而七星会所掌行踪中，魍魉少主一行人马当日归庄，走的便正是那条路径。
  “何止一个七星会，土地老儿布置得到家，满江湖都以为小少主一行是大摇大摆自那条道儿上过来的——老实话，当日若非跟着走了一趟，我也得信了。如今咱们抖落出来却是行的水路，嘿嘿，七星会鼻子不得气歪了？”
  ……老人参精这声音说得大了些，碧落在隔壁听得清楚，心中微微一动。只听屋中有人低声道：“歪固然是歪了，到时候姓霍的来个抵死不认，咱们怕也正不了！这事儿除了当日同行的诸位心知肚明，讲了出去，八成却是站不住脚的。坏只坏在土地老儿把缝儿扫得太严实啦，哪怕当初稍稍漏点风儿出去……”另一人粗声打断道：“你这是废话，啊，当初漏点风，那还过得去七星会那条水道吗？”
  碧落听到此处再也按耐不住，向樊罗姐妹打个招呼，披件衣裳便来到隔壁门前。伸手刚一敲门，只听屋里“嗒嗒”几声轻响，瞬间便没了声息。她心中奇怪，等到笑然将门打开，再往里看时，屋内空空如也，一时竟连半个人影也找不到了，惟有一扇窗子开开合合。
  眼见碧落满面茫然，笑然笑道：“来得太好了，我正困得要死，你若再不把他们赶走我明天怕是要在马背上睡着了。”说罢将肩上长衣一紧，果然一副睡眼惺忪的样子。碧落略有犹豫，终究还是道：“小贼，刚才你们说话我听到啦，杨堂主被害的时候你们正在船上，是吗？”
  笑然点头道：“话是不错，不过没人相信又有什么用？”
  碧落道：“小贼你忘了，有许多人都可以证明你们没走那条路径，这还不行吗？”
  笑然眼睫一垂，思忖片刻，道：“我知道你的意思，可是不妥。”
  碧落急道：“为什么？小贼，你还是不肯相信嫣如姐姐？”
  知道碧落是当真为自己焦急，笑然咧嘴笑笑，无奈道：“大小姐，五色缸使毒偷袭这件事情原本就不怎么光彩啦，并且四十多人苦心布局来对付几个，居然还没有得手，你觉着他们会愿意广而告之，让满江湖的人物都知道吗？”
  碧落一怔，顿时哑然，只听笑然继续道：“好吧，既然对付的是魍魉山庄嘛，他们要人之举也算名正言顺，丢人丢得还不算太大。可是阿螺，这件事情若抖了出来，苏州罗家的面子可也得赔进去了——那姓红的小姐原本与罗家订有婚约，如今却成这般状况，狐狸随性惯了自然是不在乎的，可罗澈的面子还要搁在哪里？就便他自己放得开，江湖人的口舌、罗家人的眼色，却都没那么轻易饶得过这场事情了——不然为什么人丢了两月有余，五色缸只是暗中寻找，却不敢宣扬起来论个公正？”说到这里他皱眉苦笑：“所以了，漫说五色缸不会肯来做这场旁证，就便他来，我也还得顾着罗澈那小子的面子，掂量掂量。本来这回的事情我已经很对不起他啦……”
  碧落正为自己的莽撞而暗暗脸红，忽听他言语有异，奇道：“小贼，原来你认识苏州的罗三公子？”笑然微一撇嘴：“是啦，很不巧我认识他，很不巧还得叫他一声二哥……阿螺，这件事情是要守秘的，当日咣当当八个响头一起磕下去，有我有他还有杨叶。只是他二人的身份名头都不大一般，若被人发觉居然与我交上了朋友，那么麻烦事情必然不少，所以江湖上绝没人知道此事。就连庄上，知悉内情的也不过两三个而已。”
  碧落满心愕然，半晌点点头：“嗯，我给你们保密。”而至于七星会堂主、苏州罗家少爷和魍魉山庄上恶名昭彰的小阎王这三人结拜起来究竟有什么不妥，她却是丝毫没有放在心里。笑然望着她的一脸郑重默默而笑，他心想是否也只有清茗客，才能够教养得出这样将是非正邪之说看得如此含混、偏又如此清晰的小姑娘来？
  * * *
  这一日进入川蜀境地，正在说话间，却有三匹快马蓦然撞入眼来。笑然与碧落前日便已得知消息，这是七星会的人物安排好了船只前来相迎的。果然，三人劲装短靠，腰里扎了白布，正是会中人物打扮，他们停在道前也不下马，向凌萧二人打量一番，勉强拱了拱手。当先那人冷然道：“七星会天权、玉衡两堂座下首领恭迎魍魉山庄少主人的大驾。诸位既然到了这里，就让咱们略尽地主之谊，凌少主，请随咱们乘船前往总舵去吧。”说罢挥手一个请势，三骑马缓缓错开，让出当中一条道来。
  笑然也不在意他语气无礼，微笑道：“霍总舵主挺客气啊，那我们恭敬不如从命了。只是不知贵帮的客船稳不稳当？我们这位姑娘怕水，最好是不要惊吓了她。”说着向碧落一望。
  那三人齐声冷笑，当中一个道：“凌少主不愿左船直说出来倒也无妨，拿别人作搪塞可就没意思了。问遍江湖哪个不知，咱们七星会的大船经过了多少回风浪，稳当得很呢！”
