第一章 矿山疑案
作者:思铭    更新:2021-11-24 03:00
  任雅楠的突然失踪,在柳家掀起了滔天巨浪,也让文定成为了众人所指的罪人,不得已文定只好前去妻子的娘家孝感接她返家。
  文定首次登岳父的门,不但未曾觅任雅楠的身影,且十分意外的获知了另一件骇人听闻的悲事,任智方身染恶疾,已到油尽灯枯的境地。
  事先未有丝毫准备的文定,霎时间被这突如其来的噩耗给震懵了,待他见着岳父之时,任智方已是卧床不起。
  虽然文定马不停蹄的去汉口请来了最好的大夫,可痨瘵这种不治之症却不是药石所能治理的,大夫例行望闻切问了一番后,便立即收拾起药箱转身告辞,连诊金都还是文定追出门捧上的。
  对于这些,任智方早已是心中有数,反倒是来安慰文定不必再做这等无用之事。眼睁睁的看着老人一点一点的离去,文定心中好一阵难受,枉费老人将独生女儿托付给了自己,自己竟然一直未曾好好孝敬过他,现在老人就要走了,连他唯一女儿,自己也不知道跑到哪儿去了,如何对得起老人的信任。
  人生的憾事不胜枚举,总是要到做错之后,方才能知道是做错,方才能深感愧疚。有时错过之后,还能补救,而大多时候只能是给自己的人生留下遗憾。
  人到即将逝去之时,感觉总是特别的灵敏,任智方说过自己就是这两日的事,果然没拖过两日,他便一命呜呼撒手西去。老人被痨瘵之症折磨了好几年,到后来整个身形都已经变了样,只剩下皮包骨头,让左右之人见了无不是潸然泪下,可临走时的神情却还是十分安详。
  任雅楠的姑妈边含着泪,边欣慰的对文定道:‘你岳父临走时还能见着你一面,走也走的安心了。’
  老人没有旁的子嗣,惟有任雅楠这么一个独女,此刻找不着她了,文定这个半子自然是责无旁贷。
  接下来一连几日,文定都住在任家,里里外外的忙碌,操办着丧事的各项事宜。奈何他十四岁便出门谋生,在此之前亦是闭门读书,对乡间这些名目繁重的‘规矩’、‘习俗’皆是所知甚少,从未想过办丧事会是如此混乱,如此费神的一件事。
  特别是在这孝名远播的孝感县,乡亲们无不是以孝传家,对于老人的丧事更是容不得半点马虎。
  文定处事起来除了倍加谨慎外,惟有诸事向雅楠的姑妈等亲友请教,得到他们的指点后,方才放手去做。
  经过几日杂乱无章,毫无喘息的忙碌,老人的丧事总算是办的风风光光。冥钱、寿衣、棺木、香烛等等,文定都是按上好的置办,‘开路’的道士也请了三五个,沿途皆是披麻戴孝的亲友晚辈,或抬棺木,或持祭幡,或是沿路抛洒引路钱。
  至于事后请亲友们喝的白事酒,更是席开十六桌,大鱼大肉任他们吃,到场的亲友无不夸任智方找到了个好女婿。
  任雅楠的姑妈对文定也是十分满意,一直还埋怨自己的儿子康纯叶,家里出了事让人去找他回来,竟然连人影都找不着了。
  任智方的丧事总算是圆满的完成了,一连几日没有怎么合眼的柳文定,足足又休息了一日,精神才恢复过来,紧接着又得去完成东家交代下来的差事。
  这趟差事说来也有些棘手,有人想将一座矿山抵押给他们,而且还是死当,矿址就在孝感不远的应城县境内。
  本来类似这种抵押,铺子里是不会收的,一座矿山所需的当金不菲不说,且又难以转手,砸在手里就只能让人徒呼奈何了。
  可偏偏那位喜爱四面出击的章传福章老板,又动起了这石灰矿的主意。这些年汉口镇的规模渐渐扩展,镇内的建筑也日渐增多,若是能在近前的州县找到一处矿石山,这售卖石灰的买卖肯定是错不了。
