第八章 噩耗连连
作者:思铭    更新:2021-11-24 02:59
  江夏会馆里,章传福、柳文定以及数位江夏同乡环坐于议事厅中。这些同乡的神色间皆弥漫着浓郁的愁情,你一言我一语,不停的向章传福诉说各式各样的事情,期望得到章大老板的襄助。
  当众多会馆相继在汉口镇上立起的同时,这间占地偏小的江夏会馆也静悄悄地揭牌开馆了。它坐落于闹市街角,虽没有山陕会馆那般宏伟的建筑,也不像新安会馆似的,有大殿、厢房、戏楼,驼峰、斗拱,错落有序的建筑,雕刻华丽的装饰。
  不过麻雀虽小,五脏俱全,禹王庙、厢房、议事厅等等应有的设施无一不有;田产地租、章程条款、会首、庶务、管帐、文牍一样不缺。整间江夏会馆乃是由章传福牵头,众同乡纷纷出钱出力修建而成,为了是使这些来汉口镇讨生活的江夏同乡们窘迫之际,还能有所依恃。
  在汉口镇讨生活的江夏百姓加起来也有一百来人,这一百多人里面,有的是店铺里的伙计,有的是码头上的挑夫,还有许多匠人,自己做买卖开字号的少之又少,自然众人都是以章某人为尊,会首一职不做他人想。
  同乡馆之会首,谈起来似乎挺风光,非是德高望重,非是家底深厚皆难以服众,然而只有当上这个会首之后,才能真正体会到这里面的诸多无奈。数不清的烦事一个一个的接踵而来,每个同乡遇到不平事,都头一个想着来找他,生意不顺,更是少不得登门求救。
  如今章传福终于明白了,为何以燕行舟等人的精明,会将这个莫大的荣誉推给旁人,而自己只是做个捐款的闲人?可到他有所体会的时候,已经是深陷其中,抽身不得了,只能期待这三年的任期尽快过去,早日脱离这苦海。
  好像此时,几位同乡就是一道前来向他抱怨,自己等人初来乍到,无缘无故就被徽帮中人打压,搅的买卖也做不成。
  “这也是没办法的。”章传福语重心长的安慰几位同乡道:“将心比心,这就如同我们在江夏,花去了许多的心思,才将买卖、人脉都建立了起来,突然就有个新手插了进来,分走了原本属于我们的生意,大伙自然也是会心生反感,想方设法的排挤他。”
  “会长,您的意思是什么呢?总不会是叫我们收拾包袱,一道回江夏吧!”
  做一任会首,可真是叫人急白了头,章传福不得不对他们详加解说道:“刚迈出头一步,就急忙往回退,那当初又何必要出来呢!我的意思是让大家都先忍一忍,切记不要急病乱投医,坏了行业里的规矩,只要熬过了这一段彼此适应的日子,等周围的人都熟悉了自己,还愁没有买卖做吗?文定,铺子刚来汉口那会儿,是不是也经历过这么一段呀?”
  文定虽说不是江夏人,可从他头一天出门做学徒起,他就混迹于他们之中,大家也早就不拿他当外人了,是以这种同乡会,他也得以位列其中。
  经东家这么一问,文定也回忆起来:“那段时期的确是如此,铺子里面的买卖,有时一连好几日也做不成一笔。不但是各同行对我们怀有戒心,各商家百姓也无不是在一旁观望。可只要是挺了过去,这汉口的买卖凭谁也做不完,总会有生意上门的。”
  听闻过了他们的言传身教,众人的心中才算是有了些底气。
  毕竟源生商号成功的例子就摆在眼前。在这六年的时间里,楞是将这间百年老号的规模扩充了一倍有余,涉足的行业也趋于多样化,信誉与声望更是大步提升,足以与汉口镇上一流的商号媲美。文定他们成功的经历,自然也值得他们这些后来者去好好借鉴。
  章传福沉吟了一会儿,道:“初来乍到,对抗总是不好的。这样吧!过些日子我来作东,宴请徽商帮的沈老板,你们也来,席间多与他套套关系,事后也多走动走动。以他在新安会馆里的地位,只要你们跟他搞好了关系,日后的事就看你们自己的本事了。”
  众人一听,顿时是喜上眉梢,纷纷向章传福致谢,接着又说了些多蒙他照顾,多亏有了他,自己等人才能在这汉口站稳脚之类的奉承话,听的章传福晕晕乎乎的,嘴巴笑的都合不拢了。
  下至贩夫走卒,上到王公大臣,乃至九五之尊,天下鲜少有人不爱听奉承话,不乐于受人恭维的。许多当代名士亦不可免俗,何况章传福只是这么一个平凡的商人,又怎会是例外呢?更何况这些人所说的有七分是实情。
  凭空捏造的恭维,有时只会是适得其反,而好像这样只是在有些方面,片面放大的恭维话,身陷局中的当事者则很难察觉出来。
  虽说经过这些年的摸爬滚打之后,文定对这一切早已到了恬不为怪的境界,可若是要他好像他们似的去说些违心之言,他还是做不出来,惟有安静的坐在一旁,笑看着眼前众人各显其能。
  这时,会馆的执事走了进来,停在文定身前,道:“柳朝奉,适才贵铺的伙计来报,您的弟弟从老家来了,正在贵号候着呢!请您赶紧回去。”
