他拉着段誉的手，走到那白须白发、手使倒齿铁锏的长
  老身前，说道：“这位宋长老，是本帮人人敬重的元老，他这
  倒齿铁锏当年纵横江湖之时，兄弟你还没出世呢。”段誉道：
  “久仰，久仰，今日得见高贤，幸何如之。”说着抱拳行礼。宋
  长老勉强还了一礼。
  乔峰又替他引见那手使钢杖的矮胖老人，说道：“这位奚
  长老是本帮外家高手。你哥哥在十多年前，常向他讨教武功。
  奚长老于我，可说是半师半友，情义甚为深重。”段誉道：
  “适才我见到奚长老和那两位爷台动手过招，武功果然了得，
  佩服，佩服。”奚长老性子直率，听得乔峰口口声声不忘旧情，
  特别提到昔年自己指点他武功的德意，而自己居然胡里胡涂
  的听信了全冠清之言，不由得大感惭愧。
  乔峰引见了那使麻袋的陈长老后，正要再引见那使鬼头
  刀的红脸吴长老，忽听得脚步声响，东北角上有许多人奔来，
  声音嘈杂，有的连问：“帮主怎么样？叛徒在哪里？”有的说：
  “上了他们的当，给关得真是气闷。”乱成一团。
  乔峰大喜，但不愿缺了礼数，使吴长老心存蒂芥，仍然
  替段誉引见，表明吴长老的身分名望，这才转身。只见传功
  长老、执法长老，大仁、大勇、大礼、大信各舵的舵主，率
  同大批帮众，一时齐到。各人都有无数言语要说，但在帮主
  跟前，谁也不敢任意开口。
  乔峰说道：“大伙儿分别坐下，我有话说。”众人齐声应
  道：“是！”有的向东，有的向西，各按职份辈份，或前或后、
  或左或右的坐好。在段誉瞧来，群丐似乎乱七八糟的四散而
  坐，其实何人在前，何人在后，各有序别。
  乔峰见众人都守规矩，心下先自宽了三分，微微一笑，说
  道：“咱们丐帮多承江湖上朋友瞧得起，百余年来号称武林中
  第一大帮。既然人多势众，大伙儿的想法不能齐一，那也是
  难免之事。只须分说明白，好好商量，大伙儿仍是相亲相爱
  的好兄弟，大家也不必将一时的意气纷争，瞧得太过重了。”
  他说这几句话时神色极是慈和。他心中早已细加盘算，决意
  宁静处事，要将一场大祸消弭于无形，说什么也不能引起丐
  帮兄弟的自相残杀。
  众人听他这么说，原来剑拔弩张之势果然稍见松弛。
  坐在乔峰右首的一个面色蜡黄的老丐站起身来，说道：
  “请问宋奚陈吴四位长老，你们命人将我们关在太湖中的小船
  之上，那是什么意思？”这人是丐帮中的执法长老，名叫白世
  镜，向来铁面无私，帮中大小人等，纵然并不违犯帮规刑条，
  见到他也是惧怕三分。
  四长老中宋长老年纪最大，隐然是四长老的首脑。他脸
  上泛出红色，咳嗽一声，说道：“这个……这个……嗯……咱
  们是多年来同患难、共生死的好兄弟，自然并无恶意……白
  ……白执法瞧在我老哥哥的脸上，那也不必介意。”
  众人一听，都觉他未免老得太也胡涂了，帮会中犯上作
  乱，那是何等的大事，岂能说一句“瞧在我老哥哥的脸上”，
  就此轻轻一笔带过？
  白世镜道：“宋长老说并无恶意，实情却非如此。我和传
  功长老他们，一起被囚在三艘船上，泊在太湖之中，船上堆
  满柴草硝磺，说道我们若想逃走，立时便引火烧船。宋长老，
  难道这并无恶意么？”宋长老道：“这个……这个嘛，确是做
  得太过分了些。大家都是一家人，向来亲如兄弟骨肉，怎么
  可以如此蛮来？以后见面，这……这不是挺难为情么？”他后
  来这几句话，已是向陈长老而说。
  白世镜指着一条汉子，厉声道：“你骗我们上船，说是帮
  主呼召。假传帮主号令，该当何罪？”那汉子吓得浑身簌簌发
  抖，颤声道：“弟子职份低微，如何敢作此犯上欺主之事？都
  是……都是……”他说到这里，眼睛瞧着全冠清，意思是说：
  “本舵全舵主叫我骗你上船的。”但他是全冠清下属，不敢公
  然指证。白世镜道：“是你全舵主吩咐的，是不是？”那汉子
  垂首不语，不敢说是，也不敢说不是。白世镜道：“全舵主命
  你假传帮主号令，骗我上船，你当时知不知这号令是假？”那
  汉子脸上登时全无半点血色，不敢作声。
  白世镜冷笑道：“李春来，你向来是个敢作敢为的硬汉，
  是不是？大丈夫有胆子做事，难道没胆子应承？”
  李春来脸上突显刚强之色，胸膛一挺，朗声道：“白长老
  说得是。我李春来做错了事，是杀是剐，任凭处分，姓李的
  皱一皱眉头，不算好汉。我向你传达帮主号令之时，明知那
