栗子口。
  东西流向的辫子河，淌到此处，水面一下子变得宽敞起来，水流平缓，水深仅达人的胸部，人和马都可以涉水而过。
  虽然秋天正缓步来临，但两岸的树林依然郁郁葱葱，展现一片喜人的绿色。
  则犹带领的鸠蛮以及一些西部小族逃窜部众共七千骑兵于日上三竿时赶到了这里。
  相对于贪婪的西格尔而言，西逃骑队不仅是一色的骑兵，而且还有一个西格尔无法媲美的好处──猛虎军团追击部队的一举一动，都别想蒙过天上那些秃鹫的锐目，本军知己知彼，而对手却不一定知道自己的行军路线。
  自己是明眼人，对方却是瞎子一般乱窜，再加上远方的亲人已经出动大军前来接应，逃脱劫难大有希望。
  秃鹫侦察队显示周围十公里内没有敌军的活动迹象，那支两万人的骑队仍驻扎在二十公里外的柳林渡傻等。
  前头骑队开始淌河而过，有的人骑马跃入水中，也有爱惜马力者牵着马，将东西高举在头上，徒步走入河中。
  平静的河面被这么多马腿人足骚扰，哗哗地溅起浪花。
  整支骑兵部队就像一条蠕动的长蛇，中段就是辫子河，被这条河流分成两半。
  第一排箭矢射来的时候，谁都没有防备。
  两轮箭雨过后，从两岸的密林各窜出一支骑队，北岸一万二千，南岸七千，一色的金色轻甲，正是威达的西向追击骑队！
  鸠蛮的天眼确实有用，但倚重过多，却是过犹不及。戈勃特吃过一次亏，对家传宝贝依然迷信不疑的则尤，紧接着又吃一亏。
  威达确于昨天下午抵达了柳林渡，并大刺刺地扎营驻守。不过当天夜里，仅留下一千轻骑虚张声势，其他部队借助树林和夜色的掩护，不打火把，衔枚裹蹄，连夜赶到了栗子口，掩身在两岸的树林中。
  这时候半渡而击，掐头截尾，简直就是一场灾难。
  刚刚**地上岸，骑手们都从马上跳下，人在拧衣，马在甩动身躯……
  恰此时弓箭临头！
  旋即，威达率北岸骑兵如一把钢刀扎进来，铁蹄奔踏，横冲直撞，军刀狂挥。数倍敌军突如其来的迅猛冲击，把**的蛮骑们杀得五离四散。
  南岸的情况更差。前面的人因开路骑兵被阻，在河里头进不得，后面的人因为惯性，因为遭到南岸骑队的疯狂驰突而往河里躲避，推推搡搡，互相践踏。
  两边猛虎骑兵的作战方式都是，部分骑队迅猛突击，来回冲刺，施加持续不断的压力，部分骑队如一张大网般张开双翼，将敌人往河里赶。
  河心的人无助地乱叫，在深达胸部的河水中，他们根本没有什么还手之力，而对方的轻骑却是箭如雨下，将他们一片片地撂倒。
  河水为赤，尸积断流……
  辫子河截击战，从开战伊始，就注定了则尤覆亡的命运……
  “看到则尤了吗？”威达手擎铁弩问道。
  “没有发现。”一名负责打扫战场的中队长答道。
  “我带一个中队的骑兵去搜索追击。”塔科自告奋勇道。
  “不必了，按领主和贝叶先生的命令，蛮族骑兵如若四散逃逸，不可追击。”威达调转马头：“全军回头，咱们去消灭步行逃众和散落草原的胡狼小部落！”
  ※※※
  “凯鲁将军，前方发现一个胡狼部落，估计部众三千左右，战士不足千人！”
  “全军前进，消灭敌人！”
  凯鲁挥动巨斧，身后两万呈长蛇阵形前进的骑队，立刻横向扩展开来，化作一只张开双翼的金色大鸟，朝前方疾冲而去！
  北向追击骑队和西向追击骑队都抄敌于前，但凯鲁的东向追击骑队则因找不到适合的地形，而采取了尾追于后的剿杀策略。
  两万轻骑放过各带数千骑兵向老巢奔窜的鹰斯和沙利克，如一张大网般往东部兜绕。
  他们发现格立西、古雷托的步行族众，人数多，则发起凌厉的冲锋，驱散人群，迟滞其逃跑速度，人数少，则加以包围歼灭。
  很多胡狼小部落也成为他们这支骑队的屠杀对像，不少资讯闭塞的部落尚在睡梦之中就被数万铁蹄碾得粉碎。
