尽管一千个、一万个不情愿，夕阳还是被大地吞噬，落到了地平线以下。
  天暗下来，但黑岩城的争夺却才刚刚开始，城头城下，攻守双方都燃起火把，挑灯夜战。
  游牧的胡玛人是天生的骑弓好手，他们排成一列列疏散的横队，拍马冲进城头弓弩部队的射程内，连施数箭后，又飞速折回，躲避城头守军的还击，逃出箭雨射程。
  每一轮这种危险而富于观赏性的飞骑奔射，都能让立于城头的塞尔守军簌簌地掉下几十具尸体，而城下的胡玛人只损失几名骑手。
  在胡玛骑手的身后，闪特轻骑兵变成了下马步兵，装填沙袋，制作冲城马车，紧张地进行备战工作。
  别亚和奈丝丽并肩而立，有些心焦地等待着什么。
  夫妻俩策划的表演差不多已经结束，能做的都已经做了，但最后的效果如何，却并不知晓，有待实战来检验。
  有时候，战争就是一场戏剧，一切军事行动都是为了缔造“**”——敌军崩溃一幕的来临。
  要达成这种效果，通过种种出其不意的军事行动，令敌军，特别是其指挥官心理失衡、举止失态、调度失宜、运筹失算，或丧失抵抗意志、或被牵上鼻子，堕入彀中，不失为巧妙之法。
  别亚夫妇精心设计的接连几个意料，粉碎了塞尔城防守将的逻辑框架，令其思维混乱、理性扭曲、疑神疑鬼。
  随之而来的骑术表演、庞大的队伍、逼人的气势、充足的信心、高昂的斗志，给对方以极大的震撼。
  黑岩城周围村庄里一些愿意配合行动的村夫农妇，在城外远处用扫帚搅起高尘，警示后续大军将源源而来，给人以更大的恐惧。
  这一幕攻城戏剧，选择在城下上演，以斜下的夕阳为舞台背景，烘托出神圣威严的气氛。第一骑阵彰显严明的军纪，第二骑队展示骇人的骑术，造就冲击性的视觉效果。
  在时间的编排上，别亚同样费尽心思。角色的出场时机恰到好处，日落前一刻远方冒起的滚滚红尘，既把千军万马的行军效果体现出来，又利用光线的微弱性，让对方看不出其间的破绽。
  所有这一切，都意图让对手作出紧急求援和增防城门这两项看似顺理成章之举。
  围攻敌军巢穴，迫使兹波林迅速回兵折返，主动调度敌军，实施运动歼敌——自然是本次战役的首要任务。
  黑岩城饱经侵略者蹂躏，军民对立情绪严重，派瑞克和布契诺等内应已经入城活动，等待里应外合，一举夺回城池——这是本次战役的目标。
  除非能迅速争取人心，否则侵略者在一个充满敌意的环境里守城，内部的危险比外来的压力更加可怕。
  塞尔守将也明白这一战争情势，起先也留下了足足三千人于城内布防，以便弹压起义并充当守城预备队。
  然而，别亚的一系列眼花缭乱的舞台剧表演却令其方寸大失，作出错误的判断，改变了原有的正确战略，慑于敌军威势，强化城防而忽视治安，给不安分的异心份子以可趁之机。
  城内的情况，城外的别亚夫妇却无从知晓，并不清楚计策是否已经奏效。两人表面上镇定自若，但互相牵着的手，却都能觉察到对方手心里冒出的冷汗。
  一旦天亮，一切伪装都将摊开在阳光下，所有的阴谋都会现出原形，夫妻俩的心血也等若白费。那时，他们不得不硬着头皮，进行伤亡可怕的强行攻城了。
  夫妻俩的目光没有在眼前的战场上停留片刻，而是直接越过城墙，投向暗夜下的城市上空……
  ※※※
  与外城墙处***通明、呐喊阵阵相比，夜幕笼罩下的黑岩城，各城区一片漆黑，偶有几点***，在夜风中颤巍巍地抖动着。
  南城区是矿场和武器作坊的集聚地，居民也大多是矿工、冶炼工和铁匠等。因这里倚靠蕴藏铁脉的爱尔恩山，陡峭的山崖成为城池的天然屏障，无须城墙、城门等人工防御工事，故而几乎没有什么驻军镇守。
  城外大军压境，守军全都奔上了东、西、北三面城墙，仅有的五百治安后备部队在偌大的城市里，就像把一勺胡椒粉撒进累斯顿河一样，消失得无影无踪。
  除了市政厅、武器库、主街道上有一些持着火炬巡夜的塞尔守军外，其他广阔的城区都看不到他们的身影。
