马夫人泫然欲涕，说道：“自从马大爷不幸遭难，我活在
  人世本来也已多余，这姓乔的要害我，我正求之不得，又何
  必觅地避祸？”
  阿朱道：“弟妹说哪里话来？马兄弟大仇未报，正凶尚未
  擒获，你身上可还挑着一副重担。啊，马兄弟灵位设在何处，
  我当去灵前一拜。”
  马夫人道：“不敢当。”还是领着两人，来到后堂。阿朱
  先拜过了，萧峰恭恭敬敬的在灵前磕下头去，心中暗暗祷祝：
  “马大哥，你死而有灵，今日须当感应你夫人，说出真凶姓名，
  好让我替你报仇伸冤。”
  马夫人跪在灵位之旁还礼，面颊旁泪珠滚滚而下。萧峰
  磕过了头，站起身来，见灵堂中挂着好几副挽联，徐长老、白
  长老各人的均在其内，自己所送的挽联却未悬挂。灵堂中白
  布幔上微积灰尘，更增萧索气象，萧峰寻思：“马夫人无儿无
  女，数日唯与一个老婢为伍，这孤苦寂寞的日子，也真难为
  她打发。”
  只听得阿朱出言劝慰，说什么“弟妹保重身体，马兄弟
  的冤仇是大家的冤仇。你若有什么为难之事，尽管跟我说，我
  自会给你作主。”一副老气横秋的模样。萧峰心下暗赞：“这
  小妞子学得挺到家。丐帮帮主被逐，副帮主逝世，徐长老被
  人害死，传功长老给我打死，剩下来便以白长老地位最为尊
  崇了。她以代帮主的口吻说话，身分确甚相配。”马夫人谢了
  一声，口气极为冷淡。萧峰暗自担心，见她百无聊赖，神情
  落寞，心想她自丈夫逝世，已无人生乐趣，只怕要自尽殉夫，
  这女子性格刚强，什么事都做得出来。
  马夫人又让二人回到客堂，不久老婢开上晚饭，木桌上
  摆了四色菜肴，青菜、萝卜、豆腐、胡瓜，全是素菜，热腾
  腾的三碗白米饭，更无酒浆。阿朱向萧峰望了一眼，心道：
  “今晚你可没酒喝了。”萧峰不动声色，捧起饭碗便吃。
  马夫人道：“先生去世之后，未亡人一直吃素，山居没备
  荤酒，可怠慢两位了。”阿朱叹道：“马兄弟人死不能复生，弟
  妹也不必太过自苦了。”萧峰见马夫人对亡夫如此重义，心下
  也是好生相敬。
  晚饭过后，马夫人道：“白长老远来，小女子原该留客，
  只是孀居不便，不知长老还有什么吩咐么？”言下便有逐客之
  意。阿朱道：“我这番来到信阳，是劝弟妹离家避祸，不知弟
  妹有什么打算？”马夫人叹了口气，说道：“那乔峰已害死了
  马大爷，他再来害我。不过是叫我从马大爷于地下。我虽是
  个弱质女子，不瞒白长老说，我既不怕死，那便什么都不怕
  了。”阿朱道：“如此说来，弟妹是不愿出外避难的了？”马夫
  人道：“多谢白长老的厚意。小女子实不愿离开马大爷的故
  居。”
  阿朱道：“我本当在这附近住上几日，保护弟妹。虽说白
  某决计不是乔峰那厮的对手，但缓急之际，总能相助一臂之
  力，只是我在途中又听到一个重大的机密讯息。”
  马夫人道：“嗯，想必事关重大。”本来一般女子总是好
  奇心极盛，听到有什么重大机密，虽然事不关己，也必知之
  而后快，就算口中不问，脸上总不免露出急欲一知的神情。岂
  知马夫人仍是容色漠然，似乎你说也好，不说也好，我丈夫
  既死，世上已无任何令我动心之事。萧峰心道：“人家形容孀
  妇之心如槁木死灰，用在马夫人身上，最是贴切不过。”
  阿朱向萧峰摆了摆手，道：“你到外边去等我，我有句机
  密话跟马夫人说。”
  萧峰点了点头，走出屋去，暗赞阿朱聪明，心知若盼别
  人吐露机密，往往须得先说些机密与他，令他先有信任之心，
  明白阿朱遣开自己，意在取信于马夫人，表示连亲信心腹也
  不能听闻，则此事之机密可知。
  他走出大门，黑暗中门外静悄悄地，但听厨下隐隐传出
  叮当微声，正是那老婢在洗涤碗筷，当即绕过墙角，蹲在客
  堂窗外，屏息倾听。马夫人纵然不说那人姓名，只要透露若
  干蛛丝马迹，也有了追查的线索，不致如眼前这般茫无头绪。
  何况这假白长老千里告警，示惠于前，临去时再说一件机密
  大事，他又是本帮的首脑，马夫人多半不会对他隐瞒。
  过了良久，才听得马夫人轻轻叹了口气，幽幽的道：“你
  ……你又来做什么？”萧峰生怕坏了大事，不敢贸然探头到窗
  缝中去窥看客堂中情景，心中却感奇怪：“她这句话是什么用
  意？”
  只听阿朱道：“我确是听到讯息，乔峰那厮对你有加害之
  意，因此赶来报讯。”马夫人道：“嗯，多谢白长老的好意。”
