‘这一战，我们立下大功，灭亡了浪人盗贼团，斩杀倭酋藤田太郎，缴获中型安宅船一艘，搜出各类财宝价值约五十万金币！’
  密尔顿喜滋滋地念出清单，底下灵蛇众一片欢呼。
  ‘当然，我们也遭受到一定的损失，包括杰姆在内的三十一名弟兄英勇牺牲，尤其是被箭矢误伤的杰姆团长，更让人心痛不已！请大家脱帽默哀，为他们祈祷。’
  大家都摘帽低头默哀，而我的心里，尤其不是滋味。
  哀悼完后，密尔顿对于财富分配，提出了两个建议：一是，按照事先的约定，灵蛇众恢复为黑雨团，拿一万金币走人，余下的全部收归自治领所有。二是，正式改旗易帜为灵蛇众，密尔顿向丹西领主申请，将五十万金币的一半划归灵蛇众所有，成为灵蛇众的共同财产，用作未来的活动经费；参与此次作战幸存的五十一名弟兄，每人一次性发二十金币的犒赏，今后无论是否有任务，灵蛇众的成员都可以按月领取优厚薪水。
  底下的盗贼们开始交头接耳，议论纷纷起来。最后，有十一名盗贼选择了第一条路，各拿了两百金币后离开，余下的四十名盗贼，选择了第二条道路。而一个叫多萨里的，原本并不起眼的盗贼，被任命为密尔顿的副手。
  我瞥了一眼站在密尔顿身旁，接受群盗行礼的这个沉默的青年盗贼，心下清楚，昨晚那十几个举起手弩，将藤田太郎和杰姆一同击毙的盗贼中，就有此人在内。
  孟农的死士支队也已回来。他的嘴总是咧着乐呵呵的笑，因为本次任务，他没有折损一位部下，在数十次的冒险生涯中，这还是头一回遇到。
  密尔顿也向我和胖墩发出热切邀请，许诺优厚条件。胖墩在金币诱惑面前犹疑不定的时候，我一口谢绝了。胖墩见我这样坚决，也只得摇头拒绝。密尔顿颇为失望，但却贼心不死，仍想把我们拖在身边，方便他不断施加银弹攻势。
  孟农受命，将抢掠到的财宝搬上黑丸号安宅船，然后循水路运往巨木堡。
  密尔顿自己带领他的灵蛇众沿陆路北上，他的说法是，追剿逃逸的倭贼，顺便给呼兰帝国使使坏。
  最可恶的是，我和胖墩本想跟随孟农的死士支队返乡，这个小混蛋却偏要拉着我俩跟灵蛇众的盗贼们同行。他还掏出了一张丹西领主的密诏，上头要求随行的任何人都必须听从密尔顿的指挥，否则，以军法论处。
  没办法，我和胖墩只有遵命，跟着小家伙一同北上。
  成王败寇，胜者至尊，这条原理几乎放之四海而皆准。密尔顿指挥消灭了浪人盗贼团，赢得灵蛇众的，不再是表面上的尊敬，而且更有内心里的服膺。一路上，小混蛋的各项命令，只要发布下去，就得到灵蛇众的坚决贯彻执行，没有任何人敢于违抗。可以说，密尔顿指东，底下群盗不敢往西。
  当然，我和胖墩是例外，尤其是我，总是对他爱理不理。
  这天晚上，我一个人坐在火堆边煮咖啡，密尔顿又厚着脸皮凑了过来。
  ‘好香哪！’小混蛋作个夸张的样子。
  ‘嗯。’我头也不抬，继续低头添柴枝。
  ‘嘻，我知道，延缓了你和牛妞姐的相会，’他却得寸进尺，在我身边坐下来，‘你一直在生我的气。’
  我没理他。
  ‘其实啊！你趁这次机会，多赚些钱，回去给牛妞姐买一大堆好吃的，岂不更好？！你还可以趁机立下大的战功，获得更高的荣誉，衣锦还乡。那时候，牛妞姐的芳心哟……’
  ‘行了，行了，’小鬼头有一股黏劲，我要是不开口，他会喋喋不休地在我耳边嘀咕一整晚上，‘你个狼心狗肺的小犊子，我才不想理你呢！’