  这样的念头从建仓库、建客栈那阵起,就开始在章传福的脑中形成了。要不然怎么那些老朋友经常会戏称他抠门,刚刚买了点石灰装饰铺面,马上就谋算着如何买个矿山回来自己产石灰,去赚人家的银子,脑子动的如此活泛,可真叫人不佩服不行。
  当然这种念头也不是无丝毫根据的,首先,如若近前没有矿山,那么一切都只是空谈而已。好在荆襄之地向来不缺矿脉,且不说与汉口相距不远的安陆州,矿藏丰富,自古便是久负盛名的矿石山,就是紧临汉口镇的应城县也有丰富的石矿,汉口镇所用的石灰大多产自当地,只不过当地矿主垄断此行当后,将价钱抬的异常的高,叫汉口镇的众商家无端的耗费了许多冤枉银子。
  章传福正是在吃过亏之后,方才才萌生的这个想法,凑巧的是这位矿主不知因为何事,自己找上门来想将祖传一座蕴藏丰富的矿山抵押,正好吻合了章传福的愿望,这次就是派文定前来勘察情形来的。
  其实就文定自己而言,对矿石买卖并不十分看好,我朝太祖建国之初便颁布法令,严禁私人私自开矿,对于已有的矿场亦施以重税。
  对这种朝廷上严加看管的行当,他以为还是避而远之为上策,然而自己仅是个替人伙计罢了,既然东家铁了心要插手,他也只能是尽心做事了。
  在孝感县会同了那位矿主白老板后,文定与其一道前去应城近郊,查看矿场的情形。
  那白老板是一位慈眉善目的老者,待人和气,初一见面就将矿场的所有细节,跟文定交代清楚。
  不但没一味的夸大矿场收益,还强调几处关键的注意事项,比如说每年应当上缴的税银,几处需要打点疏通的关卡。
  只是这老者许是摊上了什么烦心事,沿途过来文定经常见着他愁眉不展。几经问询才了解到,这矿场乃是老人父辈所传,老人一辈子兢兢业业的经营,生恐让这片祖业在自己的手中败落,虽时有波折总算是坚持了下来,也到了该传给下一代,颐养天年的时候。
  谁知家门不幸,老人的独子执掌祖业后,非但没有像父亲这般谨慎小心,还吃喝嫖赌样样沾染,将偌大一个家产悉数给掏空了去。而后又不敢向父亲说明,待白老板知晓的时候,已然是无法挽救,就连这一年的税金也无法筹集出来。
  别的款项还可以拖一拖,可是每年的税金却是雷打不动的,欠了私人的银子还可以私下商量商量,可若是欠了官府的银子,不但得倾家荡产,指不定还会惹上官非。白老板权衡再三,万不得已惟有出售这祖传的矿山,以保全家人的平安。
  文定也很是替白老板难过,人一辈子真正坚持的事情不多,可一旦认定了,许多时候就会看的比自己的性命还要重要,割舍了这份祖业想必其心中也是如同刀绞一般。
  人常说虎父无犬子,可往往这样老子创业儿败家之事也是不胜枚举,要不怎么也有句话说富不过三代呢!生意场上类似如此的无奈,文定也见过了许多,特别是当年还在铺子里坐堂理事的那阵,每每就有些不肖的子孙,将祖辈辛勤收集来的珍宝,又或是田契、房契偷偷拿来典当,为的只是几个供他们挥霍的零花钱,叫人徒呼奈何。
  一路走,一路谈,不知不觉就来到了白老板的矿山。
  这矿山看上去真的就如同白老板介绍的那样山高地陡,山上还有三四十个工匠,或是抡着大锤击碎岩壁,或是用簸箕背着石块往山下运,还有几个工匠守在山下烧制矿石。
  这些矿石并不是一经开采便能使用的,还得用大火烤制方才能变成日常所用之石灰。
  仅从眼前这繁忙的景象,很容易让人联想到矿主生意兴隆,谁能想竟会连税银都凑不齐呢!
