唱喏声、叫好声，吆喝声，讨价还价声，吵架声，嬉笑声，你翻我滚，此起彼伏。茶馆里高朋满座，说书的猛拍惊堂木。姑娘们娇滴滴地推销花扇，一遭拒绝就嗔怪一声。两边雕花的楼台里，丝竹声声，一支支潋滟小曲袅荡着飞出窗外——两年多没登楼了，新来了多少色艺双绝的小妞呢？踢踢踏踏，一伙富贵少爷骑着高头大马飞驰而过，行人们惊叫着刚刚闪避，锣鼓声起，一个官老爷又坐着轿子招摇而来……
  “我属于一个平凡的民族。”回想起在南海诸国见到的那些奇异种族，子唯禁不住笑了。
  谁知到了森严的王宫大门，士兵们压根就不信这个灰头土脸的年轻人就是失踪归来的太子，不许他进。正闹着，一个留着短髭的彪形大汉在几个卫兵的簇拥下大摇大摆地走过来了。
  “大胆庄强，你手下竟敢阻拦太子回宫，该当何罪？”离忧厉声喝道。
  “太子？太子回来了？”庄强浑身一颤，急忙小步跑上来，盯着子唯，上上下下地审视着。
  “庄强，连你也认不出我来吗？”子唯冷冷说道。
  庄强踮起脚尖又仔细一瞅，登时魂飞魄散。“是太子！太子回来了！哎呀，王上有救了！”庄强扑通一声跪下，“禁卫军统领、奴才庄强叩见太子殿下，请太子殿下恕罪，这批混蛋都是新兵！”士兵们也齐唰唰地跪下了。
  子唯扔下马匹，和离忧匆匆赶向父王寝宫。迎头撞上他的，无不失声尖叫。
  一只白鹤叼着剑，一只麒麟顶着圆圆的月亮，国王寝宫门前赫然立着两尊雕塑。“我是太子，王上怎么样了？拿着！”子唯把斗篷褡裢朝目瞪口呆的仆人们一扔，闯了进去。
  幽暗的房间里，子成公半躺在床上，脸色苍白，颧骨高耸，双眼微闭；王后秋夫人正端着汤药，一勺一勺地喂他。床边站着一个小丫鬟，轻轻地扇着风。
  一股强风吹了进来，子唯砰的一声冲到床边，他呆住了：眼前这个衰朽不堪的老人就是那个领导抗击天虚魔、解放过两个大陆的联军统帅么？他扑通一声跪下：“父王，孩儿回来了，孩儿不孝……”
  咣当一声，碗掉在地上，摔得粉碎，秋夫人像被马蜂蜇了似的跳将起来：“你，子唯，你怎么回——你真的，回来了？”
  悄悄进来的几个丫鬟赶紧打扫地面。
  “是，我回来了。——父王，睁开眼睛看看孩儿吧。”子唯摇着父王的臂膀说。
  离忧悄悄地跪在主人身后。
  子成公慢慢张开眼，看着子唯，病中的目光依然十分威严，慢慢地嘴角露出了一丝笑容。“好，好，好——儿子呀！”他吃力地说着，声音越来越粗重，接着，他抬起手来，扇了子唯一耳光。
  房间里鸦雀无声。子唯的眼泪吧嗒吧嗒地掉在地上，在茫茫然的苦痛中，眼前忽然闪现出羽民王飞狂，他孤独地坐在高台上，一边讲故事，一边让眼泪吧嗒吧嗒地落在火里。
  “离忧，过来。”子成公喘息着说。
  离忧膝行至床前，磕头道：“奴才该死，请王上赐罪。”
  子成公吃力地抬了抬身子，秋夫人赶紧扶着他坐了起来。子成公颤巍巍地伸出手，不由分说，打了离忧两个耳光。
  “主人犯错误的时候，你应该劝阻，你不是好奴才。”子成公指着离忧，一字一板地说，“把他拉下去，打五十大板，再行发落！”
  两个小厮立刻来提离忧。
  “等等！”子唯叫道，“启禀父王，离忧苦劝过孩儿，是孩儿没听。离忧见孩儿意志坚决，主动要求当跟班，以尽保护之责。要不是离忧，孩儿早就抛尸荒野了。一切都是孩儿的错，要罚就罚孩儿吧。”
  “不过奴才没有禀告王上，还是有罪。”离忧插嘴说。
  “你真想挨打呀，笨鹅！”子唯敲了一下离忧的头。
  “这个罪我不说王上也会说的呀。”离忧一副老实人蒙冤的苦瓜脸。
  几个丫鬟忍不住吃吃地笑了。
  “打他五十大板，再把他赶出去，不然奴才的道德就没了。”秋夫人突然恶狠狠地叫道。离忧大惊失色，忙向王后磕头道：“王后息怒，离忧是孤儿，要是把离忧赶出去，离忧怎么活呀？求王后一定想个别的处罚。”
  长舒一口气
  “别的处罚？哼，没有！”秋夫人冷冰冰地瞥着天花板。
  “离忧是太子殿下的防身剑，谁也休想夺走。”子唯冷冷说道。
  秋夫人呆了呆，扭嘴一笑，俯身对子成公柔声道：“一切听王上发落。”
  “看在他救过太子的份上，就打他十板吧，其他惩罚以后再说。”子成公喘息道。
  “谢王上从轻发落。”离忧长舒一口气，急忙磕头谢恩。“走吧，兄弟。”两个小厮笑嘻嘻地把他拉走了。
  “太子留下来，你们都去吧。”子成公挥了挥手。王后、丫鬟、嬷嬷都出去了。
  门关上了，房间里只剩下父子两人。
