第一章
作者:猛虎    更新:2021-11-23 22:35
  “中央走廊各国现在算是互相牵制住了,谁也不敢轻易动弹。我国击败了入侵的塞尔、詹鲁,令这两个走廊大国无力介入两盟之争。而受他们的阻隔,我们也不可能出兵前去干涉半岛。”安多里尔晃动着酒杯道:“两盟互相开战,在周围的海域又出现了一伙非常奇怪的瓦尔芹海盗。这些乱七八糟的东西混在一起,我看事情绝不简单,两盟半岛估计是要出大事。”
  “我国现在被周边国家束缚住了手脚,远方又被柯库里能遥遥锁定我们,哪还有余暇顾及两盟半岛。”席尔瓦说道:“我看,应该马上告诉昆达将军,命其前往霞光岛解救罗嘉斯次长。另外,也要知会一下汇利钱庄的西蒙,注意风险。”
  “现在确实没有足够的证据,说明所有出现的一切到底意味着什么。我们与两盟半岛并不接壤,陆军也好,水师也好,都无力飞越国境作战。所以还是先求自保,静观其变的好。”贝叶也点头同意左右二相的看法。
  “假如这真是一个大阴谋的话,对我们未免不是一个好机会。”丹西沉吟道:“对了,贝叶,跟东教会费文陛下交涉得如何了?”
  “康坦诺夫主教回话,陛下只愿意授予您圣堂卫士的尊衔,而不是护教圣徒的称号。”
  “那岂不是比狄龙要低?”席尔瓦皱眉道。
  “是的。不过教皇陛下坚持说,只有跟异教徒作战有功者才能获得圣徒称号。”
  “费文肯定是因为我们先斩后奏,自行任命了三大牧区主教,因而故意刁难。”安多里尔道:“不过咱们最好不要跟他闹得太僵,今后这王位的合法性,尚需要他的祝福,以罩上一层神圣的光环。”
  “嗯!”丹西撇撇嘴:“席尔瓦,那个圣火国的密使还在吧?”
  “他一直在等待传见呢!”
  “找个时间带他来见我。”
  丹西以自由传教为诱饵令圣火国出兵,拖住了尤达和捷斯兰两国的兵力,减轻了中央郡战场的压力。如今战争尘埃落定,圣火国自然要索取相应的利益。
  本来在宗教信仰领域丹西还算是比较豁达的,不过,意欲统一中央走廊的猛虎自治领,将来需要利用走廊内民众的基督教狂热情绪来激发民心,以寻找反对呼兰异教徒武装干涉走廊局势的同盟者,在这样的局势下,丹西已不可能兑现谈好的条件。
  席尔瓦在巨木堡代理政务时,圣火国的密使就已经来了,要求对方履行承诺。红发右相以事关重大,自己并不知情,丹西征伐草原未归,当事人罗嘉斯也不在首都为由搪塞敷衍。圣火国全权特使,七大主祭之一的查玛却非常有耐心,在巨木堡一等数月,坚持要与丹西会面才甘心。
  早有赖帐企图的丹西,本来不想与查玛见面,可如今形势又有一些变化,令他觉得有会面的必要了。
  这边厢的正式外交晤谈尚未开始,密尔顿和速帝两个假冒信使却已经抵达了鹰巢峡谷。
  出面接待他们的是一个身穿红色袍子的巫师,他显然也不相信,丹西会派这样两个六七岁的小孩出任使者!