  又来了,文定心中暗自叹了口气。这几年里他为了躲避那位名义上的妻子,一直不肯回家里去,每每逢年过节就让道定带着银子回去,而他则总是这有事、那要忙的推委。一次两次,家里还相信,多了自然也就被识破了,是以隔不了多久,就会让弟弟们过江来找他回去。
  然而对于这件事,文定是吃了秤砣铁了心,说不回去就死也不肯回去。头一年,父母逼迫的十分的紧,二弟柳以定夹在中间挨了不少的骂。甚至于柳世荣亲自找上了门来,幸得道定预先报信,文定才逃过一劫,先一步去了九江。
  几次三番,二老终于也体会到了文定的决心,再加上又忙着给以定操办了一门婚事,接着翌年又抱了个孙子,这才稍稍放过了文定。
  好不容易让耳根子清闲了几个月,不曾想又来了,文定请示过东家之后,便意兴阑珊的往铺子里走去。
  原以为不过是老一套的说辞,甚至于一路上文定已经想好了应对的口吻,没曾料到这次的事却是让他大吃一惊,以至于不得不第一时间向东家请假赶回去。
  原来那任雅楠,也就是文定明媒正娶,却让她独守了三年空闺的柳任氏,不知为何,突然间从柳家失踪了。起先文定的娘还以为儿媳只是年轻贪玩,忘了回家的时辰,可一整日过去之后,依然未见着她回来,柳李氏知道准是出事了。
  心急如焚的柳家人在众多亲友的帮助下,找遍了方圆十几里,可还是一点迹象也找不出来。
  这么大的事,文定自然是责无旁贷,心急火燎的赶回家,迎头就是柳世荣的一阵痛骂,骂他几年也不回家,丢下老子、娘、媳妇不闻不问,整个是一个忘恩负义的枭獍。
  光是骂还不足以解恨,柳老汉抽起墙边的扫帚就往文定身上打。老汉这也是气极了,上次他亲自去汉口,一路上就想好了要如何如何的说教,结果文定来了个望风而逃,害的老汉憋了一肚子的火,气呼呼的回了永安堡。
  自觉在外人面前失却了做父亲颜面的他,一直又对大儿媳这个故人之女心存愧疚,这累积起来的怒气,一旦找到发泄的地方,自然是犹如决堤的洪水一般,一发不可收拾。文定自知理亏,惟有默默承受,直待风平浪静之后,才忍住疼痛打听整件事的来龙去脉。
  到此时依然是没有任雅楠的确切消息,至于湾子里的人传说的被猛兽叼走了、被坏人骗走了之类的,都没有任何真凭实据,做不得数。惟有以定媳妇说的还有那么一点影子,她说在她们妯娌谈话时,任雅楠时常流露出想家的神情,兴许是回孝感老家看她爹去了。
  柳家人分析之后,都觉得惟有这个最有可能,随即便指使着文定马不停蹄的赶去孝感,将媳妇给接回来。开始时文定还流露出一丝不愿,可架不住柳老爷子的怒气以及全家人的同仇敌忾,不得不即刻起程。
  三年里头一次回家,连口饭也没来得及吃,文定就被家人给逼了出来。走在路上,他一直在反省这几年自己究竟做的是对还是错,非但不曾将问题妥善的解决,还将原本亲密无间的父母之情、兄弟之情疏离到如此境地。
  以前不论自己做过任何错事,每每被叔父责罚之时,母亲与兄弟都会出来维护自己,然而适才他们连出言相劝都不曾有,说明家里人对自己的作为是心有怨言。文定暗下也是责备自己行事有欠考虑,只是顾及到自己的感受,从来不曾想过那任雅楠的脑中会是哪种念头,若是伤害到了她,叫他心中如何过意的去。
  文定暗自决定,这次找到了她,两个人一定要开诚布公的谈一次。
  想到这里,文定感到有些好笑,做了三年的夫妻,彼此就仅仅在新婚的翌日见过一次面,临走的时候文定交代过那么一句照顾父母的嘱咐,除此之外就再也没有别的接触了,做夫妻做成这副模样,真也就是奇谈了。
  孝感地处长江以北,仅是这二字的由来,就颇有些来历。根据史书记载,南朝孝建元年,南朝宋世祖孝武帝获悉此地孝子辈出、孝名远扬,于是乎于安陆东境、郧县南境一带新置一县,并取名为“孝昌”,以褒扬此地孝行之昌盛,同时也表明其以孝治国之决心。至五代后唐时期,庄宗为避其祖父李国昌的名讳,于同光二年改孝昌为“孝感”,意指孝亲之情感天动地,一直沿用至今。
  至于说起此地的孝子,那可就是车载斗量,数不胜数,古时有二十四孝,仅此地一县便占去了三席。一位是扇枕温衾的黄香,一位是哭竹生笋的孟宗,当然最出名的还是卖身葬父的董永。
  伴随着七仙女下凡与其共结连理的民间传说,董永之名可说是传遍了大江南北家家户户,如今孝感县内的董墓,据传为董永及其父墓之合称,如今亦成为了孝感境内的一处名胜。
  孝感县位于汉口镇以北,要从永安堡去那里还得先经过汉口镇,是以文定随便回了趟铺子,向东家多告几日的假。孰知当东家知道他要去孝感走亲,还顺带着委下了一件差事。
  一半为公,一半为私,文定来到了孝感。
  名气虽大,可孝感县的县城却不怎么大,总共只有几条街,文定没花多少工夫便找到了任家的大门前。
  抬手叩了几下门后,里面出来了一位大婶,疑惑的将文定上上下下打量了一番,道:“你找谁呀?”
