一回到大理，便没这么逍遥
  快乐了。”
  一行人再向南行，众人每行一步便近大理一步，心中也
  宽了一分。一路上繁花似锦，段誉与王语嫣按辔徐行，生怕
  木婉清、钟灵着恼，也不敢太冷落了这两个妹子。木婉清途
  中已告知钟灵，段誉其实是自己兄长，又说钟灵亦是段正淳
  所生，二女改口以姊妹相称，虽见段誉和王语嫣言笑晏晏，神
  态亲密，却也无可奈何，亦只黯然惆怅而已。
  这一日傍晚，将到杨柳场时，天色陡变，黄豆大的雨滴
  猛洒下来。众人忙催马疾行，要找地方避雨。转过一排柳树，
  但见小河边白墙黑瓦，耸立着七八间屋宇，众人大喜，拍马
  奔近。只见屋檐下站着一个老汉，背负双手，正在观看天边
  越来越浓的乌云。
  朱丹臣翻身下马，上前拱手说道：“老丈请了，在下一行
  行旅之人，途中遇雨，求在宝庄暂避，还请行个方便。”那老
  汉道：“好说，好说，却又有谁带着屋子出来赶路的？列位官
  人、姑娘请进。”朱丹臣听他说话语音清亮，不是川南土音，
  双目炯炯有神，不禁心中一凛，拱手道：“如此多谢了。”
  众人进得门内，朱丹臣指着段誉道：“这位是敝上余公子，
  刚到成都探亲回来。这位是石老哥，在下姓陈。不敢请问老
  丈贵姓。”那老汉嘿嘿一笑，道：“老朽姓贾。余公子，石大
  哥，陈大哥，几位姑娘，请到内堂喝杯清茶，瞧这雨势，只
  怕还有得下呢。”段誉等听朱丹臣报了假姓，便知事有蹊跷，
  当下各人都留下了心。
  贾老者引着众人来到一间厢房之中。但见墙壁上挂着几
  幅字画，陈设颇为雅洁，不类乡人之居，朱丹臣和巴天石相
  视以目，更加留神。段誉见所挂字画均系出于俗手，不再多
  看。那贾老者道：“我去命人冲茶。”朱丹臣道：“不敢麻烦老
  丈。”贾老者笑道：“只怕怠慢了贵人。”说着转身出去，掩上
  了门。
  房门一掩上，门后便露出一幅画来，画的是几株极大的
  山茶花，一株银红，娇艳欲滴，一株全白，干已半枯，苍劲
  可喜。
  段誉一见，登时心生喜悦，但见画旁题了一行字道：“茶
  花最甲海内，种类七十有一，大于牡丹，一望若火（ ）云
  （ ），烁日蒸（ ）。”其中空了两个字。这一行字，乃是录
  自“滇中茶花记”，段誉本就熟记于胸，茶花种类明明七十有
  二，题词却写“七十有一”，一瞥眼，见桌上陈列着文房四宝，
  忍不住提笔蘸墨，在那“一”字上添了一横，改为“二”字，
  又在火字下加一“齐”字，云字下加一“锦”字，蒸字下加
  一“霞”字。
  一加之后，便变成了：“大理茶花最甲海内，种类七十有
  二，大于牡丹，一望若火齐云锦，烁日蒸霞。”原来题字写的
  是褚遂良体，段誉也依这字体书写，竟是了无增改痕迹。
  钟灵拍手笑道：“你这么一填，一幅画就完完全全，更无
  亏缺了。”
  段誉放下笔不久，贾老者推门进来，又顺手掩上了门，见
  到画中缺字已然补上，当即满脸堆笑，笑道：“贵客，贵客，
  小老儿这可失敬了。这幅画是我一个老朋友画的，他记性不
  好，题字时忘了几个字，说要回家查书，下次来时补上。唉，
  不料他回家之后，一病不起，从此不能再补。想不到余公子
  博古通今，给老朽与我亡友完了一件心愿，摆酒，快摆酒！”
  一路叫嚷着出去。
  过不多时，贾老者换了件崭新的茧绸长袍，来请段誉等
  到厅上饮酒。众人向窗外瞧去，但见大雨如倾，满地千百条
  小溪流东西冲泻，一时确也难以行走，又见贾老者意诚，推
  辞不得，便同到厅上，只见席上鲜鱼、腊肉、鸡鸭、蔬菜，摆
  了十余碗。段誉等道谢入座。
  贾老者斟酒入杯，笑道：“乡下土酿，倒也不怎么呛口。
  余公子，小老儿本是江南人，年轻时也学过一点儿粗浅武功，
  和人争斗，失手杀了两个仇家，在故乡容身不易，这才逃来
  四川。唉，一住数十年，却总记着家乡，小老儿本乡的酒比
  这大曲醇些，可没这么厉害。”一面说，一面给众人斟酒。
  各人听他述说身世，虽不尽信，但听他自称身有武功，却
  也大释心中疑窦，又见他替客人斟酒后，说道：“先干为敬！”
  一口将杯中的酒喝干了，更是放心，便尽情吃喝起来。巴天
  石和朱丹臣饮酒既少，吃菜时也等贾老者先行下箸，这才挟
  菜。
  酒饭罢，眼见大雨不止，贾老者又诚恳留客，段誉等当
  晚便在山中借宿。
  临睡之时，巴天石悄悄跟木婉清道：“木姑娘，今晚惊醒
