梅剑猜中两人心思，说道：“其实段公子有萧大侠这位义
  兄，本来无须拉拢西夏，只不过镇南王有命，不得不从罢了。
  当真万一有甚么变故，萧大侠是大辽南院大王，手握雄兵数
  十万，只须居间说几句好话，便能阻止西夏向大理寻衅生事。”
  萧峰微微一笑，点了点头。
  巴天石是大理国司空，执掌政事，萧峰能作为大理国的
  强援，此节他自早在算中，只是自己不便提出，见梅剑说了
  这番话后，萧峰这么一点头，便知此事已稳如泰山，最多求
  亲不成，于国家却决无大患，寻思：“这四个小姑娘的计谋，
  似乎直如儿戏，但除此之外，却也更无良策，只不知木姑娘
  是否肯冒这个险？”说道：“四位姑娘此议确是妙计，但行事
  之际实在太过凶险，万一露出破绽，木姑娘有被擒之虞。何
  况天下才俊云集，木姑娘人品自是一等一的了，但如较量武
  功，要技压群雄，却是难有把握。”
  众人眼光都望向木婉清，要瞧她是作何主意。
  木婉清道：“巴司空，你也不用激我，我这个哥哥，我这
  个哥哥……”说了两句“我这个哥哥”，突然眼泪夺眶而出，
  想到段誉和王语嫣私下离去，便如当年和自己深夜携手同行
  一般，倘若他不是自己兄长，料想他亦不会变心，如今他和
  旁人卿卿我我，快活犹似神仙，自己却在这里冷冷清清，大
  理国臣工反而要自己代他娶妻。她想到悲愤处，倏地一伸手，
  掀翻了面前的桌子，登时茶壶、茶杯，乒乒乓乓的碎成一地，
  一跃而起，出了房门。
  众人相顾愕然，都觉十分扫兴。巴天石歉然道：“这是我
  的不是了，倘若善言以求，木姑娘最多不过不答允，可是我
  出言相激，这却惹得她生气了。”朱丹臣摇头道：“木姑娘生
  气，决不是为了巴兄这几句话，那是另有原因的。唉，一言
  难尽！”
  次日众人又分头去寻访段誉，但见街市之上，服饰锦绣
  的少年子弟穿插来去，料想大半是要去赴皇宫中秋之宴的，偶
  而也见到有人相骂殴斗，看来吐蕃国的众武士还在尽力为小
  王子清除敌手。至于段誉和王语嫣，自然影踪不见。
  傍晚时分，众人先后回到宾馆。萧峰道：“三弟既已离去，
  咱们大家也都走了罢，不管是谁做驸马，都跟咱们毫不相干。”
  巴天石道：“萧大侠说得是，咱们免得见到旁人做了驸马，心
  中有气。”
  钟灵忽道：“朱先生，你娶了妻子没有？段公子不愿做驸
  马，你为甚么不去做？你娶了西夏公主，不也有助于大理么？”
  朱丹臣笑道：“姑娘取笑了，晚生早已有妻有妾，有儿有女。”
  钟灵伸了伸舌头。朱丹臣又道：“可惜姑娘的相貌太娇，脸上
  又有酒窝，不像男子，否则由你出马，替你哥哥去娶西夏公
  主……”钟灵道：“甚么？替我哥哥？”朱丹臣知道失言，心
  想：“你是镇南王的私生女儿，此事未曾公开，不便乱说。”忙
  道：“我说是替小王子办成了这件大事……”
  忽听得门外一人道：“巴司空，朱先生，咱们这就去了罢？”
  门帘一掀，进来一个英气勃勃的俊雅少年，正是穿了书生衣
  巾的木婉清。
  众人又惊又喜，都道：“怎么？木姑娘肯去了？”木婉清
  道：“在下姓段名誉，乃大理国镇南王世子，诸位言语之间，
  可得检点一二。”声音清朗，虽然雌音难免，但少年人语音尖
  锐，亦不足为奇。众人见她学得甚像，都哈哈大笑起来。
  原来木婉清发了一阵脾气，回到房中哭了一场，左思右
  想，觉得得罪了这许多人，很是过意不去，再觉冒充段誉去
  娶西夏公主，此事倒也好玩得紧，内心又隐隐觉得：“你想和
  王姑娘双宿双飞，过快活日子，我偏偏跟你娶一个公主娘娘
  来，镇日价打打闹闹，教你多些烦恼。”又忆及初进大理城时，
  段誉的父母为了醋海兴波，相见时异常尴尬，段誉若有一个
  明媒正娶的公主娘娘作正室，王语嫣便做不成他的夫人，自
  己不能嫁给段誉，那是无法可想，可也不能让这个娇滴滴的
  王姑娘快快活活的做他妻子。她越想越得意，便挺身而出，愿
  去冒充段誉。
  巴天石等精神一振，忙即筹备诸事。巴天石心想，那礼
  部侍郎来过宾馆，曾见过段誉，于是取过三百两黄金，要朱
  丹臣送去给陶侍郎。本来礼物已经送过，这是特别加赠，吩
  咐朱丹臣甚么话都不必提，待会这陶侍郎倘若见到甚么破绽，
  自会心照不宣，三百两黄金买一个不开口，这叫做“闷声大
  发财”。
  木婉清道：“萧大哥，虚竹二哥，你们两位最好和我同去