  “您好,请问此处住的是任智方任老伯吗?”
  “没错呀!你是?”
  “小可是雅楠的相公,是来看望岳父大人的。”
  “哦,原来是姑爷来了呀!”那位大婶恍然而悟,喜道:“我是雅楠的姑妈,你们小俩口都成家三年了,这还是我们头一回见面呢!”
  “姑妈您好。”文定又重新见过礼,道:“本早就该来看望各位长辈了,只是小婿在汉口帮人做事,一直抽不出时间来,还望姑妈多多包涵。”
  “哪里,端人的碗,受人的管,这道理姑妈明白,出门谋生自然是身不由己。说起来姑妈感谢你还来不及呢!听你岳父说,我那儿子,就是雅楠她表哥,就是你帮忙给找的事做,工钱又高,店里的人还处处照顾着他,这还不是多亏了你。”
  文定不好意思直截了当的问自己娘子的下落,只好先与任雅楠的姑妈寒暄了几句后,再问起岳父来。
  说到自己的弟弟,原本满面笑容的任大婶顷刻间灰暗了下来,道:“幸得你来了,要不这两天,姑妈还准备招呼人去叫你们回来。”
  “姑妈,家里发生了什么事吗?”
  “哎,我也是这几日才得到消息赶过来,雅楠她爹害了不治之症,大夫说怕是拖不过几日了。”
  “啊!怎么会发生这种事?”文定大吃一惊,他这位岳父的年纪在三位师兄弟中属最小的,从未听说他得病的事呀!怎的突然间就说是病危了?文定忙不迭的随着任大婶往屋内走去。
  里屋内,任智方静静地躺在床榻上,看上去就好像是睡着了,床榻前堆满了瓶瓶罐罐,看来是病了有一阵了。
  任大婶走上前去,唤道:“智方,快醒醒,你看是谁来了?”
  任智方睁开了眼,脑子似乎还是十分清醒,一眼就认出了自己的女婿,只是说起话来显得有些虚弱,道:“文……文定,你……你怎么来了?”接着又将目光投向自己的姐姐,道:“大姐,我不是说,不要去麻烦他们吗?你……你怎么还是找去了?”
  “哪里是我呀!是你家姑爷自己找上门的。”
  “那……那雅楠也回来了吗?”任智方的目光开始在屋里四处游走。
  文定顿时楞住了,强自按下心头的震惊,回道:“她没回来,小婿因为来孝感办事,顺道来看望看望您老,雅楠她还在家里呢!”
  “没通知她就好,没通知她就好,这丫头若是回来了,准又是一番大动静,叫我如何能放心走呢!”说是这样,可任智方眼中那一抹失望的神情,还是言不由衷的流露了出来。
  “这究竟是怎么一回事?上次见到岳父大人的时候,您老的身体还是十分的康泰,怎的几年不见就变成这般了?小婿这就去请大夫,您老一定会好起来的。”
  任智方微微的摆摆手,道:“没用的,我害的是痨瘵之症,早在你们小俩口结亲之前,我便瞧过不少的大夫,每个都是束手无策。我之所以那么心急要将雅楠嫁到你们柳家,怕的就是我走之后,雅楠没人可以依靠。”
  他缓了口气后,又说道:“定儿呀!你不会怪我这岳父自私吧?”
  “岂敢,岂敢,小婿感激您还来不及呢!又怎会怪您。”
  “我想也是如此,不是我这做父亲的自吹自擂,雅楠那丫头长的就与她娘一个模样,小小巧巧,惹人怜爱,难得从小就勤俭持家,孝敬长辈,绝对会是文定你的贤内助。”说起自己的闺女,任老头是满面的笑容,继而又语重心长的嘱咐道:“文定,我走之后,你一定替我好好看着她,若是做错了事,你直管教训。还有,这丫头有时脾气很倔,实在不行,你看在我的老脸上让让她。”
  文定心中是悔恨交加,任师叔将女儿的终生托托给自己,可自己却从来不去珍惜,现在连人都给弄不见了。