  不过,密尔顿早有准备。他从怀里取出外交牒文和一枝黄金打造的箭头递过去后,红袍巫师的眼中蓦地闪过一丝异样的光芒。
  “两位贵使,小人位卑职低,此事须得向上禀报,”红袍巫师的态度立刻变得非常谦恭,跟刚才两眼望天的倨傲神色比起来,完全就像换了一个人:“贵使请移尊步,到帐内稍歇。荒外野人,不知礼仪,招待不周之处,还望贵使勿怪。”
  红袍巫师亲自引领两位小“贵使”前往一座大毡帐歇息。
  速帝看着眼前的戏剧性变化,一头的雾水,但只能跟着密尔顿往那座接待贵宾的毡帐走去。
  密尔顿得意极了,学着话剧里看到的那些当官的模样,腆着小肚子,踱着方步,架子端得十足。速帝一看,以为这是使者的礼节之一,也跟着学。
  两个屁大的小孩,以这种古怪的方式摆谱,不但不威风,反而显得非常滑稽。
  一路上,那些胡狼牧民见此怪异情状,都有些忍俊不禁。可当他们看到,那个平素牛哄哄的红袍巫师竟然像一个小厮般点头哈腰,对两个小孩恭谨有加,不敢有丝毫怠慢,又都把笑声硬生生吞下肚去。
  那两个被逼引路的沃萨蛮兵,这才缓过神来,这两个孩子敢情真是身分很高的外交使节!
  可性命要紧,他俩也快步跟上去:“哦,尊贵的大人,我们的……”
  “你们的毒早就解了。”密尔顿“大人”随手一挥,正眼都不瞧他们一眼。
  两人搂起袖子,可不,手臂上的黑线早就无影无踪了。
  “嘻嘻,两个憨愣羔子。”速帝“大人”回头扮个鬼脸,暴露了外交特使的真面目。
  要说密尔顿刚才交出的两样信物,猛虎自治领的外交牒文当然是西贝货,是他自己伪造的。密尔顿长期在自由军团统帅部担任文书,也替巴维尔写过外交通告、劝降书等,知道其文体结构和形式要件,内容倒也像模像样。再盖上个假钤印,跑到草原上倒也能够糊弄一番。
  不过,那枝金箭可大有来头,是从蒂奇斯族长──摩瓦小朋友手里拿来的真货而非赝品。
  草原各族内部调度兵马、传递军令,各族之间结盟缔约、外交来往,都有一套信物体系,以标识使者的身分。手持金箭者,那都是各族首领的全权特使,权限极大,地位也非常尊崇。像那个接待他们的红袍巫师这种小吏,即使见到两个小孩,也只能把疑虑藏在心里,根本不敢有任何怠慢。
  密尔顿和速帝进了帐篷。那个接待的巫师告退出去,负责招待贵宾的侍者使女接手两个小孩,在旁边小心伺候。
  两个小孩坐在狐皮椅子上,一边烤火,一边吃奶酪点心,一边小声地交谈。
  “把这个吃下去。”密尔顿在速帝的手心放上一颗绿色的药丸。
  速帝感到,这药丸子苦中带股腥味,非常难吃,可看看密尔顿的脸色,也只得和着奶酒把药吞下肚去。
  坐下玩闹了一会后,那个红袍巫师陪着一个身材高大,鸠蛮贵族模样的人掀帘走入帐内。
  “在下则瑞,累尊使久候,还望海涵。”看着面前的两个小孩,则瑞也是一肚子疑问。可那枝表明身分的金箭确系真品,花纹暗记也核对无误,无论多么古怪,必要的礼仪则瑞还是得做足。
  “则瑞将军不必客气,”密尔顿站起来像模像样地还礼:“小使密尔顿,欲觐见伊森先生,请将军代为安排。”
  “伊森先生正在会客,尊使有事,跟我商议亦可。”
  前几天,戈列塔和赤拉维被丹西释放归来,可一到鹰巢峡谷基地就被伊森藉口咨询敌情软禁起来,这些日子,老妖一直在对他俩进行审讯。
  除此之外,则瑞也想打听点资讯,了解一下丹西派来的这两个小使节到底有什么要紧事,是否要搞什么幕后交易。