  着些儿，我瞧这地方总是有些儿邪门。”木婉清点了点头，当
  晚和衣躺在床上，袖中扣了毒箭，耳听着窗外淅淅沥沥的雨
  声，半睡半醒的直到天明，竟然毫无异状。
  众人盥洗罢，见大雨已止，当即向贾老者告别。贾老者
  直送出门外数十丈，礼数甚是恭谨。众人行远之后，都是啧
  啧称奇。巴天石道：“这贾老者到底是甚么来历，实在古怪，
  这次我可猜不透啦。”朱丹臣道：“巴兄，我猜这贾老儿本怀
  不良之意，待见到公子填好了画中的缺字，突然间神态有变。
  公子，你想这幅画和几行题字，却又有甚么干系？”段誉摇头
  道：“这两株山茶吗，那也平常得紧。一株粉侯，一株雪塔，
  虽说是名种，却也不是甚么罕见之物。”众人猜不出来，也就
  不再理会。
  钟灵笑道：“最好一路之上，多遇到几幅缺了字画的画图，
  咱们段公子一一填将起来，大笔一挥，便骗得两餐酒饭，一
  晚住宿，却不花半文钱。”众人都笑了起来。
  说也奇怪，钟灵说的是一句玩笑言语，不料旅途之中，当
  真接二连三的出现了图画。图中所绘的必是山茶花，有的题
  诗有缺，有的写错了字，更有的是画上有枝无花，或是有花
  无叶。段誉一见到，便题笔添上。一添之下，图画的主人总
  是出来殷勤接待，美酒美食，又不肯收受分文。
  巴天石和朱丹臣几次三番的设辞套问，对方的回答总是
  千篇一律，说道原来的画师未曾画得周全，或是题字有缺，多
  蒙段誉补足，实是好生感激。段誉和钟灵是少年心性，只觉
  好玩，但盼缺笔的字画越多越好。王语嫣见段誉开心，她也
  随着欢喜。木婉清向来天不怕、地不怕，对方是好意也罢、歹
  意也罢，她都不放在心上。只有巴天石和朱丹臣却越来越担
  忧，见对方布置如此周密，其中定有重大图谋，偏生全然瞧
  不出半点端倪。
  巴朱二人每当对方殷勤相待之时，总是细心查察，看酒
  饭之中是否置有毒药。有些慢性毒药极难发觉，往往连服十
  余次这才毒发。巴天石见多识广，对方若是下毒，须瞒不过
  他的眼去，却始终见酒饭一无异状，而且主人总是先饮先食，
  以示无他。
  渐行渐南，虽已十月上旬，天时却也不冷，一路上山深
  林密，长草丛生，与北国西夏相较，又是另一番景象。
  这一日傍晚，将近草海，一眼望出去无穷无尽都是青青
  野草，左首是一座大森林，眼看数十里内并无人居。巴天石
  道：“公子，此处地势险恶，咱们乘早找个地方住宿才好。”段
  誉点头道：“是啊，今日是走不出这大片草地了，只不知甚么
  地方可以借宿。”朱丹臣道：“草海中毒蚊、毒虫甚多，又多
  瘴气。眼下桂花瘴刚过，芙蓉瘴初起，两股瘴气混在一起，毒
  性更烈。倘若找不到宿地，便在树枝高处安身较好，瘴气侵
  袭不到，毒虫毒蚊也少。”
  当下一行人折而向左，往树林中走去。王语嫣听朱丹臣
  将瘴气说得这般厉害，问他桂花瘴、芙蓉瘴是甚么东西。朱
  丹臣道：“瘴气是山野沼泽间的毒气，三月桃花瘴、五月榴花
  瘴最为厉害。其实瘴气都是一般，时候不同，便按月令时花，
  给它取个名字。三五月间天气渐热，毒虫毒蚊萌生，是以为
  害最大。这时候已好得多了，只不过这一带湿气极重，草海
  中野草腐烂堆积，瘴气必定凶猛。”王语嫣道：“嗯，那么有
  茶花瘴没有？”段誉、巴天石等都笑了起来。朱丹臣道：“我
  们大理人最喜茶花，可不将茶花和那讨厌的瘴气连在一起。”
  说话之间已进了林子。马蹄踏入烂泥，一陷一拔，行走
  甚是不便。巴天石道：“我瞧咱们不必再进去啦，今晚就学鸟
  儿，在高树上作巢安身，太阳出来，瘴气渐清，再行赶路。”
  王语嫣道：“太阳出来后，瘴气便不怎么厉害了？”巴天石道：
  “正是。”
  钟灵突然指着东北角，失声惊道：“啊哟，不好啦，那边
  有瘴气升起来了，那是甚么瘴气？”各人顺着她手指瞧去，果
  见有股云气，袅袅在林间升起。
  巴天石道：“姑娘，这是烧饭瘴。”钟灵担心道：“甚么烧
  饭瘴？厉害不厉害？”巴天石笑道：“这不是瘴气，是人家烧
  饭的炊烟。”果见那青烟中夹有黑气，又有些白雾，乃是炊烟。
  众人都笑了起来，精神为之一振，都说：“咱们找烧饭瘴去。”
  钟灵给各人笑得不好意思，涨红了脸。王语嫣安慰她道：“灵
  妹，幸好得你见到了这烧饭……烧饭的炊烟，免了大家在树
  顶露宿。”