’田大哥见我们脸现难色，微微一笑，道：‘在下
  若不是已经想到了对付苗人凤的计策，又怎敢轻易前来惊动
  各位？’赛总管忙问何计。田大哥于是说出一番话来，只把众
  人听得连连点头，齐叫妙计。他到底说的是什么妙计，时候
  一到，各位自然知晓，此刻也不必多说。
  “次日田大哥告别离京，赛总管就派我们依计而行。他一
  面琢磨此事，总觉田大哥一不想升官、二不想发财，平白无
  端送我们这样一份大礼，天下哪有这等好人？料得其中必有
  别因，于是派了几个人暗中出京打探。我离京不久，就听到
  田大哥闭门封剑的讯息，当下备了一份礼物，上门道贺。
  “和田大哥一见面，他显得十分欢喜，说道贵客上门，真
  是求之不得，跟着悄悄的要我办一件事。殷大哥，说出来你
  可别生气，他是要我知会官府，随便诬陷你一个罪名，将你
  拿在狱里，先关上几年再说。”
  殷吉吓了一跳，浑身汗毛直竖，颤声道：“田师兄为人原
  是如此，幸蒙刘大人明鉴，高抬贵手，小的必有厚报。”
  刘元鹤笑道：“好说，好说。当时我就问他跟殷大哥有甚
  仇怨。他道，仇怨是没有，只是依他们天龙门规矩，北宗掌
  门人轮值掌刀的期限已满，那把镇门之宝的宝刀就须传给南
  宗，片刻延挨不得。若是落到殷大哥手里，再要索回，不免
  就多一番周折。
  “这话虽是不错，可是我不由得疑心更甚，当时跟他唯唯
  否否，既不答应，也不拒却，只是在一边厢冷眼旁观。
  “酒筵之后，我想田大哥这把宝刀非交不可，难以推托，
  我倒有法儿给他帮个忙。若是我暗中将宝刀收起，他自然无
  法交出，殷大哥纵然不满，却也无计可施。这正是我立大功
  报圣恩的良机，岂能轻易放过？于是我悄悄走进田大哥房中，
  待要找寻宝刀，却听得门外脚步声响，原来是田大哥回来了。
  事急之际，只得躲入了床下。
  “只听得田大哥走进房来，打开箱子，取出铁盒，突然惊
  呼：‘咦，刀呢？’听他这呼声惊惶异常，实非作假，看来这
  宝刀是给人盗去了。他立时叫了女儿来查问，田姑娘毫不知
  情，也很着急。不久阮大哥进来了。师兄弟俩为了立掌门的
  事大起争执，提到了曹云奇曹师兄与田姑娘的暧昧之事，过
  了一会，田大哥要阮大哥去叫陶子安陶世兄来。
  “田大哥将铁盒交给陶世兄，命他去埋在关外。我在床下
  听得清清楚楚，暗想陶子安这傻瓜这番可上了大当。
  “陶世兄走后，我在床下听得田大哥只是捶床叹息，喃喃
  自语：‘好胡一刀，好苗人凤！’当时我不知胡一刀是谁，料
  想是苗人凤盗了他的刀去。却原来他接到了胡一刀之子胡斐
  的拜帖，自知难逃一死，是以十分惶恐。但这时候偏巧失了
  宝刀，又不能就此高飞远走，一溜了之。
  “跟着田姑娘走进房来，说道：‘爹，我查到了你宝刀的
  下落。’田大哥一跃而起，叫道：‘在哪里？’田姑娘走近几步，
  轻声道：‘给周师兄偷去了。’田大哥道：‘当真？他人呢？刀
  呢？’田姑娘道：‘我亲眼见到他将刀埋在一个处所。’田大哥
  道：‘好，你快去掘来。’田姑娘道，‘爹，我要做一件事，你
  可莫怪我。’田大哥道：‘什么事？’田姑娘道：‘你去把周师
  兄叫来，我躲在门后。你问他是不是盗了宝刀。他若认了，我
  就在他背上钉一枚毒龙锥。’我心里想，这位姑娘的手段好狠
  啊。只听田大哥道：‘我打折他双腿就是，不必取他性命。’田
  姑娘道：‘你不依我，我就不给你取刀。’田大哥微一迟疑，道：
  ‘好，你快去取了刀来，凭你怎么处置他。’于是田姑娘转身
  出去。当时我不知田姑娘跟她师兄有什么仇怨，今日听了陶
  师兄之言，方知田姑娘是要杀人灭口。嘿，好家伙！人家大
  姑娘掩埋私生儿子，这种事也见得的？”
  他说到这里，众人都转眼去瞧周云阳，只见他脸色铁青，
  双目不住眨动。
  又听刘元鹤续道：“我索性在床下卧倒，静等瞧这幕杀人
  的活剧，再则，我还得等那柄刀呢，何况田大哥醒着躺在床
  上，我又怎能出去？等了没多久，田姑娘匆匆回来，颤声道：
  ‘爹，那刀给他掘去啦。我好胡涂，竟迟了一步，他……他还
  ……’田大哥惊恐交集，问道：‘他还怎么？’田姑娘其实想
  说：‘他连我孩儿的尸体也掘去啦！’但这句话怎说得出口，呆
  了一呆，叫道：‘我找他去！’拔足急奔而出，想是惊恐过甚，
  奔到门边时竟一交摔倒。
