连续三天，大荒原上的这场“大战”一直是这么斯文地进行著。猛虎军团不紧不慢地逐波推进，如赶鸭子一般，想把侵略者赶出边境。游牧联军摇头晃脑地在他们前面慢跑，仿佛在给他们引领道路。几十万大军似乎不是来参加战斗，而是来郊游野炊的。
  地面上的“仗”打得这么悠闲，老天爷也看得昏昏欲睡。太阳的渴血**得不到满足，一直未能欣赏到壮美激烈的战争图景，它终于失去耐性，决定提前下班。
  暮色将瞑，金色的余辉笼罩著大地，夕霞紫蔼，耀映生辉。天穹上，一小卷一小卷的红云慢慢飘没在地平面下，宛如在空中游倦了的孩儿，现在他们要回到那谁都不知的摇篮里休眠去了……
  猛虎军团严格遵守日出而行，日落则歇的作息制度，跟著太阳上下班。五条整齐严密的军阵洪流，停止前进，淤积在大荒原上，化成了五口巨大的水塘。
  营火点燃，袅袅的炊烟又开始在营地上空升起。
  一切看起来都与前两日无异。准点开拔，一路“征战”，准时宿营，然后大快朵颐，把肚子塞得满满的，再弹奏乐器，唱歌聊天，最后躺进行军袋，进入黑甜的梦乡。对于战士们来说，这真是有史以来最美妙的“战争”方式。
  不过，这些坐在篝火旁，边吃边琢磨晚上唱一段什么样的美妙歌曲，讲一个什么样的有趣故事的人，不会想到，这个安详恬静的日子里，一场疾风骤雨已酝酿成熟，即将临头而下！
  普通人的命运，不是自己能够决定的……
  “中央郡卫护部队与厚土郡援军，于青衣镇全军覆没！兹波林大将军、伊萨将军阵亡，乔伊赛王子殿下、普内尔总督被俘！”
  “巴维尔与别亚联手合击，库姆奇大将军德尔玛惨遭败绩，仅以身免！”
  “盗匪贼众，武装暴民，影从云集，漫野遮道，我军后方悉数沦陷！所有粮路，全被切断！”
  ……
  坏消息一个接一个地传入习博卡二世的耳中，就像一柄柄铁锤，狠狠地砸在他的心口上！
  前有坚城，后路断绝，一场必胜之战，现在竟然演变成如今这种山穷水尽的地步！
  尽管接二连三地遭受沈重打击，尽管是那么的痛苦不堪，这位经历了几十年沙场政坛磨砺的老国王，依然必须坚守岗位，甚至还要强自欢颜。
  攻城已经数月，东岸四十万围城部队在城墙下躺倒了十二万余人，德尔玛又把五万外派部队悉数丢光，手头只剩下二十三万左右的兵力。假如独眼龙巴维尔手下那些浩浩荡荡的暴民大部队开至，与城内红毛鬼的守城部队前后夹击，那么只有惨败一途。
  如果转身逃亡，在充满敌意的他国领土上，带著士气殆尽、饥寒交迫的部众，遭受自由军团和无穷无尽的武装暴徒团伙的攻击，同样不可想像。
  于今之际，唯一的希望就是迅速攻克巨木堡，与西岸围城部队连为一体。这样，不仅能摆脱危机，求得生存，而且还有反败为胜的可能。
  故而这两天，习博卡二世一方面将各种失利的消息悉数封锁，严禁泄漏，以免影响攻城部队的士气，另一方面，疯了似的不计任何代价地攻城。
  不过，要想把这样的消息封锁住可不太容易。一些逃回来的败兵虽然被习博卡二世严密看管起来，禁止与外界接触，但有关后方战败的恐怖谣言，还是开始在各个军营里暗暗流传开来。
  最难以掩饰的，恐怕是在军需供应方面。从昨天开始，士兵的食物只能供给平时的三分之二，战马的草料则完全停止供应，后勤运输队全都窝在军营里不再出外，有些运输兵被编入了战斗部队中，参与攻城。
  当然，老国王选择的这一战略，也并非没有成功的希望。
  巨大的土雾在城墙上空腾起，经月不散，墙角根到处是点燃的柴草，将整座城市笼罩在火光烟尘之中。一股股皮革烧焦的气味，裹著浓烈的血腥在空中弥散开来。
