太阳落下，星月升起。
  炎炎的热气，渐渐散去。
  使团的驼队启程出发。
  十名武官，三人为前导，纵马在先；死人负责两侧，随时防御；三人缀后，守卫后方。我、胖墩、五名文书，位居中央。
  我们装作不知道已被马贼的探子跟踪，好像毫无察觉的上路行进。
  柔和的月光，照耀着一个又一个的圆圆沙丘，给所有的一切罩上一层银纱。
  我手持金杖，悠然沉思。胖墩等人，谈笑自若。
  “停——！”
  募然，接近一座圆丘时，胖墩猛然叫停！
  “喔——！”
  护卫武官们早有准备，指挥骆驼们迅速跪地，形成一个圆形的防御阵形！
  “嗖——！”
  “啊——！”
  圆丘处，一个搞不清怎么回事的马贼刚刚探头，尖头辊射出的利箭已经穿透了他的咽喉！
  见到埋伏偷袭的行动已经被识破，马贼们也就不再顾忌什么，尽皆现身。
  银色的圆丘上，出现了一排骑手的身影。
  “一百零三人！”
  胖墩眯缝眼睛一扫，便准确地计算出人数。在猛虎帝国从军，经历几十年的大小战争，胖墩对于打仗，已经是如家常便饭般熟悉。
  也难怪马贼们在暴露后敢于正面迎击，他们的人数是我们的六倍之多！
  另外，我们使团人少，但骆驼和马匹很多，三百骆驼和几十匹骏马，外加这么多的物资，确实令马贼眼红。
  刚才尖头棍的这一箭，准头和力道。令马贼们有些谨慎起来，不敢轻易发动进攻。
  可是，我们才不理睬他们什么时候进攻呢！
  “嗖嗖嗖！”
  “嗖嗖嗖！”
  尖头辊和几个神射手不断放箭，圆丘上不断有马贼倒下！
  马贼们没有想到，这么远的距离，我们居然能够射箭，且一箭一个，绝不虚发！
  “剁了他们！”
  马贼们还是无法拒绝这支庞大驼队的诱惑，随着首领手里的弯刀一指，全都嚎叫着挥动闪亮地马刀，朝我们狂扑过来！
  几百只马蹄踏过，激起团团沙雾！
  “嘿嘿，偷袭不成便硬打。”胖墩冷笑。举起钢矛，“弟兄们，让他们见识一下帝国的军威！”
  其实，无须指挥，因为他们全都是军官，且是优秀的军官。
  所有武官和参谋，早都已经各就各位。
  尖头棍等四名射手，继续射箭。
  肥陀等六个步兵，组成圆形防御圈，手持长矛，静静等候。
  铁坫等五个骑兵，做好反击准备。
  胖墩居中策应。
  我呢？
  手持金杖，怀揣国书，任务就是袖手旁观。
  马贼在短短几百米，时间不到一分钟的冲锋中，居然被干掉了二十个。尖头棍及几个神射手的射程、射速和准确度。令任何人都心里发毛！
  不过。已经有近八十个马贼靠近了驼队。他们呼啸着扯动缰绳，试图以高超的马术越过驼队形成的防御圈。冲进内部，进行砍杀。
  尖头棍等射手已扔掉了弓箭，拔出腰刀，成为近战轻步兵。
  “咳！”
  肥陀猛然狂叫！
  一排长矛突然伸出，将正做着跃马过障碍动作的马贼们连人带马捅倒在地！
  “冲！”
  铁坫一声呼啸，内圈几个骑手对着马贼进行反冲锋！
  马贼们没有想到，我们这支看似人数极少的商队，其实个个都是厮杀好手。更没有想到，我们与普通的商队护卫不同，不仅个人武技很高，且因为是长年戎马的军人，英勇顽强，纪律严明，配合默契！
  甫一交手，马贼们就吃了大亏。第一轮冲击，我方仅受伤四人，马贼却被撂倒了二十几个！
  尤其是铁坫带队的反冲锋，今马贼猝不及防，没想到我们人数这么少，居然还敢反冲锋，他们一下就被打乱了部署！
  嘿嘿！这就是猛虎骑兵的传统战法！这也体现了禀承自丹西陛下的一以贯之的军事思想精髓——防御中，绝不放过任何反击机会！
  铁坫见好就收，杀了一阵后就立刻回撤；胖墩组织大家继续防御；我在中圈，给四名伤员包扎。
  马贼们知道碰上了扎手货色，一照面，百余马贼损失近半！不过，那个贪婪的首领，似乎没有退却的迹象。他们不敢再轻易过来强攻，可撤退了一段，却又停住，开始绕着我们打转转。
