳，道：“收了咱们的礼物？”
  林震南道：“镖局子的事，我向来不大跟你说，你也不明
  白。不过你年纪渐渐大了，爹爹挑着的这副重担子，慢慢要
  移到你肩上，此后也得多理会些局子里的事才是。孩子，咱
  们三代走镖，一来仗着你曾祖父当年闯下的威名，二来靠着
  咱们家传的玩艺儿不算含糊，这才有今日的局面，成为大江
  以南首屈一指的大镖局。江湖上提到‘福威镖局’四字，谁
  都要翘起大拇指，说一声：‘好福气！好威风！’江湖上的事，
  名头占了两成，功夫占了两成，余下的六成，却要靠黑白两
  道的朋友们赏脸了。你想，福威镖局的镖车行走十省，倘若
  每一趟都得跟人家厮杀较量，哪有这许多性命去拚？就算每
  一趟都打胜仗，常言道：‘杀敌一千，自伤八百’，镖师若有
  伤亡，单是给家属抚恤金，所收的镖银便不够使，咱们的家
  当还有甚么剩的？所以嘛，咱们吃镖行饭的，第一须得人头
  熟，手面宽，这‘交情’二字，倒比真刀真枪的功夫还要紧
  些。”
  林平之应道：“是！”若在往日，听得父亲说镖局的重担
  要渐渐移上他肩头，自必十分兴奋，和父亲谈论不休，此刻
  心中却似十五只吊桶打水，七上八下，只想着“川西”和
  “余观主”那几个字。
  林震南又喷了一口烟，说道：“你爹爹手底下的武功，自
  是胜不过你曾祖父，也未必及得上你爷爷，然而这份经营镖
  局子的本事，却可说是强爷胜祖了。从福建往南到广东，往
  北到浙江、江苏，这四省的基业，是你曾祖闯出来的。山东、
  河北、两湖、江西和广西六省的天下，却是你爹爹手里创的。
  那有甚么秘诀？说穿了，也不过是‘多交朋友，少结冤家’八
  个字而已。福威，福威，‘福’字在上，‘威’字在下，那是
  说福气比威风要紧。福气便从‘多交朋友，少结冤家’这八
  个字而来，倘若改作了‘威福’，那可就变成作威作福了。哈
  哈，哈哈！”
  林平之陪着父亲干笑了几声，但笑声中殊无欢愉之意。
  林震南并未发觉儿子怔忡不安，又道：“古人说道：既得
  陇，复望蜀。你爹爹却是既得鄂，复望蜀。咱们一路镖自福
  建向西走，从江西、湖南，到了湖北，那便止步啦，可为甚
  么不溯江而西，再上四川呢？四川是天府之国，那可富庶得
  很哪。咱们走通了四川这一路，北上陕西，南下云贵，生意
  少说也得再多做三成。只不过四川省是卧虎藏龙之地，高人
  着实不少，福威镖局的镖车要去四川，非得跟青城、峨嵋两
  派打上交道不可。我打从三年前，每年春秋两节，总是备了
  厚礼，专程派人送去青城派的松风观、峨嵋派的金顶寺，可
  是这两派的掌门人从来不收。峨嵋派的金光上人，还肯接见
  我派去的镖头，谢上几句，请吃一餐素斋，然后将礼物原封
  不动的退了回来。松风观的余观主哪，这可厉害了，咱们送
  礼的镖头只上到半山，就给挡了驾，说道余观主闭门坐观，不
  见外客，观中百物俱备，不收礼物。咱们的镖头别说见不到
  余观主，连松风观的大门是朝南朝北也说不上来。每一次派
  去送礼的镖头总是气呼呼的回来，说道若不是我严加嘱咐，不
  论对方如何无礼，咱们可必须恭敬，他们受了这肚子闷气，还
  不爹天娘地、甚么难听的话也骂出来？只怕大架也早打过好
  几场了。”
  说到这里，他十分得意，站起身来，说道：“哪知道这一
  次，余观主居然收了咱们的礼物，还说派了四名弟子到福建
  来回拜……”林平之道：“是四个？不是两个？”林震南道：
  “是啊，四名弟子！你想余观主这等隆重其事，福威镖局可不
  是脸上光彩之极？刚才我已派出快马去通知江西、湖南、湖
  北各处分局，对这四位青城派的上宾，可得好好接待。”
  林平之忽道：“爹，四川人说话，是不是总是叫别人‘龟
  儿子’，自称‘老子’？”林震南笑道：“四川粗人才这么说话。
  普天下哪里没粗人？这些人嘴里自然就不干不净。你听听咱
  们局子里趟子手赌钱之时，说的话可还好听得了？你为甚么
  问这话？”林平之道：“没甚么。”林震南道：“那四位青城弟
  子来到这里之时，你可得和他们多亲近亲近，学些名家弟子
