就算他是延庆太子，如此凶恶奸险之
  徒，怎能让他治理大理的百姓？那势必是国家倾覆，社稷沦
  丧。”
  保定帝挥手道：“两位请起，你们所说的也是言之成理。
  只是誉儿落入了他的手中，除了我避位相让，更有甚么法子
  能让誉儿归来？”
  段正淳道：“大哥，自来只有君父有难，为臣子的才当舍
  身以赴。誉儿虽为大哥所爱，怎能为了他而甘舍大位？否则
  誉儿纵然脱险，却也成了大理国的罪人。”
  保定帝站起身来，左手摸着颏下长须，右手两指在额上
  轻轻弹击，在书房中缓缓而行。众人均知他每逢有大事难决，
  便如此出神思索，谁也不敢作声扰他思路。保定帝踱来踱去，
  过得良久，说道：“这延庆太子手段毒辣，给誉儿所服的‘阴
  阳和合散’药性甚是厉害，常人极难抵挡。只怕……只怕他
  这时已为药性所迷，也未可知。唉，这是旁人以奸计摆布，须
  怪誉儿不得。”
  段正淳低下了头，羞愧无地，心想归根结底，都是因自
  己风流成性起祸。
  保定帝走回去坐入椅中，说道：“巴司空，传下旨意，命
  翰林院草制，册封我弟正淳为皇太弟。”
  段正淳吃了一惊，忙跪下道：“大哥春秋正盛，功德在民，
  皇天必定保佑，子孙绵绵，这皇太弟一事尽可缓议。”
  保定帝伸手扶起，说道：“你我兄弟一体，这大理国江山
  原是你我兄弟同掌，别说我并无子嗣，就是有子有孙，也要
  传位于你。淳弟，我立你为嗣，此心早决，通国皆知。今日
  早定名份，也好令延庆太子息了此念。”
  段正淳数次推辞，均不获准，只得叩首谢恩。高昇泰等
  上前道贺。保定帝并无子息，皇位日后势必传于段正淳，原
  是意料中事，谁也不以为奇。
  保定帝道：“大家去歇歇罢。延庆太子之事，只告知华司
  徒、范司马两人，此外不可泄漏。”众人齐声答应，躬身告别。
  巴天石当下去向翰林院宣诏。
  保定帝用过御膳，小睡片刻，醒来时隐隐听得宫外鼓乐
  声喧，爆竹连天。内监进来服侍更衣，禀道：“陛下册封镇南
  王为皇太弟，众百姓欢呼庆祝，甚是热闹。”大理国近年来兵
  革不兴，朝政清明，庶民安居乐业，众百姓对皇帝及镇南王、
  善阐侯等当国君臣都是十分爱戴。保定帝道：“传我旨意，明
  日大放花灯，大理城金吾不禁，犒赏三军，以酒肉赏赐耆老
  孤儿。”这道旨意传将下去，大理全城百姓更是欢忭如沸。
  到得傍晚，保定帝换了便装，独自出宫。他将大帽压住
  眉檐，遮住面目。一路上只见众百姓拍手讴歌，青年男女，载
  歌载舞。当时中原人士视大理国为蛮夷之地，礼仪与中土大
  不相同，大街上青年男女携手同行，调情嬉笑，旁若无人，谁
  也不以为怪。保定帝心下暗祝：“但愿我大理众百姓世世代代，
  皆能如此欢乐。”
  他出城后快步前行，行得二十余里后上山，越走越荒僻，
  转过四个山坳，来到一座小小的古庙前，庙门上写着“拈花
  寺”三字。佛教是大理国教。大理京城内外，大寺数十，小
  庙以百计，这座“拈花寺”地处偏僻，无甚香火，即是世居
  大理之人，多半也不知晓。
  保定帝站在寺前，默祝片刻，然后上前，在寺门上轻叩
  三下。过得半晌，寺门推开，走出一名小沙弥来，合十问道：
  “尊客光降，有何贵干？”保定帝道：“相烦通报黄眉大师，便
  道故人段正明求见。”小沙弥道：“请进。”转身肃客。保定帝
  举步入寺，只听得叮叮两声清磬，悠悠从后院传出，霎时之
  间，只感遍体清凉，意静神闲。
  他踏着寺院中落叶，走向后院。小沙弥道：“尊客请在此
  稍候，我去禀报师父。”保定帝道：“是。”负手站在底中，眼
  见庭中一株公孙树上一片黄叶缓缓飞落。他一生极少有如此
  站在门外等候别人的时刻，但一到这拈花寺中，俗念尽消，浑
  然忘了自己天南为帝。
  忽听得一个苍老的声音笑道：“段贤弟，你心中有何难
  题？”保定帝回过头来，只见一个满脸皱纹、身形高大的老僧
  从小舍中推门出来。这老僧两道焦黄长眉，眉尾下垂，正是
  黄眉和尚。
  保定帝双手拱了拱，道：“打扰大师清修了。”黄眉和尚
  微笑道：“请进。”保定帝跨步走进小舍，见两个中年和尚躬
  身行礼。保定帝知是黄眉和尚的弟子，当下举手还礼，在西
  首一个蒲团上盘膝坐下，待黄眉和尚在东首的蒲团坐定，便
  道：“我有个侄儿段誉，他七岁之时，我曾抱来听师兄讲经。”