  “呵呵，人为财死，鸟为食亡啊！”胖墩冷笑，“这几百匹驼马加财货，就是你们死无葬身之地的诱惑！”
  铁坫等人，也都大笑，豪迈的笑声，充满了自信。
  我们正等着马贼们再度冲上来送死，募然，马贼的后方传来惨叫之声！
  随即，马贼们的骑队大乱，纷纷乱哄哄地调转马头，作鸟兽散，朝着大漠深处各自逃生！
  我们正在惊讶中，圆丘上出现了一个高大的身影。一匹神骏的大马，载一个手持开山巨斧的人，威风凛凛地站在那里。
  他遥望我们一阵，随即缓缓策马朝我们走近。
  这是一个巨人，仿佛巨灵神一般的巨人，身高近两米，手持血淋淋的斧头，饱经风霜的脸上，神色刚毅。但年岁看得出来，并不大，约莫二十三四岁。
  “猛虎帝国的人？！”看到我们骆驼上插着的旗帜，他皱起了眉头，“看你们刚才的表现，你们不是商人，而是帝国的军人吧？为什么猛虎军团，会来到这里？！”
  作为使团的正使，也作为一个资深的外交官，场面话该由我来主持。
  我正想开口说些感谢话，但一眼瞥见此人胸前的徽章，我蓦然一惊。
  “左猛虎，右凶熊，熊虎猛将！”我看着他的徽章图案，尽管努力按照外交官的法则克制着自己的情感，却依旧难以抑止内心喷涌而出的激动，“壮士，您是凯鲁公爵的后人吗？！”
  “凯鲁正是先祖，我是他不争气的孙子凯南。”
  “原来是凯南公爵大人……”
  “我不是猛虎帝国的什么公爵！”凯南迅速的打断我的话，“自从爷爷迁居大漠之后，已经彻底与猛虎帝国皇室摆脱了干系！”
  凯南的话，令我心叶一颤，我冷静下来，“可是，凯南勇士，也许帝国做过对不起你们家族的事情，但那已经成了遥远的往事了。如今，丹西陛下已死，丹凤女皇继位，过去的恩怨，也应该了结了。”
  “我不愿再提什么过去的恩怨，爷爷要我们发誓，家族的所有后代。永远不得为难猛虎帝国的人。”凯南挥手道：“你们走吧！”
  “可是，我们哪儿也去不了，凯南勇士。”我微微一笑，“我们在沙漠中迷路了，如果没有您的带路，我们将死在这迷宫似的荒漠之中。”
  “那就跟我是吧！”
  凯南没有废话，调转马头就走。
  使团起驼，跟随他前进。
  望着前面高大的背影，我不由得又回忆起那令人心酸的往事。
  卡琳尔之死，令凯鲁公爵伤痛欲绝，但是，他还是忍住悲伤，继续为帝国东征西战。
  然而，没有不透风的墙，厄尔布大师临终之前，找来了牧师，然后硬是派人叫来了凯鲁，握着凯鲁的手，做了忏悔。
  尽管忏悔的内容，我并不知道，但能够猜出一个大概。
  之后，凯鲁公爵不辞而别，带着儿子离开了猛虎帝国，没有再出现。
  有传言说，公爵去了黑大陆探险；也有传言说，他回到大草原为卡琳尔夫人守灵；更有传言说，曾在西教会的某个港口看见过他。
  谁知道，那些都是些凭空乱说的胡乱猜测，事实上，凯鲁举家迁移到了戈壁大沙漠里头！
  作为一个老牌外交官，我有必要探究开国英雄后裔的情况。虽然凯南话儿不多，且有些情绪，但我拿出自己的套磁本领，循循善诱，终于打听到了凯鲁家族迁移之后的事情。
  凯鲁在荒漠安身后，一面安身立业，一面开始巡视沙漠，保护商队，劫杀盗匪，令马贼团伙闻风丧胆，见到这个武功高强地可怕巨人就纷纷逃窜。
  之后，凯鲁的儿子、孙子、都继承了凯鲁的这一祖业。平素，养些羊群和骆驼，养家餬口。空闲时，就四处巡视，帮助过往商旅，消灭响马盗贼。
  他们做好事，行善举，却从不留名。以至于商队们都不知道他们的来历，只晓得沙漠里有一个天神，总是在遇到困难的时候出现，去帮助他们。马贼团伙则视之为可怕的鬼神，是从地狱跑出来的大恶魔，见到他的身影，就魂飞魄散，豕突狼奔！
  凯鲁家族，一代一代的在荒漠值守，但大家都把他们视作一个神，一个几十上百年依旧不老的天神。