  “唯儿。”子成公张开双臂，颤声叫道，两行泪水悄然飞泻。“父亲。”子唯犹豫了一下，站起身来，扑到父亲怀里，痛哭起来。
  “我还以为再也见不到我的唯儿了。”子成公抚摩着儿子的头，端详儿子的脸，喃喃着又摇头又点头，“黑了，瘦了，但好像成熟了。”
  “孩儿不孝，把父亲害苦了。”子唯说。
  “知错就改。”
  “子泰子莲呢？”子唯沉默了一会，问道。
  “打猎去了。”子成公笑了笑，“你碰到奇余鸟了吗？”
  “碰到了，在羽民国。”
  “羽民国？你到南海去了？”子成公很是惊奇。
  “是啊，那里的人真奇特。”
  “你应该去拜访他们的国王，我好像认识他，那个爱吹牛的大白猴，哈哈。”子成公呵呵大笑起来，他的脸色渐渐红润起来，似乎病一下子好了大半。
  “哎呀，我差点忘了。”子唯赶紧从怀里摸出羊皮信来，递给父亲，“喏，飞狂叔叔给你的。”
  “飞狂？”子成公大吃一惊，摊开羊皮纸，读了起来，刹那间泪流满面。读完后，他空荡荡地望着窗外，喘息着，像是陷入了深渊般的回忆之中，胸口急剧起伏，两只手微微颤抖。过了一会，他平静下来，低下头，又看起信来，反反复复地看，像一个顽童不知疲倦地玩着一件蹩脚的玩具，嘴里喃喃着，仿佛在梦呓。
  “他还好吗？”他终于说出了一句清晰的话。
  “还行吧，就是大热天也要烤火。”子唯说。
  “好兄弟啊，咱哥俩这一生是再也见不到了。”子成公哽咽起来，挣扎着下了床。子唯连忙搀着他。他走到窗前，望着天空，仿佛那是海洋，那些云朵就是羽民国的岛屿。
  “那只奇余鸟呢？是不是跟你一起回来了？”子成公忽然问道。
  “它刚找到我，就被一个盛国少年射死了。”子唯说着打开布帛，“我带了一根羽毛回来交差。”他把那根羽毛交给了父亲。
  子成公顿时如释重负，拈起羽毛弹了弹，笑了：“真要感谢那个盛国人，否则我还得封这只三头鸟做副丞相呢。”
  “那少年的父亲还认识您呢，他们都是盛国有名的神箭手。”子唯想了想说，他现在还不敢提及天虚魔。
  “是吗？”子成公拨弄着羽毛，冷不防叫了一声，“来人！”
  一个小厮立即走进来。子成公把羽毛递给他，严肃地说：“把这根羽毛拿去烧了！记住，一定要烧，马上烧！”
  那小厮虽然很好奇，但不敢多问，拿着羽毛赶紧退出去了。
  “我对怪鸟怪兽一向厌恶，”子成公自言自语地解释说，“它们多半代表邪恶，可是为了找到你，我不得不妥协。那八只奇余鸟，个个能说会道，妖声邪气；二十四张嘴，嘴嘴要当官，十分可笑。为了找到你，我只得拿副丞相一职来签约。喏，他们的主人还住在国宾馆呢。他们是从西方大陆的翼望山来的。哈哈，鸟算不如天算，没想到被盛国人杀死了，真是天助我也。”
  子唯一时无语，那只三头鸟在他的记忆里虽然嘻嘻哈哈，可也并没撒出多少邪气；乐苏是那么喜欢它，不知他听到这番话会不会接受父亲的感谢。
  “好了，唯儿，快去洗澡更衣吧，瞧你身上脏兮兮的。”子成公温和地吩咐说。
  躬身告退
  子唯把父亲扶到床上躺好，躬身告退。一出门，忽然看见那只叼着宝剑、展翅欲飞的白鹤雕像，禁不住心念一动：“这只雕像是不是父王专门建来纪念红颜知己霞依的，因为父王不喜欢怪鸟怪兽，就把她的人面白鹤换成了普通种类？”越想越觉得有理，忍不住走上去，摸摸白鹤，摸摸宝剑，举头望天，似乎女英雄霞依就要冉冉飞下来，落在鹤背上，腾空而去，撒下一串串珍珠般的笑声。他就这样边想边走，半路上，突然冲来一群丫鬟小厮，哭喊着把他横腰一抬，飞快地冲向太子寝宫。那是两年不见的仆人们。
  仆人们七手八脚，服侍子唯沐浴更衣，幸福得大喊大叫。离忧早就换上了从前的劲装，笑呵呵地精神抖擞。子唯大吃一惊：“他们没打趴你吗？”离忧笑道：“那些哥们只给我搔了十下痒，我求他们再挠挠，他们偏不答应，我有什么办法。”子唯捶了他一拳：“活该，谁叫你从前老跟他们套交情呢？”
  从前的衣冠像美丽的云彩又沉沉地降落在子唯身上。他把散乱的头发挽成一个严肃的髻，穿上了华丽的丝绸袍子，踏上一双绘有鸟兽图案的靴子，摇着一把画有龙鹤竞舞的香气扑鼻的折扇。像往常一样，芭蕉树下早摆好了茶点。丫鬟小厮们簇拥着子唯坐在翠绿的华盖下休息，品茗，赏花，吃点心，聊天说笑。子唯一个一个地点他们的名字：“多喜，多欢，多芳，多悦，多来，离悲，离怨，离恨，离苦，离伤……”“多”字开头的都是丫鬟，“离”字贴脸的都是小厮。