秦丞相虽然威压一时，但看了你们袁老大的面子，还知道我的我的出身，想来也不好怎样的。没想，一年之后，麻烦没出在他那里，倒出在了也算我侧身其中的‘江船九姓’身上。”
  她的声音悠悠长长，仿佛说起的是一段别人的故事：“那是六年之前，江湖初定，朝野相安。于是，宫中的就有些不安寂寞了。盛世升平，怎么也要一些歌舞女子来妆点的，这是朝廷贯例。那事在民间倒算是一件大事，可你们这些男儿多半不会记得。那就是：朝廷选秀。这对你们算不上什么，可对于百姓中，他们所受的侵扰，只怕非同一般。”
  “据说——‘江船九姓’在江湖汉子们口中倒有句口号。唤做：‘江船九姓美人麻’，想来是说‘江船九姓’中美女如麻的意思吧？”
  米俨微微一笑，情知那句话本来并不仅指江船九姓中美女如麻，还有一点相关的意思。萧如的鼻侧微微留有小时候出痘时留下的两点瘢痕。她在‘江船九姓’中允称艳极，那‘江船九姓美人麻’一句原也是指她是‘江船九姓’中第一美女的意思。
  “……只是我再也没想到，九姓中的一些美貌女子，竟也这么耐不住寂寞，倒颇有人对那选秀动上心了。这本也没什么，原是——江湖多风雨，寥落自可知。一个人自负红颜之名，若不能一炫于宫殿高烛之侧，整日和蓼汀沙渚为伴，倒真委屈了她们了——所以动上些心也不为错。”
  她闲闲道来，如此语气，已是她所肯表露的最大的鄙薄了。“没想九姓中这些自恃的女子，预备选秀，预图一振丽名。可到了秦相那一关，却遭了些阻碍。秦桧这人，颇能记恨，居然还记得我这么一个粗服散发的女子，知我也算‘江船九姓’中的一员，便有意阻碍那些女孩儿入宫。由此，我就犯上公忿了。‘江船九姓’中不少人发了帖子来，一定要我到扬州走上一趟，和他们见一见面。我也只好去了。”
  说起来，‘江船九姓’虽然出身不同王室，但师门渊源却是一样的。他们祖上遇到的俱是一个名师，那就是曹魏后裔曹清。他是南朝时的一代高手。当日这个曹王孙可能因为自伤身世，尝于梁、陈家国破败之后，救其遗孤，收为弟子，教了他们些功夫，让其以船为家，浪迹江湖之上，以为不臣之人，这就是‘江船九姓’最早的由来。九姓一门自此以后，门中就有了条规矩：如身为门中高手，如遇某一王朝宗庙崩毁，社稷变迁，是必要设法救其一二遗孤，授以功夫，使其可以漂泊江湖，以承宗祧的。所以，这‘江船’一门虽然松散，还是颇有联系。如果一定要以柬相约，萧如也不便峻拒。
  只听她道：“他们一定要我亲赴临安找秦相说项，说这是门中大事，九姓是否可以东山再起，就系于此事、也系于我一人身上了。我真不懂，大家当年也都算祖上曾坐拥过天下的，又曾亲历过那些国破家亡的事，怎么还有人这么看不破。但我也没想到，他们竟然会以力相胁。我去时没作准备，当时‘十沙堤’功夫未成，就算已成，要我独力对付这么些刘、柴、石、王、谢五姓族人，我怕也应付不过来——毕竟不好就为这个就伤人的。我们在竹溪庵说僵了就要动手，他们人多，我力不能敌，只好被他们扣下了。他们明里说我什么时候想通了什么时候送我进临安，其实我知道他们暗中已派人向秦相报告了这么个‘好’消息。也知他们欲就此阿附于秦丞相一派势力，以期日后在江湖、在朝廷中都有一番振作。你知道，九姓中人一向因为身世敏感，为君王所忌，一向是在不能在朝廷出仕的。他们也一向和你们袁老大不和。接下来，他们闲着常以卫子夫之类的事迹劝我放弃心志。”
  “卫子夫是个美人。在有汉一代，以一副容颜贵极一时。千百年后，原来还仍有人艳羡。秦相看上他们的怕也是这所谓‘江船九姓’在江湖中的那些薄薄声名吧？他们各有所图，我这闲人倒要成了一枚棋子了。但当时，我一个人，消息不通，孤身受困。想通知辰龙，信也送不出。实在也没什么办法可想，只有暗暗愁虑而已。”
  她是这样一个女子，就是说起这一生最惨淡、最尴尬无助的时光，也依旧那么淡淡然若无芥蒂。
  “竹溪是个佳处。绿竹清华，溪水潺湲。如在平时，倒是颇可以小住一段时日的。无奈我是被软禁，虽还可以四处走走，但穴脉被封，倒不能提气聚力了。有几个夜晚，我常常在溪边竹林小坐，想这么一段荒唐的事与这有些荒唐的生，有时想着想着倒真的不由都有些好笑起来。人生有时真象一场闹剧。就算你自恃清简，自己不愿，也总有人想把你拖入那一场闹剧中的。那一天，我就这么坐在溪边，以水浴足。这时，却见小溪那边缓缓走来一头怪模怪样的牲口。当时天光已暗，先没看清，近了才看清是一头骆驼。那骑骆驼的是个黑衣服的少年，长得相当清致。他来水边饮驼。水中微有些浮冰，冰片很薄，利能割手。他似绝爱那冰，在水边盘桓了很久，以手捉之，全不避寒冷。我那时面上泪迹未干，虽对他虽好奇，但更多是沉浸在自己的心事里，也就没再多看。”
