萧崎纵马跟随其后，两人驰出数里。萧峰道：“转向西行！”
  红袍人道：“此地风景甚佳，我就死在这里好了。”萧峰道：
  “接住！”将长矛、弓箭掷了过去。那人一一接住，大声道：
  “萧英雄，我明知不是对手，但契丹人宁死不屈！我要出手了！”
  萧峰道：“且慢，接住！”又将自己手中的长矛和弓箭掷了过
  去，两手空空，按辔微笑。红袍人大怒，叫道：“嘿，你要空
  手和我相斗，未免辱人太甚！”
  萧峰摇头道：“不是！萧某生平敬重的是英雄，爱惜的是
  好汉。你武功虽不如我，却是大大的英雄好汉，萧某交了你
  这个朋友！你回自族去罢。”
  红袍人大吃一惊，问道：“什……什么？”萧峰微笑道：
  “我说萧某当你是好朋友，让你平安回家！”红袍人从鬼门关
  中转了过来，自是喜不自胜，问道：“你真的放我回去？你……
  你到底是何用意？我回去后将赎金再加十倍，送来给你。”萧
  峰怫然道：“我当你是朋友，你如何不当我是朋友？萧峰是堂
  堂汉子，岂贪身外的财物？”
  红袍人道：“是，是！”掷下兵刃，翻身下马，跪倒在地，
  俯首下拜，说道：“多谢恩公饶命。”萧峰跪下还礼，说道：
  “萧某不杀朋友，也不敢受朋友跪拜。倘若是奴隶之辈，萧某
  受得他的跪拜，也就不肯饶他性命。”
  红袍人更加喜欢，站起身来，说道：“萧英雄，你口口声
  声当我是朋友，我就跟你结义为兄弟，如何？”
  萧峰艺成以后，便即入了丐帮。帮中辈份分得甚严，自
  帮主、副帮主以下，有传功、执法长老，四大护法长老，以
  及各舵香主、八袋弟子、七袋弟子以至不负布袋的弟子。他
  只有积功递升，却没和人拜把子结兄弟，只有在无锡与段誉
  一场赌酒，相互倾慕，这才结为金兰之交。这时听那红袍人
  这么说，想起当年在中原交遍天下英豪，今日落得蛮邦索居，
  委实落魄之极，居然有人提起此事，不禁感慨，又见这红袍
  人气度豪迈，着实是条好汉子，便道：“甚好，甚好，在下萧
  峰，今年三十一岁。尊兄贵庚？”那人笑道：“在下耶律基，却
  比恩公大了一十三岁。”萧峰道：“兄长如何还称小弟为恩公？
  你是大哥，受我一拜。”说着便拜了下去。耶律基急忙还礼。
  两人当下将三枝长箭插在地下，点燃箭尾羽毛，作为香
  烛，向天拜了八拜，结为兄弟。
  耶律基心下甚喜，说道：“兄弟，你姓萧，倒似是我契丹
  人一般。”萧峰道：“不瞒兄长说，小弟原是契丹人。”说着解
  开衣衫，露出胸口刺着的那个青色狼头。
  耶律基一见大喜，说道：“果然不错，你是我契丹的后族
  族人。兄弟，女真之地甚是寒苦，不如随我同赴上京，共享
  富贵。”萧峰道：“多谢哥哥好意，可是小弟素来贫贱，富贵
  生活是过不来的。小弟在女真人那里居住，打猎吃酒，倒也
  逍遥快活。日后思念哥哥，自当前来辽国寻访。”他和阿紫分
  别已久，记挂她伤势，道：“哥哥，你早些回去罢，以免家人
  和部属牵挂。”当下两人行礼而别。
  萧峰掉转马头回来，只见阿骨打率领了十余名族人前来
  迎接，原来阿骨打见萧峰久去不归，深恐中了那红袍人的诡
  计，放心不下，前来接应。萧峰说起已释放他回辽。阿骨打
  也是个大有见识的英雄，对萧峰的轻财重义，豁达大度，深
  为赞叹。
  一日，萧峰和阿骨打闲谈，说起阿紫所以受伤，乃系误
  中自己掌力所致，虽用人参支持性命，但日久不愈，甚是烦
  恼。阿骨打道：“萧大哥，原来你妹子的病是外伤，咱们女真
  人医治打伤跌损，向来用虎筋、虎骨和熊胆三味药物，很有
  效验，你怎么不试一试？”萧峰大喜，道：“别的没有，这虎
  筋、虎骨，这里再多不过，至于熊胆吗，我出力去杀熊便是。”
  当下问明用法，将虎筋、虎骨熬成了膏，喂阿紫服下。
  次日一早，萧峰独自往深山大泽中去猎熊。他孤身出猎，
  得以尽量施展轻功，比之随众打猎方便得多。第一日没寻到
  黑熊踪迹，第二日便猎到了一头。他剖出熊胆，奔回营地，喂
  着阿紫服下。这虎筋、虎骨、熊胆与老山远年人参，都是珍
  贵之极的治伤药物，尤其新鲜熊胆更是难觅。薛神医虽说医
  道如神，终究非药物不可，将老山人参给病人当饭吃，固非
  他财力所能，而要像萧峰那样，隔不了几天便去弄一两副新
  鲜熊胆来给阿紫服下，却也决计难以办到。
  这一日，他正在帐前熬虎筋虎骨膏药，一名女真人匆匆
