偏偏鲁老爷子爱清静，也吩咐下来说他喜欢清静，我们东家就宁可客少些也罢了。那鲁老爷子本是本地第一富商，不说富甲全国只怕起码也富甲七省。他绝爱我们这里的房子，吩咐了好好维护。说起来他一年能来上几次？但每次来都赏赐颇多。所以只这几次，只他一个客人就足够养活我们这栋酒楼的了。”
  沈放“噢”了一声。杜淮山和三娘可不似他的全无心机，一进门就四处打量去，看的是如果真的有事，那么何处可进、何处可退、何处可攻、何处可守。
  三人适才吃了面，这时就只要茶，六安茶是当地有名的。茶烟起时，店伙就退下去了。几人这些天一直劳劳碌碌，好容易到了目的地，加上这猛的一静，反让人不习惯了。一时也无话可说，心里本都满满的，几口茶下肚，猛地却似空了起来。
  沈放心里正想着那个易先生不知是个什么样的人，又会派什么人来接车？这一路之上，特别是过了江之后，尽有杜淮山等人的眼线，不只通报消息，还有钱粮往来，这巢湖之地想来就是淮上的大后方了。此时杜淮山所押之货，已不只骆寒所送之物。除了那二十余万两银子兑成的金子珠宝随身外，一路上杜淮山又收上来几十鞘银子，估计也有三五万两之数，都是一路上义军眼线与民间百姓的由衷赠与。沈放不由暗暗佩服那位易杯酒：淮上之地被他这么精耕细作，足见所用的功夫之细。不知他与那鲁老爷子又有什么来往？
  ——这人在巢湖一带似乎极有盛名，一路上沈放听人提起他的名字就不下五六次了，而且难得的是口吻中多有一分敬重。他从滁州一路行来，路上所见的通衢闹镇，几乎处处都有“通济钱庄”的牌子，还有“通济药房”，“通济客栈”，想来领的都是他一家的本钱。沈放在江南虽一向也闻得其名，却没想到他生意做得兴旺到如此地步。
  这鲁老爷子据说姓鲁名消。表字狂潮。徽商名闻天下，但据传有一半徽商是领着他的本钱在做生意，可以想知他豪富的程度了。当时宋金分隔，唯有他银号里的银票可以通行于两地。他主要的生意却只一桩，便是天下闻名的“通济钱庄”。他把银号分为“北庄”和“南庄”，分别打理两个朝廷的生意。据传南宋朝廷为建钱塘海堤都跟他有过银钱来往，真可称得上家财万贯、富可敌国。——沈放正自想着，却见那店伙又掂了一壶开水来续茶。他见几个人闷坐，不由开口先冲沈放笑道：“客人不是嫌清静了吗？这下热闹可快来了。有一拨金使过境，本县吴县尊要亲自款待，适才衙役的衙票已经传来了，一会儿就要在这里待客。我们掌柜的把他们就安排在你们这座位斜对首的回廊，到时只怕还要演鼓乐，传营妓，一会儿可就热闹了。”
  沈放知他是好心，也就冲他一笑，心想：先前那店伙说的杜淮山一见都甘心身死的那个人在哪儿？该不只是一句玩笑吧？
  一时，果听得门外楼头传来一片喧闹之声。
  这酒楼格局异常，与门外正街原还隔着一条小巷，有闹中取静之意。而正楼和那小巷之间也还隔着一道院墙，墙内共有三五十步的退步。
  就这么，喧噪之声从正街转入小巷，又转入门首，再转入小院，渐渐靠近酒楼来。沈放与三娘不由要看看到底是什么人这么闹腾。定睛望去，只见当先是三四个衙役开路，乌衣皂帽，看着相当威风。随后进来个穿绸衫的师爷，一进门就将酒楼上下打量着。
  然后才是县令。只见那县令三十余岁，皮肤白皙，典型的南朝读书人模样。一进门，就肃手让客。
  客人拖拖拉拉，却有二十多个，均是北朝打扮。天还不太冷，他们帽子上已有了毛皮之类的饰物。当前一人意态洋洋举止轩昂，看样子似是头领。他看这酒楼看得甚是仔细，每逢凿花雕木、夸饰文绘之处，不由就停步细看。至于那木料之接隼、构局之精妙，常常引发他一叹。
  他汉话说得虽生硬，却不失流畅。只听他对身边金人讲了几句金文，才又用汉语对那县官说道：“南朝人打仗不行，工匠却是优秀的。”
  那县官举止却甚斯文。他肃手把客人请上了二楼，正好就在沈放三人斜对面，隔了个天井，彼此都可以看得清清楚楚。那边人喧喧哧哧足占用了一整面回廊，对这边沈放三人并不感兴趣。
  醉颜阁中店伙原都闲散惯了的。一向客人都少，这时一下来了这么多人，又是县令的客，一时闹了个人仰马翻。弄了好半晌，那边三十几人才算坐下。入座即上酒，金人却似喝不惯这里有名的“苦苏”酒，一个个皱眉挤眼，乱声叫道：“好淡，好淡。”