  ‘站住,你这畜生又在做什么?’正在文定感慨之际,身旁的白老板忽然一声大吼,让猝不及防的文定猛的一震,抬眼望去一位三十多岁,仪表堂堂的中年人正督促着十来个工人,将十几担石灰往外运。
  ‘爹,孩儿我听您的话,好生做买卖这难道也不对了吗?您这又是生的哪门子气呀?’
  ‘哼,你还会做买卖,这半年里运出去那么些石灰,你收回过几两银子。’
  白少爷争辩道:‘孩儿那些朋友,都是有身分有地位,名字响当当的人物,这买石灰的几两银子又怎么会放在眼里呢!’
  ‘那你倒是给我把银子收回来呀!只有让我真正见着了银子,我才会相信你的这些鬼话。’
  ‘孩儿那只是不好意思,为了几两银子跟朋友张口罢了,既然爹您都这样说了,那我这次送过去后,让他们依次跟我结算就是。’说着白少爷继续指挥着下人起程。
  ‘都给我放下。’白老板气冲冲的几步上前,栏住了他们的去路。
  这下那白少爷可着急了,道:‘爹,您这是做什么呀!孩儿都已经跟人说好了,今日务必要把这几担石灰给人送去。’
  ‘做什么?以后这矿场不用你再管了,什么时候你把前面的银子给我拿回来了,什么时候才能再从这矿场里拿货。’
  情急之下,白少爷回过头对那些挑夫说道:‘别管他,跟我走就是。’
  那些个挑夫都是由他雇来的,他们才不管谁是谁非,谁给银子他们就听谁的,扛起扁担就要跟着白少爷走。
  人家的家事,文定自然不好插嘴。老人大概是被自己这个不孝子气糊涂了,也不考虑自己一大把年纪,拽住一个扁担,就朝山上喊道:‘有人偷石灰呀!都给我下来。’
  片刻之后,山上的的工匠们就操着自己吃饭的家伙冲了下来,将这群挑夫给团团围住。群情激愤的他们,一边挥舞着铁锤铁锹,一边呵斥着这些外来的生人。
  底气十足的白老板睨视着这些片刻前还肆无忌惮的苦力们,放话道:‘有我在,我看谁敢从这白家矿场拿走一块石子。’
  眼见事态不妙,挑夫们扔下簸箕匆忙逃走。失去依凭的白少爷,恨恨地望了众人一眼,也随着他们三步做两步的逃离了自家的矿山,山头上传来了阵阵欢呼声。看来这位白少爷平常也是不怎么讨人喜爱,矿场这些工匠们对他狼狈逃走,都表现的异常兴奋。
  ‘不好意思,让你见笑了。’白老板的言语中泛着些许苦涩,几分无奈。
  人家的家事,文定如何好插嘴,只能是稍作安慰道:‘白老板您也别太难过了,家家都有本难念的经。’
  ‘哎!’白老板深叹一口气后,也不再谈及此事,开始一面指认矿山的方方面面,一面为文定解说这里的详细状况。
  矿山的一草一木白老板都是了如指掌,对这一切运作又是烂熟于心,在他的指点下,不消半日的时光,文定对这里的诸项事物已有了一个大致的了解,直待回铺子里去向东家禀明,便可以回来商洽接收矿山之事。
  竖日清晨,文定便要返身告辞,白老板不舍的道:‘昨日刚来,今日便要往回赶,实在是辛苦柳朝奉了。本来怎么着也要让你多留两日,让老朽好一尽地主之谊,只是这税银上缴的期限已是时日无多,老朽急切想把这买卖谈妥,就不留你了。下次,下次你来的时候,说什么也要到我白家住上几日,应城这地方虽然不大,却也有不少可玩之处。’
  白老板的心情,文定能够体会的到,安慰道:‘您也不必着急,这白家矿场的情形,昨日在下已经了解的差不离,与我们东家的要求十分相近,价钱方面也算是公道,应该不会有什么问题,您就安心等答覆吧!’
