师父已将毕生功力都传了给你，
  是不是？”虚竹只得点头道：“是。”苏星河道：“本派掌门人
  标记的这枚宝石指环，是师父从自己手上除下来，给你戴在
  手上的，是不是？”虚竹道：“是！不过……不过我实在不知
  道这是什么掌门人的标记。”
  苏星河盘膝坐在地下，说道：“师弟，你福泽深厚之极。
  我和丁春秋想这只宝石指环，想了几十年，始终不能到手，你
  却在一个时辰之内，便受到师父的垂青。”
  虚竹忙除下指环递过，说道：“前辈拿去便是，这只指环，
  小僧半点用处也没有。”
  苏星河不接，脸色一沉，道：“师弟，你受师父临死时的
  重托，岂能推卸责任？师父将指环交给你，是叫你去除灭丁
  春秋这厮，是不是？”
  虚竹道：“正是。但小僧功行浅薄，怎能当此重任？”
  苏星河叹了口气，将宝石指环套回在虚竹指上，说道：
  “师弟，这中间原委，你多有未知，我简略跟你一说。本派叫
  做逍遥派，向来的规矩，掌门人不一定由大弟子出任，门下
  弟子之中谁的武功最强，便由谁做掌门。”
  虚竹道：“是，是，不过小僧武功差劲之极。”
  苏星河不理他打岔，说道：“咱们师父共有同门三人，师
  父排行第二，但他武功强过咱们的师伯，因此便由他做掌门
  人。后来师父收了我和丁春秋两个弟子，师父定下规矩，他
  所学甚杂，谁要做掌门，各种本事都要比试，不但比武，还
  得比琴棋书画。丁春秋于各种杂学一窍不通，眼见掌门人无
  望，竟尔忽施暗算，将师父打下深谷，又将我打得重伤。”
  虚竹在薛慕华的地窖中曾听他说过一些其中情由，哪料
  到这件事竟会套到了自己头上，心下只暗暗叫苦，顺口道：
  “丁施主那时居然并不杀你。”
  苏星河道：“你别以为他尚有一念之仁，留下了我的性命。
  一来他一时攻不破我所布下的五行八卦、奇门遁甲的阵势；二
  来我跟他说：‘丁春秋，你暗算了师父，武功又胜过我，但逍
  遥派最深奥的功夫，你却摸不到个边儿，《北冥神功》这部书，
  你要不要看？“凌波微步”的轻功，你要不要学？“天山六阳
  掌”呢？”逍遥折梅手”呢？“小无相功”呢？’
  “那都是本派最上乘的武功，连我们师父也因多务条学，
  有许多功夫并没学会。丁春秋一听之下，喜欢得全身发颤，说
  道：‘你将这些武功秘笈交了出来，今日便饶你性命。’我道：
  ‘我怎会有此等秘笈？只是师父保藏秘笈的所在，我倒知道。
  你要杀我，尽管下手。’丁春秋道：‘秘笈当然是在星宿海旁，
  我岂有不知？’我道：‘不错，确是在星宿海旁，你有本事，尽
  管自己去找。’他沉吟半晌，知道星宿海周遭数百里，小小几
  部秘笈不知藏在何处，实是难找，便道：‘好，我不杀你。只
  是从今而后，你须当装聋作哑，不能将本派的秘密泄漏出去。’
  “他为什么不杀我？他只是要留下我这个活口，以便逼供。
  否则杀了我之后，这些秘笈的所在，天下再也无人知道了。其
  实这些武功秘笈，根本就不在星宿海，一向分散在师伯、师
  父、师叔三人手中。丁春秋定居在星宿海畔，几乎将每一块
  石子都翻了过来，自然没找到神功秘笈。几次来找我麻烦，都
  给我以土木机关、奇门遁甲等方术避开。这一次他又想来问
  我，眼见无望，他便想杀我泄愤。”
  虚竹道：“幸亏前辈……”苏星河道：“你是本派掌门，怎
  么叫我前辈，该当叫我师哥才是。”虚竹心想：“这件事伤脑
  筋之极，不知几时才说得明白。”便道：“你是不是我师兄，暂
  且不说，就算真是师兄，那也是‘前辈’。”苏星河点点头道：
  “这倒有理。幸亏我怎么？”虚竹道：“幸亏前辈苦苦忍耐，养
  精蓄锐，直到最后关头，才突施奇袭，使这星宿老怪大败亏
  输而去。”
  苏星河连连摇手，说道：“师弟，这就是你的不是了，明
  明是你用师尊所传的神功转而助我，才救了我的性命，怎么
  你又谦逊不认？你我是同门师兄弟，掌门之位已定，我的命
  又是你救的，我无论如何不会来觊觎你这掌门之位。你今后
  可再也不能见外了。”
  虚竹大奇，说道：“我几时助过你了？救命之事，更是无
  从谈起。”苏星河想了一想，道：“或许你是出于无心，也未
  可知。总而言之，你手掌在我背心上一搭，本门的神功传了
  过来，方能使我反败为胜。”虚竹道：“唔，原来如此。那是
  你师父救了你性命，不是我救的。”苏星河道：“我说这是师