  阿朱压低了声音，说道：“弟妹，自从马兄弟不幸逝世，本帮
  好几位长老纪念他的功绩，想请你出山，在本帮担任长老。”
  萧峰听她说得极是郑重，不禁暗暗好笑，但也心赞此计
  甚高，马夫人倘若答允，“白长老”立时便成了她的上司，有
  何询问，她自不能拒答，就算不允去当丐帮长老，她得知丐
  帮对她重视，至少也可暂时讨得她的欢喜。
  只听马夫人道：“我何德何能，怎可担任本帮长老？我连
  丐帮的弟子也不是，‘长老’的位份极高，跟我是相距十万八
  千里了。”阿朱道：“我和吴长老他们都极力推荐，大伙儿都
  说，有马夫人帮同出些主意，要擒杀乔峰那厮，便易办得多。
  我又得到一个重大之极的讯息，与马兄弟被害一事极有关
  连。”马夫人道：“是吗？”声音仍是颇为冷淡。
  阿朱道：“那日在卫辉城吊祭徐长老，我遇到赵钱孙，他
  跟我说起一件事，说他知道谁是下手害死马兄弟的真凶。”
  突然间呛啷啷一声响，打碎了一只茶碗。马夫人惊呼了
  一声，接着说道：“你……你开什么玩笑？”声音极是愤怒，却
  又带着几分惊惶之意。
  阿朱道：“这是正经大事，我怎会跟你说笑？那赵钱孙确
  是亲口对我说，他知道谁是害死马大元兄弟的真凶。他说决
  计不是乔峰，也不是姑苏慕容氏，他千真万确的知道，实是
  另有其人。”
  马夫人颤声道：“他怎会知道？他怎会知道！你胡说八道，
  不是活见鬼么？”
  阿朱道：“真的啊，你不用心急，我慢慢跟你说。那赵钱
  孙道：‘去年八月间……’”她话未说完，马夫人“啊”的一
  声惊呼，晕了过去。阿朱忙叫：“弟妹，弟妹！”用力捏她鼻
  下唇上的人中。马夫人悠悠醒转，怨道：“你……你何必吓我？”
  阿朱道：“我不是吓你。那赵钱孙确是这么说的，只可惜
  他已经死了，否则我可以叫他前来对证。他说去年八月中秋，
  谭公、谭婆、还有那个下手害死马兄弟的凶手，一起在那位
  ‘带头大哥’的家里过节。”
  马夫人嘘了一口气，道：“他真是这么说？”
  阿朱道：“是啊。我便问那真凶是谁，他却说这人的名字
  不便从他口中说出来。我便去问谭公。谭公气虎虎的，瞪了
  我一眼不说。谭婆却道：一点也不错，便是她跟赵钱孙说的。
  我想怪不得谭公要生气，定是恼他夫人什么事都去跟赵钱孙
  说了；而赵钱孙不肯说那凶手的名字，原来是为了怕连累到
  他的老情人谭婆。”马夫人道：“嗯，那又怎样？”
  阿朱道：“赵钱孙说道，大家疑心乔峰和慕容复害死了马
  兄弟，却任由真凶不知报应，逍遥自在，马兄弟地下有知，也
  必含冤气苦。”马夫人道：“是啊，只可惜赵钱孙已死，谭公、
  谭婆也没跟你说罢？”阿朱道：“没有，事到如今，我只好问
  带头大哥去。”马夫人道：“好啊，你原该去问问。”阿朱道：
  “说来却也好笑，这带头大哥到底是谁，家住哪里，我却不知。”
  马夫人道：“嗯，你远兜圈子的，原来是想套问这带头大
  哥的姓名。”
  阿朱道：“若是不便，弟妹也不用跟我说，不妨你自己去
  设法查明，咱们再找那正凶算帐。”萧峰明知阿朱有意显得漫
  不在乎，以免引起马夫人疑心，心下仍不禁十分焦急。
  只听马夫人淡淡的道：“这带头大哥的姓名，对别人当然
  要瞒，免得乔峰知道之后，去找他报杀父杀母之仇，白长老
  是自己人，我又何必瞒你？他便是……”说了“他便是”这
  三个字，底下却寂然无声了。
  萧峰几乎连自己心跳之声也听见了，却始终没听到马夫
  人说那“带头大哥”的姓名，过了良久，却听得她轻轻叹了
  口气，说道：“天上月亮这样圆，又这样白。”萧峰明知天上
  乌云密布，并无月亮，还是抬头一望，寻思：“今日是初二，
  就算有月亮，也决不会圆，她说这话是什么意思？”只听阿朱
  道：“到得十五，月亮自然又圆又亮，哎，只可惜马兄弟却再
  也见不到了。”马夫人道：“你爱吃咸的月饼，还是甜的？”萧
  峰更是奇怪，心道：“马夫人死了丈夫，神智有些不清楚了。”
  阿朱道：“我们做叫化子的，吃月饼还能有什么挑剔？找不到
  真凶，不给马兄弟报此大仇，别说月饼，就是山珍海味，入
  口也是没半分滋味。”
  马夫人默然不语，过了半晌，冷冷的道：“白长老全心全
  意，只是想找到真凶，为你大元兄弟报仇雪恨，真令小女子
  感激不尽。”阿朱道：“这是我辈份所当为之事。