“竹林？”何等遥远的记忆，又是何等温馨的回忆？龙晴忍不住问：“妹妹们都还好么？你们看见师父了？云真还在家么？碧落还怕水么？玉露呢？长大了没有？有多高？还调皮么？”
  “都好……都好……姐姐……”晶晶哭诉：“那群恶人太坏了！”
  龙晴一边搂着晶晶，一边看向凤曦和，凤曦和沉吟道：“刚才为什么不解释？”
  萧飒低头：“护送不利，是属下失职。再说，抗令南下，本应受罚，没有解释。”
  凤曦和挥挥手：“罢了，下去吧，这是我调度不利，怪不得你。”
  “谢五爷！”萧飒叩头，离去，背影有些佝偻，显然那几棍子挨得不轻。
  龙晴却陷入了沉思，这是第一次，她换了个角度，开始考虑“土匪”两个字的意义。
  很多年来，龙晴虽然谈不上以土匪为荣，但是从来也没有认为做土匪是多么丢人，多么耻辱的事情，甚至经常会沾沾自喜地想——满口仁义道德何等无力？以暴止暴才是王道。尤其是以一己之力救下许多女孩子，更令她觉得生命充满希望，恨不得有人大声推崇：龙晴就是太阳！
  但是这次……好像有了那么些不同。
  她忽然发现一个人的力量是何等有限，帮得了妹妹们一时，却无法庇护她们一世，替她们阻隔了人心的险恶，多半还要直面更浓烈的黑暗……她错了么？
  “我当然没错！”龙晴向来自信满满。
  只是，她忽然明白了凤曦和总是要和她划清界限的缘由——无论多少理由，多少借口，都无法改变他们劫掠商队，杀人放火的事实。他们总是令人闻风色变，却没法子让人心向往之。即使真的被满门抄斩，也多半是换来一声“罪有应得”！
  凤曦和不会不明白这个道理，他若真的引以为豪，就一定会大力拉拢自己最亲爱的人进入组织，又怎么会一而再，再而三地勒令自己不要趟那趟混水？
  “姐姐”，水汽氤氲，晶晶舒舒服服泡在木桶里，用一条洁白的毛巾轻轻按着脚上的水泡。
  龙晴卖力细心地替她搓着背——昔日几十个丫头在一处，都是一起在温泉里，互相搓背，嘻嘻哈哈调笑的，如今晶晶落了单，这千里迢迢地赶路，背上的油腻也变得一层一层。
  “干吗？”龙晴搭腔。
  晶晶自恋地看着自己的腿：“所谓肤如凝脂，应该就是我这样的吧？”
  龙晴几乎想把一条一条的污垢丢到她脸上，忍不住“呸”了一声：“是啊是啊，晶晶你再凝脂一点，这里就成沼泽了，瞧瞧桶底下一层的泥！”
  晶晶“哗啦”一下站了起来，优美的一个转身，当然也优美的溅了龙晴一头一脸洗澡水：“这才叫，出淤泥而不染，濯清涟而不妖。”
  “是是是，你给我坐下，当心着凉。”龙晴拍了拍她的背：“瞧瞧这虎背熊腰的，啧啧，中通外直，不蔓不枝，真是可亵玩而不可远观也——”
  “臭姐姐！”晶晶火了，撩起洗澡水冲龙晴泼去。
  “喂喂，干吗，我可是干干净净的——”龙晴一边躲一边哈哈大笑。
  “都是你教我功夫，弄得我手粗脚粗的，这会子还笑——”
  “学功夫的女人多了去了，身材曼妙的也不少，你这属于先天障碍，不能怪我——”
  ……
  两个人一起发疯，晶晶已经跳出了木桶，龙晴却一下愣住了——
  虎背熊腰确实有点污蔑的嫌疑，晶晶，真的长成一个大美人了，雪白的皮肤被水一浸几乎晶莹，胸前的两点也蓓蕾般地骄傲起来。
  那种初次在阳光下展开生命的美丽，令每一个旁观者都为之赞叹不已。
  快要满十五岁了吧？龙晴忽然想，我的十五岁，去了哪里了？
  第二次把她丢进一个满是清水的木桶，龙晴一边微笑，一边想，这丫头，千里迢迢的，真的是来找我的吗？
  “龙姑娘，龙姑娘！”门外，萧飒的声音有些尴尬，显然刻意离得远远的，“五爷要你过去一下。”
  “自己再玩一会儿吧，啊？死丫头弄我一身的水。”龙晴匆匆换过一件衣裳，大声问：“什么事情？”
  萧飒道：“北庭军派了使者来了，五爷身子不大好，请龙姑娘压个阵。”
  龙晴的手顿了一顿——北庭军？这水火不容的时候，北庭军过来干什么？
  “想不到凤五爷竟是如此小心谨慎。”龙晴还没踏入大厅，就听见一个讥诮冰冷的声音传来，如钝器砸碎冰凌，让人的耳朵不是那么舒服。
  “莫无，激将法对我没用，有什么事情，你只管直说吧。”凤曦和缓缓答道——如果一个人在一个月内被暗算了两次，还不加防护，只能说，那是头猪。
