黑旗军的将领则开始犹豫，他们与福雷·西恩一样了解兰斯，也了解当前的时局。
  无论盟约多不可靠，斯帝尔联邦同样需要诺斯帝国这个盟友。
  只有诺斯帝国在嘉摩屡钵和斯潘尼斯人的联手打击下支撑下来，斯帝尔联邦才有时间慢慢实现立国时那些理想。
  兰斯的目光在空中与福雷·西恩相遇，心中涌起一股温暖。
  他们都曾经是一片土地的继承者，也都曾经是失去家园的叛逆者，彼此之间，比起其他人，都多了几分理解。
  “你准备带多少人去支援诺斯帝国？一个军团够吗？”兰斯笑了笑，对福雷·西恩的提议，表示支持。
  “我想一个火枪手大队、加一个火炮中队，已经足够了。魔族需要的是熟练的火枪手，而不是骑兵……他们在空中部队和骑兵方面，一向占据优势！”福雷·西恩笑着回答，他知道兰斯会答应自己的请求。
  一个好的统帅，不但要精通于军事，还应该懂得军事之外的政略，才能带领队伍走向不败。
  接替佛拉伦尔将军管理黑旗军，一年多来，兰斯在成长，军中将领们也在成长，他们都能看到危险背后巨大的契机。
  “把咱们新编的火枪骑兵大队带上罢，即使谈判无法成功，回撤的速度也会快些。另外，让莉莉跟着你，她的魔法，总能给人带来好运！”
  兰斯眨眨眼睛，脸上的笑容充满阳光。
  几个将领一起笑了起来，莉莉的魔法，和她的身世一样神秘，唯一不神秘的，就是她对福雷·西恩的感情。
  只要长着眼睛的人，都能看出莉莉目光中的温柔。
  有她在，福雷·西恩总会被幸运包围。
  玩笑归玩笑，具体出访细节，还是安排得很仔细。
  所有人一起推测了所有即将发生的事情，并为最坏的情况做好了准备。
  “送一封信给诺斯帝国的使节，说我们的援军明天就会出发——由联邦资政官西恩大人亲自带队——三千名火枪手，十门火炮，还有他们向斯帝尔联邦购买的最近一批武器。
  “黑旗军其余六个兵团祝他们在战场上取得辉煌胜利，并时刻恭候着西恩大人凯旋而归！”兰斯笑着命令。
  同时，在话语之外向诺斯帝国展示了黑旗军维护盟约的决心和实力。
  “亚尔河咽喉处，色雷山上的火炮平台和防御魔法阵要赶紧修好，一旦斯潘尼斯人发现黑旗军出现在胭脂山下，难保不会再次沿亚尔河逆流而上，对我们发动报复性攻击！”福雷·西恩郑重地叮嘱道。
  原本计划安装在亚尔河两岸上的弩炮，已经被“精灵和矮人”作坊提供的新式火炮所取代。
  至于仿制火炮的威力，是否能和斯潘尼斯人手中的原装货相比，则需要在实战中检验。
  而在火炮威力得到检验前，斯帝尔联邦必须为斯潘尼斯人的入侵做好充足准备。
  兰斯拍了拍福雷·西恩的肩膀，笑着眨了眨眼睛，“放心，如果你按期赶回来，我会在亚尔河上让你看到一场奇迹！”
  只要不断努力，人总是能创造出奇迹，福雷·西恩的脸上再次被微笑占满。
  前路虽然艰险，但身边总有一群彼此关心着的人，这种感觉，真的让人心里很温暖。
  第五集 多事之秋 第二章 神谕的背后
  带着一个大队的火枪骑兵，福雷·西恩再次通过克里斯托的巨石城门。
  魔族的首都依旧巍峨冷峻，只是道路两边的人，看向福雷·西恩的目光与上一次截然不同。
  上一次，他是刺杀皇帝未遂的逃亡者；这一次，他却是诺斯帝国的救星、盟友，仁慈而富有正义感的福雷·西恩大人，斯帝尔联邦的资政官。
  世俗的眼光就是如此，无论愿不愿意，你背后的东西，远远比你自身重要。
  特别是在这个非常时刻。
  嘉摩屡钵帝国的军队，已经杀到距离克里斯托城不远的胭脂山下，前线传来的战报，一天比一天危急。
  过去的恩怨已经不再重要，没有人愿意再提起。
  为了表达自己的谢意，诺斯帝国皇帝林恩陛下，甚至组织了一场盛大的入城仪式，恭迎援军的到来。
  福雷·西恩在欢呼与掌声中，策马走过长街，迷茫的目光扫过街道两边坚实而高大的建筑，还有窗户里面那些看热闹的魔族儿童。
  新一代的魔族，发育比他们的父辈快得多，草原上的克里斯托虽然简陋，但生活条件和气候，远远比魔族的发源地——千年冰原优越。
  没有经历过大自然艰苦环境淘汰过的魔族子孙，精神和体质也比他们的父辈孱弱得多，战马偶尔发出的嘶鸣声，居然将几个小孩子吓得哭了起来。
  “这种环境下再过千年，谁还分得清楚他们是魔族？”福雷·西恩心里不由自主发出一声叹息。
  他突然间对眼前的一切感觉到非常疲倦。
  “好想放弃啊……”