  经过几十万联军没日没夜的撕啃砸捶，巨木堡坚固的城墙已经破破烂烂，千疮百孔，到处是伤痕与缺口，似乎只要用手一推，就会哗啦啦地倒下一大片。
  跨越夏秋两个季节防御城墙，几个月来不知昼夜，不知疲倦，地往城下砸石、射箭，守城方的兵力已经到了枯竭的程度，守城战士的神经也接近崩溃的边缘，席尔瓦也没有办法再坚持他那个正规军守城的精兵原则了。
  步兵、骑兵、象兵、水兵，各兵种的战士都走上了城头。正规军、佣兵、私兵，各类型的部队都开向一线战场。就连未经训练的普通市民，甚至包括有力气的年轻妇女，也被组织起来，参加守城之战。
  席尔瓦每天都要冒著如雨的矢石走上城头巡视，激励士气，鼓舞军心。领主夫人美芙洛娃也每日前往战地医疗所慰问，带著神父们向众人赐福，给将士们包伤敷药，给有功之人赏金赐银。
  在这样一种岌岌可危的局面下，守城军民都做好了城破身亡的心理准备，惟有席尔瓦成竹在胸，信心十足。
  通过快捷的飞鸽传信系统，他对于城外自由军团的进展情况了如指掌，对于眼前局势心里更如明镜似的透亮。独裁官知道，习博卡二世不过是在垂死挣扎，东岸围城部队和整个走廊入侵联军的末日，马上就要来临了……
  大荒原的天气说变就变。刚才还是晴空万里，晚霞满天，可一转眼工夫，天空就被遮上了黑色面纱。
  来自汉诺大草原的第一股寒流开始缓缓南侵，连高耸入云的断肠山脉也无法阻挡。北风送来了秋的凉意，天空中乌云群集，雷神藏身在云层中低声地、沈闷地咆哮，预示著一场暴风雨即将来临。
  游牧联军所有首领、战将，再一次在戈勃特的帅帐中集聚。只不过这一回，少了鲁道夫与赤拉维。
  “我说丹西这回怎么猴急猴急地跑出来送死呢，原来是独眼龙在中央郡侥幸打了胜仗。这个消息把丹西那粒芝麻大的胆子，撑得比牛屁股还大，忘记了他是在跟谁打仗！”脱里花兴奋地龇著满口黑牙，唾沫星子乱飞，“咱们草原雄鹰，今趟要把这不知天高地厚的病猫崽子叼上半空，摔成一团死肉！”
  营帐里响起一片粗鲁的豪笑声。
  只有西格尔和戈勃特两人面无表情，神色平静。
  “则尤族长，”待笑声渐歇，戈勃特方才沈声发问，“赤拉维跟鲁道夫那头情况如何？”
  “丹西这个狗屁五路平推阵，就跟老娘们的裤裆一样，漏风漏大了！”受帐内乐观情绪的感染，则尤也咧著嘴像个瓮桶那样笑道，“赤拉维和鲁道夫将军已经率五万人马，于昨晚神不知鬼不觉地从凯鲁与安多里尔两军的缺隙处穿越，明晨即可抵达破烂冈周边，准时发动进攻。”
  “嗯，”戈勃特缓缓点头，转向季尔登，“兵力调度妥当了吗？”
  “伏兵已经布置完毕，围攻部队和阻援部队也完成了集结，正开往预定战场。威达这个独臂猴子，这一回仍然逃不脱兵败被俘的厄运！”
  “沙利克族长，死亡峡谷南口乃是我军进出中央走廊的咽喉要道，绝不能有失啊。”
  “大汗放心，我这几天已经将那里的防御工事整修一新，病猫崽子们若敢进犯，我们古雷托人定叫他们有来无回！”
  “那好，”戈勃特扫望环顾，灰色的冷眼中也射出炽烈的光芒，“我们已经连退三天，大荒原虽然辽阔广袤，但我们却无法再退，因为再退一天，我们就被会逼回死亡峡谷。草原勇士与病猫丹西之间恩怨，也到了该有个了断的时候了！”
  “今晚大家好好歇息，明日上午，就在丹西以为自己美梦成真的当口，咱们跟他来一次总清算！”