  随着伊森在沃萨、鸠蛮两族建立巫师体系,向各家族、部落渗透势力,并进而发展到明目张胆地剥夺武士阶层的权力,则瑞也越来越感到自己正在被老妖架空。很多军政要务、机密事宜,老妖不再找他商量,而是直接给他的那群红袍弟子们下令。若不是伊森还需要他来训练秃鹫,估计则瑞也跟赤拉维等人一样的下场了。
  “不是我不相信将军,而是丹西领主和摩瓦族长吩咐,一定要跟伊森先生单独面谈。训令在先,还请将军包涵则个。”
  密尔顿一副老气横秋,煞有介事的样儿,则瑞无法,瞟一眼身旁的红袍巫师,点头离去。
  丹西主持的会议讨论了很久时间方才散会,不过,敲定的事项却并不多,大多数问题都是议而不决。
  猛虎自治领自起兵立业开始,就是不停的浴血争战,而今方算站稳了脚跟,有了一段喘息休养的时间。可是,如欲进一步发展壮大,方方面面的问题就接踵而来,走廊内外各个国家、各方势力的牵制和掣肘也越来越多。如何平衡内部利益,增强凝聚力,提升实力,挖掘潜力;如何处理好诡异复杂的国际关系,拉拢最有价值的盟友,最大限度地孤立敌人,提防任何存不测之心的小人,都绝非旦夕可以敲定的。
  新政权就像一艘刚刚经过惊涛骇浪洗礼的船,看似平静的海面上,依然存在着暗礁潜流等无数不可知的危险,稍有不慎就是灾难性的后果。选择哪条航线,经过哪片海域,更需要有全局性的战略眼光,静下心来细细斟酌。
  谋臣战将,都只是建言者而非决策者,主意还得自己拿,后果也得自己承担,这艘船的掌舵艄公,只能是丹西本人。在基础逐渐夯实,基业已经奠定的情况,更需要谨慎从事,宁可迂缓无功,不能孟浪致败,以免前功尽弃,半途而废。
  丹西在会议结束前,引用了一句曾一统西大陆数世纪之久的泽西帝国鼎盛时期的名言,向与会心腹表明心迹:“没有谁在准备战争时,能够像泽西人那样小心谨慎,也没有谁在进行战争时,能够像泽西人那样英勇无惧。”
  情况也确实如此,丹西提一旅之师起家立业,转战四方,建城立都,吞并闪特,艰辛卫国,最终坚持着挺住了打击,巩固一块不小的地盘,拥有了一支逐鹿争霸的雄师。不过,这也为他招来了更多的嫉恨和更大的阻力。
  以前是大半个中央走廊联合游牧蛮族同时发难,而如果继续扩张,则很可能遭致走廊东边的巨无霸呼兰帝国的无情狙击,引来战神柯库里能的全力介入。抛开个人恩怨不谈,这位对手无论在可调用资源、军事实力、人生经历、战争经验、名声威望等各方面都要强于自己。如此局势、如此敌人,丹西怎敢草率成论,仓促定夺?
  两盟半岛及其相关问题,很多情报资料都带有传闻性质,内里详情无从得知,幕后黑手云山雾罩,诡异难测。建立在这种资讯基础上的,只能是揣度而非推断,可以观察应变却不可据此确立行事方针。再之,大敌柯库里能挡前,丹西亦无余力趁机干涉。变幻的风云中是否存在着动手的良机,有赖于上帝的恩赐,而不可把希望完全寄讬在这种渺茫的臆测上头。
  散会之后,丹西把巴维尔留下来,给他讲了另一个泽西帝国的旧事轶闻。
  该国某名将率军与一支庞大的敌军作战,力量对比令士兵们心生恐惧,他遵从众意坚守不战,却让操持训练和工事修筑的劳苦达到最大程度,以至于大家主动要求上前线作战,并最终取得了胜利。
  安逸令人委靡颓丧,大运动量的训练带来健康和坚毅。泽西帝国长盛不衰的秘诀在于整个民族的勤奋本性,将力量和耐劳当作一种美德崇尚。有这样一批公民的存在,使得该国兵源素质远胜他国,即便在最恶劣的环境下作战,因过劳和疾疫造成的非战斗减员远少于其他国家的士兵,就是遇上了天才的敌方统帅汉斯,一次又一次地覆师亡旅,他们依然能够以最快的速度征集到足够而符合要求的兵员继续作战。
  战损补充能力,后备兵员的素质和意志力,往往比现有的军事实力更加重要!