  有了文定的保证,白老板紧皱的眉头,终也是稍稍得到舒缓,一直将文定送了老远才转身回去。
  应城乃是千古之城,《左传》上记录过一次战役,楚郧蒲骚之战便是发生在此处,县城中如今还保有的‘蒲骚台’,传说便是当年大战时留下的遗迹。
  千年之前喧嚣的古战场,早已归入了泥土,应城的山山水水,无处不显示着鸡犬桑麻的恬静。硝烟散去,山村民舍方才是生活原本的模样。
  文定先去了趟应城县,方才雇到了一辆马车,从应城回汉口少说也得花去三、四个时辰。登上马车后,文定与车夫随意侃起这应城的趣闻,到也不觉的乏闷。
  聊着聊着就说到了应城的矿山,文定也顺带打听了一下白家矿山,车夫听后先是一楞,后才讪讪的说道:‘白家矿场,我倒是没怎么听过,这应城县的矿山,十之有六都是孔家开设的。’
  定心中泛起一丝犹豫,转而又饶有兴趣的问道:‘这么说来,孔家一定是家大业大咯。’
  ‘那是,在这应城谁不知道孔祥林孔老板,是个一言九鼎的人物。这四处的山头大多都是他孔家的,家里的宅子更是大到你一整天都逛不完,金银财宝数都数不完,光是他府里下人们一天吃掉的粮食,就抵得上一亩地一年的收成。’
  孔祥林的名头,文定在汉口便时有听商场上的朋友提起过,想不到在这应城县竟是位家喻户晓的人物,虽然深知孔家的场面不至于像车把势说的那般离谱,想必亦是可观的很。
  文定喃喃自语道:‘有机会,一定要结识结识这位孔老板。’
  车把势听闻后也不答话,只是莞尔一笑,继续抖动着缰绳往前赶路。
  未几,车把势突然惊喜的对文定道:‘还让客官你说着了,看,前面那挥手的几人,当中那个便是孔大老板。’
  定顺着他的指引望过去,不远处正有几人站立于路当中,随着马车缓缓靠近,渐渐可以清晰瞧见他们的容貌。
  一共是三人,有两人做下人打扮,正在奋力晃动着手臂,让文定他们的马车停下来。
  当中一人四十岁左右,一身华丽的装束,只是举手投足间显得十分激动,嘴巴不停的训斥着身旁的下人,声音非常之大,远远的便已能传入文定的耳中。
  ‘你们这帮废物,除了吃饭拉屎,还能做些什么?明明知道老爷要出远门,一个二个的连马车都不知道要提前检查检查。老爷我养你们,还不如养两头猪,猪养肥了还可以杀了吃,你们两个呢!只能糟蹋我的粮食。’
  文定暗自一皱眉,这孔祥林的脾气也未免太大了吧!看来这两个下人是要遭殃了。
  车把势将马车停在他们前面,问道:‘怎么了?’
  那两个跑到近前来,一眼认出了他,道:‘原来是马大叔呀!正好,我们正发愁,不知该如何是好呢?’
  ‘孔安,孔华呀!出什么事了?’
  ‘这不,我们府上的马车坏在半路了,东家都气坏了。马大叔您老行行好,帮忙给看看,行吗?’
  ‘咳,乡里乡亲的,这有什么问题。’马大叔跳身下车,围着那孔家的马车左右检查,站在一旁的孔祥林撇过头去,望也不望他们一眼。
  马大叔直立起身,拍了拍手上的灰尘,道:‘没办法,车轴折了,必须得送去铁匠铺。’说着便回到自己的马车上。
  顿时,孔祥林的火气又升了上来,大骂那两个仆人。
  孔安没法,只好凑到马大叔车前,商量道:‘马大叔,我们东家有急事去汉口,您看能不能捎带我们一程,车钱好商量。’
  ‘不成,不成,我的车让这位客官给包下来了,怎么还能接别的人呢!’