  巴维尔打仗擅长穿插渗透，不过要是跟游牧民族比起来，独眼龙亦要逊色几分。自由军团需要借助熟悉的地形以及民众的掩护，而游牧骑兵却是天生的机动灵活，无孔不入，无缝不钻。
  平心而论，丹西这一次全线平推，五路大军之间留下了宽达五公里的巨大空隙，对于马背上的蛮族大军而言，完成迂回穿插任务，简直是易如反掌。
  丹西分兵推进，后方薄弱，也给了游牧联军以可趁之机。这几天的战局进程看似与往日无异，实际上游牧联军却已经悄无声息地完成了调兵遣将，准备利用其机动优势，以聚攻散，以多胜少，将五路敌军各个击破，相继歼灭。
  赤拉维和鲁道夫这对冤家搭档，今次再度合作，率五万人马进攻破蛮冈军营，端掉丹西的后方基地，切断猛虎军团的退路。赤拉维熟悉来去如风的草原奔袭作战方式，而对破蛮冈的攻坚战则必须用到鲁道夫的攻城经验。
  五路进击部队中的最南端一路，是威达、塔科、罗格所率领的五万人马。按这几天的行军节奏和进击路线推测，他们明天早晨必须穿过一条北侧为山峦、南侧为阴风沼泽的狭长小道。季尔登已经布置下了伏兵，另有近十万蛮骑悄悄地潜近这支部队，完成对这一路猛虎大军的战略包围。
  除此之外，尚有大批蛮族游骑，不声不响地散落在五路大军与破蛮冈、贝叶与威达之间的荒野上，准备阻击援军，或者当有机可乘时，实施围点打援。
  那些没有点燃的火堆，见不到什么光亮的黑暗处，其实潜伏著一群群的恶狼，隐藏著巨大的凶险。一双双绿莹莹的眼睛，在点缀著黑夜的死寂……
  丹西乐呵呵地一个劲往前推进，殊不知身后身侧已经到处都是敌人。游牧联军早就编好了一张网，一张无形无状的大蜘蛛网，就等著对手自个儿投怀送抱。
  猛虎军团五路出击，恰似叉开五指的一只巨手。丹西企图一手遮天，用这只巨手罩住整个大荒原，把蛮族联军推出国境线。不过，游牧骑兵却在他的指缝间随意穿梭，游刃有余。戈勃特更是磨刀霍霍，准备好了应对之法：
  攻下破蛮冈军营，截断其手腕；集中兵力进攻威达，剁掉其一根手指；然后一根手指、一根手指地，把这只巨手当作猪蹄子一样吃下肚去！
  “轰！”
  向诸将布置完战斗任务，并对所有细节进行了一番详细讨论后，戈勃特刚宣布散会，天上却突然来了一个炸雷，大地似乎都震得晃了几晃。
  电光闪闪，狂风大作，倾盆暴雨裂天而下！
  北边天气骤寒，南方的中央郡却依然是晴朗温暖的夏末黄昏。
  巨木堡城下，习博卡二世率军不停歇地进攻，不给守军任何喘息的机会。红发席尔瓦亦没有办法，只能跟这个疯狂的老人周旋到底。
  燃烧的石弹群呼啸著，划出道道弧线，在城头城下砸落迸裂。潮水般的攻城部队，一浪接著一浪，向残破不堪的城墙发动连续冲击。眼里满是血丝的守城军民，寸步不让地顽抗死战，把东岸联军汹涌的攻击浪头悉数挡回去。
  两方的将士都已经非常疲倦。一些攻城者跑著跑著，既未中箭，又未挨石，却两眼发黑，一头栽倒在地。一些守城的军民，抛著抛著石块，射著射著弩箭，却竟然迷迷糊糊地，就在极其危险的城头战场上，像死尸一样睡著了。
  现在已经不是战略战术的较量，也不再是体力的对抗，而变成了精神意志的比拼，谁更能坚持，能挺到最后，谁就能取得胜利。
  “轰隆隆！”
  “轰隆隆！”
  ……
  一片连续的巨响。
  长期遭受锤砸，打了几个补丁的城墙，终于经受不住考验，比人的意志先一步地垮掉了。
  这一回，坍塌出一个三十几米宽的大缺口，两辆塞门车都堵不住！
  城下的塞尔人、苏来尔人、库姆奇人等，都欢呼起来，朝缺口扑去！