  的风范，结交上这四位朋友，日后可是受用不尽。”
  爷儿俩说了一会子话，林平之始终拿不定主意，不知该
  不该将杀了人之事告知爹爹，终于心想还是先跟娘说了，再
  跟爹爹说。
  吃过晚饭，林震南一家三口在后厅闲话，林震南跟夫人
  商量，大舅子是六月初的生日，该打点礼物送去了，可是要
  让洛阳金刀王家瞧得上眼的东西，可还真不容易找。
  说到这里，忽听得厅外人声喧哗，跟着几个人脚步急促，
  奔了进来。林震南眉头一皱，说道：“没点规矩！”只见奔进
  来的是三个趟子手，为首一人气急败坏的道：“总……总镖头
  ……”林震南喝道：“甚么事大惊小怪？”趟子手陈七道：“白
  ……白二死了。”
  林震南吃了一惊，问道：“是谁杀的？你们赌钱打架，是
  不是？”心下好生着恼：“这些在江湖上闯惯了的汉子可真难
  以管束，动不动就出刀子，拔拳头，这里府城之地，出了人
  命可大大的麻烦。”陈七道：“不是的，不是的。刚才小李上
  毛厕，见到白二躺在毛厕旁的菜园里，身上没一点伤痕，全
  身却已冰冷，可不知是怎么死的。怕是生了甚么急病。”林震
  南呼了口气，心下登时宽了，道：“我去瞧瞧。”当即走向菜
  园。林平之跟在后面。
  到得菜园中，只见七八名镖师和趟子手围成一团。众人
  见到总镖头来到，都让了开来。林震南看白二的尸身，见他
  衣裳已被人解开，身上并无血迹，问站在旁边的祝镖头道：
  “没伤痕？”祝镖头道：“我仔细查过了，全身一点伤痕也没有，
  看来也不是中毒。”林震南点头道：“通知帐房董先生，叫他
  给白二料理丧事，给白二家送一百两银子去。”
  一名趟子手因病死亡，林震南也不如何放在心上，转身
  回到大厅，向儿子道：“白二今天没跟你去打猎吗？”林平之
  道：“去的，回来时还好端端的，不知怎的突然生了急病。”林
  震南道：“嗯，世界上的好事坏事，往往都是突如其来。我总
  想要打开四川这条路子，只怕还得用上十年功夫，哪料得到
  余观主忽然心血来潮，收了我的礼不算，还派了四名弟子，千
  里迢迢的来回拜。”
  林平之道：“爹，青城派虽是武林中的名门大派。福威镖
  局和爹爹的威名，在江湖上可也不弱。咱们年年去四川送礼，
  余观主派人到咱们这里，那也不过是礼尚往来。”
  林震南笑道：“你知道甚么？四川省的青城、峨嵋两派，
  立派数百年，门下英才济济，着实了不起，虽然赶不上少林、
  武当，可是跟嵩山、泰山、衡山、华山、恒山这五岳剑派，已
  算得上并驾齐驱。你曾祖远图公创下七十二路辟邪剑法，当
  年威震江湖，当真说得上打遍天下无敌手，但传到你祖父手
  里，威名就不及远图公了。你爹爹只怕又差了些。咱林家三
  代都是一线单传，连师兄弟也没一个。咱爷儿俩，可及不上
  人家人多势众了。”
  林平之道：“咱们十省镖局中一众英雄好汉聚在一起，难
  道还敌不过甚么少林、武当、峨嵋、青城和五岳剑派么？”
  林震南笑道：“孩子，你这句话跟爹爹说说，自然不要紧，
  倘若在外面一说，传进了旁人耳中，立时便惹上麻烦。咱们
  十处镖局，八十四位镖头各有各的玩艺儿，聚在一起，自然
  不会输给了人。可是打胜了人家，又有甚么好处？常言道和
  气生财，咱们吃镖行饭，更加要让人家一步。自己矮着一截，
  让人家去称雄逞强，咱们又少不了甚么。”
  忽听得有人惊呼：“啊哟，郑镖头又死了！”
  林震南父子同时一惊。林平之从椅中直跳起来，颤声道：
  “是他们来报……”这“仇”字没说出口，便即缩住。其时林
  震南已迎到厅口，没留心儿子的话，只见趟子手陈七气急败
  坏的奔进来，叫道：“总……总镖头，不好了！郑镖头……郑
  镖头又给那四川恶鬼索了……讨了命去啦。”林震南脸一沉，
  喝道：“甚么四川恶鬼，胡说八道。”
  陈七道：“是，是！那四川恶鬼……这川娃子活着已这般
  强凶霸道，死了自然更加厉害……”他遇到总镖头怒目而视
  的严峻脸色，不敢再说下去，只是向林平之瞧去，脸上一副
  哀恳害怕的神气。