  谁能想到，这位天神也好，这位大恶魔也好，居然就是猛虎帝国的开国元勋的后裔？！
  世事沦桑变幻，人间爱恨情仇。
  造化弄人。
  而今，我却与当年神力王的后裔相遇，且受其恩泽，得以在大戈壁生存！
  我内心不由得慨叹不己。
  几天下来，逐渐有些熟识起来，我试探着发问，“凯南，你家里父母还在么？”
  “没了，母亲前年过世，父亲几个月后也跟随而去，家族就只剩我一个了。”
  “娶媳妇了吗？”
  “唔，这个。还没有。”凯南饱经风沙的紫膛脸上，也泛起一丝，不好意思的红晕。
  “呵呵，年轻人，不要不好意思，”我笑道：“我倒是认识不少优秀的女娃子，什么时候给你介绍介绍呀！”
  “嘿嘿。”凯南傻笑着低下了头。
  看得出，他年岁也到了。心里头也在想女人。
  当然，他这么孤身待在沙漠里头，也很难遇到合适的女人。假如没有遇到我，未来，凯南也许会因某次英雄救美，然后成家……我心里猜度着。
  “喂。到了！”凯南突然抬起头，手指前方，“过了这个圆丘，就是柳叶绿洲。绿洲里头有商路驿道，沿着走就行了。”
  “哦，是么？”我知道凯南准备跟我们分手了，但我却耍了个诡计，抓住他的手，“不过，我有些害怕，这个沙漠里头，强人出没，在柳叶绿洲也许会碰到仇家。”
  “猛虎帝国的军人，难道也会害怕么？”凯南嘴带嘲笑。
  “你爷爷说过，只有会害怕的，才是好军人。”我毫不在意。只想跟凯南多待一会儿，“怎么样，再护送我们一程吧！你这样武功高强的年轻勇士，该不会拒绝一个贪生怕死的老人的请求吧？”
  “唉，好吧！我再陪你走一段路。”
  就这样，我们越过沙丘，看到了一片生机盎然的翠绿。
  庞大的驼队，在十八个人的驱使下，缓缓进入柳叶绿洲。
  几个月来，看惯了无边的黄色和灰色，如今，深切体会到绿色地美丽。
  使团从上到下，每个人的脸上都绽开了笑颜。
  这里，距离呼兰帝国很遥远了。风土人情，与过去见到的一切都迥然相异。
  远东的游牧野蛮民族，在绿洲里随处可见，发辫，髡发，羊皮袄，让我感到似乎回到了汉诺大草原，回忆起那几次作为帝国使者出使草原，跟草原的新兴霸主速帝叙旧时的情形……
  那时候，速帝还没有一统草原，但已经是一支强大部落是首领，兵强马壮，势力不断扩张。而米尔顿，正在整合国内政治力量，集结兵力，准备攻占西部著名要塞——赫斯堡。
  “哈哈哈哈，米尔顿娶了女皇当老婆！”年轻的速帝举起一囊羊奶酒，“我也不能输给他，至少得娶个公主为妻！”
  “看到你们今日的成就，回想过去的岁月，我真的感到自己老了。”我饮口酸酸的羊奶酒，心里也有些发酸。
  “哎，林斯顿叔叔，你可不老哇！要不，我送给你几个美姬，让你再复当年之勇？！”
  “不行不行！这会要了我的老命哦！”我连连摆手。
  “呵呵，林斯顿叔叔，是敢想不敢为呀！”速帝打趣道：“牛妞婶子要是知道了，定会真的要了你的老命呢！”
  “小鬼头，知道什么？！”
  ……
  我嘴角含笑，正沉浸在美好地回忆中，那头，胖墩叫住了一支从西边来的呼兰商队，向他们打探这段日子的情况。
  大家出门在外，却心系祖国，都想知道我们在沙漠里转悠地这段时间，几场重要的对外战争进行得怎么样了。
  随着呼兰商人的介绍，胖墩越听越面露喜色。
  “米尔顿公爵打了胜仗，人妖宰相布朗尼战死，再加上公爵大人地政治恫吓，迫使库巴签下城下之盟，割让了龙源河的三个省份，然后两国息兵，维持了国家的和平与商路的通畅。目前，公爵的大军除了一部分驻扎在新领土之外，其余部队已经回国，准备增援女皇陛下，与速帝的游牧联军决战！”
  “哦霍！”
  听了胖墩回来的介绍，武官和参谋们都手握拳头，发出欢呼。但他们的欢呼，也引起其他人的注意，好多眼晴朝我们这里瞧过来。
  我连忙制止他们的冲动。