  巴维尔当然知道丹西的心事,他表示,中央郡的自由之民将以行动证明自己是全大陆最好的后备兵员,这个冬季,他会抓紧训练,并邀请丹西亲自指导。
  丹西愉快地接受了邀请,同意亲自审定训练计划和日程安排,主持某些项目的示范演习,并在资金方面给予全力支援。
  独眼龙走后,瘦猴贝叶却还磨蹭着不肯离去。
  见四下无人,他才附在丹西耳边提出了另一个惊人的建议。
  贝叶照葫芦画瓢,同样是从泽西帝国谈起。
  强大至不可一世的泽西帝国毁于何者?黑瘟疫也。
  曾献马瘟之计,以生化武器战胜蛮族的贝叶,将旧议润色加工后再度提出。厄尔布当年的黑瘟疫病苗虽然毁弃,但也许可以问问他,能否再行收集,留待万一无路可走时,作为与呼兰帝国生死一搏的武器呢?
  这项提议,即便丹西也有些心惊肉跳。
  黑瘟疫可不同于马瘟,危害人命兼且无法控制,打击敌国肯定避免不了扩散到本国,不分兵民一概消灭。如今大陆各地的交通比之当年便捷许多,交流频繁许多,一旦传播开来,无异于让世上无数人陪同殉葬,让敌、我、友共同毁灭,让多少个世纪积累的文明成果亡于一夕!
  “此议驳回,休得再提!”
  丹西知道,一旦自己不置可否,甚至口风偏软,贝叶都可能当作默许而自行其是。
  看着贝叶怏怏而退的瘦削背影,丹西心中骤起波澜。
  丹西是一个现实的功利主义者,并非迂腐的道学家,不过,他也有自己的原则底线,那就是做文明的促进者、保护者,而不是一个毁灭世界的疯子。
  面对一个空无人烟的蛮荒世界称孤道寡,与禽兽何异,又有什么意义?!
  在自己的部属里,确实有贝叶这等人物,包括席尔瓦也有点这样的味道,他们极有才干但也极端的自我中心,积极作用和消极作用同样巨大。
  在现在的局势下,当然必须用人不疑,充分发挥他们的才华,芟除群雄,打败强大的敌人,达成自己的战略目标。丹西和安多里尔等人自身的能力和目前这个有效的激励约束机制,也能够控制得住他们。但以后的岁月,就不一定了。
  纵观历史,王朝霸业是否长久,往往取决于第二、三代领导者。开国之君可以说个个都非无能之辈,极少会出变故。而二、三代领导人生于承平年代,历练不足,此时君位的基础并不牢固,合法性未获公认,一旦出现问题,那就会变成一个短命王朝,为人所替或者分裂割据。安多里尔等人已经年迈,自己又与他们同龄,如果到下一辈王位继承人时,他们做了顾命辅政的权臣……
  “喂!你是真的废寝忘食,还是嫌我的手艺差,连饭都不吃了?!”
  丹西正自浮想联翩,替孩子们长远算计的时候,美芙洛娃抱着丹虎、丹豹走进了机要会议室。
  “遵娘娘懿旨,马上吃饭!”丹西伸手接过两个小家伙,顺便看看怀表:“饭后还得跟一个异教徒絮叨絮叨。”
  “谢领主大人赏脸,圣诞节放下架子,百忙之中还要抽空回家聚餐哩!”