  人口一到三千，战士仅有数百的胡狼小部落根本无法与这样一支大军抗衡，加上突如其来的猛攻，能够逃出生天就属万幸，女人孩子、畜群帐篷，都无法顾及，成为这支东追骑队的俘虏……
  ※※※
  “小鬼，你叫什么名字，哪个部落的人？”离得战场远了，西格尔方才发话。
  西格尔因胸部受伤，呼吸间都有些困难，说话也有些发颤。
  “我叫速帝，赤突部落的。”
  “赤突部落？哦，我记起来了，那个以红狼做图腾的部落。”西格尔剧烈地咳了一阵后，才喘着气接着道：“你的父母呢？”
  “爸爸死了，妈妈没看见……”速帝一说话，眼圈就开始红了。
  “我看这样子，你妈九成九也活不了。”西格尔好像一点也不在乎速帝的内心情感：“哭什么？！”
  小速帝反而哭得更厉害了。
  “别哭了！草原男子不流泪。”西格尔又喘了一会后说道：“女人嘛！只要你手短函硬，草原上多的是！抢来当老婆，当妈，随便你！”
  速帝刚才还只是呜呜地啜泣，这下子好，变成了号啕大哭。西格尔不去管他，兀自纵马疾驰。果然，小孩的号哭不会太长久。嚎了半个多小时后，速帝的哭声就小了，只是耸肩膀，吸鼻子。
  约莫跑出七八里的地后，回头看看敌人没有发现自己的行踪而追来，西格尔停马下来，给马松松肚带，让坐骑休息一会，从怀里掏出几片奶酪分给小孩两片。
  速帝停止了抽噎，脸上泪痕未干，但肚子实在饿得厉害，小牙儿嘎吱嘎吱地就把两片奶酪报销了。
  “哈，你还真行，再来一片。”西格尔乐呵呵道：“不过咱们得省着点，存货不多了。”
  西格尔叹了口气，续道：“可惜我的弓丢了，身上又有伤，没法去猎点小兔小羊来吃。”
  “我有弓。”速帝一边吃一边把自己肩上的玩具小弓递给西格尔。
  “呵呵……”西格尔没给笑岔气：“这哪是弓，去射蚊子差不多，哈哈……”
  速帝很恼火，把小弓往背上一携，转过脸去不理西格尔。
  “小家伙，帮个忙，给我涂点药。”西格尔脱下衣服，在两腿、胸前抹上特制的金疮药，却够不着背上的伤口。
  “哼，给你擦药也行，你得把你的刀送给我。”速帝气犹未消。
  刚才的小弓受辱，本想把它扔下踩烂，可那是爸爸亲手给自己做的，又不忍丢弃。刚才西格尔用那把刀杀过一名敌兵，这是真正的杀人兵器，自己拎着它，看还有谁敢笑话自己。
  “呵呵，小家伙，你倒跟那些南边的奸商一样会做生意。”西格尔觉得跟这个小孩在一起，总是心情不错，是大败后消解烦恼忧愁的最佳良药：“只要咱俩回到灰狼谷，这把刀就是你的，怎么样？”
  速帝一声欢呼，就过去拿刀。
  那确实是一把好刀。刀不长，把儿刻着一个咆哮的狼头，整支刀成一个不大的弧形，身窄，仅两指宽，刀面很薄，简直薄如蝉翼，刃口极其锋利。入手很轻，连速帝这个小孩舞起来都不困难。
  按理说，这种轻便利薄的刀虽然锋锐，但使用寿命都不长，容易折损。不过，西格尔的这把“飞狼刀”也是一件名器，虽轻却坚韧无匹，多年征战后，依然锋利如昔，刃口未损半分。
  “速帝，别玩刀了，给我擦药吧！”
  速帝这才恋恋不舍地放下刀，过来给胡狼首领擦金疮药：“哇，这么多伤疤！”看着西格尔身上沟沟壑壑，布满前胸和后背的伤疤，速帝不禁吓呆了。
  “伤痕就是男子汉的勋章，在草原上受点伤算什么？！养上一段日子就又愈合如新，生龙活虎！”西格尔自我打气地说道：“别看那些南边来的家伙现在嚣张，咱舔好了伤口，继续跟他们干！”
  “还要跟他们打吗？可咱们只有两个人哩！”速帝有些糊涂了。
  “哼，就是把我们的南征勇士们都杀光了，又能怎么样？！在灰狼谷，我至少还有六万的精壮战士，假如遍布草原的所有胡狼麾下的部落全都集中起来，壮年男子一律引弓控弦，我又能拉出一支十几万人的大部队。丹西想斩尽杀绝，没那么容易！”
  “这么多战士呀！”速帝这下放心了。
  “唉，可惜这一次敌人的大追击，主要是在我胡狼的牧场上进行，我族各个部落散布各处，又没有什么准备，估计要损失惨重喽！”
