汤广成一时心烦意乱，只道：“好了，你让我仔细想想。你先去吧！”汤光亭又啰唆了几句，这才告辞出来，往他母亲的房间走去。原来汤光亭的母亲是汤广成的二夫人，最近几年因为身体不好，汤广成让人在大庄院边上，靠近山林的地方给另外搭了一间小屋，最为养病之用。可是人越离群索居，脾气也就越古怪，在汤光亭下山之前，可能也是因为生病的关系，他的母亲已经有点不认得人了，他这一回回来，其实有点怕看到母亲，再也不认得自己的样子。
  他走到屋门前，轻轻地道了一声：“阿娘……”过了半晌，见屋内无人应答，想是母亲尚未起床，便迳自推开屋门。那屋内也没别的东西，就只是一张桌子，一张床，床前地上烧着一盆炭火，差不多都快熄了，母亲兀自睡在床上，脸朝着里面，尚不曾醒来的样子。
  汤光亭走上前去，又轻轻唤了一声：“阿娘，我回来了！”他母亲动了一下，眼皮未曾睁开，嘴里含含混混地应了一声，也不知道在说什么。汤光亭将盖在她身上的被子拉好，见她原本一头乌丝，如今也已见几茎白发，不觉颇有些伤感，又站着凝视了半晌，这才转身要走出屋外。这前脚都还没跨出去呢，忽听得母亲开口说道：“亭儿，是你吗？今天可别太晚回来，早些陪我吃晚饭。”汤光亭回过头去，只见母亲仍是脸朝着里面躺着，姿势未曾动过，也不知她是真的知道自己回来了呢，还是说着梦话，总之汤光亭还是老老实实地回答道：“我今天不出门了，晚上一定来陪你吃饭。”
  他母亲只微微动了一下，并未答话。汤光亭等了一会儿，这才退出，掩上屋门。
  来到校场上，汤光亭迳往招待客人的厢房而去。来到房门外，但见里面已经有人在打扫了，趋前一问，才知杨景修一大早起来，便与奉命招待的人说，想要早点到后山去。汤光亭问明方向，也不须指点，便快步前去。
  三步并作两步，来到后山山上，远远便见到杨景修与骆春泥二人在一处篱笆园内清扫。汤光亭喊了一声：“大哥！”提起轻功，奔到杨景修面前。
  杨景修见是汤光亭，笑道：“你今天起得倒早。”环顾一下四周环境，续道：“这里的环境清幽，远好过我的想像。待会儿见到伯父，别忘了帮我跟他说一声谢。”汤光亭道：“谢什么？这些是他应该做的。若不是大哥急着搬过来住，我还可以找一些人手来帮忙。”杨景修道：“不了，不了。这样就很好了，自己要住的地方，当然是自己动手整理的好。”
  汤光亭不经意地瞧了骆春泥一眼，见她独自蹲在竹篱笆的一角，仔细地整理杂草，细声说道：“骆姑娘她也还习惯吗？”杨景修道：“她也是希望能早一点搬过来。”汤光亭想道：“她若真能这么跟着杨大哥，那杨大哥就不怕寂寞了。”
  杨景修见他想着出神，便道：“你瞧这里还有这么一块空地，等我们整理好了，你再过来，将那十三招刀法再练练。”汤光亭经他这么一说，忽然想起早上的事情，便与杨景修说道：“有件事情正要向大哥请教。”于是将早上与父亲的一番对话，说给了他听。
  汤光亭在寿春与赵光义还有玄玑的事情，杨景修是先前就听他过的，也颇觉得陈抟的说法相当切合实际，现在听他说汤广成有意向南唐输诚，便道：“此事你千万不可放松，但也不要逼得你父亲太急，你大可将在宋国的所见所闻，一五一十地告诉他。我瞧这跑马寨戒备森严，各种设施布置有度，你的前人定当是个将军无疑，想来令尊的见识也差不到哪里去，你直陈利害，他一定会有所行动的。”
  汤光亭道：“那他要是三心两意，老是抓不定主意，那我又该怎么办？”杨景修略一沉吟，道：“不如你便用要回寿春覆命的方法让他表态，或者你也可以替他去向赵光义要个符节或什么的，我想令尊之所以踌躇不前，那可能是因为他没有安全感。你想，要一个人作内应，又没有个身分凭证，只怕到时候落了个里外不是人，叫天天不应，叫地地不灵，那可不呕死了。”汤光亭大叫一声，一拳打在自己手掌上，说道：“没错，我爹正是这一号人物。”
  杨景修续道：“这件事情你千万要得到他的认可，派你做使者，代表整个跑马寨去赵光义那儿覆命。你本身武功高强不说，届时获得赵光义的信任之后，挟着整个跑马寨三千余名兵力，身分地位可又大为不同，再来找梅姑娘，还是林姑娘，那可都容易得多了。”话还没说完，汤光亭已经点头连连，声声说道：“不错，不错，正是如此。大哥所言极是，此事定当如此。”想到他武功见识都颇为不凡，年纪也正当青年，却不幸为奸人所害，此刻想来心中更加不忍与不忿，暗暗立誓，一定要将梅映雪尽早带回，好让他的身体能够回复旧观。