  黄眉僧微笑道：“此子颇有悟性，好孩子，好孩子！”保定帝
  道：“他受了佛法点化，生性慈悲，不肯学武，以免杀生。”黄
  眉僧道：“不会武功，也能杀人。会了武功，也未必杀人。”
  保定帝道：“是！”于是将段誉如何坚决不肯学武、私逃
  出门，如何结识木婉清，如何被号称“天下第一恶人”的延
  庆太子囚在石室之中，源源本本的说了。黄眉僧微笑倾听，不
  插一言。两名弟子在他身后垂手侍立，更连脸上的肌肉也不
  牵动半点。
  待保定帝说完，黄眉僧缓缓道：“这位延庆太子既是你堂
  兄，你自己固不便和他动手，就是派遣下属前去强行救人，也
  是不妥。”保定帝道：“师兄明鉴。”黄眉僧道：“天龙寺中的
  高僧大德，武功固有高于贤弟的，但他们皆系出段氏，不便
  参与本族内争，偏袒贤弟。因此也不能向天龙寺求助。”保定
  帝道：“正是。”
  黄眉僧点点头，缓缓伸出中指，向保定帝胸前点去。保
  定帝微微一笑，伸出食指，对准他的中指一戳，两人都身形
  一晃，便即收指。黄眉僧道：“段贤弟，我的金刚指力可不能
  胜你的一阳指啊。”保定帝道：“师兄大智大慧，不必以指力
  取胜。”黄眉僧低头不语。
  保定帝站起来，说道：“五年之前，师兄命我免了大理百
  姓的盐税，一来国用未足，二来小弟意欲待吾弟正淳接位，再
  行此项仁政，以便庶民归德吾弟。但明天一早，小弟就颁令
  废除盐税。”
  黄眉僧站起身来，躬身下拜，恭恭敬敬的道：“贤弟造福
  万民，老僧感德不尽。”
  保定帝下拜还礼，不再说话，飘然出寺。
  保定帝回到宫中，即命内监宣巴司空前来，告以废除盐
  税之事。巴天石躬身谢恩，说道：“皇上鸿恩，实是庶民之福。”
  保定帝道：“宫中一切用度，尽量裁减撙节。你去和华司徒、
  范司马二人商议商议，瞧有甚么地方好省的。”巴天石答应了，
  辞出宫去。
  巴天石当下去约了司徒华赫艮，一齐来到司马范骅府中，
  告以废除盐税。至于段誉被掳一节，巴天石先行对华范二人
  说过。
  范骅沉吟道：“镇南世子落入奸人之手，皇上下旨免除盐
  税，想必是意欲邀天之怜，令镇南世子得以无恙归来。咱们
  不能分君父之忧，有何脸面立身朝堂之上？”巴天石道：“正
  是，二哥有何妙计，可以救得世子？”范骅道：“对手既是延
  庆太子，皇上万万不愿跟他正面为敌。我倒有一条计策，只
  不过要偏劳大哥了。”华司徒忙道：“那有甚么偏劳的？二弟
  快说。”范骅道：“皇上言道，那延庆太子的武功尚胜皇上半
  筹。咱们硬碰硬的去救人，自然不能。大哥，你二十年前的
  旧生涯，不妨再干他一次。”华司徒紫膛色的脸上微微一红，
  笑道：“二弟又来取笑了。”
  这华司徒华赫艮本名阿根，出身贫贱，现今大理国位列
  三公，未发迹时，干的却是盗墓掘坟的勾当，最擅长的本领
  是偷盗王公巨贾的坟墓。这些富贵人物死后，必有珍异宝物
  殉葬，华阿根从极远处挖掘地道，通入坟墓，然后盗取宝物。
  花的工程虽巨，却由此而从未为人发觉。有一次他掘入一坟，
  在棺木中得到了一本殉葬的武功秘诀，依法修习，练成了一
  身卓绝的外门功夫，便舍弃了这下贱的营生，辅佐保定帝，累
  立奇功，终于升到司徒之职。他居官后嫌旧时的名字太俗，改
  名赫艮，除了范骅和巴天石这两个生死之交，极少有人知道
  他的出身。
  范骅道：“小弟何敢取笑大哥？我是想咱们混进万劫谷中，
  挖掘一条地道，通入镇南世子的石室，然后神不知、鬼不觉
  的救他出来。”
  华赫艮一拍大腿，叫道：“妙极，妙极！”他于盗墓一事，
  实有天生嗜好，二十年来虽然再不干此营生，偶尔想起，仍
  禁不住手痒，只是身居高官，富贵已极，再去盗坟掘墓，却
  成何体统？这时听范骅一提，不禁大喜。
  范骅笑道：“大哥且慢欢喜，这中间实有些难处。四大恶
  人都在万劫谷中，钟万仇夫妇和修罗刀也均是极厉害的人物，
  要避过他们耳目委实不易。再说，那延庆太子坐镇石屋之前，
  地道在他身底通过，如何方能令他不会察觉？”
  华赫艮沉吟半晌，说道：“地道当从石屋之后通过去，避
  开延庆太子的所在。”巴天石道：“镇南世子时时刻刻都有危
  险，咱们挖掘地道，只怕工程不小，可来得及么？”华赫艮道：
  “咱哥儿三人一起干，委曲你们两位，跟我学一学做盗墓的小
  贼。”