  想到这，西格尔又有些丧气。
  ※※※
  似乎在印证西格尔的预见性。不一会儿工夫，那个因久无战事而长期在南草原东部优游安逸的胡狼小部落，一个小时前还是宁静的牧场上，此刻就只剩下遍地破碎的帐篷，人和马的死尸被随意遗弃，散落各处……
  草原战士确实天生的机敏快捷，尽管遭受两万骑兵的突袭，仍有半数战士，近四百壮男骑手仗着马快逃脱劫难，其他的战士尽皆战死，二千多老弱妇孺，连同所有的畜群，全都被凯鲁骑队虏获。
  同是放牧，但因居住环境和地理条件的不同，方式实际上有很大的差别。
  徒步或者骑马的牧人，拿着鞭子在畜群之后驱赶，这种放牧方式称为“赶牧”，在定居的牧业文明中比较常见；骑马牧人跟随在牛群之间，漫无目的地四处游荡叫做“散牧”，这在水草肥美的游牧地区比较常见；骑马的牧人领着畜群，四处寻觅水草称为“领牧”，这在生存环境比较艰苦的地区较为常见。
  一般而言，遭到突袭时，领牧这种放牧方式，由于能带着畜群一起奔逃，对本族财货的损失最小，而散牧和赶牧的损失却相当大。
  胡狼人是在水草肥美的南部草原以散牧方式放牧。面临猛虎军团这种骑兵集中堵截剿杀，步兵以纵队为单位分各个方向横扫草原的铺天盖地式的追击方式，加上资讯闭塞，很多部落可能根本没有意识到危险降临，而散落各处的各部落人数和战士数量也太少，一旦和如狼似虎、组织严密的敌军遭遇，损失往往极大。
  有的部落整个被消灭，有的部落仅有部分骁勇的战士逃生，当然也有的幸运者，全部落的男女老幼都能骑马逃逸，不过有一点是肯定的，帐篷、畜群等财货，尽皆落入猛虎军团的手中。那些无马可骑的步行逃众们的命运，更不用说了……
  “我带人去追杀那些逃脱的蛮子！”古斯请命道。
  “让他们跑吧！”凯鲁显然也得到了同样的军令，扬手制止古斯的冲动：“按领主和贝叶的命令，凡骑马逃窜的蛮子不可追击，咱们踏踏实实地把该消灭的蛮子们消灭掉即可，还有正事要办哩！”
  命令两个中队的骑兵赶押俘虏和财货、畜群，回去转交后方的步兵战友，近两万人的凯鲁骑队，溅血的马蹄又开始跃动，继续向东挺进……
  ※※※
  谨慎的西格尔尽管预料到战败的可能性，但他也没有想到南征蛮军是以这样的方式吃败仗，绝大部分蛮族兵民变成了无马可骑的步众，要靠两条腿在广阔的大草原上逃生。
  他隐约地觉察了猛虎军团的独特追击方式，但到现在尚未意识到方针策划者──对大草原非常熟悉的闪特瘦猴贝叶，其背后可怕的居心……
  现在，想赌一把的西格尔又一次大败而还，南征的战士和族人折损殆尽，自己得孤身带个小孩逃生。
  此刻，唯一的办法依然是要在最短的时间内回到灰狼谷，利用已经集结的那支嫡系部队，并向麾下所有部落发布集结令。
  只要重新聚合全族战力，尚有结束草原凶险战局，遏制猛虎军团浪潮般追击攻势的希望！
  想来戈勃特也是在做这个打算吧！
  他抛开大部队急行军，肯定也是想带着雄鹰队赶快跑回鹰王山脉的冬季宿营基地，召集分散各地的沃萨族麾下部落，准备卷土重来吧！
  哼，胡狼人好歹这次南征留了个心眼，在老基地留下了相当大的实力，而沃萨人这回连续增兵，势在必得，估计老本都丢失得七七八八了。
  鹰巢峡谷里，他充其量只留下了一万可用之兵，把所有部落的全部壮年男子武装起来，也最多不过两三万人。虽然大家这一次损失都很惨重，但日后的草原，只怕不再是你沃萨人的天下了。这大汗的位置……
  “擦完了耶！”
  小速帝哪知道这个胡狼首领的心思早飞离了草丛，扩展到了整个汉诺大草原，他的小手伸出来，将金疮药盒子递还西格尔。
  “好，咱们继续上路。”
  休息了一会儿后，西格尔穿上衣服。伤口虽然还是很疼，但敷了药后毕竟有点效果。他抱着速帝上马，继续启程出发……