  夫妻俩笑着斗嘴,走出了市政厅。
  城内各条大道小巷的积雪早已被市民们打扫干净,只是屋顶依然带着一个白帽子,道旁的树木挂着琼枝玉叶,一眼望去,赏心悦目,吸口冷气,神清气爽。
  一家人没有乘坐马车,而是步行回家。丹西将丹虎、丹豹放到肩上,伴着老婆边走边看街景。
  虽则天气严寒,但在大战后的和平时期,商路恢复,又适逢节日,巨木堡的主街道上依然有很多欢庆圣诞的市民在穿梭来往。出自花商锡特里雅趣花店的圣诞树、寒冬腊梅、假花盆栽等把马道和步行便道隔离开来,街道旁的梧桐、白杨等大树上还挂着五颜六色的彩灯,将整个城市装点出一派喜庆繁华的气氛。
  女人对于逛街向来是百看不厌的,这是她们的生命中极为宝贵的一部分,是一件必须也乐意履行的日常工作。看着街上来来往往的行人,女人就能估摸出今年服装的流行色;赏玩几排摊贩摆陈的货物,就能了解时下最新发式和最炫的镔钗首饰。
  一般而言,流行是遵照从宫廷到贵妇再到民间这种自上而下的线路,一层模仿一层,最终从一个小***里普及到整个城市、国家。而当某种东西风靡全国的时候,为了突显自己的地位,把自己与普通老百姓区分开来,上流社会又开始做出改变,如此循环往复,构筑起丰富多彩、变幻万千的市井生活。
  不过,巨木堡又有所不同。丹西常年在外征战,很少搞什么庆典活动。这里是东西南北,全大陆各地文化碰撞的交点、荟萃的舞台,来自各地商人和过客,在带来商机和财富的同时,也带来各地的服饰、发式、语言、首饰、小商品、音乐、诗歌等。故而其流行方式是自下而上的爆炸式扩张,而且变化速度很快,不多时风向就可能完全改变了。
  两盟半岛的浮靡、呼兰帝国的神秘、汉诺大草原的野性、东教会钦斯尼亚的庄重、闪特的刚健、塞尔的雄壮、詹鲁的灵动、中央郡本地的质朴清新等等,各路文化都在这里竞争主导权,拼抢主流地位。这种竞争形势,再加上任何时代民众天生的喜新厌旧心理,谁也不能长久地占据上风,使得巨木堡像一个万花筒一样,过不了多久就呈现出一种完全不同的风格面貌。
  这里是女人和商人的战场。今天的时髦女郎,如果不紧跟潮流,也许明天就会变成一颗马铃薯。这里商机无限,可要是手脚慢了或者预测出现偏差,畅销货立马滞销,商品全砸手里,只有等下一轮流行循环到来时才有解套的机会。
  美芙洛娃徜徉于人潮货海,乐在其中的时候,丹西一边肩膀扛一个小家伙,中间挤着一颗被权术政治和战争阴谋搞得昏沉沉的脑袋,在尽力想通过这段回家散步行程舒缓一下心情。
  “小心点!别把孩子摔着了!”
  虽则丹虎丹豹非常高兴,尽管丹西武功很高,可看到孩子们在丹西肩膀上摇摇晃晃的样子,美芙洛娃仍不免有些紧张。
  老婆这一提醒,反倒激起了丹西童心。他蹦蹦跳跳地往前小跑着走路,乐得丹虎丹豹兴奋不已,乱舞乱叫。
  “疯子!三个疯子!”
  美芙洛娃无心再逛街,只好加快脚步追在身后。
  霍夫曼带着一群卫兵很知趣地跟在十几米外,既不打扰丹西的兴致,又小心地看护丹西一家,谨慎地盯视四方,预防可能存在的危险因素。
  一路走,花了半个多小时光景,家已在眼前。
  一直等着开饭的摩瓦和瓦莱娜,正缩头缩脑地立在在门边向外张望……