  赴宴，那我便甚么都不怕了。否则真要动起手来，我怎打得
  过人家？皇宫之中，乱发毒箭杀人，总也不成体统。”
  兰剑笑道：“对啦，段公子要是毒箭四射，西夏皇宫中积
  尸遍地，公主娘娘只怕也不肯嫁给你了。”萧峰笑道：“我和
  二弟已受段伯父之托，自当尽力。”
  当下众人更衣打扮，齐去皇宫赴宴。萧峰和虚竹都扮作
  了大理国镇南王府的随从。钟灵和灵鹫宫四姝本想都穿了男
  装，齐去瞧瞧热闹，但巴天石道：“木姑娘一人乔装改扮，已
  怕给人瞧出破绽，再加上五位扮成男子的姑娘，定要露出机
  关。”钟灵等只得罢了。
  一行人将出宾馆门口，巴天石忽然叫道：“啊哟，险些误
  了大事！那慕容复也要去争为驸马，他是认得段公子的，这
  便如何是好？”萧峰微微一笑，说道：“巴兄不必多虑，慕容
  公子和段三弟一模一样，也已不别而行。适才我去探过，邓
  百川、包不同他们正急得犹如热锅上蚂蚁相似。”众人大喜，
  都道：“这倒巧了。”
  朱丹臣赞道：“萧大侠思虑周全，竟去探查慕容公子的下
  落。”萧峰微笑道：“我倒不是思虑周全，我想慕容公子人品
  俊雅，武艺高强，倒是木姑娘的劲敌，嘿嘿，嘿嘿！”巴天石
  笑道：“原来萧大侠是想去劝他今晚不必赴宴了。”钟灵睁大
  了眼睛，说道：“他千里迢迢的赶来，为的是要做驸马，怎么
  肯听你劝告？萧大侠，你和这位慕容公子交情很好么？”巴天
  石笑道：“萧大侠和这人交情也不怎么样，只不过萧大侠拳脚
  上的口才很好，他是非听不可的。”钟灵这才明白，笑道：
  “出到拳脚去好言相劝，人家自须听从了。”
  当下木婉清、萧峰、虚竹、巴天石、朱丹臣五人来到皇
  宫门外。巴天石递入段誉的名帖，西夏国礼部尚书亲自迎进
  宫去。
  来到中和殿上，只见赴宴的少年已到了一百余人，散坐
  各席。殿上居中一席，桌椅均铺绣了金龙的黄缎，当是西夏
  皇帝的御座。东西两席都铺紫缎。东边席上高坐一个浓眉大
  眼的少年，身材魁梧，身披大红袍子，袍上绣有一头张牙舞
  爪的老虎，形貌威武，身后站着八名武士。巴天石等一见，便
  知是吐蕃国的宗赞王子。
  礼部尚书将木婉清让到西首席上，不与旁人共座，萧峰
  等站在她的身后。显然这次前来应征的诸少年中，以吐蕃国
  王子和大理国王子身份最尊，西夏皇帝也敬以殊礼。其余的
  贵介子弟，便与一般民间俊彦散座各席。众人络绎进来，纷
  纷就座。
  各席坐满后，两名值殿将军喝道：“嘉宾齐至，闭门。”鼓
  乐声中，两扇厚厚的殿门由四名执戟卫士缓缓推上。偏廊中
  兵甲锵锵，走出一群手执长戟的金甲卫士，戟头在烛火下闪
  耀生光。跟着鼓乐又响，两队内侍从内堂出来，手中都提着
  一只白玉香炉，炉中青烟袅袅。众人都知是皇帝要出来了，凝
  气屏息，不作一声。
  最后四名内侍身穿锦袍，手中不持物件，分往御座两旁
  一立。萧峰见这四人太阳穴高高鼓起，心知是皇帝帖身侍卫，
  武功不低。一名内侍朗声喝道：“万岁到，迎驾！”众人便都
  跪了下去。
  但听得履声橐橐，一人自内而出，在御椅上坐下。那内
  侍又喝道：“平身！”众人站起身来。萧峰向那西夏皇帝瞧去，
  只见他身形并不甚高，脸上颇有英悍之气，倒似是个草莽中
  的英雄人物。
  那礼部尚书站在御座之旁，展开一个卷轴，朗声诵道：
  “法天应道、广圣神式、西夏皇帝敕曰：诸君应召远来，朕甚
  嘉许，其赐旨酒，钦哉！”众人又都跪下谢恩。那内侍喝道：
  “平身！”众人站起。
  那皇帝举起杯来，在唇间作个模样，便即离座，转进内
  堂去了。一众内侍跟随在后，霎时之间走得干干净净。
  众人相顾愕然，没料想皇帝一句话不说，一口酒不饮，竟
  便算赴过了酒宴。各人寻思：“我们相貌如何，他显然一个也
  没看清，这女婿却又如何挑法？”
  那礼部尚书道：“诸君请坐，请随意饮酒用菜。”众官监
  将菜肴一碗碗捧将上来。西夏是西北苦寒之地，日常所食以
  牛羊为主，虽是皇宫御宴，也是大块大块的牛肉、羊肉。
  木婉清见萧峰等侍立在旁，心下过意不去，低声道：“萧
  大哥，虚竹二哥，你们一起坐下吃喝罢。”萧峰和虚竹都笑着
  摇了摇头。木婉清知道萧峰好酒，心生一计，将手一摆，说
  道：“斟酒！”萧峰依言斟了一碗。木婉清道：“你饮一碗罢！”