  是假的。”
  白世镜道：“是帮主对你不起么？是我对你不起么？”李
  春来道：“都不是，帮主待属下义重如山，白长老公正严明，
  谁都没有异言。”白世镜厉声道：“然则那是为了什么？到底
  是什么缘故？”
  李春来向跪在地下的全冠清瞧了一眼，又向乔峰瞧了一
  眼，大声道：“属下违反帮规，死有应得，这中间的原因，非
  属下敢说。”手腕一翻，白光闪处，噗的一声响，一柄刀已刺
  入心口，这一刀出手甚快，又是对准了心脏，刀尖穿心而过，
  立时断气毙命。
  诸帮众“哗”的一声，都惊呼出来，但各人均就坐原地，
  谁也没有移动。
  白世镜丝毫不动声色，说道：“你明知号令是假，却不向
  帮主举报，反来骗我，原该处死。”转头向传功长老道：“项
  兄，骗你上船的，却又是谁？”
  突然之间，人丛中一人跃起身来，向林外急奔。
  十五 杏子林中 商略平生义
  这人背上负着五只布袋，是丐帮的五袋弟子。他逃得极
  是匆忙，不问可知，自是假传号令、骗项长老上船去之人了。
  传功、执法两长老相对叹息一声，并不说话。只见人影一晃，
  一人抢出来拦在那五袋弟子身前。那人满脸红光，手持鬼头
  刀，正是四大长老中的吴长老，厉声喝道：“刘竹庄，你为什
  么要逃？”那五袋弟子颤声道：“我……我……我……”连说
  了六七个“我”字，再也说不出第二个字来。
  吴长老道：“咱们身为丐帮弟子，须当遵守祖宗遗法。大
  丈夫行事，对就是对，错就是错，敢作敢为，也敢担当。”转
  过身来向乔峰道：“乔帮主，我们大伙儿商量了，要废去你的
  帮主之位。这件大事，宋奚陈吴四长老都是参与的。我们怕
  传功、执法两位长老不允，是以设法将他们囚禁起来。这是
  为了本帮的大业着想，不得不冒险而为。今日势头不利，被
  你占了上风，我们由你处置便是。吴长风在丐帮三十年，谁
  都知道我不是贪生怕死的小人。”说着当的一声，将鬼头刀远
  远掷了开去，双臂抱在胸前，一副天不怕地不怕的神气。
  他侃侃陈辞，将“废去帮主”的密谋吐露了出来，诸帮
  众自是人人震动。这几句话，所有参与密谋之人，心中无不
  明白，可就谁也不敢宣之于口，吴长风却第一个直言无隐。
  执法长老白世镜朗声道：“宋奚陈吴四长老背叛帮主，违
  犯帮规第一条。执法弟子，将四长老绑上了。”他手下执法的
  弟子取过牛筋，先去给吴长风上绑。吴长风含笑而立，毫不
  反抗。跟着宋奚二长老也抛下兵刃，反手就缚。
  陈长老脸色极是难看，喃喃的道：“懦夫，懦夫！群起一
  战，未必便输，可是谁都怕了乔峰。”他这话确是不错，当全
  冠清被制服之初，参与密谋之人如果立时发难，乔峰难免寡
  不敌众。即是传功、执法二长老，大仁、大义、大信、大勇、
  大礼五舵主一齐回归，仍是叛众人数居多。然而乔峰在众人
  前面这么一站，凛然生威，竟是谁也不敢抢出动手，以致良
  机坐失，一个个的束手就缚。待得宋奚吴三长老都被绑缚之
  后，陈长老便欲决心一战，也已孤掌难鸣了。他一声叹息，抛
  下手中麻袋，让两名执法弟子在手腕和脚踝上都绑上了牛筋。
  此时天已全黑，白世镜吩咐弟子燃起火堆。火光照在被
  绑各人的脸上，显出来的尽是一片沮丧阴沉之意。
  白世镜凝视刘竹庄，说道：“你这等行径，还配做丐帮的
  弟子吗？你自己了断呢？还是须得旁人动手？”刘竹庄道：
  “我……我……”底下的话仍是说不出来，但见他抽出身边单
  刀，想要横刀自刎，但手臂颤抖得极是厉害，竟无法向自己
  颈中割去。一名执法弟子叫道：“这般没用，亏你在丐帮中耽
  了这么久。”抓住他右臂，用力一挥，割断了他喉头。刘竹庄
  道：“我……谢谢……”随即断气。
  原来丐帮中规矩，凡是犯了帮规要处死刑的，如果自行
  了断，帮中仍当他是兄弟，只须一死，便洗清了一切罪孽。但
  如由执法弟子动手，那么罪孽永远不能清脱。适才那执法弟
  子见刘竹庄确有自刎之意，只是力有不逮，这才出手相助。
  段誉与王语嫣、阿朱、阿碧四人，无意中撞上了丐帮这
  场大内变，都觉自己是局外人，窥人阴私，极是不该，但在
  这时退开，却也已不免引起丐帮中人的疑忌，只有坐得远远
  地，装得漠不关心。眼见李春来和刘竹庄接连血溅当场，尸
  横就地，不久之前还是威风凛凛的宋奚陈吴四长老一一就缚，
  只怕此后尚有许多惊心动魄的变故。