  塞尔人没有在城区里巡逻查探，老百姓又大多躲进屋子里祈祷，然而南城区的街巷里，模模糊糊有不少憧憧的黑影在穿梭流动。
  这些人不提灯笼、不举火把，也很少言语谈笑，脚步匆匆地奔往城南一座临街的宅院。
  这是一家武器制造工场，胖胖的工场老板陪着捷斯兰药品销售员派瑞克和拉舍尔黑帮头子布契诺立在门边，一边辨认入门者的身份，一边窃窃低语。平素见人就满脸堆笑的胖老板，此时脸色严峻、目光凶狠，不停地朝两边的街道窥望。
  黑岩城以冶铁和制造武器闻名，猛虎自治领的间谍头子喜巴哈鲁掌控着铁矿、武器作坊和遍布各地的武器铺情报网，在城内的关系更是盘根错结，耳目众多。
  虽然塞尔人攻破城池后接手了铁矿和所有的武器作坊，但当兵的人打仗内行，管理工场和做买卖却是外行。
  不像其他同行那样哭冤、上诉，甚至抵抗，胖老板主动将自己的武器工场奉送给入侵军，赢得了塞尔人的信任，被委任为塞尔军需官的助手，协助管理武器工场。
  这是猛虎自治领的情报机构精心筹划，在城内埋下的一颗定时炸弹，而今天晚上就到了引爆的时候。
  在大院里，工场的伙计手忙脚乱地给近千来宾分发武器。
  几十辆载满刀枪的大马车停在院子一角，驭手执缰提鞭，随时可以出发。
  “差不多了。”看看院子里的情形，又望望寂静的街道，胖老板点头道。
  “好。”布契诺点点头，敲一下手中的双铲：“敢死队员，跟我来！”
  大约二百多名挑选出来的精壮小伙，拿着刀斧等短兵肉搏武器，跟着拉舍尔黑帮头子出发。他们依然不点火把、不提灯笼，无声无息地前进，很快就消失在一条小巷子里，不见踪影。
  “点火！”
  派瑞克看看布契诺带队离去后，从院门上抄起一枝火炬。
  七八百枝火炬被燃亮，留下来的义军将士们一手火把、一手刀剑，把小半个街区照成白昼。
  一枝火箭从院子里升空，拖曳着长长的红光，给城外的别亚送去信号。
  “出发！”
  派瑞克挥动手中的火炬。
  义军战士分成八支，每支百来人，就如八条火龙，朝城内各个方向前进。每一条火龙后面，都跟着几辆载满武器的马车。
  ※※※
  一直在城外傻呵呵抬望天空的别亚夫妻，终于等到了期盼已久的信号。
  “攻城部队，上！”
  别亚挥剑前指。
  一直在炫耀自己超卓骑射本领的胡玛骑手的主角位置被跳下战马，暂时充当攻城步兵的闪特轻骑手所取代。
  几辆马车拖着堆积着燃火禾草的车厢朝西门扑去。被蒙上眼睛的马匹，在鞭打和踢刺下，闷着头往前狂奔，目标直指西城门。
  马车之后，大批客串步兵的闪特骑手，推着临时制成的小冲车，背着沙袋土囊、举着简陋的长梯，以盾护身，朝西城门缓缓前进。
  “***，别亚想争功哩！第一、二、三梯队都上城头，东门、北门各调一千弓弩手过来协防！”塞尔守将一看这场面就冷笑起来，亲自抄起硬石弓：“儿郎们，给跛子一个永生难忘的教训！让他尝尝我塞尔勇士的厉害！”
  攻城战终于跨过序章，进入正题。
  低沉的号角声在冥冥夜色下回荡，震天的鼓声在城头、城下由疏而密，响成一片。
  箭矢、弩枝、石块、火把，呼呼地往城下飞去。
  城下的一部分士兵拿着射程短的小骑弓拚命还击，其他人冒着擦身而过的矢石，蜂拥着向城墙狂奔而去。
  西城门成为两军交战的焦点区域，五千闪特轻骑客串的攻城甲士和五千塞尔守军聚于此处血战，鼓号雷鸣、呐喊喧天，静谧的夏夜变成了狂躁不安的屠场。
  城墙处激烈的交战，吸引了守城将士的注意力，震耳欲聋的鼓号和叫喊声，在开始阶段掩盖了南城区义军起事的声音。
  不过很快，城内起义反叛的分贝数就会超过城头处的厮杀声，变成此次战役的主旋律……
  ※※※
  鸡鸣镇周围一片火海，塞尔人的欢呼声震得夜空里的星星都在微微颤抖。
  兹波林不断地逐次增兵，令阿施塔力图出击惑敌的计划完全落空，再如何勇敢、再怎么不惧死亡，在人数几倍的精锐骑兵面前，自由军团的留守步兵也无法抵挡。