  被风暴之洋封闭的亚特兰帝斯，近百年来上演的，其实是一幕又一幕令人感到乏味无比的悲剧。
  人族、兽人、精灵、魔族，以大陆为舞台杀来杀去，彼此用最卑贱的称呼加诸在对方身上，却不知道，他们同样隶属于地、水、火、风、光、暗六大规则下的魔法文明。
  彼此间虽然有着体形和生活习惯上的差异，内心深处却对世界有着相同的认知。
  而在风暴之洋平静后，那些远道而来的斯潘尼斯人，才是真正的异类——他们对世界的认识与亚特兰帝斯的各种族，是截然不同的。
  在斯潘尼斯人眼中，亚特兰帝斯各种族，不过是未开化的野蛮人。
  福雷·西恩无法再想下去了，他迫切的想见到安东尼大祭司，他想知道魔族杀出冰原前那些神谕的传说，找出悲剧背后隐藏的秘密。
  在皇帝林恩为斯帝尔联邦诸将领安排的欢迎宴会后，安东尼邀请了福雷·西恩等人。
  两年不见，大祭司安东尼看上去像过了两百多年一样衰老，银白的头发已经变成了灰色，脸上的皱纹，也被胭脂山前的硝烟熏染得更加深刻。
  沉重的局势彻底压垮了他的背，坚强的腰身不再挺拔，甚至连说话走路，也不能完全直起。
  看到现在的安东尼，福雷·西恩心中最后的一丝恨意，也被怜悯所取代。
  对着这样一个随时会倒下的老人，一些原本准备好的冷嘲热讽，全部说不出来。
  虽然这个内心阴暗无比的老家伙，曾经试图杀死过自己。
  虽然这个无情无义的老家伙，为了争夺北方联军的领导权，积极参与了林恩皇帝陷害安德列元帅的阴谋，甚至可能一手导演了安德列的悲剧。
  但现在，他只是一个被责任压垮了的老者，在行将就木之前，亲眼看着自己为之奋斗了数百年，曾经强盛一时的诺斯帝国，一点点断绝生机的老者。
  如果知道诺斯帝国到了最后，需要一个新兴联邦的施舍才能勉强维持下去，死亡对一手缔造了诺斯帝国的安德列元帅来说，未尝不是一个解脱。
  “没想到你肯亲自带队来支援诺斯帝国，福雷，北方联军感谢你！”大祭司安东尼微笑着打破沉默。
  声音不再冰冷而虚伪，而是在绝望中看到生机的人，发自内心的谢意。
  “我来这里，不是为了诺斯帝国，也不是为了北方联军！”福雷·西恩不合时宜地耸耸肩膀。
  安东尼的热情让他不适应，心中又激起了几分抵触情绪。
  “我知道。安德列将军一直没有看错你，是我因为内心的执着而迷失了真相。无论是什么原因，你能来就好。
  “你的谋画能力一直被大伙看重，如果我没有把你逼走，诺斯帝国也许不会这么危险，北方联军也不会一溃千里！”
  安东尼的声音充满哀伤与无奈，刀割斧削的面孔上，带着负罪与自嘲：“渡过眼前难关后，我会给你一个满意的答案……我太老了，八百年生命中，做了太多的错事！”
  对于生性骄傲的魔族来说，在对手面前自我忏悔，是比死亡还严重的惩罚。
  屋子里所有人都楞住了。
  几个追随了安东尼多年的侍从，纷纷低下头，忍不住泪流满面。
  安东尼虽然做错过很多事，但在大多数魔族士兵眼中，他依然称得上是个英雄。
  目睹英雄迟暮，是件让人非常难以忍受的事，空气满满弥漫着悲哀，还有无言的凄凉。
  “前方战局很严峻么？联军的士气怎样？”福雷·西恩苦笑着，换了个话题。他无意追究过去的是非对错，但言词中夹带的情绪，却让安东尼误会了意思。
  “已经不能用严峻来形容了。这几天嘉摩屡钵帝国正在调整部署，酝酿下一次大规模攻击，所以我才能从前线飞回来，见一见你，否则，我可能要亲自提刀杀敌！”
  大祭司安东尼苦笑了一下，精神稍微振作，断断续续地向福雷·西恩介绍了胭脂山沿线的对阵形势：“你们在泰西丝港切断了嘉摩屡钵的补给线，为我创造了一个绝佳反击机会。我原本试图扩大战果，但手中没有建制的骑兵，突破不了嘉摩屡钵帝国的防线。
  “西隆将军，不，现在是嘉摩屡钵帝国的西隆元帅，他把战线稍稍向后缩了缩，然后就通过落日港得到了支援。接着，我就只有招架的能力了！”
  这一刻，安东尼的笑容很苦，苦得让福雷·西恩的嘴巴里都感觉到了其中的酸涩。
  曾经横扫大陆的北方联军，曾经拥有精灵弓箭手、魔族龙骑兵、兽人狂战士的军队，居然连粮食补给线被切断的人族军队都打不过。
  如果时光倒退到三年前，无论是谁听到这件事，都只会当成是个笑话。
  偏偏现在是事实。
  “飞马射手呢？为什么不用他们出击？斯帝尔联邦不是为你们提供了很多火药罐子么？”骑兵队长杰克不甘心地追问了一句。
  作为佛拉伦尔麾下的武将，杰克对北方联军的结构非常了解。