  眼下无事，汤光亭便自告奋勇要帮杨景修整理屋子。杨景修仍颇不愿再麻烦他，不过汤光亭却说：“我若是找人来帮忙，那也太显得不够诚意，帮自己大哥打扫屋子，正是弟弟可以帮忙的事。”杨景修想他用的是弟弟的身分，而非主人，也就答应让他帮忙了。
  此后几天，汤光亭便都在杨景修这边帮着处理生活琐事，有时便与杨景修研究那十三招刀法。原来汤光亭虽然已经将这十三招招式练熟了，但是与右手的天遁剑法却有甚多格格不入之处，杨景修便瞧着他试演天遁剑法的招式，再想出刀法当中可以与之配合的，而有不足之处，再将自己原来的刀法略作修改，也不求多，但求切实合用。
  在此同时，汤光亭也不断地与父亲沟通，引述所见事实，也援用陈抟与杨景修的言论。有一次还在校场使出全力试练了身上的武功，以增加对众人的说服力，另一方面也有告知全寨中人，自己已经长大成人，已非昔日吴下阿蒙的意思。
  如此过了半个多月有余，汤光亭深觉不能再拖下去，这一日便来到父亲房门前，还没敲门，汤广成忽然倏地将门打开，汤光亭这一手便抬在半空中，愣了一下。汤广成道：“你又来了？好了，今天就给你一个满意的答案。”走到屋外，招来一个小童，说道：“去叫童先生，召集各洞洞主，到议事厅来议事。”那小童答应而去。汤光亭大喜，跟着汤广成走到议事厅上。
  不久三十六洞洞主纷纷来到，身材高矮胖瘦，相貌各异其趣，汤光亭有些认识，有些不认识。这些人在这里立地生根，力气大的，就跟着长辈学习武艺，在附近打劫商旅，甚至遇到小队官兵，也是照抢不误，由于这些人是山寨中主要的经济来源，自然也享有较高的地位待遇。而一些体力较差的，便留在山上耕作捕猎，妇女则负责织布纺纱，养些鸡鸭羊猪等等，分工合作，俨然是一个小型社会，甚至自行配婚，不与外人来往。汤光亭大娘的两个女儿，也就是他的姊姊，就嫁给了两个洞主。
  这些洞主平日各作各的事，也各自管束部属，遇有大事不能决，才呈给他们共同的头目汤广成来做主，而汤广成在寨中的地位，一方面是因为承袭他的父亲，另一方面也是因为他是全寨中武功最好，手下也是倍于其他的一支。
  三十六洞三十六人，包含他们的第二代，一下子挤进这议事厅来，有的寒喧问候，有的乘机要起了赌债，地方再大，也是马上乱哄哄地吵成了一团。
  汤广成等到大家都到齐了，这才朗声说道：“各位前辈、各洞洞主，今天请大家来，为的还是那一件事情。”原来先前汤广成为了朝廷招安的事情，已经集合大家开过一次会了。众人听他一开口，原本都安静了下来，一听又是上回那件事，又纷纷交头接耳起来，其中有一个白胡子老者说道：“广成老弟呀，上回不是说了，这件事让你决定就好了。你可是有结论了吗？”原来这山寨中多是粗人，要他们拿刀子干架那是人人争先恐后，一说到要想计策，做决定，那可是比杀了他们来痛苦。
  汤广成道：“这整件事情有新的发展，小儿从江北宋国那边回来，有一些事情要先跟大家报告。”说着叫汤光亭向大家解释。汤光亭原本没要在所有人面前演说的准备，不过父亲既然这么说了，顾着他的面子，也只好硬着头皮开口。
  他起初还有些紧张，不过后来越说越顺，彷彿这一切都是他的见解，出自于他的主意一般。众人听了都先是愣了一下，接着议论纷纷起来，台下意见挺多，却没有人发言公开表示意见。汤广成等了一会儿，见无人主动提出疑问，知道他必须先做出一个决定，于是说道：“小儿已经说的非常清楚了，一切的利害也都摊开来了。我个人的意思是倾向对宋国输诚，不知大家的意下如何？”
  坐在白胡子老者的下首，一个瘦瘦干干的中年男子说道：“广成老大怎么说，我们就怎么做就是了，要我想这中间的利害关系，权衡轻重，那可真是要了我的命。”汤广成道：“此事关系重大，一但下定决心，那可不能再回头了。尤其是答应加入宋方之后，全寨不仅要严加戒备，所有消息不得走漏，否则即有杀身之祸。”那个干瘦男子说道：“反正我们在这里开山立柜，摆明了就是与官府作对，还不是那么一回事。”
  汤广成面转凝重，说道：“这个可不一样，我们之前在此营生，危害的可只是地方安宁，再加上我们不侵扰附近民宅，对朝廷来说，没有立即的危险，地方官府越多往上提报，干系担得越大，所以长久以来，一直相安无事。但是现今江北状态紧张，若是南唐天子朝臣，决心发愤图强，安内攘外的话，临江的铸剑山盗匪事态嚣张，距离金陵又近，是拿来表现决心的最好样板。