  “他驼儿饮水罢，就牵着那驼儿走了。他走了才一时，石、刘两家的人就来了。几姓之中，要数他们最急。他们来是要催逼我动身了。他们……语气颇为恶劣，说秦相那儿他们已经说好了，就等我去面见了。我没答应。但他们已铁了心，象我不答应的话都要出手打我的模样。我虽性子孱弱，却也是自惜羽毛的，怎肯就此由他们摆布。眼看着跟他们说僵又要徒惹一场羞辱，没想那骑骆驼的少年不知怎么竟没走，听到争吵声，他原来已经折回，一直静静地站在暗影里的竹丛里。到他们要动手用强时，他才‘吭’了一声。我也是这时才注意到他的，心里微惊，知道石家的人是出了名的不好惹的。怕连累了那少年。”
  “那石家的石廷性子最暴躁，本在我身上就有火，听他一个陌生人吭声，就冲他发作道：‘不相干的人都给我滚开！’”
  “那少年却不怒，只听他平静地道：‘该滚的是你们。让她走。’”
  “他说得很简短，似是不惯和人说话一般。只这么一句，石、柴两家的人面色就变了，他们发作道：‘你是谁？又凭什么？’”
  “那少年不答，只微微看着他们笑。——但石家的人岂是好惹的，石廷一拍腰。他腰里挂刀，一拍抽刀，就动上了手。是石、柴两家那六个人先动上了手的，没想，出招之际，却是那少年先发出了剑。那剑光在竹林中漾起，和中原剑法的中正之路大不相同：人行诡步，剑走之形，真真怪异非常。那少年似不想伤人，不一会儿，他已击退了几人。这时，我听柴家的人惊叫道：‘骆寒，他是孤剑骆寒！’”
  “他口气似十分惊骇。我见他们六人就手上加紧，用上了看家本事，却是这时才想起一些关于骆寒的传说的。……他的剑法，当年腾王阁一会后，早就在九姓之中大是传名。我仔细看了下，他出招可真不依常理，不按规矩。当时我极为惊诧，心里只有一个感觉：要是辰龙看了，他会怎么说？——他会怎么说呢？”
  她语意迟疑，米俨心知以萧如的见识，说出此语，可见非同小可了。四年前，在她‘十沙堤’内功心法已成后，据胡不孤讲，实已堪称为当世巾帼中居于翘楚的第一高手。就是在男子中，以辕门‘双车’之利，虽未明说，看他们的意思，实也把萧如视为当世难得的一个对手。她看骆寒出剑的当日，虽功夫未就，但以她于武学一道久为辕门中人所佩服的广博见识——华胄甚至笑称她为‘武库’，连袁老大有什么疑难都曾向她请教以求触类旁通的——可知她如此的评语该有多高了。
  只听萧如继续道：“他那剑法极为险僻，江湖中走这路子的人可不多。因为纵是练成，也难开气象，晋身为绝顶高手。可他似乎做到了。只几招，就已败退石、柴二家之人，驱走了他们。赶走他们后，他就问我要到哪里，我说金陵。然后他让我上了骆驼，送我回家。”
  “说起来，我只怕是江南一带少有的一个乘过骆驼儿的女子了。一路上他话不多，只记得我称了他一次‘少侠’，他闷闷地说了一句‘我不是’。声音极冷，似是很不喜欢那个称呼一般——也无睹于我的存在，我就不敢再这么相呼了。”
  萧如说到此时唇角微皱，隐现一笑，似是又想起了当日和骆寒相对的情形。她久负丽色，一向被人偷着惯了，所以对那少年视自己如无物颇为奇怪。有一些话，她是不会说的：她当时由此一句对那少年颇为心许——知他确实不是谦虚，他和她一样，怕都是两个不肯为这俗世权名与一些虚幻的概念缚住的人。他不自认为是什么‘侠’，就象她相助袁老大，也不是为了袁老大的那些什么家国大业，只是为了——这、是她的男人。如她暗度：纵外人如何称赞，那骆寒孤剑奋出，重临江南，只怕也不是为了什么家国大义，只是为了一个他的知己而己。
  只听她顿了会儿又道：“他就这么把我送到了苏南地界。行了两日，那日在路上，我远远看到前路来了几个人，虽隔得远，但我也认得出就是你们袁大哥了。我远远叫了一声‘辰龙’。那少年怔了下，看到远处辰龙骑马的身形，疑惑道：‘接你的人？’”
  “我当时好兴奋，就点了点头。他淡淡道：‘看来是个高手。