  ‘我怎么狼心狗肺啦？’密尔顿似乎很委屈。
  ‘哼，别以为我没看到，’憋在心里许久的话，我终于忍不住吐出来了，‘那天晚上，你对杰姆的所作所为！’
  密尔顿沉默了很久。
  ‘你知道吗？这其实是丹西领主的指示，’好半晌，小孩才压低了声音，‘他告诉我，一支队伍里，只允许有一个领袖。’
  我的手一颤，差点把咖啡壶打翻在地……
  ‘你其实得到了丹西领主的很多指令，包括那纸密诏，’隔了很久，我方才能平稳住情绪，轻声开口道：‘为什么不早点说呢？’
  ‘有些是我不能说，有些是我不想说。’密尔顿叹口气道：‘比如，我不想拿命令来压别人服从，想试试自己的组织指挥能力。可在你身上，我却连碰钉子呀！想想就让人灰心。’
  ‘只要你以后不再干伤天害理的事情，我不会再为难你的……’
  ‘报告！’我话未说完，多萨里急匆匆地走来，‘有一伙小蟊贼窥探我部营地，我已派人前去搜捕！’
  ‘走！大伙儿都去看看！’密尔顿现在神气起来了，他倏地爬起来，‘看看谁敢来撩惹我灵蛇众！’
  我们赶到密林边缘的时候，居然在发生打斗！
  更让人吃惊的是，对手是一群吊着鼻涕的孩子！
  我方已经擒住了三个十一二岁的小孩，但那一边，也有两个灵蛇众成员被打伤！
  ‘住手！’我、胖墩和密尔顿三人，几乎同时叫了出来。
  那伙小孩的头目，穿着兽皮，身手不凡，出招连伤我方两人的，恰是我们好久未见的速帝！
  熟人见面，架当然就不会再打了。伤者被扶下去疗伤，俘虏被无条件释放。
  呼哧呼哧喘着粗气的速帝，把我那壶精心煮制的咖啡，咕嘟咕嘟地喝个精光，令我心疼不已。
  ‘速帝，你怎么跑这来啦？！’密尔顿问道。
  用黑乎乎的小脏手抹去嘴角的咖啡余渍，速帝又是那手舞足蹈的样子，给我们讲述离开丹西领主后，他在这半年多时间里的一系列冒险故事：
  离开丹西领主之后，速帝继续周游走廊，寻访名山大川，了解风土人情，体验世间百态，增长自己的见识。
  不像密尔顿得到丹西领主的垂爱和自治领的大力支持，速帝这个十一二岁的小孩子，当然很难找到愿意跟随他的成年人，但兵荒马乱的时节，流浪儿却颇为不少。
  速帝一边游历，一边搜罗和救助，竟也弄到了二三十个八到十五岁之间的少年孩童，组织成一支队伍，当上了孩子头。在速帝的领导下，大家互相帮助，互相配合，不仅没有在战乱中遭殃，反而不断壮大，人人都吃得饱，更‘赚’到几百枚金币的活动基金。
  速帝带着大家在塞尔境内各处游荡，不巧却碰上了密尔顿的灵蛇众……
  ‘呵，你也开始挂旗帜，建队伍了哩！’密尔顿笑道：‘可你的手下，比我的手下差远了呢！’
  ‘哼，这些都是你的手下？’速帝狐疑地看着周围的大人们。
  ‘当然啦！我们刚把浪人盗贼团消灭了，’密尔顿挺起胸脯，自豪地道：‘我们有一个响亮的名字——灵蛇众！’
  ‘啊？最近传得沸沸扬扬的浪人盗贼团覆灭事件，是你们干的？！’
  ‘当然啦！’
  ‘哼！我们也会干出更加天翻地覆的大事！’速帝不服气，小眼珠也在滴溜溜转动着，‘我们有一个更响亮的名字，叫做，叫做，叫做蝮蛇众！’
  ‘哼！你耍赖，抄袭我的名字！’
  ‘才没有呢！这两个名字完全不同嘛！’
  ……
  听着两个狡猾的小家伙斗嘴，我和胖墩等人都忍俊不禁。