  孔华哭丧着脸,低声的哀求道:‘马大叔,您老就看在乡里乡亲的面子上,帮帮我们吧!您也瞧着了,我们东家那儿发了天大的脾气,若是耽误了他的正事,我们俩可就要倒大霉了。’
  马大叔瞧着他们二人的苦相,脸上也流露出一丝不忍,只是这事他也做不得主,只有为难的望向文定。
  ‘啰嗦个什么,我给双份的银子。’孔祥林不耐烦的嚷嚷起来。
  ‘孔老爷,这不是银子的问题,每行都有每行的行规,这位客官已经先包下了小人的车,小人自不能出尔反尔,再转接别的客人。’
  孔祥林一时语顿,撇过头去闷不作声。两个仆人纷纷向马大叔使眼神让其帮帮忙,可他则是摇头不语,反倒是文定出来打圆场道:‘无妨,无妨,正巧在下也是要回汉口,这车厢里也空的很,孔老板若是不介意,与在下共乘一段,如何?’
  孔祥林抬眼打量了文定一会儿,也不回话,只是微微的点了点头。两名家丁立即将自家车上的行李搬到了这边车上,待众人坐稳之后,马大叔一扬鞭,车轮又转动了起来。
  再次上路之后,车厢里平白多了主仆三人,虽并不显得拥挤,可若是四人都闷不作声的捱过一路,那种情形也是十分的难受。一脸傲然的孔祥林由始至终都端着架子,一上车就开始闭目养神,他那两个尴尬的仆人,只好代为向文定表示谢意,顺带着扯起了闲篇。
  ‘哦,原来您就是那位百年当铺的柳朝奉,久闻大名,失敬失敬。’互通名号后,两仆人惊讶的叫了起来,就连他们那位端坐一旁的主子,也忍不住偷偷睁开了眼。
  ‘不敢当,二位抬举了。’
  孔安道:‘这两年柳朝奉的大名可是了不得呀!我们那小小的应城县早就听闻过了。’转而又奇怪的问道:‘您这样的大朝奉,来我们这小县城做什么呀?’
  随即,文定便将预备在此购矿山的打算,粗略的说了一遍。
  刚说完那两个伙计的神情就突然显得不自然起来,文定这才想起,眼前这孔老板也是经营矿山的。所谓同行相忌,自己这便是过来抢生意,别人不提防那才是怪呢!
  ‘是买谁家的矿山?’一直未曾作声的孔祥林,冷不丁的冒出这么一句,让文定猝不及防,在脑中思量了少许后,方才回答道:‘白家矿山。’
  ‘白家矿山?哪里的白家矿山?’
  文定心里犯起了嘀咕道,难不成应城县的矿山太多了,以至于作为同行的孔老板都不清楚白家的情形,接着便将具体的方位向他们解说了一遍。
  ‘就是一个白胡子老头,身边总还有一个年轻人,是吗?’