  过来，说道：“萧大哥，有十几个契丹人给你送礼来啦。”萧
  峰点点头，心知是义兄耶律基遣来。只听得马蹄声响，一列
  马缓缓过来，马背上都驮满了物品。
  为首的那契丹队长听耶律基说过萧峰的相貌，一见到他，
  老远便跳下马来，快步抢前，拜伏在地，说道：“主人自和萧
  大爷别后，思念得紧，将命小人室里送上薄礼，并请萧大爷
  赴上京盘桓。”说着磕了几个头，双手呈上礼单，神态恭谨之
  极。
  萧峰接了礼单，笑道：“费心了，你请起罢！”打开礼单，
  见是契丹文字，便道：“我不识字，不用看了。”室里道：“这
  薄礼是黄金五千两、白银五万两、锦缎一千匹、上等麦子一
  千石、肥牛一千头、肥羊五千头、骏马三千匹，此外尚有诸
  般服饰器用。”
  萧峰愈听愈惊，这许多礼物，比之颇拉苏当日所要的赎
  金更多了十倍，他初见十余匹马驮着物品，已觉礼物太多，倘
  若照这队长所言，不知要多少马匹车子才装得下。
  室里躬身道：“主人怕牲口在途中走散损失，是以牛羊马
  匹，均多备了一成。托赖主人和萧大爷洪福，小人一行路上
  没遇上风雪野兽，牲口损失很小。”萧峰叹道：“耶律哥哥想
  得这等周到，我若不受，未免辜负了他的好意，但若尽数收
  受，却又如何过意得去。”室里道：“主人再三嘱咐，萧大爷
  要是客气不受，小人回去必受重罚。”
  忽听得号角声呜呜吹起，各处营帐中的女真人执了刀枪
  弓箭，纷纷奔来。有人大呼传令：“敌人来袭，预备迎敌。”萧
  峰向号角声传来之处望去，只见尘头大起。似有无数军马向
  这边行进。
  室里大声叫道：“各位勿惊，这是萧大爷的牛羊马匹。”他
  用女真话连叫数声，但一干女真人并不相信，和哩布、颇拉
  苏、颇拉苏、阿骨打等仍是分率族人，在营帐之西列成队伍。
  萧峰第一次见到女真人布阵打仗，心想：“女真族人数不
  多，却个个凶猛矫捷。耶律哥哥手下的那些契丹骑士虽然亦
  甚了得，似乎尚上不及这些女真人的剽悍，至于大宋官兵，那
  是更加不如了。”
  室里叫道：“我去招呼部属暂缓前进，以免误会。”转身
  上马，向西驰去。阿骨打手一挥，四名女真猎人上马跟随其
  后。五人纵马缓缓向前，驰到近处，但见满山遍野都是牛羊
  马匹，一百余名契丹人手执长杆吆喝驱打，并无兵士。
  四名女真人一笑转身，向和哩布禀告。过不多时，牲口
  队来到近处，只听得牛鸣马嘶，吵成一片，连众人说话的声
  音也淹没了。
  当晚萧峰请女真族人杀羊宰牛，款待远客。次日从礼物
  中取出金银锦缎，赏了送礼的一行人众。待契丹人告别后，他
  将金银锦缎、牛羊马匹尽数转送了阿骨打，请他分给族人。女
  真人聚族而居，各家并无私产，一人所得。便是同族公有，是
  以萧峰如此慷慨，各人倒也不以为奇，但平白无端的得了这
  许多财物，自是皆大欢喜。全族大宴数日，人人都感激萧峰。
  夏去秋来，阿紫的病又好了几分。她神智一清，每日躺
  在营帐中养伤便觉厌烦，常要萧峰带她出外骑马散心，两人
  并骑，她倚在萧峰胸前，不花半点力气，萧峰对她千依百顺，
  此后数月之中，除了大风大雪，两人总是在外漫游。后来近
  处玩得厌了，索性带了帐篷，在外宿营，数日不归，萧峰乘
  机打虎猎熊、挖掘人参。只因阿紫偷射了一枚毒针，长白山
  边的黑熊、猛虎可就倒足了大霉，不知道有多少为此而丧生
  在萧峰掌底。
  萧峰为了便于挖参，每次都是向东或向北。这一日阿紫
  说东边、北边的风景都看过了，要往西走走。萧峰道：“西边
  是一片太草原，没什么山水可看。”阿紫道：“大草原也很好
  啊，像大海一般。我就是没见过真正的大海，我们的星宿海
  虽说是海，终究有边有岸。”
  萧峰听她提到“星宿海”三字，心中一凛，这一年来和
  女真人共居，竟将武林中的种种情事都淡忘了。阿紫不能行
  动，要做坏事也无从做起，只是顾着给她治伤救命，竟没想
  到她伤愈之后，恶性又再发作，却便如何？
  他回过头来，向阿紫瞧去，只见她一张雪白的脸蛋仍是
  没半点血色，面颇微陷，一双大大的眼珠也凹了进去，容色
  极是憔悴，身子更是瘦骨伶仃。箫峰不禁内疚：“她本来是何
  等活泼可爱的一个小姑娘，却给我打得半死不活，变得和骷
  髅相似，怎地我仍是只念着她的坏处？”便即笑道：“你既喜
  欢往西，咱们便向西走走。