  尊假你之手救我，你总得认了罢？”虚竹无可再推，只得点头
  道：“这个顺水人情，既然你叫我非认不可，我就认了。”
  苏星河又道：“刚才你神功陡发，打了丁春秋一个出其不
  意，才将他惊走。倘若当真相斗，你我二人合力，仍然不是
  他敌手。否则的话，师父只须将神功注入我身，便能收拾这
  叛徒了，又何必花费偌大心力，另觅传人？这三十年来，我
  多方设法，始终找不到人来承袭师父的武功。眼见师父日渐
  衰老，这传人便更加难找了，非但要悟心奇高，尚须是个英
  俊潇洒的美少年……”
  虚竹听他说到“美少年”三字，眉头微皱，心想：“修练
  武功，跟相貌美丑又有什么干系？他师徒二人一再提到传人
  的形貌，不知是什么缘故？”苏星河向他掠了一眼，轻轻叹了
  口气。虚竹道：“小僧相貌丑陋，决计没做尊师传人的资格。
  老前辈，你去找一位英俊潇洒的美少年来，我将尊师的神功
  交了给他，也就是了。”
  苏星河一怔，道：“本派神功和心脉气血相连，功在人在，
  功消人亡。师父传了你神功后便即仙去，难道你没见到么？”
  虚竹连连顿足，道：“这便如何是好？教我误了尊师和前
  辈的大事。”
  苏星河道：“师弟，这便是你肩头上的担子了。师父设下
  这个棋局，旨在考查来人的悟性。这珍珑实在太难，我苦思
  了数十年，便始终解不开，只有师弟能解开，‘悟心奇高’这
  四个字，那是合式了。”
  虚竹苦笑道：“一样的不合式。这个珍珑，压根儿不是我
  自己解的。”于是将师伯祖玄难如何传音入密、暗中指点之情
  说了。
  苏星河将信将疑，道：“瞧玄难大师的神情，他已遭了丁
  春秋的毒手，一身神功，早已消解，不见得会再使‘传音入
  密’的功夫。”他顿了一顿，又道：“但少林派乃天下武学正
  宗，玄难大师或者故弄玄虚，亦未可知，那就不是我井底之
  蛙所能见得到了。师弟，我遣人到处传书，邀请天下围棋高
  手来解这珍珑，凡是喜棋之人，得知有这么一个棋会，那是
  说什么都要来的。只不过年纪太老，相貌……这个……这个
  不太俊美的，又不是武林中人，我吩咐便不用请了。姑苏慕
  容公子面如冠玉，天下武技无所不能，原是最佳人选，偏偏
  他没能解开。”
  虚竹道：“是啊，慕容公子是强过我百倍了。还有那位大
  理段家的段公子，那也是风度翩翩的佳公子啊。”
  苏星河道：“唉，此事不必提起。我素闻大理镇南王段正
  淳精擅一阳指神技，最难得的是风流倜傥，江湖上不论黄花
  闺女，半老徐娘，一见他便神魂颠倒，情不自禁。我派了好
  几名弟子去大理邀请，哪知他却不在大理，不知到了何处，结
  果却来了他一个呆头呆脑的宝贝儿子。”
  虚竹微微一笑，道：“这位段公子两眼发直，目不转睛的
  只是定在那个王姑娘身上。”
  苏星河摇了摇头，道：“可叹，可叹！段正淳拈花惹草，
  号称武林中第一风流浪子，生的儿子可一点也不像他，不肖
  之极，丢老子的脸。他拚命想讨好那位王姑娘，王姑娘对他
  却全不理睬，真气死人了。”
  虚竹道：“段公子一往情深，该是胜于风流浪子，前辈怎
  么反说‘可叹’？”苏星河道：“他聪明脸孔笨肚肠，对付女人
  一点手段也没有，咱们用他不着。”虚竹道：“是！”心下暗暗
  喜欢：“原来你们要找一个美少年去对付女人，这就好了，无
  论如何，总不会找到我这丑八怪和尚的头上来。”
  苏星河问道：“师弟，师父有没有指点你去找一个人？或
  者给了你什么地图之类？”
  虚竹一怔，觉得事情有些不对，要想抵赖，但他自幼在
  少林寺中受众高僧教诲，不可说谎，何况早受了比丘戒，“妄
  语”乃是大戒，期期艾艾的道：“这个……这个……”
  苏星河道：“你是掌门人，你若问我什么，我不能不答，
  否则你可立时将我处死。但我问你什么事，你爱答便答，不
  爱答便可叫我不许多嘴乱问。”
  苏星河这么一说，虚竹更不便隐瞒，连连摇手道：“我怎
  能向你妄自尊大？前辈，你师父将这个交给了我。”说着从怀
  中取出那卷轴，他见苏星河身子一缩，神色极是恭谨，不敢
  伸手接过来，便自行打了开来。
  卷轴一展开，两人同时一呆，不约而同的“咦”的一声，
  原来卷轴中所绘的既非地理图形，亦非山水风景，却是一个
  身穿宫装的美貌少女。
  虚竹道：“原来便是外面那个王姑娘。”