  他这话一语多关，口气极其轻蔑，听得碧落微微皱眉。正在这时，说话那人的坐骑忽然嘶吼一声人立而起，随即连连几个纵跃，瞬间把背上主人甩了下去。那人倒也有些功夫，身子在空中打个滚，双足落地，腾腾退几步勉强稳住，那匹马儿却疯了似的，一路撞去，烟尘中片刻便不见了踪影。三人同时怒喝，料想是有人暗中搞鬼伤了坐骑，可是左右寻找时，居然半个鬼影子也不见——惟有面前这小子无辜耸肩的可恶模样。如此一来，饶这三人再是气愤敌意，心底也不禁隐隐发起毛来，对笑然碧落更加怒目而视，却不敢出什么无礼言语了。
  随着引路人策马而行，碧落满心惊讶，悄声问道：“小贼，刚才那是谁？”笑然道：“不知道了，但是这回没听到风声，好像用的不是筷子。”碧落扑哧一笑，随即担忧涌上，半晌无话。
  一路前进，大道眼见狭窄，笑然与碧落双骑并行，只见一侧是刀削斧凿的万刃绝壁，另一侧则是波涛怒涌的茫茫长江，眼见再往前走不过里许，道路几成一线，已然不是人马可行——如此一山一水狭路相逢，尽把一个“险”字推向了极致。“蜀道难，难于上青天”，如今亲见，方知如此一叹何以能够扣入心扉楔穿千年。
  二人正惊叹时，岸边一座船只显出了形迹。船身本大，厚重宽阔颇见气派，然而浮沉于这滚滚江流当中，也不由显得渺小了几分。
  再往前走，远远的只见登船处一黑一白两道身影十分夺目，行得近些，碧落看清那白衣人原来正是宿尘，黑衣人物三十五六年纪，容貌硬朗根骨强健，气度端得慑人，想必便是乌麟龙韩远了。二人推手一礼，望着笑然与碧落方向齐道：“属下等人在此恭候少主与萧姑娘——”那声音分明不大，却极轻易地凌出波涛，将喧嚣江水之势压了下去。
  马到跟前，笑然与碧落跳将下来，宿尘向七星会的人物看也不看，淡然道：“少主，萧姑娘，咱们人员齐至，请上船吧。” 做足了喧宾夺主的架势。
  一旁原本站了些天权堂与玉衡堂的手下，此时按耐不住，愤然喝道：“我说，咱们总舵主邀贵山庄少主前来，虽没限定人数吧，可你们这来的是不是也多了些？当七星会总舵是什么地方了？！”说罢横手指去。
  笑然碧落扭头一看，当即哑然——大船的甲板之上竟有百来号人物，见了他二人俱都躬下身子，此刻见少庄主目光望来，问好拜见之声一时鼎沸，舱中不断有人抢出，看来确切人数这还有待商量。
  笑然没料着这般状况，也着实愣了一下，他咳嗽一记，笑眯眯地回首道：“狐狸，这怎么回事？我让你精简随行，你就把人‘简’成了这样？”韩远听了在一旁放声大笑，上前道：“少主别恼，一路护驾的不过我们几人而已，这群人物是川蜀一带的黑道儿朋友，有的是掌门人跟庄主交情过硬，有的干脆是咱们庄内兄弟的手下，这回听闻少主有事，都赶过来撑场子来了。这人情是冲着您和庄主来的，我和宿兄弟没道理打发，少主，你看着办了！”说罢又是一通大笑。
  七星会众人似乎竟是生生被挤下船来的，此刻凑在一起，互相看看，再一同向那位被江湖传言捧得神乎其神的少庄主瞪去，目中尽是愤慨敌视之意。
  一番话语落下，笑然低头而笑。这世上恐怕再没什么东西能够比逆境中的信任更加打动人了，何况这信任还是付诸于对自身朗朗清名的舍弃。他心里有一种豪迈似要冲破血流奔腾而出，直与这滚滚如虹的长江争一番气势——
  看见么，这便是朋友了。
  第十八章：挚友
  携手同舟歌如酒，相知何必示恩仇。
  三言两语之间调遣开数百人众，此事若非亲见亲闻，碧落绝不会相信面前这终日嘻嘻哈哈没有正经的小子竟还有这样指挥若定的气度。
  按他的话讲，此去万州人不宜多——不然瞬间吃穷了一个七星会，霍老儿埋怨起来，又是咱们魍魉山庄的不是。再者，强龙不压地头蛇，入了人境当随主便，若要在人势功夫上见文章，自己也就不必千里迢迢下万州了。并且这一趟为的是翻盘栽赃捉拿真凶，原没有动武的余地，若真是他七星会不讲道理，那么到时候一声呼啸，请各位就近帮忙那是绝不会客气的……
  笑吟吟说出如上言语来时，小贼一双眼睛明亮如水，闪闪耀耀的也不知他心里究竟如何。总之一番话后，笑骂声中人皆服气，浦了锅一般哗啦啦涌下大船，舷上吃水眼见轻了许多。待片刻之后纤绳绷起，逆水扬帆，岸边喧别之声震天动地，经久也不散去。
  此刻，碧落坐在舱中怔怔出神。
  笑然开门进来，一身黑色软缎长袍竟然半湿，显然是方才与宿尘等人在甲板上说话，被滔滔江水飞溅上的。