  然而，恐怕当时篝火周围的成年人，当时都不会想到，灵蛇众和蝮蛇众，将成为大陆上人人谈之色变、闻声胆寒的秘密组织！成为两大枭雄──速帝大汗与密尔顿公爵，进行情报、收买、暗杀、破坏等政治斗争的锋锐无匹之利器！
  这两条可怕的毒蛇，搅得大陆天翻地覆，相互间更张牙吐信、喷射毒涎，斗得不可开交。然而在刚刚孵化出来的那阵儿，那两条小蛇当时又是那么的不引人注目，那么的相亲相爱，那么的同仇敌忾，连强大而不可一世的呼兰帝国，威名震慑大陆的东方战神柯库里能，亦被他们算计得叫苦不迭……
  火堆旁，两个鬼精灵般的小娃子，开始筹划如何才能让灵蛇众与蝮蛇众扬名立万，叱吒风云，而他们也很快就拟定出让我们深吸寒气的方案来：
  一、暗杀。
  柯库里能和他麾下那些武功超卓的部下大将们，当然不应去碰，但一些次要将领、行政长官，走廊里与呼兰同盟的国家之军政要员等，则可以纳入名单。这样，可以让柯库里能成为孤家寡人，让凡是敢忤逆民意与呼兰异教徒合作者胆战心惊，让叛徒们群龙无首。
  初步拟定的名单中，塞尔伪相法兰德、断腕将军普内尔、变节而害死安多里尔的亚丁伯爵等人，赫然列于最前！
  二、破坏。
  焚毁呼兰远征军设于厚土郡的最大粮仓。
  破坏呼兰人设于塞尔王国领土的后方驿站传讯系统。
  三、谣言。
  到塞尔各大城市散布对呼兰人不利的谣言，挑起宗教矛盾和军民矛盾，制造隔阂、误解，最好挑起内乱。
  想办法渗透进呼兰皇帝瑟连的行辕，如无法行刺，也要吓唬他一下，搅得他心绪不宁，无法作出正确决断；施展离间计，挑拨柯库里能与瑟连的关系。
  ……
  听着这两个不知天高地厚的小家伙的嘀嘀咕咕，我忍不住猛画十字，向夜空喃喃祈祷：万能的主啊！您发发慈悲，救救这两个可怜的孩子吧！他们简直疯了！
  而两个小混蛋根本不理睬我的哀叹和悲怀，很快谈成了买卖。两方合作行动，共同打击呼兰狗贼，作为交换，密尔顿保证在事成之后付给速帝一万金币作为酬谢，并给蝮蛇众每人配宝剑一把、骏马一匹、漂亮军服一件。
  密尔顿甚至把我也出卖了。大约是今天的咖啡喝得很爽，速帝非常满意，咂巴着贪婪的小嘴，只嚷嚷还想喝。密尔顿为了讨好这个小畜生加入己方阵营，居然答应他，林斯顿亲手调制的咖啡，每天都有，任喝！
  天哪，还让不让我活了！
  就这样，收揽了三十来个小屁孩，组建灵蛇众与蝮蛇众的两蛇盟，大家又一起上路，朝北进发。
  一路上，相关的消息纷至沓来：
  瑟连的援军抵达前线，亲征到此的皇帝，迅速下令发起总攻！
  丹西领主率领大军正面迎击侵略者。
  两军杀得天昏地暗，对战半月，不分胜负，各自折损了将近二十万人马！
  猛虎自治领和呼兰帝国都向外宣称，自己获得了战役的胜利。
  丹西领主的部队仅为敌军半数左右，如此惨重的消耗战实在打不起，故而引兵后撤，瑟连和柯库里能蹑踪追来。
  丹西领主放弃了中央郡的累斯顿河东岸地区的土地，甚至包括黑岩城在内。
  双方在巨木堡城外再度形成对峙：猛虎军团倚靠城池与河流，背水扎营；呼兰帝国及其走狗部队，逼压上来。
  两方都在为下一场大战而磨刀霍霍……
  这天晚上，两蛇联盟在一座小山脚下宿营。