  不过，城头上的巨木堡军民却发出了分贝更高、声势更大的欢呼！
  远处的地平线上出现了第一支打著“和平鸽”的队伍。恰赶在太阳刚刚落山的时候，恰赶在这种紧张的当口儿现出身影！
  紧接著是第二支，第三支，第十支，第一百支，第一千支……
  无穷无尽的人马接踵而出，自由军团和民间义勇军行如云阵，状似蝗群，在开阔地上漫地遍野向前开进，直令人惊心怵目……
  云集的伫列，一眼望不到尽头。迤迤逦逦的人群马队，黑压压一片，没完没了，一直消溶于边远的朝霞火雾之处……
  猎猎飞舞的战旗，高耸林立长矛刺枪，金灿灿的铠甲盾牌，明晃晃的刀剑战斧……
  甲士怒吼，军号嚣鸣，战马嘶叫，鼎沸骚嚷，充塞整个空间，赛如那深山老林中狂风吹响的松涛……
  这是一片雄师劲旅的汹涌海洋，人数超过沙粒雨滴。从北往南，从战阵的这头跑到那头，打马也不知道几天能够走完行程……
  面对这密密麻麻的兵马，你难免产生这样的错觉，仿佛天地间所有的树木统统都给连根拔起，一古脑儿地向巨木堡移来……
  别亚、奈斯丽夫妇俩和老骑将也迅率领四万骑兵首先发起冲击。
  巴维尔和乌丁带著自由军团将士和各路民间枭雄、乡村武士，浩浩荡荡地跟随而来。
  几场大战下来，尤其是经历了青衣镇那场惊天动地的大血战后，用优良武器装备起来的自由军团将士，已经令他们完成了从羊到狼的蜕变，从披上铠甲的农夫、牧民、工匠、商贩成长为真正的战士。而这些日子的连战连捷，也使得自由军团和前来参战的武装民众，复仇之血沸腾翻滚，士气处于巅峰状态。
  约好今天行动的城内守军，也早已准备就绪。
  吠额迦的战象大队，查理、克鲁斯、丘根等人的亲兵队，拿云、古力扎等佣兵，共计五千来人，是整座城市可用的所有机动兵力了。
  不过，他们虽然人数少，却是精锐中的精锐，此刻援军来到，士气军心更是直冲斗牛。
  城门洞开，五千精兵反向冲出，全数杀奔战场，参与大反击行动。
  一头头战象就如一列列高速火车，暴鸣著朝东岸联军迎头撞去。
  查理、克鲁斯、丘根、拿云、古力扎等战将都亲自上阵，带著最悍勇的死士，跟在战象部队后面冲锋。
  累斯顿河面上，一直泊于河心的蛟龙军团各艘军舰，也向东岸狂扑，协助陆军作战。
  刚才呼啦一下涌进城墙内的攻城联军，被城内一股巨大的冲力一下子顶出去，不仅无法继续深入，反而踉跄著退出老远……
  前后夹击，腹背受敌，更可怕的是，那个秘密流传的谣言今晚变成了现实，惊惶失措一下子在整个军营中弥漫开来。
  按理说，二十余万攻城部队如果组织得当，还是有誓死一搏的机会的。但正应了那句老话，三心二意的盟友比之凶恶的敌人还要可怕。
  当别亚像拎小鸡一样提著乔伊赛王子殿下出现在苏来尔人面前时，这些来自富庶黄金之乡的军人的斗志，像被捅破了气球，“噗”地一声泄了个精光，他们或降或逃，溃不成军。
  紧接著，在黑岩城下被独眼龙和跛子两个伙计联手痛殴，被杀寒了胆的德尔玛大将军丧失战意，带著库姆奇人冲出阵地，夺路而逃，令本就乱成一锅粥的军营，又裂开一个巨大的缺口。
  尽管塞尔人开始从惊慌中恢复镇静，开始奋力反击，但大势已定，这些战士再英勇也无力回天了……
  望著这突如其来的灾难性场面，习博卡二世急火攻心，捂著胸口，一头撞倒在马蹄子下。
  可怜的老国王，手指尖已经触到救命稻草的当口，却被自由军团和民间义勇军这股泛滥的洪水赶上，一个浪儿打过来，将他卷入漩涡，拖入了无尽的黑暗之中……