  “我在床下憋得气闷，宝刀又不明下落，本想乘机打灭烛
  火逃去，哪知田大哥见她女儿摔倒，只叹了口长气，却不下
  床去扶。田姑娘站起身来，扶着门框喘息一会方走。
  “田大哥下床去关上门窗，坐在椅上。但见他将长剑放在
  桌上，手里拿了弓箭，铁青着脸，神色极是怕人。我心中也
  是惴惴不安，要是给他发觉了，他一个翻脸无情，我武功不
  及，只怕性命难保。
  “田大哥坐在椅上，竟一动也不动，宛如僵直了一般，但
  双目却是精光闪烁，显得心下极为烦躁不安。四下一片死寂，
  只听得远处隐隐有犬吠之声，接着近处一只狗也吠了起来，突
  然之间，这狗儿悲吠一声，立时住口，似是被人用极快手法
  弄死了。田大哥猛地站起，房门上却起了几下敲击之声。这
  声音来得好快，听那狗儿吠叫声音总在数十丈外，岂知这人
  一弄死狗儿，转瞬间就到了门外。
  “田大哥低沉着声音道：‘胡斐，你终于来了？’门外那人
  却道：‘田归农，你认得我声音么？’田大哥脸色更是苍白，颤
  声道：‘苗……苗大侠！’门外那人道：‘不错，是我！’田大
  哥道：‘苗大侠，你来干什么？’门外那人道：‘哼，我给你送
  东西来啦！’田大哥迟疑片刻，放下弓箭，去开了门。只见一
  个又高又瘦、脸色蜡黄的汉子走了进来。
  “我在床底留神瞧他模样，心道：‘此人号称打遍天下无
  敌手，是当今武林中顶儿尖儿的脚色，果然是不怒自威，气
  势慑人。’只见他手里捧着两件物事，放在桌上，说道：‘这
  是你的宝刀，这是你的外孙儿子。’原来一包长长的东西竟是
  一个死婴。
  “田大哥身子一颤，倒在椅中。苗大侠道：‘你徒弟瞒着
  你去埋刀，你女儿瞒着你去埋私生儿，都给我瞧见啦，现下
  掘了出来还你。’田大哥道：‘谢谢。我……我家门不幸，言
  之有愧。’苗大侠突然眼眶一红，似要流泪，但随即满脸杀气，
  一个字一个字的说道：‘她是怎么死的？’”
  只听得当啷一响，苗若兰手里的茶碗摔在地下，跌得粉
  碎。她举止本来十分斯文镇定，不知怎的，听了这句话，竟
  自把持不定。琴儿忙取出手帕，抹去她身上茶水，轻声道：
  “小姐，进去歇歇吧，别听啦！”苗若兰道：“不，我要听他说
  完。”
  刘元鹤向她望了一眼，接着说道：“田大哥道：‘那天她
  受了凉，伤风咳嗽。我请医生给她诊治，医生说不碍事，只
  是受了些小小风寒，吃一帖药，发汗退烧就行了。可是她说
  药太苦，将煎好的药泼了去，又不肯吃饭，这一来病势越来
  越沉。我一连请了好几个医生，但她不肯服药，不吃东西，说
  什么也劝不听。’”
  苗若兰听到这里，不由得轻轻啜泣。熊元献等都感十分
  奇怪，不知这不肯服药吃饭之人是谁，与田归农及苗氏父女
  三人又有什么关连。陶氏父子与天龙诸人却知说的是田归农
  的续弦夫人，但苗大侠何以关心此事，苗若兰何以伤心，却
  又不明所以了，都想：“难道田夫人是苗家亲戚？怎么我们从
  来没听说过？”
  刘元鹤道：“当时我在床下听得摸不着半点头脑，不知他
  们说的是谁，心想苗人凤这么风头火势的赶来，只不过是问
  一个人的病。那人不服药、不吃饭，这不是撒娇么？但听苗
  大侠又问：‘这么说来，是她自己不想活了？’田大哥道：‘我
  后来跪在地下哀求，说得声嘶力竭，她始终不理。’
  “苗大侠道：‘她留下了什么话？’田大哥道：‘她叫我在
  她死后将尸体火化了，把骨灰撒在大路之上，叫千人踩，万
  人踏！’苗大侠跳了起来，厉声道：‘你照她的话做了没有？’
  田大哥道：‘尸体是火化了，骨灰却在这里。’说着站起身来，
  从里床取出一个小小瓷坛，放在桌上。
  “苗大侠望着瓷坛，脸上神色又是伤心又是愤怒。我只看
  了一眼，就不敢再望他的脸。
  “田大哥又从怀里取出一枚凤头珠钗，放在桌上，说道：
  ‘她要我把这珠钗还给你，或者交给苗姑娘，说这是苗家的物
  事。’”
  众人听到此处，齐向苗若兰望去，只见她鬓边插了一枚
  凤头珠钗，微微晃动。那凤头打得精致无比，几颗珠子也是
  滚圆净滑，只是珠身已现微黄，似是历时已久的古物。
  刘元鹤续道：“苗大侠拿起珠钗，从自己头上拔下一根头
  发，缓缓穿到凤头的口里，那头发竟从钗尖上透了出来，原
  来钗身中间是空的。但见他将头发两端轻轻一拉，凤头的一
  边跳了开来。