  我一边喃喃地埋怨着，一边替两个小馋猫煮咖啡。两个小家伙则在盘点最近的成果：杀塞尔伪军十五人、呼兰军士一人；拔除驿站三座，抢得钱财若干。
  总之，事情办得太小，引不起轰动效果，令他们很不满意。
  ‘报告！’就在咖啡壶沸腾起来的时候，多萨里又心急火燎地跑了过来。
  ‘什么事情如此慌张啊？’
  我最讨厌的，就是密尔顿和速帝两个小家伙偏生要装出大人的腔调，而且俨然是一副领导的派头与架势。
  ‘弟兄们发现了一个山洞，里头有一个可怕的妖人！’多萨里边说边打着寒噤，‘死了三个弟兄！’
  ‘走！’速帝却颇为兴奋，‘看看去！’
  ‘好哇！’密尔顿也站了起来。
  没法子，我和胖墩也只好跟着他们，为两位小领袖护驾。
  山洞不远，就在山脚下，但隐蔽得相当好。
  我们抵达时，两蛇众已经举着火把将洞口围住，但却无论大人小孩，人人面露惧色。
  洞口，有三具灵蛇众的尸体。面色墨黑，尸身蜷缩，非常古怪和恐怖。
  速帝和密尔顿对视一眼，咬了一会儿耳朵后，作出了决定。
  速帝孤身一人朝洞口走去。
  所有的人，心都悬到了嗓子眼。
  不过，却没有发生刚才的惨剧。
  山洞里头传来低到我们无法听清的说话声。
  过了很久，很久。
  我们都等得几乎不耐烦了，速帝终于钻出了洞口。
  一贯嬉皮笑脸的家伙，此刻，脸色严肃，甚至带些惨白。
  ‘里头是血老，在疗伤。’走近密尔顿身旁，速帝低声道。
  ‘啊？’和我们一样，密尔顿也大吃一惊，‘这个老魔头？！’
  两个小家伙抛开我们，蹲到一旁去嘀嘀咕咕地商量去了。
  胖墩手持长矛，一直神色紧张地望着那个黑乎乎的洞口。
  我呢？我在担心架在篝火上烧着的那壶咖啡，这么久时间，这会儿肯定已经烧成焦炭了。
  我不在乎血老。
  倒不是我不惧怕他，而是因为我知道，惧怕他是没用的。
  血老真发起飙来，我们几十号大人外加三十个小孩全上也干不过他。上次那场跟随丹西领主进行的突围战，血老神乎其技的身手，我是见识过的。
  可是，两个武功比不上我但机心胜我百倍的小混蛋不怕，我又怕啥？！
  又过了很久，两个小混蛋似乎商量妥当了，起身过来。
  他们俩一起走进了那山洞的洞口。
  再一轮冗长的等待。
  终于，两个家伙搀扶着一袭破烂蓝袍的血老走出洞口。
  把血老交给几个灵蛇众去照料后，密尔顿朝我和胖墩走了过来。
  ‘我们已经说服血老，合作对付柯库里能。’密尔顿朝我俩得意地眨眼道。
  ‘血老肯定是在利用我们，’胖墩不无忧虑地说道：‘要当心哪！’
  ‘就如丹西领主所说，这世界上的人，都在相互利用。’密尔顿却似乎并不在意，‘谁利用谁，不一定呢！’
  密尔顿似乎有些踌躇，‘对了，林斯顿、胖墩，血老跟猛虎军团一直有比较深的过节。灵蛇众的人不属于猛虎军团，他也把我当作不那么懂事的孩子，可是你们俩？’
  接着，密尔顿又道：‘对了，你们不是一直想回去吗？这一回，我就……’
  ‘我知道了，’我粗鲁地打断他的话道：‘我和胖墩马上走！’
  ‘林斯顿，’密尔顿拉住我的衣角，眼圈都红了，‘我知道你一直对我有成见，可你要理解，我所做的一切，都是为了我们的祖国……’
  ‘别说了！我听够了你的谎言！’我一下把他扯开，朝胖墩招手道：‘走啊！胖墩！人家都下逐客令了，你还死乞白赖地待这干嘛？！’