  “宵小鼠辈暗算得多了，难免要小心谨慎些的，”龙晴整了整衣襟，大步踏了进去。凤曦和依旧倚在一张交椅上，眼下已近六月，他膝上却盖了条毯子，身前是一列刀剑出鞘的卫士。莫无远远的站着，手里握着把剑，虽未出鞘，但剑气已是逼面而来，他看见龙晴，不苟于色的面部肌肉就无端扯了扯——如果可以只动手，不说话，自然是极大的幸运，但是偏偏流年不利，他今天是来谈判的。
  莫无咳了两声，开口：“楚将军叫我来——”
  龙晴抢白：“北庭军什么时候轮到你做使者了？苏旷呢？铁敖呢？怕了么？”
  莫无的脸色变了变：“是，怕了，苏旷现在只想食其肉寝其皮，怕一来就要动手。”
  ——原来这梁子，还是结下了。
  “晴儿。”凤曦和制止了龙晴的喋喋不休，只怕再说几句，连正事都不用提，当下就要动武，他站起身子，毯子滑落在地，凤曦和一脚踏了过去，拨开面前众人，走到莫无面前：“莫先生，有话直说吧。”
  “好。”莫无眼里露出一丝赞赏，“五爷，楚将军要买几匹马。”
  “马？”凤曦和嘿嘿一声笑：“楚天河，吃错了什么药，和我买马？说——他要用什么买？”
  莫无抬头，正色：“十年太平。”
  十年太平，楚天河竟然按得住性子，用十年的太平换军马？众人面面相觑，想问的都是一句——出了什么事情了？
  凤曦和身子前倾了些：“他要多少马？”
  莫无伸出五个手指。
  “五千？”凤曦和皱眉。
  莫无摇头：“五万。”
  一阵嘿嘿嘿嘿的冷笑从各个角落传来——五万，卖出五万匹马，别说十年，塞北匪帮恐怕十个月的太平也没了。
  龙晴眼珠一转：“换不得，万万换不得。”
  莫无倒是愣了，不知为什么这一屋子人竟然没有一个赞许这场买卖，奇道：“为什么换不得？”
  龙晴抢着：“范子真的《神灭论》读过没有？未闻刀没而利存，岂容形亡而神在？马者，实也，太平者，虚也，啧啧，无本万利的买卖，谁不想做？”
  凤曦和忍不住会心一笑：“瞧不出你还读过两年书。”
  龙晴颔首：“那是自然，只是我平素深藏不露，可谓卧龙。”二人目光凭空一撞，各自在彼此的瞳仁里寻到一丝狡黠。
  莫无的辩才本来就大大有碍，更没想到刚一开口，龙晴就把这么大的哲玄帽子当头扣下，一口气把问题的性质提升到了物质和精神的层面，雄辩地指出了“马”和“太平”之间的不等价交换……他一时无语，只见龙晴洋洋得意，两手抱在胸前，似乎准备好好地炫一把口才，莫无忍无可忍，盯着凤曦和：“凤五爷，你给句话吧，楚将军许诺，只要有五万匹军马，十年之内，北庭军不动你手下一兵一卒。”
  凤曦和微微笑了起来，眼睛忽然变得雪亮：“莫先生，真人面前不说假话，楚天河究竟遇到什么麻烦了，要‘折节’向我求救？”
  莫无一怔，凤曦和果然一双利眼——北庭军，确实陷入了前所未有的僵局之中……
  巾阗尼敕勒梅尤公主骤然消失，扎疆缅元帅三万精兵一时陷入僵局，楚天河素来就是中原第一名将，自然绝不会放过这个机会，勒令倾全力出击，将骑兵精锐付之一战，终于在乌兰布统与扎疆缅正面交锋。据说，是役，人马的尸首塞堵了窄窄的草原河道，立地成桥，夏季的达里河正是鱼群拥挤迁徙的时候，无数大小银鱼失去了赖以存身的河水，纷纷在人和马的尸体上跳跃挣扎，又被后至的骑兵踏死。而河水一时泛滥，更多的鱼群随着鲜血和死鱼在草丛间仓惶夺路，在硝烟和杀戮的夕阳里，跳成一片血红上的银白。
  三日之内，战场以寸的衡度步步北退，楚天河的骑兵如一支尖刀，抵着扎疆缅的胸口，逼其后退到了绝地——黄冈梁。
  黄冈梁是兴安岭第一高峰，道路隐匿在两山之间，大队人马一时不能过，扎疆缅既惊怒失了公主无法和大君交代，又震撼在北庭军的死志拼搏，于是索性令精锐骑兵先过黄冈，中军后军殿后，摆开阵势，堵死北庭军的攻势。
  但是此举无疑令北庭军陷入窘境，楚天河令人送上巾阗尼敕勒梅尤公主的一干衣饰，威逼扎疆缅尽早投降。但是却没有给扎疆缅留下喘息思索的机会，一边调集兵马，一边全力出击，北庭军的骑兵一次又一次疯狂地撕开北国军队的防线，但一次又一次地退回，迟迟未能歼灭扎疆缅背山而立的骑兵主力，就好像一把小刀一次次刺入胖子的的四肢躯干，却总是不能一击而中他的心脏。
  黄冈梁之战，楚天河歼敌二万余人，但是带出来的骑兵也折损到了八千人，而那些中原男儿的胯下，已经几乎没有一匹完好无伤的战马。
  战马……草原上的对决，从某种程度上而言，是马和铁器的对决，是勇气和彪悍之间的对决。
  两万步兵，从北方数行省紧急征调来的三万戍军……正在昼夜兼程赶赴乌兰布统，八百里加急的火件，雪片似的飞向京师——马，贡格尔草原上，竟然再也征不到战马。