  只听那县官笑道：“这是我们南人的酒，味道不烈，但后劲绵长。入口微苦，但妙在苦中之回甘。完颜晟大人粗豪惯了，想来喝不惯，我叫他们换酒来。……但大人若能耐下心来品味，还是别有一番滋味的。”
  那被他唤做完颜晟的金官倒是很听劝，细细又喝了两口，笑道：“你们南人最会弄这些拐弯抹角，曲里曲折的事儿，连一个酒也讲回味。依我说——是你们的嫩喉咙禁不住烈酒灌，不似我们金人生下来就是喝酒长大的，那才是真英雄男儿汉。你们是先把什么都盘软了再说。”
  说着，他回头吩咐身后的金官道：“给我记下，记得回头和南朝使者说，这苦苏酒和造这座醉颜阁的能工巧匠都叫南朝给我们皇帝送过来。”
  说着口里哈哈一笑：“没错，这酒是有些味道，但你们南人再巧有什么用？不够强的话，再巧的东西也是拿来给我们用的。”
  杜淮山听那金人说话脸上就不由一怒，沈放却轻声一叹道：“可惜，他说的大致没错。”崇奇尚巧不能说不是南朝人积弱不振的一大缘由。
  他们都不想再注意那边，以免白惹气生。试着找些话来说，没想那边下面的话却不由分说就钻进他们耳里。却听那完颜晟道：“不过你们南人里面也有好样的，这次我来就是为七里铺金使被杀的事。——兀儿哥大人也算是个勇士，摔跤放箭，一向在我们金人中也少有对手的，居然和二十几个护卫连那么多宋兵一齐被一个人杀了，不由得我们皇帝不大怒。本来我也不信，直到亲自去看了他们伤口才信了的，那的确是一个人出的手。这动手的人可真了得！只是不知怎么突然不见了的。”
  那吴县令陪笑道：“完颜晟大人真是英雄惜英雄，这等胸怀可真叫在下佩服。想来朝廷里已答应叫人追查了？”
  那完颜晟笑道：“你们朝廷把事情交给了缇骑，可开始缇骑首领并不上心，我很不满意。一再追逼下，缇骑首领还是不买我的帐，是你们秦丞相受不住我们的压力，答应请江南文家的人追查凶手。说那凶手本是化外野人，对付江湖上的人就要用江湖上的方式。我却瞧不起那文家人，只会暗杀行刺，这事他们办不成的。后来听说缇骑首领袁老大的七个部下，一个徒弟也被那同一个人杀了，还重伤了他亲弟弟，他才忿然决定亲自出马。现在他已到了镇江的。我这才放心，袁老大是个英雄，只有他拿得住那家伙的。”
  他似是个南朝通，口中汉语虽生硬，却足以达意了。沈放没想到朝廷中还会有这一道曲折，不由侧耳细听。袁老大目下对淮上压力极大，他和杜淮山都不由仔细听去。却听那金使道：“可惜那个骆寒就再没出现了，他又和你们一般南人大大不同。你们南人总是凭借别人的亲属朋友来控制人的，偏他象没什么亲戚朋友，连缇骑都查不出谁与他有关系。我很急，也生气——他要是一直这么不露面，难道这案子就这么算了？”
  那吴县令只一脸浅笑地听着。他虽在朝为官，却一向对所有大事小情一贯事不关己，高高挂起的。反是那金使越说越有兴味：“我把这话跟袁老大说了，还是他有办法，他只问了我一句：‘你知道我们曾有一笔银子被劫了吗？’”
  “我点头说知道。”
  “‘那你知道劫银的是谁？’”
  “我摇摇头又点点头，不知袁老大喜不喜欢听那人的名字，‘好象是叫骆寒’。”
  “我见袁老大就面沉似水，然后他问：‘那你可知道那银子被送的目的地？’”
  “我摇摇头。然后就我看见袁老大脸上一笑，说‘淮上！’他的话总是很短，但很肯定，让人相信。他说：‘虽然我不很确定，但我也大致猜出了他要把银子送给谁，那人也正有困难。’嘿嘿，‘零落棲迟一杯酒’，当今天下，也当真只有他才交得下骆寒这样的朋友。嘿嘿——雪函冰铗，青白双璧！就是猜我也可以猜知一二了。所以我不用费力去找骆寒，我只要放出一句话——如果他不出来的话，我就要势迫淮上。凭我这一句，他一定会出来的。”
  沈放与杜淮山对望一眼，没错——袁老大果然高明。他一进镇江，就已露出其凶焰之难测。其势如张——原来他真实的目的却在于此。
  只听那完颜晟道：“我问：‘那他如果仍旧不出来呢？’”
  “袁老大脸色一青，说：‘你总该对一个姓易的印象深刻吧？’”
  “我当然知道他说的是谁，我们朝廷上下没有对他印象不深刻的。只见他把脸一沉：‘他要不出来，我已知道银子送到哪儿了，我就直接找那姓易的人算帐’。”
  杜淮山的手不自觉地就一把抓住椅子扶手，一张花梨木的椅子凳时在他手里“咯嘣”一声开裂了。
  沈放已知他对袁老大的忌惮，但真没想到会是这种忌惮到近于恐惧的程度。