  毕竟，我们是伪装成一支商队在行动，而且，身负重大外交任务，行事也必须低调。
  我们继续前进，去寻找歇脚的旅店，准备好好休息几天。再踏上征程。
  但是，刚才的肆无忌惮的欢呼，显然给我们惹来了祸端！
  当我刚刚找到一家旅店，正指挥使团成员们卸下骆驼的时候，在街道的两侧，开始出现游牧蛮族的骑兵。
  他们的骑兵人数，越聚越多。封锁了街道，耐心的布下骑阵。
  街上的小贩，全都察觉了危险，开始收摊，有的躲进两旁的屋子，有的扔下东西逃跑。
  我和胖墩对视一眼，心道不妙！
  显然，这伙骑兵很有可能是对着我们来的！
  使团成员们全都暂停卸驼，开始抓起武器，大家都是老行伍出身的，大家心照不宣，依托身后的旅馆，迅速形成一个半圆形的防御阵形。
  幸好刚才把凯南这个武功高强的家伙连哄带骗地带到了这里，如今，这个巨灵神，将成为我们使团的得力助手！
  胖墩负责指挥防御，我则冷眼打量街道两头的游牧骑队。作为外交官，研究和记录我们的敌人，这是我的职责。
  他们一色的髡发，身穿黑乎乎的几乎从未洗过的破烂羊皮袄，背着骑弓，右腰是一个携带数十箭矢的大箭壶。左腰挎一把弧形弯刀。也有的拿斧头或者长枪。
  “莽古人！”凯南低声说道：“东方草原上最近兴起的一个强大游牧政权，但没想到。他们的势力延伸到柳叶绿洲来了。”
  “柳叶绿洲，原来是谁的地盘？”我低声问道。
  “原来是哈喇赤部落控制的，现在看，哈喇赤部落已经被消灭殆尽了。”
  “哦？为什么？”
  “如果哈喇赤部落投降了莽古人，那么他们的兵士会出现，因为莽古人的战争法则，从来是把奴隶部队放在第一线充当肉盾的。”
  “哈喇赤部落被杀绝了么？”
  “是的，这是莽古人的一贯作风。如果不投降，遇到抵抗，那就把身高超过车轮的男子全部杀绝。”
  “嗯哼，”我点点头，眯起眼晴，“这种残忍的战争，在汉诺大草原上，我倒也见识过。没想到，东方草原上，也在重兴此风。”
  说话间，两头的游牧骑队开始了行动。
  不用再考虑了，他们朝我们开过来！
  将近千人的莽古骑队，将旅馆团团包围。
  我们静静站立，等待下文。
  不多时，一个身穿华贵麂皮服装的莽古贵族，排开人众，出现在我们面前，他身旁还有一个满口龅牙的家伙。
  “少主，就是他们，”满口龅牙的家伙手指我们，“就是这些家伙，昨晚消灭了我们部落几十名勇士！”
  “才这么点儿人？！”莽古贵族扫望我们一眼，“兀尔蔑，你不是说，昨晚的敌人有好几百吗？”
  “呃，这个，这个，可能是我夜晚看不清……”
  “滚！瞎了眼的混蛋！”
  龅牙连忙鼠窜离开。
  我们一动不动，冷眼看戏。
  “几位，你们不是寻常商旅吧？”莽古贵族又转向了我们，嘴里啧啧称叹，“看你们这架势，看你们这气魄，比之任何强悍的军队，都毫不逊色呢！”
  “尊贵的大汗，您没有猜错，我们不是寻常商旅。”我微笑着站了出来，“我是来自猛虎帝国的商人，运送一批货物到远东帝国出售，为了保护安全，特聘请了有名的佣兵护送。”
  我拍拍胖墩等人的肩膀，谎话说得滴水不漏，“别小看这些佣兵，他们可都是从猛虎军团里退役的老战士，身经百战，打过无数恶战。”
  “猛虎帝国？”那个莽古贵族有些疑感，似子第一次听到这个名字，“猛虎军团？”
  身后，一个穿着打扮与莽古人不同，似乎是柳叶绿洲本地人的家伙，附在莽古贵族耳边嘀咕了好久。
  “唔，呼兰人西边，原来还有一个强大帝国。”莽古贵族点头，“这个帝国的退役老兵，果然名不虚传！难怪，连兀尔蔑部落的上百人，都被你们杀得大败而归！”
  “大汗谬赞！”
  “我是英武汗哲克苏，莽古大汗的小儿子！几位如果不嫌弃，可否到敝舍喝几袋马奶酒，好好地聊聊天？！”
  “大汗厚爱，敢不遵从？！”