  ‘那正是白老板父子。’
  孔祥林听后冷笑不语,两个仆人似乎也知道些什么,神色间充满着犹豫,孔安刚预备张嘴,却被身旁的孔华给拦了下来。
  文定心中早已泛起了疑云阵阵,车厢里一时间好一阵的气闷,最终还是孔祥林张嘴了:‘本来这等闲事,我犯不着管,只是免得外人说我们应城人没信用,我便来提醒提醒你。’
  ‘还请孔老板指教。’文定心中的疑虑早已被调动了起来。
  ‘我也不跟你如何如何说,说了你也不一定相信。这样,索性我也缓一日再去汉口,陪你再去一趟那白家矿场,让你亲眼看一看就什么都明白了。’
  文定忙不迭的答应了下来。
  ‘孔安,车前引路。’
  ‘好勒。’孔安兴奋的钻出车厢,坐到马大叔身边,指引他向白家矿场驶去。
  不可能,不可能,文定在心底惊呼起来。可眼前这座山,的的确确还是自己早上离开时的那般模样,不同的只是,那些原本在山头上忙碌的工匠们已然失去了踪影,光秃秃的山头上随意丢弃着大大小小的矿石块,整座白家矿山空旷的就犹如荒山一般。
  ‘这究竟是怎么一回事?’茫然中文定惟有向身旁的主仆三人求助。
  孔安为文定解开谜团:‘这座矿山原本不姓白,而是属于另一户姓邓姓人家,而且也荒废了好些年,山里的矿石早已被尽数被开采,只剩下一座空山罢了。’
  ‘可是在下今晨方才离开此地,还曾见到有数十个工匠不停的打洞里往外搬矿石,这里,对,就是这里还有些伙计在此将矿石烧成石灰。’
  孔祥林不闻则已,闻罢勃然大怒,道:‘这些人难道良心都让狗给叼走不成,明知道这里早就不产矿石了,还帮着骗子们做戏诓骗外人,这不是给我们应城人的脸上抹黑吗?孔华,给我立即下山去查,看看究竟都有谁谁搀和进了此事,带两个上来,老爷我非要弄个水落石出不可。’
  华转身便往山下跑去。
  ‘老爷,您消消气,这周边的百姓日子都过的挺苦,想必是对方用了不少的银子来引诱他们,否则大伙是不会如此的。说起来最可恶的还是那一对骗子,借我们应城的名声来害人,不了解内情的岂不是都要算在我们的头上。’
  打从他们的对话中,文定已然能摸清这里面大致的脉络了,想不到那慈眉善目的白老板,竟会是一个大骗子,自己不但完全听信了他的故事,反倒还去安慰他那虚假的不幸,真是愚不可及。
  怒不可遏的孔祥林不肯就此罢手,又发话道:‘等会儿且记下他们各自的名字,从今往后,我孔家的生意不准他们碰一丝一毫。’
  ‘东家,那些山民大多都是在您的矿场里做事,大多又是无田无地的,若是日后不让他们进矿,那些人的父母儿女可如何是好呀?’孔安有种物伤同类的感伤。
  ‘那也是他们咎由自取,怨不得旁人。’
  这下反倒是让文定动了恻隐之心,劝说道:‘孔老板,您不必如此动怒,试问人谁无过,知错能改善莫大焉。况且幸得有您的帮助,揭穿了骗子的阴谋,鄙号也不曾蒙受到损失,就不必为难那些个山民了吧!’
  孔祥林依旧不肯,文定与孔安几经劝说,方才让他暂息雷霆之怒。
  ‘走,我们到里面去看看。’聊的久了,孔祥林也不似初见面时那么难以相处,与文定一道进了矿洞。
  矿洞内岩壁狭窄崎岖,道路陡峭,洞口处还有些光亮,往里望去则是漆黑一片。洞口处堆垒着许多的石灰矿,岩壁四处却没有新近开凿的痕迹,矿洞的深处也是空旷的很。
  ‘这都是打别处搬来的矿石,仅是堆放在洞口处,等探知你来了之后,再让那些个雇来的人往洞外搬运矿石。他们就是用这样的障眼法来瞒天过海,哄骗你用大价钱,来购买他们这不值几个钱的荒山废矿。’
  除了那障眼之法外,还上演了那一段逆子败家的插曲,惹得文定唏嘘不已。也正是因为有了这段插曲,才让文定放松了警惕,轻信了那白老板的片面之词,未及详查便草率的行事。回想起来,文定仍旧是心有余悸,他们如何能将骗局做的如此逼真呢!
  然而关于那段小插曲,文定始终是忍住了没说,全当作是段不堪的回忆吧!