  看到战友危急，一些营内的战士跑出相救，但增援者的数量如此之少，很快就被兹波林看穿其外强中干的本质。塞尔主力大军全线进击，英勇无畏的自由军团留守部队，迅速淹没在血泊之中。
  “报告，敌军南大营被我军攻占！”
  “报告，鸡啄岭营寨被我军攻占！”
  好消息一个接一个地传来，本军一路节节胜利，顺利地攻下一座又一座的营寨，但战场指挥官兹波林和伊萨却目光阴沉、脸色铁青，在火炬下显得极其可怕……
  ※※※
  八支义军举着火把，在城区大街小巷里穿梭，一边行进一边吹号打锣，把躲在房屋里的市民们叫出来、把熟睡的居民吵醒。
  “猛虎军团进城啦！赶快起来杀塞尔禽兽啊！”
  “别亚将军攻入城内，报仇雪恨的时候到了！”
  “参加我们的队伍吧！这里有武器！”
  大批市民冲出房屋看热闹，义军分队一边进行鼓动，一边从后面的马车上拿出武器，分发给愿意参战的市民。
  大凡起义、暴动或者反叛，除了充满仇恨与敌意的群众外，还需要有人敢于挑头、有成功希望的诱惑。
  这三点，如今都已经具备。
  塞尔人在黑岩城的奸淫掳掠，早已让市民们恨之入骨，只是慑于对方强大的武力而不得不屈服。如今别亚猛攻城池，外援到来，守军集中于外墙，城内防卫空虚，再加上有人带头，又听到城破的传言，市民的胆子也壮了不少。
  民众平时总是温顺而服从的，就像明镜般的湖面那样平静，可一旦大风吹来，就是浊浪滔天！
  总有仇深似海的人、总有妻离子散的人、总有莽撞而爱逞英雄的人，他们纷纷接过武器，参加起义，令队伍越来越壮大。
  参加义军的人越来越多，队伍越来越壮大，又令从众心理与连锁效应得以体现，把一些刚才尚在犹豫的市民席卷进来。
  五百治安兵根本无法有效控制庞大的城区，除了主街道外，其他地方三三两两的零星守兵，见到这一股股汹涌暴烈的义军队伍，不是被乱刀分尸，就是赶快抱头鼠窜。
  派瑞克亲自带一支队伍沿黑岩城的南北主道前进，这里也是大部分治安部队重点防守的地方。
  这位凭一对铁拳来捞世界的捷斯兰裔药品销售员，手里不拿刀枪棍棒等兵器，而是左右两手各持一面大钢盾，边走边互相撞击，当两面唤醒民众的大锣使。一旦发现塞尔守兵，他就以盾护身，飞跑过去，两面大盾变成了两个大拳击套，把塞尔兵的头颅砸裂、脊骨敲碎。
  这一支义军分队走的地段显眼而敏感，很快就在市中心的主道上与过来弹压的塞尔治安部队遭遇，双方短兵相接，大打出手。
  塞尔人在组织纪律和军事素质上占据明显上风，但义军人数众多，不时有市民从街道旁的房屋里冲出来加入战团，甚至还有胆大的女人、少年、儿童跑上屋顶阳台，往侵略者的头上扔石块和花盆、洒石灰包，叫塞尔人防不胜防。
  街心乱成一团，不太像对阵厮杀，反倒与流氓团伙斗殴非常相似。
  派瑞克这支分队把治安部队主力吸引在主街，为其他七支分队创造了良好的发展机会。七条小火蛇很快变成七条火龙，然后扩展为七条火河，并有逐渐融合成一片火海的趋势。
  主道的战斗，随着从前后左右赶来支援的义军队伍加入，令派瑞克一方占据了十几比一的绝对人数优势，开始由难分难解变成了一边倒的屠杀。
  整个城市各区发出的排山倒海般的喊叫声，令派瑞克把攻城战的风头从别亚手中抢走了。
  沉醉于西门指挥战斗的塞尔城防守将，这时方才发觉不妙。
  眼看着刚才还是漆黑寂寂的后方城区，如今大半火光熊熊，整个城市就像染上了不治之症——红疮狼斑，且疮疤的外缘还在不断地向外扩展！
  “马上调三千甲士回去镇压暴乱！”
  守将无法，只得抽调部队回去消除心腹之患。因为别亚攻打西门十分紧迫，防御压力很大，回防部队只能从北门和东门调动了。
  傍晚刚从城内各处跑上城头的塞尔人，只好沿原路折返回头，去扑灭内乱。
  一队队在星光下闪动着银色光芒的塞尔人自东、北两处城墙奔向城内。
  很快，这片片银光就与火海对撞在一起，城内的厮杀呐喊声又增加了好几倍。
  ※※※
  在这一片乱局中，有两只蛰伏的狼却不为所动，静静地等待着机会的降临。
  黑岩城东门外，奈丝丽组织了一支三千人的胡玛轻骑部队，在幽暗的阴影中默默等待，整装待发。丈夫别亚指挥西门进攻，其余两千胡玛骑兵牵制东、北两门，只有她这支部队修整多时，准备进行雷霆一击。
  在东门城头下一座宅院里，布契诺也带着两百多敢死队员也躲在阴影中窥望。
  看着最后一队回头扑灭内乱的塞尔士兵顺着大街前进，消失在夜色中，拉舍尔黑帮头子方才直起身子，从腰带里抽出双铲：“弟兄们，咱们勃起的时候到了！目标只有一个，城门绞盘！”
  突然从黑暗中扑出来的这彪敢死队，不打火把，也不喊叫，像一队幽灵一样冲上东门城头！
  在后方警戒的几个哨兵，尚未来得及反应过来，头颅就被布契诺的铁铲削得飞了出去！
  拉舍尔黑帮头子就像一个敬业的厨师，他蹙着眉头、抿紧嘴巴，一声不出，就像在炒菜一样，挥动着手里的两把大铁铲，炒着脑浆、血汁、排骨、椎骨、身体各个部位的肉团和肉片……除了素菜，这位拉舍尔厨子什么东西都炒。
  在布契诺这位大师傅身旁身后，有两百多名助手，护住他的两侧和后背，有人碎颅、有人剁骨、有人切肉、有人削皮、有人挑筋……
  这群全身黑色劲装的恐怖幽灵厨师，配合默契、手法毒辣，目标简单而明确。塞尔士兵们虽然训练有素，也有些猝不及防，纷纷躲闪。
  大厨子布契诺，挥动着铁铲，沐浴着“汤汁肉片”，硬生生劈开一条血路，直冲着绞盘而去。
  “快阻止他们！”
  防守东门的塞尔人到此时也发现不对，尽力过来阻拦。
  “砰！砰！”
  双铲飞掷而出，将两个看护绞盘的塞尔人砸下城头。
  布契诺和几个精壮的义军将士跑过来开始卷动硕大的轴辊，沉重的城门开始缓缓上升……
  ※※※
  “报告，我们攻占了全部阵地，尽歼敌军！”血人般的切萨皮克，手拎一串刚割下来的耳朵，兴冲冲地向指挥官报喜。
  “清点了敌军人数了吗？”
  “正在清点，约莫有三千具敌尸。”
  “三千？！”兹波林脸上的表情越来越难看。
  “哦，我们还生擒了包括敌酋阿施塔在内的二十余人，请问大将军，如何处置？”看到首领面色不善，切萨皮克连忙补充道。
  不远处，一些士兵押着奄奄一息，满身血污的阿施塔和二十几个失去反抗能力而无奈被俘的战士，朝这里开来。
  “我听说丹西对我军下了格杀令，包括我在内，凡生擒者，一律钉死在耻辱柱上！”兹波林咬碎一颗钢牙：“既然如此，我们也不要客气什么，给他们同样的待遇！”
  身旁的密尔顿，闻言浑身一颤……
  ※※※
  塞尔人汹涌地往东门绞盘扑来，敢死队员拚死抵御，用血肉之躯抵挡着武器与箭矢，令这里成为厮杀最激烈的漩涡。
  城门还在缓缓上升。
  城下，奈丝丽一马当先，率领三千精锐的胡玛轻骑飞奔而来。
  城头上，塞尔人不惜代价地疯狂反扑。
  这是一场与时间的竞赛。
  轴辊在飞速地转动，城下骑队在飞速奔冲，时间在一秒一秒地过去，城门在一寸一寸地上升，身后的战友在一排排倒在箭雨和刀剑下，敌人的兵刃在一寸一寸地接近布契诺的后背！
  两百敢死队员只剩下二十几人，外圈只剩一层保护者！
  就在塞尔人的长枪都可以刺到布契诺虬结的背肌时，城门的高度终于超过了马头！
  奈丝丽领着骑术高超的胡玛骑兵，俯趴在马背上，几乎是门沿擦着头皮，如一股飓风刮进城内！
  越来越多的骑兵，风驰电掣般向城门冲去！
  城下，牵制部队放弃牵制、佯攻部队不再佯攻，全都转移方向，向东门缺口处涌去！
  当五把钢刀同时插进布契诺宽阔的后背，这位拉舍尔匪帮头子依然死死抱着轴辊不放手……
  临死前的最后一眼，他看到奈丝丽带着大批胡玛战士涌上了城头，塞尔守军血肉横飞、惨叫连天……
  “复仇……”布契诺头一歪，咽下了最后一口气。
  有仇必报的拉舍尔汉子知道，战友们会替他报仇雪恨的！
  他没有扭曲变形的痛苦神色，反而带着欣慰的微笑。
  这笑容，如石雕一般永远地凝固在他饱经风霜的脸上……